Юность воина

Блор попытался разобраться в случившемся. Разложил происшедшее по полочкам и остался крайне недоволен как собой, так и Возмездием. Сначала нормальное желание себя показать и бравада. Толика азарта даже хорошо. А вот когда спрыгнул с коня и полез в самую гущу свалки, повел себя абсолютно неверно.

Кровь оказалась сильнее рассудка. В бою так нельзя. Ну вот спас коня — молодец. И где он теперь? Называется, принял к сердцу его сохранность. Это было глупо и не имело отношения к реальной смелости. Лучше бы не дергался и со всеми оставался.

Не было бы сейчас на совести младенца и ни в чем не повинных девок. Прав, абсолютно прав фем Клейн — демон такое же оружие, как и меч. Мои руки направили. Не кинься как придурок в погоню — не случилось бы и остального. Куда бы лорд делся!

Возмездие жалобно заскулил. Блор специально проигнорировал и вернулся к самобичеванию.

Где Щепка? Ее приведут с остальными грузовыми — и куда поместят? Там в поклаже все его не столь великое имущество. Ходи потом разыскивай, где вещи бросили. Это при условии, что кто-то не прихватит понравившееся. Ничего сильно ценного там нет, но праздничной рубахи, вышитой Абалой, и почти новых кожаных ботинок — жалко.

Да вообще все свое добро определенно не стоит терять. Пока что ему дали коней и службу, а вот денег он не видел и остался еще и должен за освобождение друзей.

Тут его отвлекли от не слишком радостных размышлений. В сопровождении хорошо знакомого Гонта появилась толпа явных слуг, приступившая к уборке помещений. Трупы, а попутно все испачканное и поломанное мужики выносили под бдительным присмотром старого вояки. Указания сыпались беспрерывно, никто не возражал.

А если происходила задержка или случайно падало огромное покрывало с кровати, влекомое в стирку, ветеран не стесняясь принимался раздавать пинки и затрещины. Взрослые и нехилые на вид люди покорно принимали и кланялись, униженно извиняясь. Очень похоже на поведение рабов, которыми, скорее всего, и являлись. Одеты при этом уж точно ничуть не хуже Блора.

Через час мельтешение окончательно прекратилось, и теперь заявился табунок служанок с тряпками и ведрами. Эти вели себя заметно свободнее запуганных мужчин.

— Ага! — сказала достаточно громко одна из них, высокая и с задорно торчащей грудью. — Вот это, видать, и есть страшно-ужасный зверь со своим не менее диким хозяином.

Вторая, уже в возрасте, схватила ее за руку, норовя заставить замолчать. Что-то тихо сказала. Девку было сложно удержать. Она не для того подбоченясь уставилась на Блора, чтобы ее кто заткнул не ко времени.

— Ой, боюсь! — вскричала она панически. — Вот этот вот — да меня!

Все остальные дружно захихикали, посматривая на незнакомого охранника и на свою подружку.

— Мне еще мама говорила: у мужиков чем длиннее железка на боку, тем короче самая нужная в хозяйстве деталь.

Остальные уже откровенно ржали, даже Гонт ухмылялся во весь рот.

— А этот, как тебя?

— Блор, — подсказал ветеран.

— У тебя размерчик средний, — делая вид, что внимательно изучает меч, заявила. — Ни туда ни сюда. Еще и второй за поясом. Одного, видать, мало, не справляешься. Без приятеля никак.

Слушательницы уже помирали со смеху.

— У Шарлотты язык без костей.

— Она мужика языком побреет, и лучше брадобрея!

Рядом в очередной раз подал неуместный совет Возмездие. Он замечательно разбирался в эмоциях. Реальной угрозы нет, самочки заигрывают с его повелителем. Это полезно и хорошо. Скинет лишнее напряжение в близком общении.

— Разговаривая с женщиной, говорите дружелюбным и ласковым голосом, — влез он. — Так они скорее усвоят. Не слова. Интонацию.

— Это не волчицы какие, — ответил Блор мысленно.

— Да никакой разницы! Она как любое животное, не понимая смысла речи, прекрасно чувствует эмоции. Поласковее. Женщины вроде сорок — обожают блестяшки. Подари чего, — вскричал зверь в уме. Хвала богам, никто этого услышать, помимо Блора, не может.

На периферии сознания своего верного помощника Блор поймал идею, что размякший после случки с самкой повелитель перестанет злиться на него. Интриган, оказывается. Ну это еще посмотрим.

— Наверное, поэтому зверюгу в ход пускаешь. Имей в виду, с ним в постель не пущу!

— А без него? — ответил на глумление Блор. Ведь промолчишь — и разнесут на весь город про его неумение ответить. Тогда от насмешек не отбрыкаешься и при помощи меча.

— Так я же девушка строгих правил, — обрадованно заблажила она. — С незнакомыми мужчинами встречаюсь только в сопровождении компаньонок. Вон, — показала широким жестом, — вишь, одна не хожу. С глазастой компанией. Где уж тут за ручки подержаться.

— Так давай познакомимся!

— Настоящий фем рази такое предложит честной девушке? — горестно всплеснув руками, вскричала она. — А как же официальное представление?

— Блор фем Грай, — отрапортовал парень.

— Нет, — под продолжающийся смех остальных девок с глубокой грустью сказала, — в какой помойной яме воспитывался? Ну никакого понятия о приличиях. Ты должон сказать вот ему, — ткнула пальцем в грудь Гонта, — представь меня столь знатной и прекрасной. А он торжественно изложить. Про наличие имущества, земли да про подвиги ратные. И лишь потом…

— Все, — сказал Гонт без особого возмущения. — Поскольку дело касается меня, сразу говорю — не дождетесь. Работать, девки, хорош базлать не по делу. Он никуда не денется, — и почти поволок говорливую внутрь, под хихиканье остальных, не позволяя вступить в пререканья. За такой не заржавеет.

Через некоторое время оттуда донесся дружный смех, и ветеран вылетел наружу ощутимо красного цвета.

— Это что она тебе сказала? — спросил Блор, не дожидаясь ругани.

— Туфу, зараза, — невразумительно ответил тот.


В каком-то смысле даже приятно. Не он один под обстрел дерзкого язычка угодил. Нормальное поведение, и пора перестать молча выслушивать. Настоящий фем обязан не одним оружием владеть, а и отбрить при случае. Иначе просто воины уважать не станут.

Хорошего вождя должны не только бояться или брать за службу деньги, а еще и уважать. И умение владеть словом не самое последнее в списке необходимых знаний лорда.

Мог бы выступить и получше, но тоже вышло неплохо. Ругаться или теряться перед женщиной — хуже некуда. С другой стороны, они же не тупые самки крокодилов, а некоторые очень даже с мозгами, и вызвать на поединок нельзя. Потому и ведут себя так нагло.

— Болтаете? — неодобрительно сказал появившийся с лестницы Николас.

Он был одет в длинный, до колен, кафтан зеленого цвета, расшитый золотыми нитями, с дорогим широким поясом, украшенным множеством фигурных заклепок и камешков. Штаны из дорогой нездешней ткани в клеточку в обтяжку и мягкие кожаные башмаки. Поверх всего этого был накинут красный плащ с меховой оторочкой, застегнутый на левом плече золотой брошью с изумрудами и рубинами.

Блор невольно позавидовал парадному виду.

— Ты чего не предупредил? — недовольно потребовал мысленно отчета у Возмездия.

Тот проявил неподдельное удивление. Как можно не услышать знакомого топанья и скрипа ступенек? Он мог заниматься каким делом, но настолько отвлечься? Разве повелитель нуждается… Ах, много-много извинений, и опять же где-то глубоко удивление. Все-таки спрятать всерьез мысли он уже от Блора не мог. Да и не умел. Все достаточно открыто, и никаких тайных умыслов, даже если во вред самому.

Делать очередное внушение было не ко времени. Николас уже подошел, держа в руках еще один плащ, изготовленный из дорогой привозной ткани с оторочкой из меха, и требовательным тоном спросил:

— Ну?

— Лиса? — неуверенно сказал Блор.

— Горожане! Скажи еще — белка!

Он любовно погладил пушистый мех.

— Настоящий горностай! Такая вещь половину этого особняка в Карунасе стоит. Ну? — потребовал после паузы.

— Чего? — не дошло до Блора.

— Стучи, всадник, выясняй у хозяйки, может ли принять!

Чувствуя себя идиотом и радуясь, что Гонт испарился при виде начальника и свидетелей его очередного провала не имеется, он постучал. При этом обреченно подумал, что и без того Николас со всеми поделится происшествием. Леди Жаклин махнула рукой, приглашая. Ей вроде даже понравилось. И то, сидеть с бумагами столько времени кто угодно устанет.

— Не огорчайся, — сказал неожиданно тот, выслушав положенное разрешение войти, — придет с опытом, — и подмигнул.

Неужели так заметно, спросил сам себя Блор и в очередной раз получил ответ от Возмездия. Ему очень даже.

— А тебя и не спрашивали! — в очередной раз окрысился. — Чего вечно лезешь, когда не спрашивают?

Мысленное махание хвостом насмешило. Настоящей злости уже не было. Сделанного не воротить. А приказы требуется отдавать ясные и требовать четкого исполнения. Атакующего — убей, вооруженного с четкими намерениями напасть — тоже. Сдающихся не трогать. Прочих — в зависимости от обстановки. Хм. Ну невозможно же все предусмотреть!

— То-то, — заныл Возмездие, — случается разное, и реагировать приходится без промедления. Одна дура визжит и бегает, другая валится в беспамятстве, третья хватается за нож. Что уж говорить про нормальных кнехтов, на которых выскочит посреди ночи чудовище.

Да уж, согласился в душе Блор. Им сложно объяснить, что оно имеет претензии к одному, а не ко всем. Схватятся за оружие, а значит, разрешение на убой. Как же все это сложно! Насколько проще иметь дело с обычным псом!

Машинально вытянулся, когда дверь распахнулась и леди Жаклин проследовала мимо, двигаясь плавно-величественно. Спина прямая, подбородок высоко вздернут — и ощущение величия. Сразу перестаешь замечать возраст.

Она, видимо, заметила произведенное впечатление и озорно блеснула глазами. Жест, приглашающий с собой, — и он последовал, повинуясь, заняв привычное место позади.

— Жаль, нельзя заклятие на дверь наложить, — сказала она на ходу Николасу. — Слишком много чужих людей.

Блор мог бы обстоятельно поделиться изложенными ему Доком сведениями. В отличие от подавляющего большинства уверенных в невозможности он знал: в принципе хороший маг на это способен. Проблема в их нежелании заниматься подобными вещами из-за необходимости постоянно возобновлять чары. На мертвом материале, все равно — металле, дереве или коже, они долго не держатся. Поэтому и амулеты у купцов приобретать бессмысленно. Только из рук настоящего сильного мага.

Впрочем, и с людьми та же сложность. Можно заморочить голову при определенных талантах, достаточно просто влюбить в себя, отвадить или отвести глаза. Но долго это не протянется. В зависимости от силы и умения мага — несколько минут, часов, дней. Очень редко недель. Ко всему еще дорого. Если необходимо постоянно накладывать чары на вход — проще уж крепкий замок и сильного пса завести.

Тем не менее каждый знает слухи про работающих на заказах, и очень возможно, они имелись, но занимались совсем другими делами. Убийствами, похищениями, кражами. Таких людей очень не любили, суд был скор, а чаще и вовсе не утруждали себя законными процедурами. Смерть их при разоблачении всегда крайне неприятна. Никому не хочется рисковать, кто знает, что такой умелец способен натворить, даже сидя в тюрьме.

Именно поэтому каждый маг обязан иметь разрешение на работу или находиться в Храме. Других вариантов не допускалось.

— Здесь Гонт останется, — негромко заверил Николас.

Стукнул в дверь кулаком и на ходу отдал распоряжение высунувшемуся. Тот поспешно поклонился.

Они спустились на первый этаж, вышли на крыльцо. Здесь Блор получил очередной урок, усвоив, зачем требуются слуги и почему их так много у лорда. Не так давно заваленный человеческими трупами, ранеными бьющимися лошадьми и всевозможным мусором, невольно остающимся после подобных происшествий, двор оказался чисто подметен и изумительно убран. Никаких луж крови, даже запахи изменились.

На ступеньках вместо потеков крови приконченного лучника расстелен красный ковер, а на крыльце водрузили резное деревянное кресло. Куда там тому, стоящему в кабинете. Натуральный трон. И вместо сиденья — вышитая гербами рода Кнаутов подушка. Еще один на спинке, над головой вырезан.

И на данное сиденье все так же величественно опустилась госпожа. Руки положила на подлокотники, и всем замечательно виден старинный фамильный перстень с печаткой. Правда, на большом пальце — на остальных бы не удержался. Важнее наличие. Старый хозяин передал наследнице знак власти.

— Визи здесь, — на пределе слышимости приказала Жаклин. — Вы вперед.

— У ноги, охранять госпожу, — намеренно вслух приказал Блор.

Ему совершенно не хотелось показывать на людях, что его личный демон не нуждался в голосовых указаниях. Тот и так все понял и улегся у ее ног. Других вариантов все одно не имелось. Слева от трона стоял фем Клейн собственной персоной, а справа уже возвышался Антон и уступать свое место никому не собирался.