Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?

Я перевел взгляд вниз и увидел, как ноги Алден вдруг обхватили тонкие веревки, появившиеся непонятно откуда, разрезая штаны и начиная вонзаться в кожу.

– Черт! – выругался я и попытался схватить хотя бы одну нить, чтобы порвать или оттянуть, но та настолько сильно впилась в кожу Трэи, что это оказалось невозможным. Глаза Алден наполнились ужасом, она тоже пыталась схватить веревки и дрожала, шипя от боли. Я повернулся к Мими, буквально крича:

– Прекрати!

– А, значит, ноги все-таки действуют? – наигранно удивилась Мими, а после задумчиво взглянула на Алден. – Тогда ты подойдешь? Если сохраню тебе ноги?

– Да! – вскрикнула Трэа, а меж тем веревки действительно прорезали кожу на ногах и входили все глубже.

Мими щелкнула пальцами, и веревки исчезли. Из порезов потекла кровь, и Трэа попыталась зажать раны руками, чтобы ее остановить. Но это было бесполезно. Кровь все текла и текла… Я с ужасом наблюдал за этим.

Господи, если Трэа подойдет, что будет тогда? Эта ведьма явно пришла сюда не поговорить…

– Почему же ты не идешь? – приподняла одну бровь Мими. На мгновение мне захотелось крикнуть, что, если она не поняла, то с такими ранами ходить невозможно. Но сдержался, ведь это могло отразиться на Трэе.

Алден взглянула испепеляющим взглядом на ведьму, но все же сделала попытку подняться. Однако ноги тут же задрожали, и девушка вновь села, выдыхая и зажмуриваясь от боли.

– Вылечи меня, и я подойду, – попросила Трэа, тяжело дыша. Пол под ней постепенно окрашивался в алый цвет, как и обрывки штанов, оставшиеся на ее ногах.

– Что ж, ладно. – Мими пожала плечами и направила руку в сторону Алден. Раны начали медленно затягиваться, превращаясь в шрамы, а потом и те бесследно исчезали.

Трэа медленно поднялась, опираясь о стенку, и направилась к ведьме. Поначалу неуверенно, но потом, поняв, что боли в ногах нет, пошла уже прямо. Я же остался сидеть у стены, внимательно наблюдая за девушками и опасаясь действий Кукловода. Мне бы очень хотелось остановить Трэю, но я прекрасно понимал, что Мими не успокоится.

Как только Алден подошла к решетке, ведьма открыла дверь и ухмыльнулась. Трэа вышла. И сразу же получила удар в лицо, отчего чуть не упала, но все же устояла на ногах.

– Не трогай ее! – крикнул я, срываясь с места и подскакивая к выходу, но Мими захлопнула дверь прямо передо мной.

– Почему же? Предателей нужно наказывать, – спокойно ответила та, и в ее глазах блеснул довольный огонек. Мими повернулась к Трэе. – Эй, предательница, что смотришь? Мало?

Следом Кукловод ударила Алден в живот, отчего та согнулась пополам, хватая ртом воздух и издавая хрип. Мими схватила Трэю за волосы и с силой ударила головой о стену. Девушка вскрикнула и упала на пол, а я невольно сжал прутья решетки сильнее, скрипя зубами.

Она не станет ее убивать, это точно. Ведь вряд ли был такой приказ от Мерулы. Да и зачем ей это?

Но… Но наверняка я сказать этого не мог – уж больно уверенный был вид у Кукловода.

– Сука, – прошипел я, пристально смотря на ведьму. Та засмеялась.

– Спасибо за комплимент!

Мими, чуть помедлив, ударила ногой Трэю в живот. Девушка скривилась, захрипела, а потом на нее посыпались новые удары… Алден свернулась калачиком, пытаясь защитить голову, но Мими в конце концов ударила и туда, и девушка вскрикнула, резко откатившись от силы удара.

Мими била все сильнее и сильнее, и Трэа уже не закрывалась…

Наконец ведьма успокоилась, с удовлетворением оглядела Алден и опустилась рядом с ней, влепив той пощечину, видимо для того, чтобы девушка посмотрела на нее. Трэа сплюнула кровь и с трудом отползла назад, наблюдая за Мими из-под челки и тяжело дыша.

– Как насчет нескольких шрамов? Это будет твое новое имя, Трэа, – ухмыльнулась Мими и схватила девушку за руку, вытянув ее к себе и вновь ударив в лицо другой рукой. Трэа вскрикнула и свалилась на бок, а Мими вдруг села на девушку сверху и склонилась над ее рукой, телом прижимая к полу.

В руке ведьмы появился тонкий кинжал, шириной примерно с палец, и она, прижав Алден к полу, вонзила лезвие ей в руку. Повела вверх, разрезая кожу…

Трэа закричала и начала извиваться, из руки хлынула кровь – ведьма задела вены. Но Мими не остановилась, с безумной улыбкой выводя что-то ножом прямо на руке у девушки.

– Стой! Прекрати! – кричал я, колотя руками по решетке, но ведьма не слушала.

Трэа кричала очень громко, закусывала губы, извиваясь, старалась выбраться из-под ведьмы, брыкалась и пыталась схватить ту за волосы. Когда ей это удалось, Мими резко ударила Трэю локтем в лицо, и из носа той брызнула кровь. Алден захрипела и отвернулась, дрожа всем телом.

Меня же безумно лихорадило – я, не в силах смотреть на страдания девушки, колотил по решетке, словно мог выломать ее.

В глубине души все равно понимая, что ничего не могу. Что абсолютно беспомощен…

Этот ужас продолжался, кажется, век. Трэа продолжала кричать и извиваться, но скинуть мучительницу с себя больше не пыталась. И самое поганое – они ведь были так близко, буквально в паре шагов от решетки, и казалось, еще чуть-чуть и я дотянусь до них, отчего сердце буквально разрывалось на части. Не будь этих прутьев, я бы заступился за Трэю, но они есть, черт возьми, и я не могу ничего сделать, только беспомощно наблюдать!

Наконец Мими убрала кинжал и рукой провела по ранам Алден, убирая кровь. А пока раны не кровоточили, я успел прочитать слово «предательница».

Мими поднялась, а Трэа находилась в полубессознательном состоянии от боли, глубоко дышала, закрыв глаза и не в силах шевельнуть рукой. По щекам девушки все еще катились слезы, а с руки на пол стекала кровь.

Я в ужасе и панике смотрел на Трэю. Руки дрожали, и я вцепился в решетку, чтобы не упасть.

А если Мими все же убьет ее? Или сделает что-то непоправимое, как хотела лишить ее ног?

– Нравится? – ехидно спросила ведьма, глянув на меня, но я проигнорировал ее слова, полностью сосредоточившись на Трэе.

Просто не мог оторваться от этой ужасающей картины…


– Не… – прошептала вдруг Трэа, сглотнув и чуть дернув рукой в мою сторону. – Не смотри…

– Почему же? – вместо меня ответила ведьма, усмехнувшись. – Не хочешь травмировать ему психику? Или показывать свою боль?

Кукловод медленно подошла к Алден и наступила ногой на грудь, отчего девушка резко выдохнула и поморщилась. Я быстро отвернулся, скрипя зубами от злости. Но тут Мими вновь заговорила, на этот раз уже со мной:

– Эй-эй, нет уж, смотри! А если не будешь, то зачем тебе глаза?

Холод и страх пробрал меня до самых костей, и я резко повернул голову, узнавая эту фразу. Теперь пристально смотрел на ведьму, сжимая прутья решетки сильнее.

Тварь.

– Знаешь, Трэа, – вновь заговорила со своей пленницей Мими, – я с удовольствием убила бы тебя, но если я сделаю это сейчас, то это будет слишком легкая смерть для тебя. Ты будешь страдать, милая. – Ведьма сильнее надавила на грудь Алден, отчего та застонала. На устах Кукловода появилась садистская улыбка. – Ты будешь молить меня о пощаде… Стоять на коленях…

– П-почему… – прохрипела Трэа, пытаясь вдохнуть поглубже и с трудом поднимая руку, чтобы схватить ведьму за ногу, но тут же опустила ее, не в силах этого сделать.

– Из-за предательства. Хотя нет, шучу, конечно. Я просто ненавижу тебя. – В голосе Мими вдруг появилась злость, она сжала кулаки. – Ты ведь у нас такая важная птица, ученица Мерулы! Почетная ведьма, лучшая, так сказать! Ненавижу тебя за это!

Кукловод резко опустилась и со всей силы ударила Трэю по лицу. Алден лишь захрипела, уже не в силах кричать.

Она должна была вот-вот потерять сознание, но все еще держалась.

И Трэа, прошу, держись! Ивори не позволит убить тебя, не может позволить! Она обязательно придет и вытащит нас…

– Эй, Алан, – вдруг обратилась ко мне Кукловод, поднимаясь. Она требовательно посмотрела на меня. – Ты тоже ее ненавидишь, так? Говори! Она ведь должна была достать тебя за все то время, пока вы вместе! Может, и ты отомстишь ей, а?! Она ведь тоже пытала тебя, помнишь? Ты не можешь не ненавидеть ее!

Я промолчал. Да, я все еще помнил те дни, когда Алден пытала меня, но за то время, что мы путешествовали вместе, все это померкло…

Однако в голове вдруг мелькнула идея. Безумная, просто до жути, но я зацепился за нее, потому что больше было не за что.

– Да, ненавижу. – Я попытался ухмыльнуться, но губы дрожали. Ухмылка вышла жуткой, наверное, потому что Мими нахмурилась. Я попытался продолжить. – Она невыносима…

Я чувствовал, что Трэа слышит нас. Она еще в сознании, я был уверен.

– Серьезно? – Мими внимательно окинула взглядом меня, все еще хмурясь. – Почему же тогда хотел, чтобы я остановилась?

– Она ведь не знала про это, – говорил я, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не посмотреть на Трэю. – А сейчас понял, что, раз уж ты убьешь ее, то тоже могу отыграться. Я использовал ее, чтобы защититься от ведьм и инквизиторов. Но она даже для этого не годится.

Повисла напряженная тишина. Мими пристально разглядывала меня. Я старался смотреть на нее с уверенностью, все еще натянуто ухмыляясь. И тут Трэа зашевелилась. Медленно подняла голову и взглянула на меня. Прямо в глаза.

Я содрогнулся. Взгляд с отчаянием, недоверием и болью.

Нет, Трэа! Дура, я не предам тебя! Пойми же!

И она, кажется, поняла. В ее глазах появился ужас, и она зашептала:

– Не вздумай, сумасшедший… Не смей…

Мими перевела взгляд на нее. Рассмеялась, посчитав эти слова мольбой.

– Не унижайся, Трэа! Проживи хотя бы свои последние мгновения достойно! – Мими взмахнула рукой, и вдруг губы Алден сжались в одну линию, а после на них появились шрамы, напоминающие шов.

Меня охватил ужас. Я видел настоящие нитки! Из губ девушки потекла кровь, Трэа скривилась, но продолжала мотать головой из стороны в сторону и мычать из последних сил.

Мими, ухмыляясь, медленно подошла к решетке, и я заставил себя оторвать взгляд от Алден.

– Что ж, я позволю тебе это сделать.

Я отступил на шаг, и ведьма открыла решетку. Отошла чуть назад, пропуская меня, и протянула мне кинжал, испачканный в крови Трэи. Я чуть не выронил его – так дрожали руки. Но все же собрался, повернувшись к Алден. Мими встала рядом.

Трэа продолжала отчаянно мычать, крутя головой, с мольбой смотря на меня.

Нет, Трэа, ты знаешь, что уже слишком поздно. Я не могу дать этой ведьме убить тебя. И мне только на руку, что ты так ведешь себя – ведь так правдоподобнее для Мими.

– Давай же, – с нетерпением произнесла Кукловод, и я поднял руку с кинжалом. Губы ведьмы растянулись в ухмылке.

Я смогу.

Резко повернувшись к Мими, я замахнулся и ударил ее. Но та, заметив это в последний момент, успела сделать шаг в сторону, но все же я довольно глубоко порезал ей плечо.

– Хитрый сукин сын! – рявкнула она, резко разворачиваясь и направляя на меня руку.

В следующее мгновение меня отбросило к противоположной Трэе стене. Боль отдалась во всем теле, но я устоял на ногах и вновь приготовился нападать, как вдруг Мими что-то зашептала. Меня прижало к стене, а потом… Словно сотни игл вонзились в мою кожу. Я взглянул на свою руку и чуть не вскрикнул – мое тело оказалось пришито к стене. В следующее мгновение почувствовал резкую боль, кинжал выпал из руки, а из мест швов потекла кровь, и я зашипел.

– Очень умно, – прошипела Мими, подходя ближе и поднимая кинжал.