Как обмануть смерть

— Сказали подождать.

— Что-нибудь еще полезное, кроме этого?

Я пожала плечами и прислонилась к стене, стараясь говорить тихо в закрытом коридоре. — Они хотят верить в свое моральное превосходство, потому что не охотятся за другими видами, но все же они провели последние десять лет в качестве пассивных наблюдателей, в то время как другие делают свою грязную работу, и теперь у них есть наглость выражать недовольство текущим положением вещей.

Уголки его рта дернулись. — И все эти выводы ты сделала после десятиминутной аудиенции?

— Нет, я вошла туда, думая об этом, но тамошняя публика подтвердила мои мысли. Еще они, кажется, думают, что все охотники — кровожадные убийцы, которые всегда будут выбирать худшего человека вместо хорошего Падшего, и они продолжают использовать Руфуса в качестве своего главного примера. — Мой гнев, вызванный их настойчивым обращением к нему как к «убийце» вернулся, горячий и всеохватывающий.

— Руфуса едва ли можно назвать худшим из нас, — сказал Вайят с раздражением в голосе.

— Не говоря уже о том, что он куратор.

Он нахмурился. — Ну и?

— Значит, он отдает приказы, а не нажимает на чертов курок. — Я склонила голову набок, изучая нахмуренные брови и поджатые губы Вайята. — Что?

— Кураторы живут и умирают с приказами, которые отдают своим охотникам, Эви. Знаешь, как тяжело быть тем, кто говорит, что человеку пора умирать? Отдать приказ нейтрализовать кого-то, кого я никогда не встречал, и кто лично никогда не причинял мне никакого вреда? Подвергать людей, о которых я забочусь, опасности изо дня в день?

Во время этой мини-тирады его голос постепенно повышался. Я положила руку ему на плечо и шикнула на него. Он продолжал свирепо смотреть, но не на меня. На себя, может быть, или на свою роль в жизни.

— Я только хотела сказать, — пояснила я, — что несправедливо называть Руфуса убийцей, когда он не был тем, кто вошел с оружием в руках и поджег квартиры.

— Нет, но это его работа — нести ответственность за своих людей, как это сделал бы любой хороший командир. Может быть, это и не делает Руфуса убийцей, но делает его ответственным. Точно так же, как делает меня ответственным за все, что ты и другие охотники под моим командованием сделали.

— Сколько?

— Сколько чего?

— Сколько охотников было под твоим началом? — Он приподнял бровь, и я уловила тонкий намек в своем вопросе. — Я имею в виду, сколько охотников было в твоей триаде с начала программы?

— Официально? Шестеро, включая тебя.

Я удивленно приоткрыла рот. — За десять лет? Серьезно?

— Да. — Он повернулся и прислонился к стене рядом с собой, протянул мне руку. Я легонько сжимала ее, пока он говорил, благодарная за его теплоту. — До тебя это был Коул Рандолл, до Джесси — Гай Олдисс, а до Эш — Лори Мессенджер. Эш заменила Лори восемь лет назад, так что она была моим самым долгоживущим охотником, но после того, как ты пришла, вы трое стали самым долго существующим подразделением без потерь. Четыре года — чертовски долгий срок для триады.

Я шмыгнула носом, пытаясь подавить горе, которое нахлынуло на меня, когда я подумала о Джесси и Эш. Прошло всего две недели с тех пор, как я потеряла их, и у меня до сих пор не получилось их оплакать. Их или всех тех, кого я потеряла. Просто не было такой роскоши, как время. Казалось, легче отделиться от горя и спрятать его подальше.

— Забавно, — проговорила я, положив голову ему на плечо. — За исключением той первой ночи, я никогда по-настоящему не думала об охотнике, которого заменила, или о его положении в триаде. Коул был хорошим парнем?

Вайят крепче сжал мою руку. — Да, он был отличным парнем. Хороший боец, быстро соображал. Один из немногих охотников, что я встречал, кто действительно любил пользоваться палашом. Чертовски тяжелая штука, но это было его любимое боевое оружие. Он замахивался ею на гоблинов, как бейсбольной битой, и получал впечатляющие брызги.

— Мне жаль, что он умер. — Странное чувство. Настоящий живой человек умер мучительной, ужасной смертью от руки кровожадных кровопийц, чтобы позволить мне занять свое место в триаде Вайята. Каждый охотник в городе попадал в триаду, потому что кто-то еще умирал. Точно так же, как учебный лагерь усердно обучал детей, которые однажды займут наши места в строю.

— Мне тоже очень жаль. — Его голос прозвучал тихо, сдавленно. — Собрание сказало еще что-нибудь полезное?

— Предложили поискать связь Сноу с триадами, уверив что там мы найдем его мотив. Я предполагаю, что чья-то команда имела дело с ним в прошлом, и все намеки, которые они бросали, указывали на Руфуса.

— Жаль, что добраться до него сейчас будет труднее, чем ограбить банк с помощью резинового пистолета.

С этим я не могла поспорить.

Несколько минут мы стояли молча, пока у меня не заболела шея. Я выпрямилась и покрутила ею, затем согнула колени. Пусть мышцы немного разомнутся.

— Ноги в порядке? — спросил Вайят.

— Ага, я просто устала стоять.

— Мы могли бы присесть.

— И искушать их потянуть с решением подольше? Нет, спасибо.

— Не думаю, что они озвучили тебе график принятия своего решения?

— Думаю, ждать осталось недолго. Они довольно ясно выразили свои чувства, прежде чем выгнать меня.

Словно в подтверждение моих слов, дверь распахнулась, и появился Дженнер. Мрачная линия его рта подсказала мне ответ.

— Мне очень жаль, — проговорил Дженнер, когда дверь захлопнулась. — Но их решение — отрицательное.

Я разочарованно выдохнула сквозь зубы. — Хотела бы сказать, что удивлена, но это не так.

— Хотите верьте, хотите нет, но голосование было закрытым. Я был впечатлен теми, кто поддерживал вас.


— Думаю, спрашивать, кто они, бесполезно. — Дженнер кивнул, и я спросила: — кто-нибудь из оборотней с частичным оборотом был на моей стороне?

— Около половины.

— Мужчина, который задавал вопросы, тот, у которого действительно глубокий голос? Из какого он клана?

Дженнер переступил с ноги на ногу и отвел взгляд. Тонкие намеки на его неудобство. Для адвоката у него слишком живая мимика.

— Он ведь Кицунэ? — спросила я. Он молча кивнул.

Вайят хмыкнул, чем заслужил странный взгляд Дженнера. Не совсем свирепый, но определенно не дружелюбный. — Ну, — проговорил Вайят, — это оказалась пустая трата времени.

— Не совсем, — возразила ему. — Может быть, я и не получила того, за чем пришла сюда, но кое-что новое узнала. — Мой острый взгляд предназначался только для Вайята. Он задержал на мне взгляд на несколько секунд, затем кивнул.

— Каков ваш следующий шаг? — спросил Дженнер.

— Подождем, пока Фин сообщит нам последние новости, — поделилась я. — И продолжим выяснять, кто такой этот Колл, а также поищем связь Сноу с триадами. Мистер Дженнер, мне очень неприятно причинять вам неудобства, но…

— Вам нужен транспорт.

— Да.

— Я могу помочь вам обзавестись машиной, но после этого мое участие должно прекратиться. Я не могу рисковать своим положением в Собрании, продолжая оказывать вам помощь

— Я понимаю. И спасибо вам.





Глава 19




17:15

Дженнер помог нам взять напрокат машину, последнюю модель, очень скромную — что-то с колесами, чтобы мы могли передвигаться по городу следующие нескольких дней. Отдав ключи на стоянке, он протянул руку. Я думала, он хочет пожать мою.

Вместо этого он вложил мне электронный ключ от номера и визитную карточку круглосуточного бизнес-отеля. Я посмотрела на них, потом на Дженнера. — А это зачем?

— На случай, если вам понадобится место для отдыха, — сказал он. — Я держу там комнату для деловых встреч или вечеров, когда мне просто не хочется ехать домой. Вы можете воспользоваться им в течение недели.

— Благодарю вас, мистер Дженнер. Это очень великодушно. — сдержанно, но искренне поблагодарила я. Машина и место для ночлега. Для юриста он совсем не плох, и мне он действительно начинал нравиться.

— Жаль, что я не могу сделать больше. Как бы то ни было, я думаю, что они дураки, раз не поддержали вас, и время это докажет.

Часть меня надеялась, что он ошибается. — Знаете, я никогда не спрашивала, из какого вы клана. Вы ведь терианец?

Он улыбнулся. — Вы правы, вы никогда не спрашивали. И да, это так. Не дав настоящего ответа, он вернулся к своему «Кадиллаку» и сел в него.

Вайят и я стояли рядом с нашим темно-синим арендованным автомобилем, пока Дженнер не уехал, оставив нас одних на почти пустой парковке. — Ну, у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи? — спросила я.

— Ты все еще хочешь услышать, что Джина скажет по поводу приказа о нейтрализации, который она получила пять недель назад?

Я кивнула. — Если нам повезет, это как-то связано со Сноу и с тем, почему он так злится на нас. Но пока Фин не позвонит, это будет пустой тратой времени?

— Верно.

Открыла арендованный автомобиль и забралась на водительское сиденье. Вайят сел рядом со мной. Двигатель задрожал и зарычал, когда я впервые завела его, а затем выровнялся. Я свернула в тихий переулок и стал высматривать знаки, которые могли бы привести нас обратно на запад.

— Куда собралась? — спросил он, вытащив сотовый телефон.

— В тот мотель. Это не так уж далеко отсюда. Я смогу оставить сумку где-нибудь в более безопасном месте, чем эта машина, и, кроме того, мне нужно пописать. — О чем я не догадывалась, пока не сказала это. Весь бульон, который я выпила за обедом, был готов выйти наружу.

Вайят включил громкую связь, не дожидаясь моего вопроса — ничего более неприятного, чем односторонний разговор, в который ты хотел бы вступить. На четвертом гудке Кисмет сняла трубку, коротко бросив: — Пицца Джо.

— Это Трумен.

— Есть ли причина, по которой номер телефона, с которого ты звонишь, скрыт?

— Да. — Он не стал вдаваться в подробности; я улыбнулась, поворачивая машину обратно к мосту Аксельрод и дальше в центр города. — Какое-нибудь движение на Парк-Плейс?

— Пока ничего. Мы держимся на расстоянии, но я должна сказать, что это начинает казаться очень рискованным. Не говоря уже о пустой трате ресурсов. — На ее стороне линии раздался треск. Она заговорила с кем-то приглушенным голосом. — Прости. По Коллу тоже ничего нового. Мы пробуем все, что у нас есть, но безуспешно.