Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?

Алден медленно подошла к двум стоящим к ней спиной женщинам в таких же, как у нас, масках, полностью закрывающих лица. У той, что пониже, было черно-желтое платье, не очень пышное, с короткими рукавами-фонариками, а золотые волосы заплетены в косу. Судя по всему, это была Мерула. От одного взгляда на нее меня передернуло, накрывая воспоминаниями о криках Ивори и о холодных желтых глазах со змеиными зрачками. Рядом с ней стояла высокая женщина в пышном сине-голубом платье с темно-синей лентой на талии. Серебряные волосы были распущены и свободно спускались до талии – я без труда узнал графиню Бренди.

Алден вынырнула из толпы почти вплотную к ведьмам. Сейчас она находилась так близко к нашей цели… Казалось, стоит нанести теперь один удар ничего не подозревающей ведьме – и все будет кончено. Желательно мечом, чтобы наверняка, а то уж больно ненадежные эти ведьмины яды.

Однако это была только иллюзия. Пускай Мерула и тут, но она все так же опасна – в платье или без него.

Алден меж тем аккуратно придвинула бокал Мерулы к себе, и в следующее мгновение из ее руки выпала небольшая таблетка, тут же растворившаяся в темно-алом напитке.

Трэа уже собиралась возвращаться, но на горизонте вдруг появилась массивная мужская фигура, которая явно направлялась к юной ведьме. Дорогой атласный черный костюм, темные волосы, спадающие на закрывавшую лишь половину лица маску, отделанную, похоже, золотом.

Неизвестный приблизился к Алден так стремительно, что та даже не успела понять этого. Он резко схватил девушку за руку, и та, от неожиданности взмахнув рукой, рывком повернулась к неизвестному и опрокинула отравленный ядом бокал на белую скатерть.

Вот черт!

Однако уже в следующее мгновение я переключился на того, кто сейчас держал Алден за локоть. Мужчина улыбнулся, а после, указав на бокал, что-то сказал Трэе и протянул руку, приглашая танцевать. К счастью, слегка отошедшие от стола ведьмы не заметили суеты у себя за спиной.

Я нахмурился, но все же был полностью уверен, что Алден откажется, однако… Она приняла руку.

Какого черта?..

В следующее мгновение парочка отошла от стола и закружилась в танце. Внутри зародилось неприятное ощущение, похожее на чувство обиды.

С какой стати она там танцует, провалив задание? Нам пора уходить, план не сработал, нас могут раскрыть… А она развлекается черт знает с кем!

Однако отвернуться я не мог, пристально наблюдая за ними.

Мужчина все время что-то говорил Алден – это я видел по его губам. Отвечала ли Трэа, мне было неизвестно, потому как ее маска обеспечивала стопроцентную конспирацию. И все было хорошо, но вдруг рука незнакомца, до этого покоившаяся на талии Алден, плавно переместилась ниже.

Я злобно усмехнулся и уже приготовился увидеть, как Алден с особой жестокостью изобьет его, но… Она продолжала спокойно танцевать, словно не замечая этой фривольности.

Злость сжала виски, а сердце забилось быстрее. В груди что-то взорвалось, разливаясь неприятным жаром по телу, а кисти сами сжались в кулаки.

Почему она позволяет ему подобные вещи? Кто этот мужчина вообще такой, чтобы так себя вести?! Она ведь должна была ему как минимум поставить синяк под глазом, а еще лучше – избить до полусмерти! Но ее, похоже, абсолютно не волнует то, что мне все прекрасно видно, и я как дурак должен ждать окончания ее танца с прекрасным принцем.

Поняв, что разозлился слишком сильно, я поспешил отойти к столу. Да, нужно выпить. И плевать, что сейчас я нарушу обещание, данное Трэе в карете – никогда не пить. Она там танцует, поэтому ей безразлично, а мне тем более. Что хочу, то и делаю.

Отомстить хочешь?

От ехидного шепота своего внутреннего голоса путь до стола я преодолел с еще большей скоростью.

Может, и хочу.

Но, как назло, я и отсюда прекрасно видел парочку. Залпом осушив бокал, я взял другой, с нескрываемым презрением смотря на мужчину.

А руку до сих пор не убрал…

Когда очередной глоток вина попал в мое горло, я моргнул. Сжав бокал в руке, прикусил губу, возвращая себе нормальное состояние мыслей.

Так-так, стоп, Алан, что вообще сейчас происходит? Почему я так разозлился от того, что Алден с кем-то танцует? Ну да, распустил он руки, мне-то какое дело? Ведьма же не против, да и она мне в принципе никто, может делать что хочет. Мне плевать.

Черт, да сколько можно танцевать?!

Решив не испытывать свои нервы, я отвел взгляд и стал наблюдать за другими парами, попутно делая глотки благородного напитка из бокала и думая над сложившимся казусом в моем мозгу.

Неужели я… ревную?

Нет, это невозможно, бред. Она ведьма, да и вообще, мы просто партнеры. Ну да, слишком бурно реагирую. И что? Просто устал, вот и думаю о чепухе. Расстроен тем, как она провалила задание. А ведь наша спокойная жизнь была в том бокале, который она разлила! Да и к тому же Алден даже не красавица, и получше видали! Это просто платье красивое…

Все, хватит думать о всякой ерунде. Я просто переживаю из-за провалившегося плана, вот и все. Так, сейчас я повернусь и трезво посмотрю на ситуацию. Ну вот, получилось, и не злюсь почти. Пускай танцует, мне какое дело? Молодец, Безумец, так и надо – возьми наконец себя в руки.

Сознание более-менее пришло в норму, злость постепенно прошла. Уже третий бокал стоял пустой рядом со мной, и напиток, бесследно исчезнувший в моем желудке, очень даже помог мне успокоить эмоции.

В тот момент, когда я обдумывал, хватит ли мне трех или выпить еще и четвертую порцию, неподалеку послышалась возня и невнятные голоса. Я повернул голову в сторону шума и увидел, что люди в центре зала расступаются. Так как делать мне все равно было нечего, кроме как медленно напиваться, я стал следить за действиями людей и даже направился в сторону суеты.

За пышными юбками я заметил что-то наподобие большой коробки, только деревянной. Музыка стихла, и на эту самую коробку медленно, приподнимая пышную юбку, поднялась графиня Бренди. Встав ровно, она хлопнула в ладоши, призывая гостей замолчать, а после сняла маску.

– Прошу внимания! Я безумно рада, что вы все пришли, – добродушно улыбнулась Лари. – У вас всех прекрасные маски, но сейчас, для разнообразия, я предлагаю всем снять их. Давайте улыбнемся друг другу самыми прекрасными улыбками, что есть у нас в запасе!

Холодный пот тут же прошиб меня. Что она творит? Тут же Мерула! Я быстро оглянулся на то место, где раньше стояла Морте.

Случилось то, чего я и боялся, – ведьмы уже не было.

Ох, конечно, Лари ведь не стала бы просить людей снимать маски просто так, подставляя ведьму. Или же… Они что-то заподозрили, и им было необходимо проверить личности гостей?


Черт!

В суматохе я потерял Алден и начал оглядываться. Люди вокруг снимали маски, а Лари наблюдала сверху.

Нужно было срочно уходить.

Проскочив через толпу, я наконец увидел Алден. Но картина, представшая перед моим взором, очень меня удивила: тот самый мужчина в золотой маске наклонил девушку назад, одной рукой придерживая за талию, а другой уже взялся за край ее маски. На устах незнакомца играла хитрая улыбка, и я задержал дыхание, делая шаг к ним.

Только бы он не успел снять ее маску…

Я подскочил к парочке, но и сделать ничего не успел – раздался звонкий хлопок, и мужчина схватился за покрасневшую щеку. Трэа, которую он отпустил, чуть было не упала, но я успел поймать ее и уберечь от встречи с мраморным полом.

Ну неужели она сделала хоть что-то!

Не дожидаясь реакции мужчины, я резко дернул ведьму за собой, быстрым шагом направляясь в сторону выхода. И, видимо, дернул слишком сильно, так как Алден споткнулась и чуть не упала вновь.

– Ты чего? – удивилась она, едва поспевая за мной.

– Ничего, – пожалуй, слишком резко ответил я.

Хоть факт того, что Трэа все же дала этому уроду по роже, и радовал, но злость не уходила. А злился я, как заранее решил, из-за бокала с ядом и теперь уже из-за того, что Алден чуть не подставила нас.

Немного помолчав, я попытался ответить более спокойным голосом.

– Все снимают маски, нужно уходить.

Алден хмыкнула, но все же промолчала. Достигнув коридора, я пошел более спокойно и отпустил руку Алден, но через некоторое время сзади послышались торопливые шаги и раздался грубый голос:

– Немедленно остановитесь!

Мы послушно притормозили и обернулись. Около дверей стояли около десяти человек в мундирах. Судя по всему, это была стража, так как на поясе у всех висели длинные серебряные мечи и все мужчины с явной угрозой смотрели на нас.

Это еще что?..

– Мадам посмела нанести вред графу Бренди, – громко разъяснил стоящий впереди стражник, указав на Трэю. – В связи с этим получен приказ арестовать ее. Сдавайтесь добровольно!

Граф Бренди? Когда это Алден успела ему навредить? Она же только тому нахальному индюку пощечину дала, больше вроде ни на кого не набрасывалась…

И в этот момент картинка вдруг сложилась. До меня дошла смутная, но вполне здравая мысль: Трэа танцевала с графом!

Алден напряглась, а после стала медленно приседать, не отрывая взгляда от стражи и придерживаясь одной рукой за меня. Я непонимающе глянул на девушку.

– Ты чего? – шепнул я.

– Каблуки, – только и ответила Трэа, приподнимая подол платья и расстегивая сначала одну, а потом и вторую туфлю. Взяв обувь, она выпрямилась и переглянулась со мной, едва заметно кивая.

Мы одновременно сорвались с места и понеслись по коридору. Стражник что-то возмущенно прокричал, а после охрана побежала следом.

Вот это прыть! Но когда несколько мужчин почти догнали нас, Трэа резко обернулась и… метнула в них поочередно туфли, угодив ребятам прямо в лоб.

– Через центральный выход нельзя, там наверняка тоже стража, – как ни в чем не бывало заявила Трэа, поравнявшись со мной.

Как только мы пробежали мимо дубовой двери, ведущей в холл, она отворилась и в коридор высыпали еще стражники, буквально на пару мгновений не успев схватить нас. Первый отряд и новые преследователи столкнулись, а после, повертев головами, все же пустились за нами, но уже всей толпой.

Из-за тяжелого платья Алден бежала медленно, и нас уже догоняли. Я мысленно подбадривал девушку, ведь если она замедлится еще немного – нас непременно схватят. Дабы хоть как-то затормозить стражу, я последовал примеру Алден – снял маску и кинул в бегущую за нами толпу. Она попала кому-то под ноги, и тот споткнулся, а об него – еще несколько стражников. Трэа сделала так же, и я увидел ее раскрасневшееся лицо. Ох, как хорошо, что я не девушка и никогда не надену платья!

Коридор наконец закончился, и мы наткнулись на дверь. Открыв ее, ворвались в гостевую. В ней располагались небольшие темно-синие диванчики и кресла справа, а слева стояли высокие вертикальные часы и небольшой буфет. В конце также была дверь. Я уже хотел бежать к ней, но Трэа остановила меня, а после, схватив свою юбку чуть ниже бедра, резко дернула. Ткань с треском порвалась.

– Ты что творишь?! – испугался я.

– Оно… неудобное… – рывками обрывая пышную юбку, пропыхтела Алден.

Я непонимающе следил за ее движениями, нервно косясь на дверь – охранники вот-вот должны были ворваться следом.

Вскоре ткань упала на пол, обнажив стройные ножки ведьмы. Новая юбка получилась до середины бедра, оставшись такой же многослойной и пышной.

– А не коротко? – привыкший видеть Алден в походных штанах, заикнулся было я.

– А ты не смотри. – Девушка бросила на меня злобный взгляд, но все равно попыталась одернуть юбку. – Давай быстрее, чего встал!

Трэа толкнула меня к двери, и мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда дверь гостевой начала открываться.

За дверью оказался еще один коридор, он был немного темнее и шире, а также справа и слева виднелись двери. Мы стали дергать за ручки, и одна из комнат оказалась не заперта.

Похоже, гостевая спальня. Комната была просторной, по стенам расположилось несколько шкафов и небольшой вытянутый диванчик малинового цвета рядом с круглым столиком, а прямо посередине комнаты стояла огромная высокая кровать с балдахином.