Как обмануть смерть

Его губы дрогнули. — Поцелуй или сама идея?

Так и хотелось выдать ему сардоническую реплику, предназначенную исключительно для того, чтобы ранить его и помешать думать, что я наслаждалась поцелуем — в чем не собиралась признаваться — но каким-то образом честность победила. — Идея.

Он улыбнулся, сверкнув синими глазами. Тепло и привязанность предназначались мне, и как только это знание наполнило мое сердце, оно пробрало меня до костей. Ни за что на свете я не позволю этому случиться. Фин — это работа, обещание, которое нужно выполнить, и, что еще важнее, он — Падший. Не самый худший, определенно один из лучших, кого я знала. Тем не менее он не человек.

Нелюди — враги, им нельзя доверять, и точка. Базовое мышление из учебного лагеря, вдалбливаемое в нас снова и снова, днем и ночью, в первые несколько недель. Это была часть нашей триадной мантры, вызванной видеозаписью, показанной в первый и последний день стажировки — видеозапись про охотника, который потерял бдительность с Падшим и заплатил за это жестокую цену. Сцена, свидетелем которой я стала на второй неделе своей работы.

— Эви?

Я резко вернулась в настоящее, дернув головой. Фин смотрел на меня со смесью беспокойства и настороженности, слегка приоткрыв губы.

— Прости, я в порядке, — успокоила его.

— Ладно, только напоследок…

— Если ты еще раз поцелуешь меня, я тебя убью.

Он покачал головой. — Не это. Но, пожалуйста, Эви, что бы ни случилось и что бы они ни сказали, мне нужно, чтобы ты мне доверяла и не мешала защищать тебя.

Фин понятия не имел, о чем просит, потому что мы совершенно не представляли, чем обернется эта маленькая встреча. Примут ли нас или атакуют, как долго нам придется играть, чтобы убедить их в своей искренности. Он собирался взять на себя ответственность за это — замысел, с которым возникало много проблем, так как я предпочитала командовать.

У меня просто нет выбора. — Обещаю. — С большей уверенностью в голосе, чем в сердце, я изобразила солнечную улыбку и провела руками по волосам. Какие же они, черт возьми, длинные. — Пошли, пока они не перенесли собрание, и все это не стало напрасным.

* * * * *

Мы подошли к месту встречи на той же стороне улицы, стараясь выглядеть одновременно целеустремленно и непринужденно. Я прижалась к боку Фина, обеими руками собственнически обхватив его узкую талию. Он положил свою правую руку мне на плечи, кончиками пальцев щекоча мою голую руку. Наши шаги идеально совпадали, и мы подпрыгивали, как сиамские близнецы.

У ржавой железной скамьи стояли пять человек, четверо из них — полукругом вокруг мужчины в черной шляпе. Он был выше остальных, его настоящая фигура скрывалась под громоздким плащом. Изрядно потрепанное клише, которым был его гардероб, заставило меня закатить глаза. Я сдержалась, ограничившись тихим смешком.

Двое из присутствующих — подростки, сбежавшие из закусочной. Может быть, им было по семнадцать, с одинаковыми каштановыми волосами, острыми подбородками и круглыми глазами. Возможно, братья, не удивлюсь, если терианцы, по крайней мере, из одного клана.

Двое других оказались парой лет двадцати пяти. Она — альфа в отношениях, стояла с прямой спиной, плечи острые, как вешалки для одежды, руки напряжены по бокам. Синяя юбка до щиколоток без складок и подпоясана ремнем поверх такой же отутюженной блузки, на несколько оттенков светлее юбки. Бледно-голубая вязаная шапочка закрывала ее волосы, а дизайнерские солнцезащитные очки скрывали глаза, но ничто не могло скрыть призрачного цвета лица и тонкой, как рельс, фигуры. Все в ней кричало о вампире.

За исключением того, что она стояла на тротуаре, ближе к вечеру, при ярком солнечном свете. Как и Айлин два дня назад, эта вампирша не пряталась. И это мне еще предстоит изучить.

Молодой человек рядом с ней не был вампиром, но и не обязательно человеком. Он стоял близко к ней, переминаясь с ноги на ногу, как нетерпеливый ребенок, ожидающий внимания. Несмотря на жару, его одежда с длинным рукавом, скрывающая возможные следы укусов. Только люди восприимчивы к инфекции от укуса вампира; другие виды являются бесплатной пищей, если их удаётся поймать и удержать. Если только она не кормилась через шприц.

По мере нашего приближения разговоры стихали, а когда мы подошли, то и вовсе прекратились. Мужчина в черной шляпе, сидевший на скамейке, холодно смотрел на нас, его затененные глаза не рассмотреть под полями шляпы. Никаких признаков вида. Он не был ни вампиром, ни полукровкой, ни тем более гоблином или горгульей. Должно быть, это терианец.

— Я видел, как ты вошел в «Яблоко», — проговорил Черная Шляпа. Его внимание перескочило с Фина на меня, задержавшись на лице. Я захлопала ресницами и провела языком по верхней губе, все время прижимаясь чуть ближе к Фину. В надежде, что никто не усомнится в моем образе «доступна за определенную цену».

— Услышал ваш разговор с Белл, — ответил Фин. — И заинтригован.

— В какой части?

— Вы знаете, кто я?

— Я знаю, — сказала бледная женщина. Ее голос и крутой наклон головы укрепили мое впечатление, что она вампирша. Из-под шляпы выглядывало перышко седых волос. — Тем более странно видеть, как ты общаешься с человеком.

Мальчики-подростки глухо зарычали, плечи их ссутулились, головы опустились. Позиции для атаки. Потребовалась каждая унция тренировки, чтобы держать тело расслабленным и выдавить звонкий смех в ответ на их позирование.

— К счастью для моей маленькой Чалис, — объяснил Фин, — мы встретились много недель назад, прежде чем люди стали ответственны за убийство моего народа. — Он подмигнул в сторону Черной Шляпы. — А еще у нее очень талантливый рот.

Мысленная заметка: надавать ему за это позже.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула вампирша.

Я посмотрела на нее из-под опущенных ресниц, одарив своей лучшей знойной полуулыбкой. — Хочешь испытать меня?

Она обнажила клыки. Я хихикнула. Боже, как же неловко.

— Ты пахнешь кровью, — сказала она Фину.

Дерьмо. Он не менял штаны с тех пор, как пришел из спортзала. Фин одарил ее неторопливой улыбкой и проговорил: — Она немного резвилась сегодня утром. У моей Чал нет таких клыков, как у тебя, но она умеет пользоваться своими зубами.

Ладно, это было довольно грубо.

— Мои соболезнования в связи с гибелью твоего клана, — сказал Черная Шляпа. — Однако за последние несколько дней по слухам тебя несколько раз видели среди людей. В частности, с триадами, поэтому я спрашиваю тебя…

— Почему вы должны мне доверять?

Кивок.


— Потому что я знаю, что триады предупреждены о вашей встрече на Парк-Плейс.

Я бы сломала ему шею, как прутик, если бы не пять других противников, с которыми не уверена, что смогу справиться в одиночку. Он только что отдал нашего единственного туза в рукаве. Глупый, глупый, глупый сукин сын.

— И откуда ты это знаешь? — хмыкнул Черная Шляпа.

Наклонила голову, бросив на Фина лукавый взгляд, который говорил, что я в курсе его маленькой тайны, хотя мне хотелось избить его до полусмерти. Он, должно быть, наслаждался моим вынужденным молчанием.

— Сегодня утром два охотника разгромили спортзал Майка, — сказал Фин. — Убили около дюжины полукровок. Один из них заговорил перед смертью. Упомянул место встречи и тех, кого ждут. Как видите, это вызвало у меня интерес.

— А триады знают, что ты играешь на обе стороны?

— Вы слишком много им приписываете. Они думают, что задобрили меня своей жалкой попыткой компенсировать ущерб, но разве можно считать честной сделкой жизнь одного человека, когда погибли сотни? Когда вид почти уничтожен?

Мрачная улыбка расплылась по лицу Черной Шляпы, обнажив идеально заостренные зубы. — Ты хочешь уравновесить чашу весов.

— Я хочу жизнь за каждую отнятую.

Ярость и жажда крови в голосе Фина поразили меня. Сердце бешено колотилось в груди. Он прирожденный актер, способный принять любую ложь и превратить ее в правду. Прижавшись к нему, как влюбленный пудель, я поверила его словам, так же как поверила ему утром в своей квартире. Я не знала, кто из них настоящий Финеас.

— Ты обещал, что мы не будем говорить об этом сегодня, — изобразила настоящее нытье. Провела пальцами вниз по его груди и поиграла с пряжкой ремня, выпятив нижнюю губу. — Ты сказал, что мы попробуем позицию номер пятьдесят два после обеда.

Близнецы-терианцы оживились. Вампирша фыркнула, наверное, закатила глаза, только я ничего не видела за ее проклятыми очками.

Фин уткнулся носом мне в щеку, теплые губы оставляли влажные поцелуи до самого уха. Я ожидала услышать шепот предостережения, но получила игривый укус в мочку уха. — Мы поиграем позже, я обещаю, — сказал он достаточно громко, чтобы все услышали.

— Ты продолжаешь обещать, — устало вздохнула я.

— Но сдержит ли он свои обещания? — сказал Черная Шляпа. — Именно это я и хочу знать.

Я положила руку на согнутое бедро и выпрямилась чуть-чуть. — Ну, однажды он пообещал мне три оргазма, а я получила только два.

Моя невозмутимая речь заставила его улыбнуться еще шире, обнажив больше ужасных желтых зубов. Парню, конечно же, стоит познакомиться с дантистом. — Значит, триады знают о нашей маленькой встрече, — обратился он Фину. — Они обсуждали с тобой свой план?

— Наблюдение за окрестностями, — сказал Фин. — У них будут группы для скоординированной атаки на всех, кто соберется там.

— Значит, местоположение меняется? — спросила леди-вампирша.

Черная Шляпа не ответил. Он продолжал изучать Фина, не обращая на меня внимания, как на признанное физическое уродство. — Как могу быть уверен, что ты говоришь мне правду? Как я могу тебе доверять?

— Полагаю, это зависит от вас, — сказал Фин. — Вы знаете, кто я, и в курсе, что потерял. Я ничем не обязан людям и не испытываю никаких угрызений совести, убивая их.

— Ты бы убил ее?

Я уставилась на палец в черной перчатке, направленный прямо на меня, и постаралась сдержать бешеный пульс.

Фин пожал плечами: — Если бы пришлось, но у нее действительно необыкновенный рот.

Черная Шляпа сунул руку под плащ и вытащил складной нож. Он открыл его с привычной легкостью, сталь сверкнула на солнце. Фин поймал нож одной рукой и попробовал на вес. Я смотрела на него, пойманная в ловушку между инстинктом самосохранения и нелепым обещанием поверить, что Фин справится. Что он не собирается меня предавать.

Вампирша облизнула губы, ее белая кожа светилась. — Так докажи это, Финеас эль Чимал, с нами ты или с нет.

«Доверься ему»! — половина моего мозга кричала это, в то время как другая вопила: «Беги, гребаная идиотка!»

Фин встретился со мной взглядом, и впервые с момента нашего знакомства я не смогла его прочесть. Понятия не имела, о чем он думает и что планирует. Он стал пустым. Я отодвинулась в сторону. Он схватил меня за левое запястье, его хватка, как оковы. Дернулась, пытаясь освободиться.

— Прости, милая, — проговорил он.

— Фин, не надо, — мне не нужно притворяться, что я испугалась.

Он потянул; я, спотыкаясь, подошла к нему, подняв колено, чтобы нанести сильный удар в промежность. Он развернул меня так быстро, что я потеряла равновесие. Упала спиной к его груди, одна рука осталась зажата за спиной. Вцепилась в его руку свободной рукой, достаточно встревоженная, когда он скользнул вверх и сжал моё горло. Не настолько сильно, чтобы дать задохнуться. Я почувствовала холодное лезвие, прижатое к грудине.

Он снова поцеловал меня в ухо. Прошептал: — Доверься мне, — словно шорох листьев.

Доверять — трудная задача, когда он держал меня вот так.

Вампирская цыпочка смотрела на меня, обнажив клыки, практически пускала слюни при виде моей крови. Терианские подростки смотрели на разыгравшуюся перед ними драму, как на собственное домашнее видео. Черная Шляпа не проявил никакого интереса. В переулке тихо, слишком тихо. Никто нас не видит, никто не вмешивается.

— Фин? — прохрипела. Я доверяю тебе.

Он снова развернул меня, на этот раз лицом к себе. Я подумала, что он хочет попробовать еще один поцелуй, ждала кивок или пожатие, чтобы сообщить о нашем плане нападения. Вместо этого он ударил меня ножом в живот.