Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?

Вернул взгляд к Алден.

– Как же она тогда смогла войти? Как пила святую воду?

Мне показалось, что Алден сейчас рассмеется. В ее глазах заплясали издевательские искры, но выразилось ее веселье лишь в кривой усмешке.

– Так же, как и я могу выпить ее. Как может ей причинить вред то, чего не существует?

Я недовольно скрипнул зубами. Мы с ней часто ругались на почве веры, и именно поэтому Алден не уставала порой подкалывать меня едкими фразами про Бога или религию.

– Прекрати, Алден.

Она пожала плечами и вернулась к перебиранию трав.

Осмысливая сказанное ведьмой, я решил, что уже совершенно ничего не понимаю. Ведь то, во что я верил, за время нашего путешествия разбивалось так много раз, что уже нельзя было сосчитать. Почему-то то, что я считал правильным, оказалось безумием: видеть, как жестоки инквизиторы во время сражений, как они развлекаются по вечерам в тавернах, как слишком богато живут лучшие из них и вовсе не вспоминают про Бога, совершая очередной грех, убивая очередную ведьму, оправдывая это тем, что она нечисть, неугодная Богу. Но когда Богу стал неугоден я, будучи человеком, мое убийство тоже перестало считаться грехом.

И это лицемерие открывалось мне в полной мере только сейчас. Словно когда я стал инквизитором, то просто задернул весь реальный мир шторой веры, оставшись в удобном мне мирке. Но на деле все, во что я верил, разочаровывало меня, и это путешествие изменило слишком многое.

Заметив на моем лице нелучшую гамму эмоций, ведьма перевела разговор в другое русло.

– Нужно будет завтра отправиться в город и купить одежду.

– Зачем? – рассеянно произнес я, поднимая глаза на нее. – Чем плоха наша?

– Одежду для бала, – вздохнув и посмотрев на меня, словно на дурака, ответила Алден.

– Бала?

– Именно. Все важные разговоры всегда ведутся на балах – среди шума и музыки редко кто прислушивается к болтающим у окошка парам, а за масками не различить движения губ. И уж тем более не понять, кто и о ком ведет речь. Это идеальное прикрытие для Мерулы и идеальное прикрытие для нас.

– Ты хочешь подобраться к ней, – сделал вывод я, но с сомнением посмотрел ей в глаза. – А что потом?

– Подсыплю ей яд в бокал, – пожала плечами ведьма.

Что-то это напоминает – хочет отравить ее, как сама Мерула отравила Мару?

Я недоверчиво хмыкнул, и Алден выдохнула:

– Я пока работаю над зельем инквизиторов. И не знаю, сколько еще потребуется времени в таких условиях… Стоит сделать хотя бы попытку – вдруг у нас получится.

Не очень веря в то, что самую опасную ведьму мира можно сразить простым ядом, я все же кивнул.

Может быть, выигрышный путь – не всегда самый сложный?

С восходом солнца мы уже сидели на лошадях, пересекая очередные зеленые заросли и двигаясь в сторону Тейнеры – ближайшего города к северу от нас. Там нам предстояло купить припасов и приличную одежду для бала, а после следовать за Мерулой и надеяться на счастливый финал. Алден знала в этом городе хорошего портного, который точно будет молчать о необычных гостях, а я знал, где можно хорошо выпить. И именно это планировал сделать сегодня вечером. В конце концов, можем же мы расслабиться хотя бы ненадолго?

К вечеру мы уже были в Тейнере. Алден не очень понравилась моя затея, но она все же согласилась. Быть может, она тоже устала. Поэтому, после того как разместились в комнатах, мы спустились в общий зал и, заказав себе выпивку, уселись в самый дальний угол.

Свечка на столе приветственно взмахнула пламенем, когда мы опустились за стол.

– Маски купим в городе, – сообщила Алден, делая глоток вина. – А наряды у того портного, про которого говорила.

– Хороший город, – протянул я, бросая взгляд на таверну. – Красивые улицы, спокойный народ. И мало инквизиторов.

Алден усмехнулась и о чем-то задумалась. Потом все же произнесла:

– Это мой родной город.

Я перевел удивленный взгляд на нее. Она покачивала бокал с вином и внимательно изучала движения алой жидкости.

– Правда?

– Мара говорила, что я родилась тут, – кивнула девушка. – Да только не помню почти ничего.

– Нашла проблему, – усмехнулся я, делая глоток эля, и Алден перевела на меня удивленный взгляд. – Завтра пойди да прогуляйся, осмотрись. Как я уже сказал, здесь вполне спокойно – просто обходи район церкви стороной.

– Но бал… – пробормотала ведьма.

– Бал через три дня. Ехать нам день, значит, завтра после портного ты полностью свободна. – Я пожал плечами, с интересом наблюдая за тем, как меняется ее лицо.

Сначала ведьма сомневалась, потом чуть опустила взгляд и… улыбнулась.

– Ты прав. Так и сделаю.

Я усмехнулся в ответ и сделал еще глоток. Алден теперь улыбалась мне намного чаще. И пусть не всегда широко и все еще редко, но уже искренне.


Закончив с выпивкой, мы поднялись и собирались отправиться отдыхать, но нас остановил голос откуда-то сбоку.

– Ты так похожа на мою дочь…

Мы одновременно повернули головы в сторону говорящего. Перед нами стоял высокий мужчина с темно-рыжими волосами до плеч, которые в свете свечей отливали алым цветом. У него были мутные зелёные глаза и ужасно скорбное лицо, словно он был готов разрыдаться прямо сейчас. Выражение на лице не очень вязалось с внешностью – мужчина был довольно худым и в целом опрятным, только очень пьяным и в слегка поношенной одежде.

Мужчина пожирал глазами Трэю, и стало ясно, что эта фраза была обращена именно к ней.

– Вы ошиблись, – коротко ответила она, взглянув на мужчину.

Алден смотрела на него с таким же презрением, как и я.

– У нее тоже были светлые волосы… Она была такой красавицей… – чуть ли не рыдал мужчина. – А потом эти проклятые ведьмы забрали ее… Забрали мою Трэю! – Мужчина всхлипнул, а мы с Алден удивленно переглянулись.

– Откуда вы знаете мое имя? – пробормотала она.

– Так звали мою дочь… – Красноволосый моргнул несколько раз, внимательно смотря на Алден. – Трэечка, это ты! – радостно вскрикнул он и кинулся к Трэе, но та вовремя успела отпрянуть, и мужчина свалился под стол.

– Он пьян, не принимай всерьез, – шепотом предупредил я, подходя к ведьме.

Та кивнула.

– Ну за что ты так, Трэа… – уже откровенно истерил мужчина, поднимаясь. – Я же тебя так долго искал…

– Вы ошибаетесь, у меня нет отца, – раздраженно ответила девушка.

– Но ведь я твой папа. – Мужчина еще раз всхлипнул и начал наступать.

Я тут же встал перед ведьмой, загораживая ее от подозрительного «папочки».

– Вам бы лучше проспаться, может, тогда сможете понять суть фразы «вы не мой отец», – с угрозой процедил я.

Мужчина сощурился, наконец-то обратив внимание на меня. Видимо, его пьяный мозг отказывался соображать быстро, потому как ответил он через какое-то время.

– Безумец… – прошептал он и вмиг приобрел трезвый вид.

Я побледнел и покрылся холодным потом.

Откуда он знает?!

Мысли хаотично заметались в голове.

Здесь слишком людно, чтобы что-то предпринять против него… Но ведь если ничего не сделаем, то он нападет. Наверняка этот мужчина инквизитор или священник этого города.

Черт, почему же нам так «везет»!

Я почувствовал напряжение Алден за своей спиной, но поток мыслей был таким быстрым, что я не мог сосредоточиться на одной. И Трэа взяла все в свои руки, выплывая передо мной прямо к мужчине.

– Папа, как же я тебя сразу не узнала! – наигранно удивилась она, обнимая его.

Тот тут же размяк, и на его глаза вновь навернулись пьяные слезы.

Он был обезврежен.

– Трэечка, ты узнала меня! – Он сжал девушку так сильно, что у нее кости хрустнули.

– Ага, узнала, – едва сдерживая злость и раздражение, процедила Трэа и кое-как выбралась из объятий «папаши». – Знаешь, папа, я очень устала, – говорила колдунья, нелепо улыбаясь и явно желая поскорее избавиться от мужчины. – Давай встретимся завтра? Сейчас иди домой и ложись спать, и я пойду.

– Конечно! Как моя Трэа скажет, так и будет! Моя любимая Трэа! – с громкими криками мужчина почти выбежал из таверны.

Я стоял в ступоре и удивленно хлопал глазами, уставившись на закрывшуюся за ним дверь. Потом перевел ошарашенный взгляд на ведьму, которая наконец облегченно вздохнула.

– Ну чего? – заметила мой взгляд девушка. – Если бы я так не сделала, он бы попытался нас схватить и мы привлекли бы много внимания.

– Я надеюсь, ты не поверила ему? – Я скептически приподнял одну бровь, проходя вперед и оглядываясь на Трэю.

– Нет, конечно, – фыркнула девушка и нахмурилась. – Но все же странно, что он знает мое имя и считает дочерью. Неспроста же это…

– Он же пьяный! – закатив глаза, воскликнул я. – Наверное, ты и правда похожа на его дочь, а имя знает, потому что на нас ведется охота, а он инквизитор. Вот и попутал спьяну.

– Ты, наверное, прав, – вздохнула Трэа. – Пускай проспится.

– А если он доложит о нас инквизиции? – встревожился я. – Утром он наверняка придет сюда, чтобы проверить догадки, и увидит меня.