Как обмануть смерть

— Никто и не просит.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

Мне необходимо время, чтобы перестать на него злиться. Время переварить все, что он рассказал мне за последний час, начиная с родителей с братом и заканчивая этим. Пора сесть и поговорить о вещах, как нормальные взрослые люди. Но больше всего мне нужно время, чтобы разобраться в нас. Только у нас нет времени. Мы никогда его не имели. Наша жизнь всегда посвящена следующему шагу, планированию следующей битвы. До тех пор, пока город не освободится от угрозы со стороны Падших и мне не придется стоять на страже, как одному из невидимых часовых города, у нас никогда не будет времени.

— Ничего, — ответила я, удивленная холодностью своего тона. Я отпустила его и отступила на середину комнаты. Он стоял у стены, настороженно наблюдая за мной. Отвернулась от него и посмотрела на Фина. — Похоже, мы сможем раскрыть тайну Леонарда Колла, как только вы с Вайятом встретитесь с ним. Звони.

— Сейчас, — сказал Фин. Понять, о чем он думает, было трудно. Спор, свидетелем которого он только что стал, казалось, нисколько его не беспокоил. С другой стороны, как я уже видела, он был великим актером. Фин вытащил из кармана листок бумаги и развернул фотокопию. — Это выпало из кармана Сноу, и я не думаю, что он заметил.

Я взяла газету. Она была темной, плохо скопированной, но все же разборчивой. Это было приглашение на благотворительный вечер, о котором Кисмет упоминала ранее. — Он собирается на вечеринку? Потом я увидела место — «Паркер-Палас» — и меня осенило. «Паркер-Палас». Парк-Плейс. Близко друг к другу, но не в одном и том же месте.

В остальной части заметки подробно описывалось, на что конкретно собирались средства: деньги пойдут на ремонт цокольного этажа исторического театра «Паркер-Палас» и возвращение искусства на старый берег реки. Благотворительный вечер состоится в вестибюле ровно в семь вечера. Тихий аукцион, чтобы собрать деньги. Приветствуются и другие пожертвования, причем жертвователи назначаются меценатами.

— Твою ж мать, — выругалась я. — Там действительно что-то планировалось, только этот идиот в спортзале ошибся днем и местом.

— Или он был прав, — сказал Вайят где-то позади меня, и его близость заставила меня вздрогнуть, — только мы не могли видеть, как они входили и выходили прошлой ночью.

Фин дернул головой в сторону. — Как это…

— Туннели, — проговорила я. — Гоблины предпочитают жить в Мерси-Лоте из-за старой канализационной системы и проходящих под ней туннелей бутлегеров.

— Но у них не должно быть выхода к реке, по крайней мере, в шести кварталах, — сказал Вайят. Он обошел меня слева, завершая наш маленький разговорный круг. — Вот почему половина этих зданий была заброшена после того, как река затопила их пятьдесят лет назад. Вода попала в туннели и разрушила фундамент. Туннели были засыпаны и заблокированы, но ущерб был нанесен. Никто не хотел оплачивать дополнительные расходы по их ремонту.

Я выгнула бровь, глядя на него. — До тех пор, пока не появится кто-то, кому нужен доступ, поэтому они находят время, чтобы откопать их.

— Вполне вероятно, Эви, и еще это дает Коллу много возможностей для планирования.

— Похоже, он из тех, кто все планирует, особенно если эта маленькая месть готовится уже четыре года. — Я не нашла удовлетворения в том, как Вайят вздрогнул. — Послушайте, если есть туннель, который выходит под любым из четырех зданий на углу Парк-стрит и Говард-стрит…

— Они могли собраться и без нашего ведома, — сказал Фин. — Они все еще могут быть там, ожидая приказов.

За моим плечом электронные часы показывали четверть седьмого. — Нам нужен план — и как можно скорее.

Вайят достал свой сотовый и набрал номер, решительно наморщив лоб и вытянув губы в мрачную линию. — Джина, это я. Проверьте подвалы всех зданий на углу улиц Парк и Говард. Я думаю, ты найдешь вход в подземелье. — В ответ раздался ее приглушенный вопль. — Знаю, что они были завалены. Просто доверься мне и проверь их. У вас все еще есть кто-то, кто следит за театром, где проходит сбор средств?

Снова пронзительный крик. Вайят нахмурился. — Хорошо, пусть кто-нибудь вернется туда, потому что это вероятная цель сегодня вечером. — Она еще что-то говорила, а я переминалась с ноги на ногу. — Подумай об этом, Джина. Мы убили триста человек из одного из самых старых и могущественных кланов в городе. В конце концов, многие из самых богатых и влиятельных людей города будут сегодня там притворяться, что заботятся об искусстве. Они идеальная цель, и если мы правы, то один из этих туннелей ведет под театр или выходит близко к нему.

Еще одна долгая пауза вызвала у меня желание дать Вайяту оплеуху за то, что он не включил громкую связь. Наконец ему удалось вставить свое слово. — Мне нужно еще кое-что сделать. Просто будь осторожна и делай, что можешь, хорошо? — Он повесил трубку.

— Похоже, она не особо поверила, — заметил Фин.

— Нет, но они проверят подвалы, и она отправит команды Бейлора и Моргана на благотворительный сбор. Половина остальных триад находится в верхней части города, занимаясь сообщениями о койотах и гепардов в историческом районе.

— Черт, — выругалась я. Они находились за много миль отсюда.

— Отвлечение внимания? — спросил Фин.

— Определенно.

Я разрывалась между желанием сбежать к Паркер-Плейс и помочь, и необходимостью оставаться рядом с Вайятом, когда он встретится со Сноу и Коллом. Что-то подсказывало мне, что встреча состоится недалеко от вечеринки. Нет смысла планировать бойню, если ты не можешь ею насладиться.

Фин достал свой телефон, но прежде чем он успел набрать номер, я сказала: — Я пойду с вами двумя.

— Ты не можешь, — возразил Фин.

Я ощетинилась, готовая настаивать на своем.

— Сноу думает, что ты мертва, — проговорил Вайят, добавляя логики в происходящее дерьмо. — Кисмет думает, что ты мертва. Нам нужно, чтобы ты держалась в тени, потому что независимо от того, кто что думает или почему, ты — единственное преимущество, которое у нас есть.

Он был прав, и я ненавидела это. Поэтому я молчала, боясь, что если открою рот, то начну громко и грязно ругаться.

Фин воспринял мое молчание как разрешение продолжать и набрал номер. — Я с ним, — сказал он после того, как показалось, что ему никто не ответит. — Хорошо, мы будем там через десять минут.

— Будете где? — спросила я, когда он захлопнул телефон и убрал его.

— В нескольких кварталах отсюда, на углу Двенадцатой и Гровер. За нами едет машина.

— Я никогда не смогу выследить вас в машине так, чтобы они не заметили.

— Уверен, что мы окажемся в нескольких кварталах от театра.

— Ага, и если учесть, что эти несколько кварталов могут растянуться на каждую из четырех сторон от театра, это совсем не сужает круг. После того, что Вайят только что рассказал нам о Сноу и Коуле, я не хочу спускать с вас глаз.

— Возможно, у тебя нет выбора, — проговорил Вайят. — Гораздо важнее съездить в «Паркер-Палас» и убедиться, что там все в порядке…


— Нет. Ни в коем случае.

— Я должен отдать тебе приказ?

Фыркнула. — Удачи тебе с этим, напарник. Я не… — это настолько очевидно, что я рассмеялась, потому что не подумала об этом раньше. Не то чтобы шестьдесят секунд в споре были ужасно долгим временем. — Фин, ты знаешь домашний номер Дженнера?

— У меня есть в телефоне. Зачем?

— Думаю, я знаю, как выследить вас, как только вы окажетесь в их машине.





Глава 21




18:10

То, что я больше не играла за триады, означало, что у меня отсутствовал доступ ко всему их забавному оборудованию для наблюдения, отсюда и мое запасное предложение. После того, как Фин переварил и понял, что это наш лучший вариант, я позвонила Авроре и рассказал ей о плане. Она с готовностью согласилась помочь, оставив Ави в надежных руках Джозефа.

Мы разделились на парковке мотеля. Я забралась в арендованную машину, а Фин и Вайят пошли пешком. В конце квартала они остановились на перекрестке, и Вайят оглянулся. Я выдержала его взгляд, хотя и сомневалась, что он мог видеть меня на расстоянии. Мы не попрощались и не обменялись пожеланиями удачи. Я все еще злилась, и он это знал. А еще он понимал, что сейчас не время разбираться со всем этим.

Как только они добрались до следующего квартала, я выехала со стоянки и повернула на север. Мне снова пришлось переправляться через реку, а ехать на север к мосту на Уортон-стрит было быстрее. Всю дорогу я размышляла о том, что у меня нет оружия. Вайят обыскал машину, пока я звонила Авроре. Он нашел лишь монтировку и аварийный дорожный набор с двумя сигнальными ракетами. Эти три предмета лежали на пассажирском сиденье рядом со мной — моя единственная компания.

Нет, не совсем так. Мой серебряный крест был потенциальным оружием, если я подойду достаточно близко к Сноу, чтобы использовать его. Но я предпочла бы до этого не доводить. Хотя собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить смерть этих чопорных светских львиц, я не могла заставить себя жаждать крови Сноу и Колла. Понимала, какая боль привела их к пропасти, у которой мы все стояли.

Мы с Коллом/Коулом были поразительно похожи и в то же время сильно отличались друг от друга. Мы оба погибли по чьему-то приказу. Мы оба получили свои жизни обратно от одного и того же человека — Вайята Трумена. Причины не имели значения, только конечный результат новой жизни — пробуждение в одиночестве, среди незнакомых людей, неуверенные в том, что привело нас к этому моменту или куда идти дальше. Новая жизнь Коула выглядела бесконечно тяжелее моей. У меня был Вайят, чтобы направить меня и помочь восстановить мои воспоминания. Коул оказался один.

Одиночество служило моему дару так же верно, как это одиночество помогало разжигать месть Коула.

Я бросила машину в двух кварталах к северу от нашего предполагаемого периметра, на противоположной стороне от того места, где искали триады, а затем двинулась на юг к театру. Спрятав сигнальные ракеты за пояс джинсов, а монтировку сжав правой рукой, я держалась поближе к переулкам и теням, двигаясь быстро и тихо. Наступили сумерки, поэтому теней было много. Проезжающие машины и случайные прохожие не обращали на меня никакого внимания, пока я двигалась к намеченной цели.

Каменное офисное здание знавало лучшие времена. Находясь в двух кварталах от театра, между сигаретным магазином и заколоченным жилым комплексом, выставленным на продажу, оно было закрыто в этот воскресный вечер. Я нырнула в переулок между ним и сигаретным магазинчиком, пробираясь мимо мусорного контейнера, полного гниющих картонных коробок. Не заметив никого на улице, я присела на корточки и стала ждать.

Секунды тикали в такт ударам моего сердца. Я держала монтировку на коленях, не обращая внимания на отвратительный запах плесени, металла и застарелой воды. Вдалеке просигналил автомобильный гудок. Ему ответил другой. Крик птицы испугал меня, и я вскинула голову. Воздух зашевелился, и в переулок опустилась тень. Птица с прекрасными карамельного цвета перьями, усеянными черными крапинками, и сероватой мордочкой смотрела на меня с земли. Ее маленький крючковатый клюв раскрылся, и тихий клекот отразился от каменной стены позади меня.

Я встала, когда пустельга — по телефону Аврора сказала мне, что это ее птичья форма — преобразилась. Ее тело росло. Перья исчезли, сползая вверх к ее голове и превращаясь в длинные, густые завитки волос, а в других местах сменились на нежную персиковую кожу. Длинные крылья превратились в руки, когтистые лапы — в тонкие ноги. Только глаза Авроры, казалось, остались такими же круглыми и ярко-голубыми, какими они были в ее облике пустельги. Ее живот все еще был округлым, а груди — набухшими от недавней беременности, но она не выказывала никакой стеснительности по поводу своей наготы.

— Их отвезли чуть дальше, выше на две улицы, — рассказала Аврора. — Кроуфорд-стрит, кирпичное здание с пожарной лестницей и оранжереей на крыше. Оно недалеко от театра.

— Спасибо.

— Мне продолжать следить…

— Нет, дальше я сама. — Я не позволю ей ввязываться в эту драку, не с ребенком, оставшимся дома, который, вероятно, весит на пять фунтов тяжелее, чем она сейчас.

Она прищурила глаза, рот сжался в тонкую линию, идеально имитируя Фина. — Моя семья тоже там, Эвангелина. Я сильнее, чем ты думаешь. — В доказательство ее правоты, на спине у нее выросли длинные и заостренные крылья, совсем как у Фина, когда он менял форму. Она позволила им раскрыться на всю ширину переулка, впечатляя своими размерами и различными оттенками черного, карамельного и белого. Мышцы дрожали от прибавки в весе во время беременности.

Она права.

— Ты можешь осмотреть театр?

Моя просьба успокоила ее, но она продолжала стоять с распростертыми крыльями, как ангел-хранитель. Существо из легенд и мифов — точно такое же, каким когда-то считался ее народ. — Тебя подвезти? — спросила она.

Я моргнула. Не совсем незаметная форма путешествия, но активность в этой части города относительно мала в сумерках воскресным вечером. Хорошо, что мы не пытались сделать это в рабочее время в будний день, иначе наша фотография, вероятно, оказалась бы на первой странице чьего-то веб-сайта о заговорах. Я сняла цепочку с крестиком и сунула ее в карман. Нет смысла рисковать серебром.

Повернулась и приняла ту же позу, что и с Фином, скрестив руки на груди, прижимая монтировку к груди. Аврора подошла ко мне сзади, прижалась грудью к моей спине. Определенно, я никогда не находилась так близко к обнаженной женщине. Она обхватила меня руками под ребера, крепко сжимая их.

— Держись, — предупредила она.

Предупреждение опоздало, я не успела собраться с духом. Мы взлетели и понеслись по воздуху, звук ее крыльев и порыв ветра эхом отдавались в моих ушах. Я не ожидала от нее ни скорости, ни силы, но она несла меня с легкостью. Над крышами, дальше на два квартала, а потом она так низко пронеслась над пустой улицей, что я чуть не закричала, уверенная, что мы вот-вот разобьемся. Еще одна улица в том направлении, а затем она резко свернула налево, в еще один переулок.

Этот был шире остальных, достаточно большой, чтобы в нем мог проехать фургон, и в нем не стояло никаких мусорных контейнеров. Аврора поставила меня на дрожащие ноги, и я втянула воздух, впервые осознав, что забыла дышать во время нашего полета. Моя грудь болела от давления монтировки.

— Черт возьми, — пробормотала я, все еще тяжело дыша.

— Иди по этому переулку до конца, а потом поверни направо, — деловито сказала Аврора. — Слева будет пожарная лестница и здание, которое тебе нужно. Удачи тебе, Эвангелина.

— Тебе тоже, и будь осторожна.

С сияющей улыбкой она снова превратилась в пустельгу и улетела в темнеющее небо. Я побежала по переулку, благодарная, что меня доставили так близко к месту назначения. Пожарная лестница не была выдвинута. Впрочем, это не имело значения. Я сосредоточилась на самом высоком уровне, как раз под самой крышей, и закрыла глаза. Скользнула в потрескивающую энергию разрыва, растворилась, переместилась и материализовалась прямо там, где я и хотела быть.