Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?

– И что дальше? – спросил я, озираясь по сторонам.

– Спрячемся, а когда все уляжется – выйдем. – Она окинула взглядом комнату, ища подходящее место.

Я напряженно скрипнул зубами, чувствуя на хвосте погоню. Алден подошла к кровати и осмотрела ее. Она быстро присела и заглянула под достающее до пола покрывало.

– Залезай, – скомандовала ведьма, взглянув на меня.

– Ты шутишь? Под кровать? – нервно рыкнул я, подходя ближе. – Да нас сразу отыщут!

– А куда еще? Ну, живее, сейчас здесь стражники будут! – также нервно ответила Алден.

Я недовольно фыркнул и быстро забрался в укрытие. Рядом со мной примостилась Алден.

В коридоре послышались шаги и дверь с грохотом открылась. Мы с Трэей замерли не дыша.

Стражник быстро прошелся по комнате, открыл шкаф и тщательно проверил его, затем следующий. Было слышно, как он подошел к кровати и перерыл ее. Потом, кряхтя, присел и взялся за покрывало, чтобы поднять его и заглянуть под кровать.

Мое сердце билось так быстро и громко, что, казалось, стражник это услышит. Вот сейчас он поднимет покрывало и увидит нас… Алден тоже напряглась всем телом, пристально смотря на ткань, пока еще спасавшую нас.

И вот, когда покрывало уже приподнялось наполовину, из коридора послышался грозный бас:

– Финог, давай шустрее! Они такими темпами успеют в другой город уехать, не то что из замка выйти!

Стражник цокнул языком и встал, отпуская край покрывала. Мы с Трэей обменялись нервными, но облегченными взглядами, невольно выдыхая.

Когда стражник вышел за дверь, мы не спешили вылезать. Нужно было подождать, пока преследователи уйдут из коридора.

– Какой план? – тихо спросил я.

– Нам нужно выбраться на задний двор, там наверняка стоят кареты с лошадьми… – задумчиво пробормотала девушка, а потом, глянув на меня, дернула носом и, помолчав пару мгновений, скривилась и зашипела: – Ты что, пил?!

Упс.

– Допустим, – неопределенно ответил я, отводя взгляд от разъяренной Алден. – Только не кричи, а то найдут.

– Ты же обещал! – тихо возмутилась та и, увидев, что я намеренно не смотрю на нее, дернула меня за рукав. Пришлось повернуться. – Я ведь ненадолго отошла…

Слова Алден сразу же вызвали перед глазами картину того, как она танцует с графом. Я брезгливо поморщился и фыркнул.

– Ага, на пару мгновений, всего лишь потанцевать, – процедил я, а Трэа нахмурилась.

– Вообще-то я не… – возразила она, но я тут же вылез из-под кровати.

И слышать не хочу.

– Эй, я не договорила!

– Тише ты, – шикнул я, выпрямляясь и отряхиваясь. С другой стороны кровати появилась Алден. – Пора идти, сейчас не время болтать.

Да, не время. Мы потом поговорим, обязательно.

– Ну, погоди… – прошептала она, возмущенная моей наглостью.

Злись, злись, Алден, меня это даже успокаивает.

Я подошел к двери и прижался ухом. В коридоре была тишина, поэтому я открыл дверь и вышел. И правда никого. Алден вышла следом и направилась по коридору, но не вперед, а назад, откуда мы прибежали.

– Постой, – окликнул я девушку, шагнув следом. – Мы же оттуда пришли.

– Именно. Вся охрана побежала в ту сторону и наверняка уже ждет нас. Конечно, возможно, и у главного входа охрана, но, скорее всего, на улице, а мы уйдем через кухню.

– И откуда же ты знаешь, где кухня? – прыснул я, поравнявшись с девушкой, быстрым шагом направляющейся в сторону гостевой, расположенной между коридорами.

– Была здесь один раз, – помолчав, ответила Трэа и прибавила шагу.

Ах, ну конечно. Как я мог забыть – ты же приближенная Мерулы!

Вскоре мы уже были на балконе. Тут и правда не оказалось охраны, но мы все же постарались побыстрее сбежать по лестнице. Алден уверенно свернула в ту самую арку и пошла направо, внимательно осматриваясь. Идти пришлось недолго, и сначала мы попали в служебное помещение, где находились длинные деревянные столы, на которые повара ставили готовые шедевры кулинарии.

Из комнаты вели две двери: одна из них была побеленной, а другая – простой деревянной. Трэа открыла вторую, и мы попали прямиком на кухню.

Повсюду маячили повара в белых одеждах, гремя посудой и суетясь около еще не приготовленных продуктов. Алден спокойно прошла мимо них, оглядываясь, если вдруг я отстану. Поварам же было абсолютно наплевать на людей, нагло шедших по кухне. Видимо, их интересовала только еда.


Пройдя до небольшой двери, Трэа открыла ее, и мы оказались на заднем дворе.

Неподалеку от стены стоял большой деревянный сундук, от которого исходила волна зловония. Видимо, сюда с кухни выносили мусор.

Алден уверенно обогнула стену замка и вышла к месту, где стояло множество карет с запряженными в них лошадьми.

Ведьма подошла ближе и начала отвязывать коней, в то время как я поглядывал по сторонам, чтобы предупредить, если вдруг появятся стражники.

– Все, – оповестила Трэа, кивнув мне.

Я подошел к коню и, взяв того за поводья, погладил по морде.

– Чего встал, давай быстрее! – нервно поторопила она.

Я недовольно глянул на Алден, которая одним махом вскочила на коня. Я последовал ее примеру и внимательно уставился на ведьму – пышная юбка у сидящей верхом девушки приподнялась, открывая мне очень интересную картину.

А ей идут короткие юбки…

Алден, заметив мой взгляд, громко кашлянула, тут же развернула лошадь и, сразу же переходя на галоп, направилась в сторону главных ворот. Я вновь последовал за ней, пообещав себе смотреть на дорогу, а не на ноги спутницы.

В ворота все так же, как и некоторое время назад, входили люди, и по бокам от выхода стояло несколько стражников. Мы с Трэей пронеслись мимо них так стремительно, что те даже не успели ничего понять, и лишь через какое-то время начали кричать и размахивать руками. Из замка в то же мгновение выскочили другие стражи и побежали к воротам, но мы отъехали уже далеко и потому могли рассчитывать на фору в нашем очередном побеге.

Неслись мы галопом и потому преодолели приличное расстояние за довольно короткое время. Как только остановились, тут же слезли с коней и плюхнулись на землю, пытаясь отдышаться.

Гробовое молчание, сопровождаемое только предвечерним пением птиц, прервала Алден.

– Может, объяснишь, какие у тебя ко мне претензии? – недовольно произнесла она, а я в ответ только хмыкнул.

Что ж, не понимает. Похоже, придется выкручиваться с объяснениями самому.

Я поднялся и повернулся к Алден спиной, старательно изображая, что глажу коня. Немного помолчав, решил потянуть время, чтобы придумать достаточно язвительный ответ.

– По поводу? – как ни в чем не бывало отозвался я.

– Ты вроде как обвинил меня в том, что я танцевала с кем-то. – Голос у Алден был раздраженный, и хорошо, что я не видел ее лица, а то точно бы послал все к черту и даже не стал заводить разговор.

– Разве?

– Да. С чего это ты так разозлился? – В голосе Алден проскользнуло ехидство, и я понял, что, если затяну с ответом, могу все испортить.

– С того, что ты провалила наш план, уронив бокал. – Я пожал плечами, говоря спокойным голосом.

Алден сзади шумно выдохнула, выражая свое недовольство тем, что я указал на ее ошибку, и сразу же попыталась возразить:

– Во всем граф виноват! Он меня за руку потянул, вот я и опрокинула. А потом сказал, что это его бокал, и вместо извинений предложил потанцевать с ним…

– Мм. Ну и как оно, танцевать с графом? Видимо, тебе понравилось, раз ты даже не удосужилась заметить одну маленькую вещь… – сказал я, стараясь подбирать правильные слова и скрыть раздражение, которое вдруг снова появилось.

– Какую? – не поняла девушка.

– Как же, совсем не почувствовала? А я-то думал, что приличные девушки не позволяют кавалерам лапать себя на первом танце…

Я почувствовал напряжение Трэи. В следующее мгновение она с такой прытью вскочила с земли и подлетела ко мне, что я и понять ничего не успел. Девушка резко развернула меня и схватила за воротник, злобно смотря в глаза.

– А тебе какое дело до моей жизни? – чуть ли не прошипела она, но рука ее дрожала.

Неужели я так сильно ее обидел? Или она просто разозлилась на то, что я смею говорить об этом?

Что ж, раз уж так, то буду продолжать!

– Да мне, собственно, никакого, – с невозмутимым видом заявил я, легко отцепляя руку Алден от своего воротника и отходя в сторону, якобы изучая постепенно темневшее небо. – Просто графа жалко.

– Это еще почему? – еще большее напряжение появилось в голосе ведьмы: она явно ожидала очередной колкости.

– Он, видимо, перепутал тебя с кем-то. На что он мог рассчитывать? Полапать тебя – это, конечно, хорошо, но вот, судя по твоей пощечине, ты даже целоваться не умеешь. Ну или боишься. А он, бедный, так шел к этому! Наверное, комплименты шептал, обещал полцарства, а ты взяла и все испортила…

Довольный своей великолепной фразой, я повернулся и собирался дальше злить девушку, но меня заткнули.

Я не знал, каким образом она пролетела расстояние между нами с такой скоростью, почти тут же оказавшись рядом. Но Алден, вновь вцепившись в мой воротник, вдруг поцеловала меня. Горячие губы накрыли мои, и я ненароком выдохнул, делая шаг назад под напором ведьмы. А она сразу воспользовалась этим, углубляя поцелуй и заставляя тело вспыхивать жарким огнем и растворяться в терпком мятном запахе.

Руки предательски дрогнули от осознания близости с ненавистной мне ведьмой, и прежде чем я успел что-либо сделать – Трэа отстранилась так же резко, как и приблизилась.

– Ну как, умею? – со злобной ухмылкой спросила она, смотря мне прямо в глаза.

– Д-да… – пробормотал я, не в силах произнести что-то еще.