Ярослав Умный. Государь Руси
Часть 37 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Он посадил на престол наших предков этого мерзавца Ивара, а ты хочешь с ним договариваться?! – воскликнул Этельред.
– Иначе все мы умрем… и все, кто пойдет за нами, тоже… – обреченно произнес Альфред.
– Ярослав не станет бегать за нами по всей Британии, – нахмурившись, произнес риг Мерсии.
– Он – нет. А Ивар – вполне. Вы разве не поняли, что Ярослав сделал? Он посадил Ивара на престол и отделил его людей от диких норманнов, а потом отдал их нам на растерзание. Он уничтожил всех, кто отказался ему подчиняться.
– Он уничтожил своих союзников? – удивился Бургред. – Ты, верно, шутишь?
– Если бы… – покачал головой Альфред. – Он дал понять норманнам, что их успех в Британии связан с ним. Если они подчиняются ему, то у них все хорошо. Если нет, то мы наносим им поражение. Он показал, что без него им не снискать победы и успеха. А значит, все те норманны, что теперь станут прибывать на помощь Ивару, окажутся крепко связаны этим пониманием. И если Ярослав скажет гонять нас по лесам – они пойдут гонять.
– Норманны?! – удивился Элла. – Но почему они не взбунтуются?
– Он, как ты видишь, умеет их приручать. Кнутом и пряником. И у него репутация. Такая репутация… Харальд попытался ему противостоять. И его голова оказалась надета на копье. Причем не его руками. Нашими. Ты понимаешь? Нашими. Он… – произнес Альфред и замялся, борясь с раздражением. – Ты понимаешь или нет? Он использует нас. Всех нас. И норманнов, и тебя, и меня! И мы делаем то, что он хочет!
– А теперь ты собирался пойти и поклониться ему? – выгнув бровь, спросил Элла после долгой паузы.
– А ты хочешь и дальше быть марионеткой в его руках, думая, что сам вершишь свою судьбу? – горько усмехнувшись, спросил Альфред. – Мы давно не сталкивались с римлянами. Очень давно. Слишком давно. Отвыкли. А они были сильны не только в войне. В войнах иной раз они проигрывали.
– Вот видишь! – оживился Элла.
– Но спустя несколько лет они возобновляли войну и одерживали победу. Подготовившись и внеся разлад в стан врага. Если и в этот раз не удавалось, они в третий раз начинали войну. Но так или иначе – побеждали. Они никогда не отступали от того, что считали своим. И если уж побеждали, то брали побежденных в свои руки и держали крепко. Только персы на Востоке могли им крепко противиться. Но у персов и у самих была такая мощь, что не стыдно было рядом с Римом поставить.
Наступила тишина.
Все думали. Напряженно думали. Им совсем не понравились слова Альфреда. Как и нарисованный им образ событий. Однако эти слова все ставили на свои места. И поход на юг, организованный Ярославом, что увел массу викингов туда. И должным образом проведенный поход на запад, при котором самые дерзкие и буйные викинги, не желающие подчиняться Ярославу, оказались тупо убиты… их руками. Да еще все эти слухи об укреплении Римской империи, что не только отвоевала потерянные земли в Египте, Малой Азии и Ближнем Востоке, но и стала поглядывать на Запад. Так же как и во времена Юстиниана…
Мрачный Альфред окинул взором всех трех правителей, погруженных в свои мысли, и скосился в сторону ближайшего леса. Было темно. Поэтому глаза, привыкшие к костру, плохо видели в темноте. Однако Альфреда что-то там привлекло.
Он встал. И вышел из светового круга костра, вглядываясь в лес.
– Ты чего? – удивленно спросил его брат.
– То ли мне мерещится, то ли этот лес шевелится… Ну или подлесок. Смотри. Нет? Или все же да?
– К оружию! – проревел Элла, который сообразил быстрее всего. Враги там или нет – неважно. Лучше перестраховаться в таком деле.
Однако викинги были уже довольно близко.
Ивар, узнав о беде Харальда, сразу же выступил из своей столицы. Объединился с Регнвальдом и, форсировав Темзу, собирался было уже идти на помощь Ярославу, но узнал о его громкой победе. Поэтому он задумал встретить отступающего неприятеля и «приласкать» его по полной программе.
Англы и саксы разбили свой лагерь у реки в некотором отдалении от леса. Что делало внезапную атаку затруднительной. Но Ивар не растерялся. Он выждал наступления темноты и, проинструктировав всех воинов под своей рукой, повел их в бой. Молча. Спокойным шагом, чтобы не вызывать ни шума лишнего, ни внимания к себе. Когда же Альфред заметил викингов, тем оставалось шагов сто идти до лагеря. И, услышав шум, они ринулись вперед. Бегом. Во весь опор…
Викинги ворвались, и началась резня.
Ни саксы, ни англы, расположившись на ночлег, не ожидали нападения. Да и откуда? В их представлении Ивар сидел в Винтаре и дрожал. Скорее всего, в окружении сбежавших викингов из-под Фуллхема. Конечно, новость о разгроме объединенной армии под Люденвиком их бы сильно взбодрила. Но когда она еще до них дойдет? Поэтому никто из них не переживал. Ни рядовой ополченец, ни риг.
О том, что Ивар, узнав о разгроме под Фуллхемом, поспешит на помощь своему другу, никто даже и не подумал. Глупость же? Что могут сделать какие-то четыре сотни викингов против такой большой армии?
Да, они были закованы в кольчуги и имели шлемы. Все. Да, у них были хорошие «ярославовы» щиты. Да, у них были и копья, и топоры у каждого, а многие имели и мечи. Да, в войске Ивара большой популярностью пользовались дротики. Но их было всего четыре сотни. Для англов и саксов это было достаточным поводом для того, чтобы остаться дома. О Регнвальде же и тех викингах, что, сверкая пятками, удрали с ним, они даже и не думали. В их голове они вообще вышли из игры.
Реальность же оказалась куда суровее…
– Один! – взревели викинги, врубившиеся в своих противников.
Пленных не брали.
Ивар и Регнвальд мстили.
И резали. Просто резали…
Ивар, в отличие от Харальда, имел представление о том, как нужно водить войска по суше. Не малые отряды, а крупные. И не в носу ковырялся, сидя в своем городе. Он понимал, что отсиживаться долго не получится и рано или поздно придется организовывать походы для подчинения тех или иных провинций Уэссекса. Поэтому он самым энергичным образом занимался обозом. Благо, что насмотрелся на него в Акре и во время похода на Иерусалим. И в полной мере оценил его пользу. Вот и вышло, что, получив известие о страшном поражении, он принял выживших викингов под свою руку и повел за собой. На месть.
Не все из них верили в собственную силу. Но все оценили задумку – ударить саксам и англам в спину в то время, как Ярослав атакует в лоб. Когда же они узнали, что их союзник объединенную армию уже разбил…
Риг Элла погиб первым.
Он попытался собрать вокруг себя воинов. Поднял свой стяг. Начал кричать. Начал призывать людей. И тут в него прилетел дротик – обычная сулица. Но для нее кольчуга не помеха. Особенно надетая без толстого стеганого халата под ней. А именно так кольчуги носили по всей Евразии в те годы. Отличился разве что Ярослав, введя в практику толстые поддоспешные одежды, а также те союзники, что провели с его войском хотя бы одну кампанию. То есть Ивар в частности. Из-за чего общая защищенность его воинов заметно выросла.
Вторым пал Этельред.
Но уже иначе. Ему просто рубанули топором по затылку. В той «собачьей свалке», что началась, так приласкать могли любого. И он, оказавшись открытый со спины на несколько секунд, стал легкой добычей для прорвавшегося викинга. Того сразу же убили, пронзив копейным ударом в горло, но Этельред уже упал. Голова его осталась на плечах. Сонные артерии были целыми. Но хребет викинг сумел перерубить…
А вот Альфред решил не испытывать свою судьбу и начал прорываться на восток. И умудрился увлечь за собой весьма немало воинов. Перепуганные и деморализованные, они охотно поддались панике и пустились в бегство. Аккурат в противоположную сторону от нападающих.
Риг Мерсии Бургред также последовал примеру Альфреда и поспешил за ним. Он уже успел оценить бойцов Ивара и больше не питал иллюзий в отношении их боевых качеств. Крепкая броня и доброе оружие доказали, что легко могут выступать тем свойством, что сравняет в бою даже маленькую армию с большой. Тем более что тут нападающих было не сильно меньше тех, на кого они навалились. Ведь викинги Регнвальда присоединились к ним. И рубились отчаянно, вспоминая недавний свой позор и страх.
Резня закончилась быстро.
Расслабленные англы и саксы просто оказались не готовы к бою. И все, кто не догадался сбежать или сделал это слишком поздно, были вырублены. Минут за пятнадцать. Или даже быстрее. А потом, осознав, что часть противника сумела удрать, Ивар с Регнвальдом бросились в погоню. Но нагнали беглецов только утром, когда их уже вязали люди Ярослава.
Легион не стал прохлаждаться в Люденвике и, опираясь на свое прекрасное обозное хозяйство, отправился в погоню. Со всеми, надо сказать, шансами супостатов догнать. Вот комитатам-то Альфред с Бургредом и сдались, а следом и их люди, прекрасно понимая, что по их следам бежит смерть… верная и безусловная, и им от нее никак не укрыться…
Глава 9
868 год, 22 июля, Люденвик
Ивар поначалу пытался склонить Ярослава к тому, чтобы всех пленных вырезать. Но после довольно напряженного диалога викинг уступил голосу разума и согласился на «мирную конференцию». Причина такой сговорчивости была проста как два пальца об асфальт. Люди. У Ивара просто не имелось в достатке людей, чтобы продолжать большую войну в Британии, и наш герой предлагал ему «взять паузу», чтобы закрепиться.
Мерсию на этой «колхозной» мирной конференции» представлял Бургред, сын Беортвульфа. Восточную Англию Эдмунд, сын Этельвенда. Уэссекс – Ивар Рагнарсон. Ярослав же Феофилович представлял просто самого себя, что в сложившихся обстоятельствах было более чем достаточно.
В воздухе повисла только Нордхамбрия. Но за нее решили не беспокоиться и просто проинформировать о своем решении. В конце концов, против мнения ТАКОЙ коалиции она не пойдет. Если, конечно, решение будет разумным.
Но едва начались консультации, как прибежал вестовой с криками:
– Корабли! Корабли на горизонте!
– Это еще кого к нам принесло? – раздраженно спросил Ярослав и отдал приказ своему легиону о спешной погрузке на джонки и подготовке к бою.
Но обошлось.
Когда он поднялся на восточную стену вала Люденвика и глянул в подзорную трубу, то сразу же выдохнул и отменил приказ. Это были его корабли. Под его знаменем. Оставалось понять только, что они ТУТ забыли…
– Ты как тут оказался? – удивился Ярослав.
– Заглянуть на огонек решил, – добродушно улыбаясь, произнес Бьёрн. – Вот в поход все же выступил. На трех «Великих змеях».
– Так рано? Я думал, что ты пойдешь по осени.
– Да эта доводка может идти вечно, – отмахнулся он. – Совершенства, как ты сам говоришь, не достигнуть. А я не вечный. И чем раньше выйду, тем больше шансов, что дойду. Да и купцов державы Тан не стоит держать так долго в ожидании. А то мало ли чего случится? Они ведь тоже не бессмертные.
– О чем ты?
– Кот за двери – мыши в пляс! – хохотнул Бьёрн. – Как ты отбыл с первым легионом, так все сразу оживились. И племена по нижнему течению Двины с Неманом, и недовольные аристократы Хазарии, и прочие. Поверь – говна всплыло столько, что любая выгребная яма обзавидуется.
– Все обошлось? – обеспокоенно подавшись вперед, спросил Ярослав. – Что с Пелагеей? С детьми?
– С ними все отлично. Даже переживать не думай. Она вообще молодец, повела себя очень правильно.
– Так. Давай по порядку. Что произошло?
– Племена по нижнему течению Двины и Немана подняли восстание. Собрались и пошли войной на тебя. Ты ведь ушел с войском, и, как они думали, твои владения противиться им не смогут. Сожгли они несколько малых крепостей, стоящих по нижнему течению Двины, и подошли к Новой Трое. А там племенного ополчения было тьма-тьмущая. Много тысяч. Казалось, что они выставили всех мужчин, что могли держать копье или дубинку. К счастью, каструм уже поставить успели вокруг Новой Трои. Да и гарнизон какой-никакой у него имелся. Как постоянный из комитатов, так и ополчение. Около четырехсот человек совокупно.
– Штурмовали?
– Начали деревья рубить да лестницы штурмовые вязать и тараны делать. Однако твоя супруга, понимая всю опасность ситуации, отправила им на помощь Добрыню со всей конницей.
– Включая ту, что я только формировал?
– Всю, что удалось достать. Сотню кирасиров, две сотни уланов и пять сотен гусар. Само собой, все сотни по расписанию, а не по факту. Реально там получилось сотен пять от силы. И выучка страдала, и снаряжение-вооружение было не у всех полное или должное, и с конями беда. В дело пустили всех копытных, хоть как-то подходящих для боя. Плюс отряд печенегов отправили, что сопровождал торговый караван. Это еще сорок семь всадников, которые охотно поддержали поход после того, как твоя супруга, Государь, пообещала каждому из них кольчугу, шлем и хорошее копье. По окончании дела. А если кто погибнет, то сыну передаст.
– И как же Добрыня справился? – нахмурился Ярослав.
– Терзал противника. Выскочат гусары. Начнут стрелы пускать. И как супротивник преследовать начнет – отходят. А если кто вырывается малой группой, то уланы или даже кирасиры атакуют да стаптывают. А как эти племена на приступ Новой Трои пошли, то атаковали все вместе. Наскочат и отходят. Вынуждая прекратить натиск. И так три раза. Пока наконец племена не догадались выставить заслон. Но и тут у них ничего не вышло. Как много людей скопилось во рве под валом и стенами города, к ним стали кидать зажигательные снаряды от онагров. И пожгли их великое множество. Вот тут-то Добрыня и отличился. Заслон-то побежал вместе со всеми. И коннице более помехой не было. А ему только того и нужно было. Так что рубил он там бегущих нещадно.
– Славно, – кивнул Ярослав. – Жаль только крепости малые.
– Поверь, они отомщены сторицей, – ответил Бьёрн и расплылся в кровожадной улыбке. – Под Новой Троей и ее окрестностях мы насчитали свыше пяти тысяч убитых. Пленных никто не брал и раненых не лечил. Просто всех под нож. Если быть точным, то пять тысяч триста с чем-то. Да осмотрев окрестности малых крепостей, мы еще свыше тысячи погибших насчитали. Да по дороге трупов брошенных, видать, раненых, свыше семисот нашли.
– Добре, – поразился Ярослав.
– На этом дело не встало. Супруга твоя отправила в Альдейгьюборг, верным твоим вассалам, письмишко одно. Очень, надо сказать, интересное. Что она заплатит за каждый скальп[41], взятый с этих восставших племен, по серебряному дирхему. Так что с Альдейгьюборга в поход выехали все, кто мог выехать. Плюс спешно собранные дружины от соседних племен вышли. Когда я проходил Каттегат, то слышал, что и гёты, и гуты, и свеи, и даны, и даже… как их… арнорцы в поход побежали. А поговаривают, что и саксонцы собирались.
– Иначе все мы умрем… и все, кто пойдет за нами, тоже… – обреченно произнес Альфред.
– Ярослав не станет бегать за нами по всей Британии, – нахмурившись, произнес риг Мерсии.
– Он – нет. А Ивар – вполне. Вы разве не поняли, что Ярослав сделал? Он посадил Ивара на престол и отделил его людей от диких норманнов, а потом отдал их нам на растерзание. Он уничтожил всех, кто отказался ему подчиняться.
– Он уничтожил своих союзников? – удивился Бургред. – Ты, верно, шутишь?
– Если бы… – покачал головой Альфред. – Он дал понять норманнам, что их успех в Британии связан с ним. Если они подчиняются ему, то у них все хорошо. Если нет, то мы наносим им поражение. Он показал, что без него им не снискать победы и успеха. А значит, все те норманны, что теперь станут прибывать на помощь Ивару, окажутся крепко связаны этим пониманием. И если Ярослав скажет гонять нас по лесам – они пойдут гонять.
– Норманны?! – удивился Элла. – Но почему они не взбунтуются?
– Он, как ты видишь, умеет их приручать. Кнутом и пряником. И у него репутация. Такая репутация… Харальд попытался ему противостоять. И его голова оказалась надета на копье. Причем не его руками. Нашими. Ты понимаешь? Нашими. Он… – произнес Альфред и замялся, борясь с раздражением. – Ты понимаешь или нет? Он использует нас. Всех нас. И норманнов, и тебя, и меня! И мы делаем то, что он хочет!
– А теперь ты собирался пойти и поклониться ему? – выгнув бровь, спросил Элла после долгой паузы.
– А ты хочешь и дальше быть марионеткой в его руках, думая, что сам вершишь свою судьбу? – горько усмехнувшись, спросил Альфред. – Мы давно не сталкивались с римлянами. Очень давно. Слишком давно. Отвыкли. А они были сильны не только в войне. В войнах иной раз они проигрывали.
– Вот видишь! – оживился Элла.
– Но спустя несколько лет они возобновляли войну и одерживали победу. Подготовившись и внеся разлад в стан врага. Если и в этот раз не удавалось, они в третий раз начинали войну. Но так или иначе – побеждали. Они никогда не отступали от того, что считали своим. И если уж побеждали, то брали побежденных в свои руки и держали крепко. Только персы на Востоке могли им крепко противиться. Но у персов и у самих была такая мощь, что не стыдно было рядом с Римом поставить.
Наступила тишина.
Все думали. Напряженно думали. Им совсем не понравились слова Альфреда. Как и нарисованный им образ событий. Однако эти слова все ставили на свои места. И поход на юг, организованный Ярославом, что увел массу викингов туда. И должным образом проведенный поход на запад, при котором самые дерзкие и буйные викинги, не желающие подчиняться Ярославу, оказались тупо убиты… их руками. Да еще все эти слухи об укреплении Римской империи, что не только отвоевала потерянные земли в Египте, Малой Азии и Ближнем Востоке, но и стала поглядывать на Запад. Так же как и во времена Юстиниана…
Мрачный Альфред окинул взором всех трех правителей, погруженных в свои мысли, и скосился в сторону ближайшего леса. Было темно. Поэтому глаза, привыкшие к костру, плохо видели в темноте. Однако Альфреда что-то там привлекло.
Он встал. И вышел из светового круга костра, вглядываясь в лес.
– Ты чего? – удивленно спросил его брат.
– То ли мне мерещится, то ли этот лес шевелится… Ну или подлесок. Смотри. Нет? Или все же да?
– К оружию! – проревел Элла, который сообразил быстрее всего. Враги там или нет – неважно. Лучше перестраховаться в таком деле.
Однако викинги были уже довольно близко.
Ивар, узнав о беде Харальда, сразу же выступил из своей столицы. Объединился с Регнвальдом и, форсировав Темзу, собирался было уже идти на помощь Ярославу, но узнал о его громкой победе. Поэтому он задумал встретить отступающего неприятеля и «приласкать» его по полной программе.
Англы и саксы разбили свой лагерь у реки в некотором отдалении от леса. Что делало внезапную атаку затруднительной. Но Ивар не растерялся. Он выждал наступления темноты и, проинструктировав всех воинов под своей рукой, повел их в бой. Молча. Спокойным шагом, чтобы не вызывать ни шума лишнего, ни внимания к себе. Когда же Альфред заметил викингов, тем оставалось шагов сто идти до лагеря. И, услышав шум, они ринулись вперед. Бегом. Во весь опор…
Викинги ворвались, и началась резня.
Ни саксы, ни англы, расположившись на ночлег, не ожидали нападения. Да и откуда? В их представлении Ивар сидел в Винтаре и дрожал. Скорее всего, в окружении сбежавших викингов из-под Фуллхема. Конечно, новость о разгроме объединенной армии под Люденвиком их бы сильно взбодрила. Но когда она еще до них дойдет? Поэтому никто из них не переживал. Ни рядовой ополченец, ни риг.
О том, что Ивар, узнав о разгроме под Фуллхемом, поспешит на помощь своему другу, никто даже и не подумал. Глупость же? Что могут сделать какие-то четыре сотни викингов против такой большой армии?
Да, они были закованы в кольчуги и имели шлемы. Все. Да, у них были хорошие «ярославовы» щиты. Да, у них были и копья, и топоры у каждого, а многие имели и мечи. Да, в войске Ивара большой популярностью пользовались дротики. Но их было всего четыре сотни. Для англов и саксов это было достаточным поводом для того, чтобы остаться дома. О Регнвальде же и тех викингах, что, сверкая пятками, удрали с ним, они даже и не думали. В их голове они вообще вышли из игры.
Реальность же оказалась куда суровее…
– Один! – взревели викинги, врубившиеся в своих противников.
Пленных не брали.
Ивар и Регнвальд мстили.
И резали. Просто резали…
Ивар, в отличие от Харальда, имел представление о том, как нужно водить войска по суше. Не малые отряды, а крупные. И не в носу ковырялся, сидя в своем городе. Он понимал, что отсиживаться долго не получится и рано или поздно придется организовывать походы для подчинения тех или иных провинций Уэссекса. Поэтому он самым энергичным образом занимался обозом. Благо, что насмотрелся на него в Акре и во время похода на Иерусалим. И в полной мере оценил его пользу. Вот и вышло, что, получив известие о страшном поражении, он принял выживших викингов под свою руку и повел за собой. На месть.
Не все из них верили в собственную силу. Но все оценили задумку – ударить саксам и англам в спину в то время, как Ярослав атакует в лоб. Когда же они узнали, что их союзник объединенную армию уже разбил…
Риг Элла погиб первым.
Он попытался собрать вокруг себя воинов. Поднял свой стяг. Начал кричать. Начал призывать людей. И тут в него прилетел дротик – обычная сулица. Но для нее кольчуга не помеха. Особенно надетая без толстого стеганого халата под ней. А именно так кольчуги носили по всей Евразии в те годы. Отличился разве что Ярослав, введя в практику толстые поддоспешные одежды, а также те союзники, что провели с его войском хотя бы одну кампанию. То есть Ивар в частности. Из-за чего общая защищенность его воинов заметно выросла.
Вторым пал Этельред.
Но уже иначе. Ему просто рубанули топором по затылку. В той «собачьей свалке», что началась, так приласкать могли любого. И он, оказавшись открытый со спины на несколько секунд, стал легкой добычей для прорвавшегося викинга. Того сразу же убили, пронзив копейным ударом в горло, но Этельред уже упал. Голова его осталась на плечах. Сонные артерии были целыми. Но хребет викинг сумел перерубить…
А вот Альфред решил не испытывать свою судьбу и начал прорываться на восток. И умудрился увлечь за собой весьма немало воинов. Перепуганные и деморализованные, они охотно поддались панике и пустились в бегство. Аккурат в противоположную сторону от нападающих.
Риг Мерсии Бургред также последовал примеру Альфреда и поспешил за ним. Он уже успел оценить бойцов Ивара и больше не питал иллюзий в отношении их боевых качеств. Крепкая броня и доброе оружие доказали, что легко могут выступать тем свойством, что сравняет в бою даже маленькую армию с большой. Тем более что тут нападающих было не сильно меньше тех, на кого они навалились. Ведь викинги Регнвальда присоединились к ним. И рубились отчаянно, вспоминая недавний свой позор и страх.
Резня закончилась быстро.
Расслабленные англы и саксы просто оказались не готовы к бою. И все, кто не догадался сбежать или сделал это слишком поздно, были вырублены. Минут за пятнадцать. Или даже быстрее. А потом, осознав, что часть противника сумела удрать, Ивар с Регнвальдом бросились в погоню. Но нагнали беглецов только утром, когда их уже вязали люди Ярослава.
Легион не стал прохлаждаться в Люденвике и, опираясь на свое прекрасное обозное хозяйство, отправился в погоню. Со всеми, надо сказать, шансами супостатов догнать. Вот комитатам-то Альфред с Бургредом и сдались, а следом и их люди, прекрасно понимая, что по их следам бежит смерть… верная и безусловная, и им от нее никак не укрыться…
Глава 9
868 год, 22 июля, Люденвик
Ивар поначалу пытался склонить Ярослава к тому, чтобы всех пленных вырезать. Но после довольно напряженного диалога викинг уступил голосу разума и согласился на «мирную конференцию». Причина такой сговорчивости была проста как два пальца об асфальт. Люди. У Ивара просто не имелось в достатке людей, чтобы продолжать большую войну в Британии, и наш герой предлагал ему «взять паузу», чтобы закрепиться.
Мерсию на этой «колхозной» мирной конференции» представлял Бургред, сын Беортвульфа. Восточную Англию Эдмунд, сын Этельвенда. Уэссекс – Ивар Рагнарсон. Ярослав же Феофилович представлял просто самого себя, что в сложившихся обстоятельствах было более чем достаточно.
В воздухе повисла только Нордхамбрия. Но за нее решили не беспокоиться и просто проинформировать о своем решении. В конце концов, против мнения ТАКОЙ коалиции она не пойдет. Если, конечно, решение будет разумным.
Но едва начались консультации, как прибежал вестовой с криками:
– Корабли! Корабли на горизонте!
– Это еще кого к нам принесло? – раздраженно спросил Ярослав и отдал приказ своему легиону о спешной погрузке на джонки и подготовке к бою.
Но обошлось.
Когда он поднялся на восточную стену вала Люденвика и глянул в подзорную трубу, то сразу же выдохнул и отменил приказ. Это были его корабли. Под его знаменем. Оставалось понять только, что они ТУТ забыли…
– Ты как тут оказался? – удивился Ярослав.
– Заглянуть на огонек решил, – добродушно улыбаясь, произнес Бьёрн. – Вот в поход все же выступил. На трех «Великих змеях».
– Так рано? Я думал, что ты пойдешь по осени.
– Да эта доводка может идти вечно, – отмахнулся он. – Совершенства, как ты сам говоришь, не достигнуть. А я не вечный. И чем раньше выйду, тем больше шансов, что дойду. Да и купцов державы Тан не стоит держать так долго в ожидании. А то мало ли чего случится? Они ведь тоже не бессмертные.
– О чем ты?
– Кот за двери – мыши в пляс! – хохотнул Бьёрн. – Как ты отбыл с первым легионом, так все сразу оживились. И племена по нижнему течению Двины с Неманом, и недовольные аристократы Хазарии, и прочие. Поверь – говна всплыло столько, что любая выгребная яма обзавидуется.
– Все обошлось? – обеспокоенно подавшись вперед, спросил Ярослав. – Что с Пелагеей? С детьми?
– С ними все отлично. Даже переживать не думай. Она вообще молодец, повела себя очень правильно.
– Так. Давай по порядку. Что произошло?
– Племена по нижнему течению Двины и Немана подняли восстание. Собрались и пошли войной на тебя. Ты ведь ушел с войском, и, как они думали, твои владения противиться им не смогут. Сожгли они несколько малых крепостей, стоящих по нижнему течению Двины, и подошли к Новой Трое. А там племенного ополчения было тьма-тьмущая. Много тысяч. Казалось, что они выставили всех мужчин, что могли держать копье или дубинку. К счастью, каструм уже поставить успели вокруг Новой Трои. Да и гарнизон какой-никакой у него имелся. Как постоянный из комитатов, так и ополчение. Около четырехсот человек совокупно.
– Штурмовали?
– Начали деревья рубить да лестницы штурмовые вязать и тараны делать. Однако твоя супруга, понимая всю опасность ситуации, отправила им на помощь Добрыню со всей конницей.
– Включая ту, что я только формировал?
– Всю, что удалось достать. Сотню кирасиров, две сотни уланов и пять сотен гусар. Само собой, все сотни по расписанию, а не по факту. Реально там получилось сотен пять от силы. И выучка страдала, и снаряжение-вооружение было не у всех полное или должное, и с конями беда. В дело пустили всех копытных, хоть как-то подходящих для боя. Плюс отряд печенегов отправили, что сопровождал торговый караван. Это еще сорок семь всадников, которые охотно поддержали поход после того, как твоя супруга, Государь, пообещала каждому из них кольчугу, шлем и хорошее копье. По окончании дела. А если кто погибнет, то сыну передаст.
– И как же Добрыня справился? – нахмурился Ярослав.
– Терзал противника. Выскочат гусары. Начнут стрелы пускать. И как супротивник преследовать начнет – отходят. А если кто вырывается малой группой, то уланы или даже кирасиры атакуют да стаптывают. А как эти племена на приступ Новой Трои пошли, то атаковали все вместе. Наскочат и отходят. Вынуждая прекратить натиск. И так три раза. Пока наконец племена не догадались выставить заслон. Но и тут у них ничего не вышло. Как много людей скопилось во рве под валом и стенами города, к ним стали кидать зажигательные снаряды от онагров. И пожгли их великое множество. Вот тут-то Добрыня и отличился. Заслон-то побежал вместе со всеми. И коннице более помехой не было. А ему только того и нужно было. Так что рубил он там бегущих нещадно.
– Славно, – кивнул Ярослав. – Жаль только крепости малые.
– Поверь, они отомщены сторицей, – ответил Бьёрн и расплылся в кровожадной улыбке. – Под Новой Троей и ее окрестностях мы насчитали свыше пяти тысяч убитых. Пленных никто не брал и раненых не лечил. Просто всех под нож. Если быть точным, то пять тысяч триста с чем-то. Да осмотрев окрестности малых крепостей, мы еще свыше тысячи погибших насчитали. Да по дороге трупов брошенных, видать, раненых, свыше семисот нашли.
– Добре, – поразился Ярослав.
– На этом дело не встало. Супруга твоя отправила в Альдейгьюборг, верным твоим вассалам, письмишко одно. Очень, надо сказать, интересное. Что она заплатит за каждый скальп[41], взятый с этих восставших племен, по серебряному дирхему. Так что с Альдейгьюборга в поход выехали все, кто мог выехать. Плюс спешно собранные дружины от соседних племен вышли. Когда я проходил Каттегат, то слышал, что и гёты, и гуты, и свеи, и даны, и даже… как их… арнорцы в поход побежали. А поговаривают, что и саксонцы собирались.