Каста 6

– Отлично, – пожимаю плечом и берусь за еду.

– Итак, что будем делать? – спрашивает Блейк.

– Поедем к порталу, – первым отвечает Декстер. – Надо выяснить, сколько высших его охраняет, чтобы это не стало для нас сюрпризом, когда мы отправимся на спасение Брейдена.

– Прямо сейчас? – уточняет Пэриш.

– Да, – говорю я, бросая взгляд на часы. – Пока мы доберемся до места, как раз стемнеет. Я думаю, мы с Дексом прекрасно справимся с этой задачей вдвоем. Вы можете…

– Черта с два! – перебивает Блейк. – Я не буду сидеть в номере, пока вы отправитесь на разведку. Мне надо быть там, чтобы знать, где заходить, куда потом идти и как вернуться.

Сверлим друг друга недовольными взглядами.

– Она права, – говорит Декс.

Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится.

– Полагаю, ты тоже не захочешь остаться здесь? – обращаюсь к Пэришу.

Он качает головой.

– Нет, я иду с вами.

Нас слишком много, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Но просить Декса остаться в стороне, чтобы он приглядел за Пэришем, я не могу. Во-первых, Декс не согласится из-за духа авантюризма, кипящего в его крови.

А во-вторых, если что-то пойдет не так, мне не помешает поддержка в лице еще одного человека, имеющего силу для возможного противостояния высшим.

После того как горничная забирает и уносит посуду, мы покидаем номер и идем к стоянке позади отеля. Там нас ждет арендованный Дексом внедорожник. Не самая неприметная машина, но для езды по бездорожью – самое то.

Декс садится за руль, Пэриш рядом с ним, мы с Блейк занимаем заднее сиденье. Сажусь рядом с девушкой, едва заметно касаясь ее руки своей. Она не отстраняется, а сам я отодвигаться не собираюсь. Сначала дорога пролегает по многолюдной части острова, по ровным асфальтированным дорогам, но уже через час Декс сворачивает на едва заметную среди густых деревьев дорогу и везет нас в одному ему известном направлении. Машина подпрыгивает на кочках, длинные ветки деревьев скребут по стеклам и крыше. Солнце, уже начавшее клониться к закату, почти не проникает сюда сквозь густую листву, поэтому в салоне автомобиля царит полумрак. А вкупе с тем, что практически на всю мощность работает кондиционер, не удивительно, что по рукам Блейк бегут мурашки.

– Замерзла? – спрашиваю вполголоса.

– Нет, – так же тихо отвечает она, а потом добавляет, слегка колеблясь, словно не решаясь признаться. – Немного волнуюсь. И у меня нехорошее предчувствие.

Без слов обхватываю ее ладонь, переплетая наши пальцы. Я мог бы сказать бессмысленное: "Все будет хорошо", но не буду, потому что не могу быть уверенным в этих словах, а врать даже ради благой цели, чтобы поддержать боевой дух девушки, я не хочу. Она с самого начала знала во что ввязывается и насколько это будет опасно, но все равно определила для себя главную роль. Конечно, если она решит пойти на попятный и не участвовать во всем этом предстоящем безумии, я буду только рад. Вот только что-то мне подсказывает, что она ни за что не передумает, несмотря на свои страхи и предчувствия.

Декс довольно резко тормозит и указывает на деревья, растущие не так густо, как до этого.

– Оставим машину здесь, а дальше пойдем пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. – деловым тоном, что на него совсем непохоже, заявляет он.

Без лишних разговоров выбираемся из машины, с большой неохотой выпускаю ладонь девушки, и пока Блейк и Пэриш наблюдают за тем, как Декстер пристраивает машину среди деревьев, я расправляю крылья и взлетаю вверх. Невысоко, чтобы меня невозможно было увидеть. Стараясь действовать тихо, ломаю несколько больших веток и бросаю на землю. Вскоре ко мне присоединяется Декс, а Блейк и Пэриш маскируют машину. Вместе мы справляемся с задачей на раз-два. Когда дело сделано, смотрю на девушку, которая, по всей видимости, успешно справилась с волнением и теперь выглядит невозмутимой и собранной. Наши взгляды пересекаются, и в глазах Блейк я вижу целеустремленность и решительность, словно она собирается приступить к выполнению главной задачи прямо сейчас.

– Куда дальше? – спрашивает она, переводя внимание на Декса, видимо, потому, что в последнюю пару часов командование на себя взял именно он.

– На север, – спокойно говорит друг, махнув рукой в нужном направлении.

Отдаляемся от машины все дальше и дальше, постепенно проникая вглубь острова. Лес все такой же густой, поэтому вскоре тут совсем стемнеет. Блейк держится поближе ко мне, и я все чаще поддерживаю ее то за руку, то за талию, когда она спотыкается о корни деревьев и тихо чертыхается. В конце концов, беру девушку за руку и направляю за идущими впереди Дексом и Пэришем.

– Почти дошли, – развернувшись к нам лицом, негромко сообщает Декстер. – Думаю, лучше будет разделиться и встретиться здесь, скажем, через полчаса.

Бросаю взгляд на часы, отмечая время и киваю, соглашаясь с ним. Сам хотел предложить разделиться.

– Мы налево, – говорю я и увожу девушку в сторону.

Буквально через несколько секунд Декстер и Пэриш тоже скрываются из поля зрения. Еще минут пять медленно и тихо продвигаемся в выбранном направлении. Чувствую, как плечи Блейк напрягаются, когда неподалеку от нас раздаются голоса. Не сговариваясь останавливаемся на месте и смотрим вперед. Между двумя широкими стволами исполинских дубов едва заметно слабое свечение, которое видно только в темноте. Бросаю быстрый взгляд на Блейк, которая завороженно смотрит на портал в город Зари, а это именно он. Метрах в трех от портала стоят двое высших в полной готовности защищать от посторонних вход в свой мир. Одеты они как простые люди, но вот на поясах пристегнуты ангельские мечи, способные одним махом разрубить пополам не то что эти исполинские дубы, служащие входом в город Зари, но и самые прочные сплавы. Когда-то и у меня был такой. Именно им был убит Пэриш при попытке сбежать из города Зари, когда я стоял на страже. Это была случайность, но за нее мы оба расплачиваемся по сей день.

– Думаешь, они решатся? – спрашивает один из высших, и я прислушиваюсь, пытаясь вспомнить кто это, ведь голос кажется мне знакомым.

– Не знаю, – тянет второй. – Еще неделю назад я сказал бы однозначное нет, но после того как они прилетели на остров, думаю, намерения у них серьезные.

Блейк застывает, с ужасом глядя на меня, в ее глазах читается отчетливая паника и безмолвный крик: "Они знают о нас!"

Я тоже напрягаюсь и инстинктивно оглядываюсь по сторонам, в любую секунду ожидая подвоха. Сейчас мне ясно одно, сыграть на эффекте неожиданности у нас не выйдет, а значит надо убираться отсюда и придумывать новый план.

– Серьезные? – пока в моей голове проносится сотня мыслей за секунду, тем временем первый недоверчиво продолжает. – Они уже несколько дней рыскают поблизости, особо не приближаясь. Если бы они хотели что-то сделать, то давно бы сделали. Не думаешь?

Несколько дней? Блейк издает тихий облегченный выдох, когда до нее доходит, что речь идет вовсе не о нас, но я не расслабляюсь. Кто-то рыскает поблизости. Так сказал высший. Так что мы можем быть здесь не одни. Думаю, на сегодня мы выяснили достаточно. Настойчиво тяну Блейк прочь от высших, которые продолжают разговор, но я больше не прислушиваюсь. Девушка охотно следует за мной.

– Почему мы ушли? – шепчет она едва слышно, когда мы удаляемся на приличное расстояние от стражей портала.

Крепче сжимаю ее пальцы, останавливаюсь и прислоняюсь спиной к дереву, притягивая Блейк к себе. Она встает почти вплотную ко мне и вопросительно смотрит мне в глаза.


– Думаю, я знаю, о ком говорили высшие. Вот только не понимаю, зачем… – замолкаю, услышав громкий треск ветки совсем недалеко от нас.

Отрываюсь от дерева, задвигаю Блейк себе за спину и вглядываюсь в сумрак, расползающийся между деревьями. Кто-то приближается. Оглядываюсь по сторонам в поисках хоть чего-то, что сможет отвлечь внимание возможного противника. Но, кроме мелких сухих веточек и нескольких небольших камней, ничего не вижу.

Тут из-за деревьев показываются Декс и Пэриш, и я слышу, как Блейк издает странный звук, упираясь ладонью мне в спину.

– Что с ним? – дрожащим шепотом спрашивает она и делает шаг вперед, чтобы обойти меня, но я перехватываю ее руку и тяну прочь от этого места, заметив, как Декс жестами показывает, что надо уходить. Он буквально тащит на себе Пэриша, футболка и руки которого залиты кровью, а сам демон еле передвигает ногами.

– Уходим, – твердо говорю я, а внутри все скручивается в узел от напряжения и ожидания чего-то плохого.

Не подвело, значит, Блейк ее плохое предчувствие. Но с этим мы разберемся позже. Делаю всего пару шагов по направлению к месту, где мы оставили машину, но торможу, увидев, что путь мне перекрывают трое. До скрипа сжимаю зубы, когда узнаю их. Интуиция не подвела и меня.

Демоны. Во главе с Наоми. Девушка изгибает губы в хищной улыбке и сжимает в руках что-то наподобие короткого клинка со странными зазубринами на рукоятке.

– Уже уходишь, милый? – произносит демонесса, растягивая слова. – Мы ведь в прошлый раз так и не успели попрощаться.

Бросаю быстрый взгляд за плечо, чтобы убедиться, что Декс и Пэриш почти поравнялись с нами. За их спинами замечаю еще пятерых демонов. Ладони сами собой сжимаются в кулаки от злости и бессилия. Если бы мы были тут вдвоем с Декстером, нам бы не составило особого труда разобраться со всеми ними, но сейчас с нами раненый Пэриш и Блейк, которая ничего не сможет противопоставить вооруженным неизвестно чем демонам. А значит, придется прибегнуть к позорному бегству. Но репутация сейчас меня мало заботит, главное, выбраться из этой передряги живыми.

– Взлетай, – бросаю Дексу вполголоса и сам расправляю крылья, притягивая Блейк к себе и обнимая ее за талию.

Мне все равно, увидят нас высшие или нет, изначальный план все равно провалился.

Декстер взлетает первым одновременно с тем, как в нашу сторону бросаются семеро демонов. Наоми остается на месте, мягко и лениво постукивая плоской стороной клинка по раскрытой ладони. Ну понятно, не пристало "королеве" ввязываться в битву.

Я поднимаюсь в воздух на какие-то доли секунды позже, но этого достаточно для одного из демонов, чтобы схватить меня за крыло и дернуть вниз с такой силой, что я теряю контроль над собственным телом и начинаю падать назад, в последнее мгновение восстановив равновесие. Резко разворачиваюсь в воздухе и пинаю обидчика в лицо. Он отлетает назад, врезаясь спиной в ближайшее дерево и оседает на землю, из сломанного носа хлещет поток крови, но я уже поворачиваюсь к следующему демону. Остальные более осторожны, поэтому не приближаются так близко, но практически одновременно с двух сторон в меня летят острозаточенные ножи. Успеваю уклониться от одного из них, но второй практически достигает своей цели. Блейк вскрикивает, замечаю длинный порез, протянувшийся от локтя и почти до запястья на ее правой руке. Пелена ярости застилает глаза, сейчас я готов разорвать демонов голыми руками. Единственное, что меня сдерживает, – это девушка в моих руках, с которой я не готов спустить глаз в ближайшее время, чтобы не подвергать ее еще большей опасности.

– Хоук, – слышу окрик Декса, когда поднимаюсь выше, чтобы улететь прочь от приближающихся демонов.

Смотрю в ту сторону, куда указывает друг. В нашем направлении бегут защитники портала, достающие мечи из ножен. Взлетаю чуть выше, желая убраться как можно дальше, пока они разбираются с демонами и не бросаются в погоню за нами.

– Портал никто не охраняет, – быстро произносит Блейк, напряженным голосом. – Это наш шанс.

– Забудь об этом! – отрезаю я. – Ты не пойдешь в город. Уверен, высшие уже поставили всех на уши.

– У нас не будет другого шанса, – умоляющим тоном говорит девушка. – Если не сделать этого сейчас, уже завтра я не смогу попасть по ту сторону портала, и Брейден останется там навсегда.

– Она права, – говорит вдруг Декс, приближение которого я и не заметил.

– Да плевать мне на Брейдена! – срываюсь на злой крик. – Слишком опасно делать хоть что-то прямо сейчас. Мы придумаем что-нибудь другое.

– Что? – слабым, но гневным голосом спрашивает Пэриш, который с силой прижимает руку к ране на груди. – Ты не смог придумать, как обойти защитную систему портала от проникновения демонов и падших. И сейчас ничего не придумаешь.

– Спускаемся вниз, – вдруг стальным тоном требует Декс. – В воздухе мы слишком заметны.

Скрипнув зубами, которые скоро должны раскрошиться, если я продолжу в том же духе, признаю, что он прав и спускаюсь на землю. Выпускаю Блейк из объятий, девушка опирается спиной о дерево. С досадой замечаю, что приземлились мы неподалеку от портала, который и правда сейчас остался без охраны. Но я не отпущу туда Блейк ни под каким предлогом. Отрываю край своей футболки и перевязываю ее руку, краем глаза наблюдая за побледневшим Пэришем.

– Как ты? – спрашиваю у него.

– Жить буду, – отвечает он, тяжело опираясь на дерево и оседая к корням, но смотрит только на Блейк.

– Скоро вернусь, – бросает вдруг Декс и, не успеваю я возразить, в мгновение ока скрывается за деревьями в том направлении, откуда доносятся крики и шум противостояния демонов и высших. Грязное ругательство срывается с губ. Зачем я вообще во все это ввязался? Тем более с командой, в которой каждый чуть ли не сам за себя!

Прикрываю девушку спиной, чтобы Пэриш перестал делать жалостливые глаза и мысленно умолять ее спасти его непутевого сынка.

– Перестань, – говорю я, дрожа от ярости. – Тебе меня не переубедить. Ты же не хочешь, чтобы она умерла, спасая парня, которого ты ни разу в жизни не видел? Он, кстати, тоже умрет во время этого спасения!

Сверлим друг друга гневными взглядами, а потом плечи Пэриша поникают, и он обреченно кивает, признавая свое поражение.

Нас отвлекают крики и треск веток, которые становятся только громче. Когда шум немного стихает, Пэриш прикрывает глаза, откидывает голову назад и говорит с усталым вздохом;

– Ты прав. Я не имею права просить у нее о подобной услуге.

Декс появляется так же внезапно, как и исчез, ровно на том же месте.

– Они возвращаются, – переведя дыхание, сообщает он. – Надо уходить. Где Блейк?

Резко разворачиваюсь, но на том месте, у дерева у себя за спиной, где оставил девушку, ее больше не вижу. Ее нет. Дыхание застревает в горле, беспокойство за Блейк острым клинком врезается прямо в сердце. Где она?

Замечаю ее слишком поздно, когда она уже подбегает к порталу между деревьями. На секунду она поворачивается ко мне, наши взгляды – мой полный ярости, ее – боли – встречаются.

– Прости, – шепчет она дрожащими губами и отворачивается.

Я уже готов сорваться с места, заранее зная, что опоздал. Но Декс обхватывает меня поперек тела в тот момент, когда Блейк ныряет в портал и исчезает.

– Черт возьми, Хоук, успокойся! – требует он яростным шепотом. – Тебе нельзя за ней, иначе, нас всех поймают и убьют! Единственное, что нам остается, – ждать ее здесь.