Клуб Джентльменов

– Я поняла, спасибо, – улыбнулась девушка. – Деньги не решают всех вопросов, но неплохо избавляют от мелких бытовых забот.

– Именно! – просияла вдова. – О, кажется, ваш жених прибыл за вами!

Аманда еще раз поблагодарила компаньонку и поспешила встретить Грега. Им предстоял длинный бурный вечер в компании его родственников, но до того, как их поглотит толпа любопытных, Мэнди хотела обсудить ситуацию с Аллиалем.

– Милорд, нам нужно поговорить, – шепотом сказала она, когда он привычно вежливо целовал ей руку. – Если можно, сегодня!

– Кафе? – предложил он, понимая, что разговор будет приватным. – Только умоляю, Аманда, скажи, что ты не собираешься разрывать нашу помолвку!

– Что ты, Грегори!.. – растерялась девушка. Потом качнула головой: – Меня всего лишь беспокоит Аллиаль.

На лице строгого и элегантного лорда тотчас появилось облегчение:

– Тогда позволь помочь тебе надеть манто. В кафе на площади Фей есть отличная кондитерская. Там можно выпить чашку чая с пирожными перед визитом к дядюшке Томбсу.

Они молча вышли из особняка, сели в экипаж, доехали до площади Фей. Там, почти в центре, словно кукольный домик, возвышалась кондитерская. Вся белая, кружевная, сияющая огоньками витрин. Пара села за столик, официант в длинном белом переднике принял заказ: две чашки чая с мятой, пирожные шу и нежный шоколадный крем.

Пока готовился заказ, Грегори и Аманда просто сидели рядом, глядя друг на друга. Не так уж много у помолвленных минут, которые они могут провести вместе, особенно если до свадьбы осталось всего десять дней. Когда почти неслышно появился официант и ловко сервировал стол, Грег позволил себе улыбнуться:

– Так о чем ты хотела поговорить?

– Аллиаль ждет родовой альманах, – виновато вздохнула девушка. – Когда он получил письмо от графини, я видела, что он был готов сорваться на эту встречу, поэтому слегка предвосхитила твой сюрприз. Теперь он сидит напротив двери в клуб и ждет. Как я когда-то ждала маму с работы, как щенки ждут хозяев. Кажется, он не ест, не пьет, забывает мыться. Это похоже на одержимость, и я боюсь, что он… разочаруется.

Грегори нахмурился и потер аккуратно выбритый подбородок:

– Я уверен, что Ал не разочаруется. Во всяком случае, он имеет столько характерных признаков одного старинного рода, что тут проблем нет. Книга мне нужна была для официального подтверждения родства. Но если все так плохо…

– Мне пришлось почти насильно кормить его, – подтвердила ситуацию Мэнди. – И заплатить лакеям, чтобы его вымыли.

– Тогда я воспользуюсь своими связями и свожу его завтра в королевскую библиотеку. Там есть постоянно обновляемый экземпляр альманаха, поскольку его величеству необходимо знать всех высших аристократов в лицо.

Аманда улыбнулась. Она не сомневалась, что Грегори найдет возможность вывести Аллиаля из его странного состояния. И была просто уверена, что лорд Лайвернес сделает все, что в его силах. Даже потратит королевское дозволение на вход во дворец.

После принятия решения они с удовольствием выпили чай, болтая о пустяках, съели пирожные и отправились на музыкальный вечер к лорду Тадеушу Томбсу, графу Арчеру. Под тонкое пение скрипок и шелест струн арфы жених и невеста знакомились с дальними родственниками, принимали поздравления с помолвкой и выслушивали длинные спичи о важности семейной жизни и о рождении наследников. Особенно длинные и прочувствованные речи получались у самого графа – записного холостяка сорока восьми лет, и у его кузины – старой девы лет пятидесяти.

Поскольку музыкальный вечер давался в их честь, пришлось задержаться практически до двух часов ночи. Сначала дядюшка утащил Грегори в библиотеку пропустить по стаканчику, потом тетушка мучила Аманду рассказами о том, как нужно заботиться о своем здоровье. В итоге к особняку леди Стоукс жених и невеста ехали в полном молчании, наслаждаясь ночной тишиной и прохладой.

А утром лорд Лайвернес отправился в клуб.

Аллиаль действительно сидел в кресле напротив входа. Он был одет в чистую рубашку, брюки и стеганый халат. Лакеи вытирали лужу воды на полу и собирали бритвенные принадлежности. Грегори весело поздоровался и отметил:

– Ты похудел и побледнел, друг мой. Давай позавтракаем, и я поделюсь с тобой хорошими новостями.

Актер не возразил, лишь махнул рукой ближайшему слуге:

– Подайте, что есть на кухне, и побольше кофе!

Слуги немедля принесли горячий омлет с беконом, пирожки с паштетом, яйца всмятку, гренки с джемом и восхитительные сэндвичи с ветчиной и сыром. Кофе подали целый кофейник, пышущий жаром в специальной подставке с горячим песком. Грегори сам сдобрил напиток сливками и сахаром, уверяя дера Журбье, что без чашки кофе он неспособен будет воспринять информацию.

Поначалу Ал ел неохотно, но вскоре горячая пища и бодрящий напиток прибавили ему аппетита, и завтрак джентльмены заканчивали с обоюдным удовольствием.

– А теперь мой сюрприз, Аллиаль… – Лорд Лайвернес чуть пригубил золотистый херес из бокала и покатал в пальцах виноградину. – Родовой альманах, заказанный мною в Ирлингии, застрял в пути. Однако я нашел возможность показать тебе королевский экземпляр. Тот, что находится в личной библиотеке его величества. Сегодня. Сейчас.

Дер Журбье не поверил. Он моргнул, сделал глоток из своего бокала и попросил:

– Повтори.

– Если ты сейчас быстро приведешь себя в порядок, мы через час-полтора будем сидеть за пюпитром в личной библиотеке короля, листая страницы альманаха. Поспеши!

После этих слов Ал наконец очнулся и развил бурную деятельность. Помчался наверх разыскивать самый лучший галстук, потом подобрал жилет и сюртук. Когда он, буквально взмыленный и растрепанный, скатился с лестницы, Грегори отодвинул тарелочку с фруктами и оценил результат:

– Выглядишь великолепно. А теперь плащ, перчатки, трость – и поспешим.

Аллиаль умел выглядеть аристократом, и не простым. Во-первых, насмотрелся на них в Ритоне, во-вторых, преподаватель по сценическому искусству уверял, что невозможно сыграть благородного человека, не став им. А все классические пьесы, которые ставили на подмостках школы, были полны знатных лордов разных эпох. Худенькому хрупкому Аллиалю еще и принцев играть доводилось! Так что он знал и умел все, что должен был знать и уметь его герой. Или почти все. Вот с геральдикой Ирлингии не сложилось. В остальном же Ал был джентльменом до кончиков ногтей. Умел танцевать, ездить верхом, фехтовать, играть на клавикордах и гитаре, немного петь, декламировать сонеты и, безусловно, знал этикет. Ему не хватало лишь веры в себя, и Грегори собирался взрастить в нем эту веру.

До дворца они добрались быстро. Больше времени заняла проверка службы охраны и долгий путь через официальные покои в личное крыло его величества. Наконец лакей распахнул тяжелые двустворчатые двери, впуская двух джентльменов в личную библиотеку короля.

Это помещение было меньше, чем можно было себе представить. Просто комната, все стены которой занимали шкафы из светлого дерева. У окна стоял стол с парой кресел, у второго окна – пюпитр для чтения, конторка для письма и особая лампа с отражателем, предназначенная для изучения документов.

– Его величество сообщил, что нужная вам книга уже лежит на пюпитре, – с поклоном сказал слуга, принимая их верхнюю одежду. – У вас три часа.

Грег и Ал, не теряя ни минуты, подошли к окну и увидели огромный том, разделенный цветными закладками.


– Как будем искать? – подрагивающим от нетерпения голосом спросил Аллиаль.

Три часа, выделенные королем на изучение альманаха, показались ему ничтожно маленьким отрезком времени.

– Все просто. – Лорд Лайвернес чуть поддернул рукава рубашки и указал на цветные хвосты закладок. – Каждый цвет – это род. На первой странице указано имя рода, герб и магия по отцу. Тут около шестидесяти кланов, по две минуты на каждый, справимся.

Аллиаль не разделял оптимизма друга, к тому же тот почему-то начал читать книгу с конца, объяснив, что тут находятся самые молодые семьи.

– Иногда молодой род – это успешное ответвление старого. Или семья, начатая бастардом великого клана, – объяснил Грегори. – Внебрачных детей часто прячут, но в том и прелесть ирлингских родов, что их очень легко проследить по характерным признакам.

В конце книги было несколько чистых тонких страниц – актер понял, что они предназначены для вписывания новых имен. Такие же тонкие листы обнаружились в конце каждого родового раздела. Альманах не меняли, его лишь дополняли с каждым новым поколением.

– Сайласы… рыжие, огневики… явно мимо, – бормотал Грег, переворачивая огромные страницы лопаткой из слоновой кости, чтобы не повредить красочные портреты и гербы. – Фленаганы… зеленоглазые шатены, Фросты… брюнеты с янтарными глазами…

Бормоча себе под нос, лорд мельком показывал Аллиалю первый портрет основателя рода, наследственные признаки которого магически закрепили в наследниках, и листал дальше. После четвертого клана Ал уверился – Грегори знает, что ищет. К седьмому сомнений не осталось.

– Вот! – провозгласил лорд, похлопав лопаткой по странице. Клан Мак-Кон, основатель – Лугайд Мак-Кон. Герб – изображение серого пса на изумрудном поле. Ментальная и музыкальная магия. Давай смотреть, кто в этой семье достиг брачного возраста лет тридцать назад!

Грегори быстро перевернул плотные листы, оставив лишь два-три для изучения.

– Агна и Комина Мак-Кон, дочери Камхи и Сабда Мак-Конов, близнецы. Одна сестра вышла замуж в род Фехри, а вторая… ушла в монастырь! Здесь, в Бривании!

Аллиаль не понимал, почему Грегори быстро листает книгу, приговаривая:

– Фехри – это же трилистник на серебре… Что там у них с наследственностью и магией?.. Так и думал! Смотри!

Актер недоуменно склонился над портретом светловолосого и светлоглазого мужчины в одеждах почти тридцатилетней давности.

– Объясни, – наконец выдохнул он, – я ничего не понимаю!

– Все просто, – широко улыбнулся Лайвернес. – У жителей Ирлингии сын наследует магию матери, а внешность – отца. Родов с ментальной магией мало. Точнее, всего три. Эта магия появилась там недавно, поэтому я проверил все молодые кланы. Только в одном есть женщины подходящего возраста, не вышедшие замуж. Это род Мак-Кон. В то время, когда ты родился, они породнились с Фехри. Сам видишь, ты на этого лорда ничем не похож. Зато…

Грегори ловко перебросил несколько закладок:

– Взгляни сюда!

Ал склонился над книгой и вздрогнул. Он словно смотрел на себя самого – постаревшего, усохшего, но настолько похожего, что сомнений не оставалось.

– Кто это?

– Нынешний глава клана Аэд. Не женат, титул и земли унаследует брат. Здесь есть название его земель, думаю, можно отправить письмо обычной почтой.

Пока Аллиаль рассматривал портрет и герб, Грегори переписал все данные, потом вернулся на страницу Мак-Конов и довольно потер руки:

– Монастырь Святой Бригитты – это же недалеко от столицы! Как я вижу, Агна Мак-Кон находится там уже больше двадцати лет, тебе сколько?

– Двадцать пять, – смутился Ал.

– Навестим твою матушку завтра? – с улыбкой предложил Грег.

– Ты уверен, что это именно она? – с опаской спросил актер, все еще недоверчиво глядя на толстый альманах.

– Практически на сто процентов. – Лорд задумался, как бы поточнее объяснить другу свои резоны. – Понимаешь, в Бривании аристократку, которая посмела забеременеть до брака, могут выдать замуж за человека ниже по происхождению, чтобы он закрыл глаза на бастарда. Приданое дадут или должность супругу выбьют – и все довольны. А в Ирлингии с их наследственной магией все несколько сложнее. Бастардов принимают в род, чтобы не рассеивать магическую кровь.

Ал судорожно вздохнул. Он подозревал, что его ментальные способности – не случайность. Что ж, бастард так бастард. Нужно смириться. Зато он сможет увидеть свою мать. Возможно.

– Мак-Коны – древнейший род, родственники королевского, ментальная магия у них появилась случайно, через брак с иноземкой. Вот, видишь, добавлена фиолетовая линия в родовом древе? А вот клан Аэд – молодой. И его нынешний глава не был наследником. Он был четвертым сыном. Почти как я, только в Ирлингии клановость сильнее. Ему бы пришлось всю жизнь жить в замке с братьями, подчиняясь главе клана. Поэтому его роман с девушкой из высшего клана не вышел за ворота замка. Для нее это было падением. Думаю, поэтому ее услали в монастырь, замаливать грехи. Ребенка, то есть тебя, подкинули в приют. А отец спустя двадцать лет вдруг выбился в наследники, а потом и в главы клана. И заметь, до сих пор не женат. Значит, либо сильно любил твою мать, либо у них был идеальный магический резонанс, и никто другой ему просто не нужен.

Аллиаль обхватил ледяными руками горящую голову:

– Почему тогда он не нашел ее? Меня? Когда стал главой клана?

Грегори наморщил лоб и предположил:

– Он мог не знать, что ты выжил. А может, и что-то похуже.

– Как? – Актер прислонился к подоконнику, потому что ноги перестали его держать.

– Идеальный магический резонанс предполагает слияние магии. Твоя мать – менталист. Как думаешь, что она делала, когда рожала тебя?

– Сливала все ощущения отцу? – сообразил шокированный Ал.

– Именно! А если потом ей сказали, что ты умер?

Актер чуть не упал, но Грегори мужественно дотащил его до кресла, отыскал графин с водой и подал другу стакан.