Как обмануть смерть

Надо полагать. Двухкомнатная квартира на Коттэдж-плейс была настоящей дырой, но последние четыре года она служила мне домом. Я унаследовала комнату, размером с шкаф, от умершего охотника, которого заменила, в то время как Джесси и Эш спали в относительно большой второй комнате. Квартиры хватало, чтобы переночевать, и она находилась достаточно близко к Мерси-Лоту для удобной охоты. Я не возвращалась туда с той ночи, когда убили моих напарников. В этом совершенно не было необходимости. Я не обзавелась никакими личными вещами, чтобы забирать их, ничего сентиментального, чтобы оплакивать.

Может быть, именно поэтому я держала цепочку так близко. Сунула руку в задний карман и вытащил её. В одном углу серебряного креста темнело пятно крови, но слова, выгравированные на обороте — «С любовью, навечно, Алекс» — всё ещё виднелись. Маленькая частичка Чалис и Алекса.

— Это безопасное место для отдыха на некоторое время, — сказал Вайят.

Я резко дернулась в сторону. Он прав, и мне это очень не нравилось. Мне не хотелось возвращаться в квартиру, которую делили Алекс и Чалис, просто я не видела особого выбора. Триады знали о ней, но теперь, когда мы снова на их стороне, нам не нужно беспокоиться о внезапной атаке. Келса знала меня как Чалис, но она мертва — нет никаких причин думать, что гоблины имели ключ к разгадке. У Айлин и её вампиров нет повода нападать на нас.

— А что, если Алекс рассказал полукровкам, кто он такой? — Я надела цепочку. — Они могут знать об этой квартире.

— Большинство из них мертвы, Эви.

— Дверь во внутренний дворик выбита.

— Тогда мы там надолго не задержимся. Но, честно говоря, это наш лучший вариант.

— Прекрасно.

Город проплывал мимо знакомым размытым пятном. На юг — к Мерси-Лоту, потом на запад — к мосту на Уортон-стрит и в более приятные кварталы Парксайд— Ист. Я направила Вайята к нужному блоку, больше руководствуясь каким-то странным инстинктом, чем реальной памятью. Чалис знала это место, оно было частью её самой. В первый раз, когда оказалась здесь, три дня назад, я чувствовала себя неловко в чистом, богатом окружении. Возвращение сегодня стало вполне естественным. Будто домой.

Я указала на здание, которое мы проезжали, — просто очередной жилой комплекс с чистыми стенами, украшенными балконами, и подземными парковками. Вайят объехал квартал и свернул в переулок между отдельно стоящими зданиями. Он припарковался возле ряда мусорных контейнеров. Мы протерли машину, прежде чем выйти.

— Мы точно привлечем к себе внимание, — проговорила я. Район вокруг нас просыпался, всё больше и больше машин выезжало на дорогу, чтобы добраться до города. Я присоединилась к нему перед припаркованной машиной.

Вайят посмотрел на свою рубашку, один рукав которой был грязно— белым, а другой — темно-красным. — Может, мы станем законодателями новой моды.

— Или паники. Квартира Чалис в квартале отсюда, на пятом этаже.

— Ты могла…

— Я не могу переместить нас.

— Тебе все равно придется это сделать, как только мы доберемся до двери.

Я склонила голову набок. — И почему же?

— У тебя есть ключи?

Я ощупала свои карманы. У меня не было ключей Чалис с тех пор, как… Ну, я не уверена. Два дня назад, когда вернулась в её квартиру, чтобы попросить Алекса о помощи, я вошла туда с ключами. А после этого? — Должно быть, оставила их в квартире. Дерьмо. — Резко развернулась и ударила каблуком по крылу машины. Поцарапала, но вмятины не осталось. Легче от этого мне не стало.

— Машина тут ни при чем, Эви.

— Никто ведь не виноват, верно? Это просто случилось.

Вайят нахмурил брови. — Какого черта?..

Металл заскрежетал и раздался звон. Стекло разбилось вдребезги, звякнуло о землю и отскочило. Лопнула резина, зашипел воздух. Осколки упали мне на левую руку и щеку. Вайят ругнулся, и мы упали набок, подальше от шума. Другой локоть я оцарапала о тротуар.

На машину упало что-то тяжелое. Посмотрела вверх на мужскую фигуру, полуосвещенную светлеющим утренним небом. Он стоял на провалившейся крыше машины, выпрямив спину и вытянув руки вдоль туловища. Высокий, худощавый, мускулистый, в джинсах и туфлях, и больше ничего. Я вздрогнула, открыв рот, когда на нас упали две новые тени.

Тени, отбрасываемые его крыльями размахом футов в двенадцать.





Глава 2




7:02

Первое, что прокричал инстинкт: «Горгулья!» Но здравый смысл возобладал. Мужчина вышел на солнечный свет, без каких-либо признаков потрескивания или запаха гари, да и любую горгулью такого роста высмеяли бы свои же сородичи. Нет, крылатый некто, нависший над нами, был чем-то новым и необычным.

Я ненавидела все новое и необычное.

Существо не двинулось с места, но я не сводила с него глаз. — Вайят, ты как?

— Лучше не бывает, — ответил он.

— Вайят Трумен? — спросил незнакомец. Я ожидала услышать более громкий голос, что-то божественное в сочетании со странными ангельскими крыльями. Голос был хриплым и немного резким, как у человека, который только что вдохнул много дыма. Не очень высокий тон, но определенно на несколько октав выше среднего.

Воздух позади меня изменился. Возможно, Вайят поднялся, но я не повернулась, чтобы проверить. — Да, — сказал Вайят.


Осмотрела свое скудное оружие. Пистолет потеряла ещё в Олдсмилле. Но у меня до сих пор оставался нож в ножнах на щиколотке, достаточно протянуть руку…

— Ты Эвангелина Стоун?

Я дернулась к ноге. При таком свете не могла понять, смотрит он на меня или нет. — Зависит от того, кто спрашивает и почему, — ответила я. Используя обе руки для поддержки, осторожно подтянула ноги и встала, стараясь его не напугать. Пока не выясню, что ему нужно и откуда он знает наши имена, стоит вести себя очень осторожно. Вайят встал слева от меня.

— Ты совсем не похожа на ту, что описывала Даника.

Дыхание перехватило, воспоминания нахлынули на меня. Нежную девушку из миролюбивой расы оборотней, юную соколицу убили во время опрометчивого рейда на колонию триадами. Рейд задумали с целью схватить меня — только я уже успела пуститься в бега. Из-за одного из самых худших решений, когда-либо принятых начальством, жилой комплекс, в котором жила колония оборотней, сожгли дотла, тем самым уничтожив более трехсот Уолкинов. Даника стала ещё одной из многих друзей, которых я потеряла в последнюю неделю своей жизни.

— Даника мертва, — проговорила я.

Незнакомец кивнул: — И я скорблю о ней, как скорбел об остальных моих соплеменниках.

— Так ты Уолкин? — Это невозможно. Они оборачивались из человека в птицу. Я никогда не видела и не слышала о Уолкине — или любом другом оборотне, если уж на то пошло, — который мог бы превращаться только наполовину.

— Разочарована?

Сверкнула глазами, щеки запылали. — Нет, удивлена. — На секунду мне показалось, что я попала в какой-то дрянной фильм категории «Б» и ангелы падают с неба.

У него хватило наглости рассмеяться — радостный звук, который должен был бы меня раздражать. Вместо этого мне захотелось улыбнуться. — Тогда я прошу прощения за свое появление, — извинился он. — Неожиданность — это обычно лучший способ получить честную реакцию от людей.

— Отлично, — сказал Вайят, — моя честная реакция — гнев. Неужели тебе действительно нужно было раздавить эту машину?

Уолкин посмотрел вниз. — Наверное, я не очень хорошо все продумал. — Он спрыгнул с машины и приземлился на асфальт так же грациозно, как танцор балета. Нас обдало воздухом от его коричнево-серых крыльев, которые он спрятал ближе к спине. — Меня зовут Финеас эль Чимал.

Вблизи я увидела точеное лицо, которое соответствовало его подтянутому телу. Острые скулы и неширокий нос; круглые, густо опушенные ресницами глаза самого чистого королевского синего цвета, который я когда-либо видела; гладкая кожа без намека на щетину, хотя волосы у него цвета кофе. Он походил на хищную птицу; я подумала о скопе, которую видела прошлой ночью, пролетающую через город, где она не имела права жить.

— Эви, — представилась я.

Он улыбнулся, демонстрируя ряд маленьких, безупречных зубов. — Фин.

— Может быть, мы продолжим в доме? — предложил Вайят. — Солнце уже взошло, и два окровавленных человека и парень с крыльями, стоящие рядом с разбитой машиной, обязательно привлекут к себе внимание. А мы чертовски усердно работали последние десять лет, чтобы избежать именно этого.

Фин оскалил зубы — на этот раз он определенно не улыбался. — Уверен, что сожжение Сансет-Террас до основания не привлекло внимания?

— Я в этом не участвовал. — Голос Вайата стал низким и тихим. Опасным.

— Твои люди там были.

— Думаешь, я этого не знаю?

Хоть они и стояли не близко, но я все равно встала между ними. — Я думала, мы зайдём в дом? — вмешалась я.

— Ты точно кого-нибудь испугаешь, если войдешь в парадную дверь в таком виде, — сказал Фин.

Смотрите, кто это говорит — оборотень. — У тебя есть план получше?

— В какой дом?

Я ткнула через плечо. — Пятый этаж, кажется, с восточной стороны. Балконную дверь разбили несколько дней назад, и я сомневаюсь, что её починили. Ты собираешься встретиться с нами там?

Фин склонил голову набок, как любопытная птица. — Я решил подвезти вас обоих.

— Ты можешь нести нас двоих? — спросил Вайят.

— Конечно. — И заметив злобный взгляд Вайята, добавил: — Если хотите, я могу взять вас по одному.

— Хочу.

— Может уже двинемся? — поторопила я. Чем дольше мы стояли в переулке, тем больше пар любопытных глаз я себе представляла. Наблюдают и удивляются, может быть, делают снимки с помощью мобильных телефонов. Гремлины превосходно справляются с электронными помехами, но если они не поймают файлы до загрузки в сеть, те могут распространиться, как лесной пожар.

Ещё один из случаев нежелательного внимания, что так старательно предотвращают триады. Не то чтобы полет на балкон с помощью «Ангельских Экспресс Авиалиний» окажется менее заметен.

— Дамы вперед? — спросил Фин.

Посмотрела на Вайята. Он скептически приподнял бровь. Я не думала, что подхватив, Фин может сбросить меня с большой высоты. Если бы он хотел нашей смерти, уверена, мы никогда не заметили бы его приближения. Поэтому я подмигнула Вайяту и снова повернулась к Фину. — Как мы это сделаем?

— Не могла бы ты сначала убрать это? — попросил Фин, указывая на мою шею.

Я коснулась цепочки, собираясь спросить почему, но вспомнила, что она серебряная. Одно прикосновение могло вызвать у него болезненную сыпь. Расстегнула застежку и молча сунула её в карман.

Фин улыбнулся: — Спасибо. А теперь скрести руки на груди и крепко прижми их к себе.