Янтарь в болоте

– Не могу сказать, – честно призналась Стеша. – Не хочу все испортить. Потерпи денек, скоро уж все разрешится. Ты, главное, не скрывай, что расстроена и замуж совсем не хочешь, а там все как надо повернется.

Алатырница только вздохнула и кивнула в ответ. Беспокоила ее не сама игра в сговор, беспокоили мысли об Олеге.

Рассказывать о нем Степаниде совсем не хотелось, тем более что и не было ничего такого: сватов он не засылал, любить до смерти не обещал и вовсе, наверное, не воспринимал Алёну всерьез. Но может ведь и без этого глупостей наворотить! Пусть не из любви, так хоть из искреннего к ней расположения и желания уберечь от неприятной участи. Что он один из заговорщиков – эта мысль ей и в голову не пришла: и человек не тот, и к князю он слишком уважительно относится.

И непонятно, что ему вообще можно рассказать. Правду? Боязно, и даже не гнева Вьюжина боязно, а прямого равнодушия. А ну как скажет, что ему безразлично, за кого она замуж пойдет? Что он ее к княжичу приревновал – это ведь ничего не значит…

И не откажешься, тут Алёна тоже сомнений не допускала. Людей вроде главы Разбойного приказа не интересует, чего хотят их игральные карты, и надо сказать спасибо хотя бы за то, что о ее спокойствии вообще думают и хоть что-то рассказывают, утешают вот, обещают, что в самом деле выходить замуж никто не заставит. А ведь могли бы, что Вьюжину одна алатырница? Несложно принудить ее к повиновению силой или угрозами, за себя не испугается – так у нее родни полно. Тут желание договориться миром, без угроз, можно добротой считать, а на большее и рассчитывать не стоит.

Да и не за страх, за совесть тоже помочь хотелось. Страшно было представить, что случится, если вдруг Матушка недоглядит и великого князя не станет.

– Что хоть за жених? – со вздохом спросила Алёна.

– Жених надежный, – отмахнулась Стеша. – Боярин Светлов, тридцати восьми лет от роду. Князю верен безоговорочно, в нем можно не сомневаться, с Вьюжиным дружбу водит. Он тоже знает, что свадьбы взаправду не будет, и не против эдакого розыгрыша. Но если интересно – недурен собой, ладно сложен и крепок, нравом спокоен и незлобив. По мне, так неплохо бы чуть его рассудочности Ярославу подарить… Ладно, к лешему! Давай о деле. Посиди-ка ты сегодня у себя в покоях и завтра – до знакомства с женихом. Думаю, за это время все и разрешится. К княгине на ужин сходи, но только если сумеешь сохранить несчастный и расстроенный вид, ну знаешь, как обычно страдающие девицы делают? Витают в своих мыслях, никого не слышат, хмурятся, еду по тарелке размазывают. А нужные слухи есть кому разнести.

– А если Светлана еще что-нибудь учинит? Тоже внимания не обращать?

– Не учинит, – заверила Степанида. – Ну гадостей наговорит, но большего себе не позволит. Впрочем, если ты расстроишься, уж извини, оно только на пользу будет.

– Я поняла, – кивнула Алёна, и не думая обижаться на такую честность.

– И ни о чем всерьез не беспокойся! Тебя охраняют, ты, главное, сама дров не наломай! – напутствовала рыжая, явно намереваясь уйти.

– Погоди! – Алёна вдруг вспомнила еще одну важную вещь. – Если ты говоришь, что скоро все закончится, могу я хоть теперь узнать, кто ты такая на самом деле?!

Стеша окинула ее взглядом, насмешливо фыркнула:

– Страшная сила женского любопытства! Ладно, договорились, расскажу – но после, как со всем разберемся.

После этого она сразу упорхнула, и Алёна не стала спрашивать, зачем и почему. Видать, наличие прислужницы в покоях могло нарушить стройный план. Или сплетни нужные распускать побежала.

Остаток дня прошел беспокойно, Алёне и не пришлось изображать смятение и тревогу. Грядущее «замужество» волновало в куда меньшей степени, чем более насущные вещи. А уж на детские дразнилки свитских девиц она и вовсе внимания не обращала – ну ржут и фыркают по-лошадиному тихонько, кличут кобылой, так и Матушка с ними! Тут был очень кстати совет Стеши витать в своих мыслях, вот алатырница и пропускала эти глупости мимо ушей с чистой совестью.

И перед ужином, и после так и подмывало сбегать в другой терем, тем более где Моховые покои, она запомнила отлично, но нарушить прямое распоряжение Степаниды не рискнула. Только оглядывалась в коридорах с надеждой, вдруг воевода сам навстречу попадется, но не сложилось.

А тишина собственных покоев давила. Алёна то шагала из угла в угол, то садилась с вышиванием или книгой, безуспешно пытаясь занять голову и руки. Зажигала весь свет во всех комнатах, вдруг пугаясь каждого шороха в темноте, а после с недовольством гасила его, оставляя один светец, потому что свет бил в глаза.

Она все гадала: как? Как должны проявить себя заговорщики, что попытаются сделать? И при чем здесь все же она? Или не в ней дело, а в том, кого предназначили ей в мужья? Если он – доверенный человек князя, то это больше похоже на правду, но опять не давало ответа на самый важный сейчас для нее вопрос: как именно они могут использовать в этом деле Алёну? Приходил в голову только один ответ – убить, но он казался уж больно неправдоподобным, потому что порождал другой, безответный, вопрос: а какой прок в смерти девушки, пусть она и наследница князя Краснова?

За окном стемнело, когда Алёне наконец надоело бегать по покоям, словно белке в клетке, она махнула рукой на свое тревожное ожидание и улеглась. Думала, правда, просто полежать, уверенная, что уснуть не удастся, однако густой сон без сновидений сморил как-то вдруг, в мгновение выгнав из головы всю сумятицу. Слишком быстро, слишком нежданно, и если бы могла, Алёна бы наверняка испугалась. Только не успела.





Глава 14

Княжеская беда




Сон прервался неожиданно. Качнулась постель, кто-то легко прикоснулся к щеке, и Алёна, вздрогнув, очнулась. Открыв глаза, в первое мгновение им не поверила: над ней склонялся Олег, не узнать которого в лучах одинокого светца в изголовье было невозможно.

– Привет. – Мужчина улыбнулся, еще раз провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Привет, – сонно пробормотала Алёна, улыбаясь в ответ. – Как ты здесь оказался?!

– Вообще-то это мой вопрос, – возразил он. – Вышел умыться перед сном, возвращаюсь – а тут такой подарок, и Шарик не шелохнулся, поганец.

– Подарок? – изумилась алатырница, приподнялась на локтях, огляделась…

Это действительно были не ее покои. Довольно просторная темная комната с широкой кроватью, сундуками вдоль дальней стены и несколькими книжными полками. Девушка нашла себя на постели прямо поверх одеяла, в той самой ночной сорочке, в какой ложилась спать, а Олег сидел на краю в одних подштанниках. Огромный воеводин пес низким меховым стожком лежал в другом углу, кажется на подстилке или тюфяке, было плохо видно, и действительно даже ухом не вел в сторону незваной гостьи.

– А как же я сюда попала? – Алёна вопросительно выгнула брови. Хотя ответить было некому, уж всяко Олег или Шарик этого устроить не могли. – Не в рубашке же дошла во сне…

– Наверное, – согласился воевода, не очень-то вслушиваясь в ее слова. Потом и вовсе наклонился ниже, обнял одной рукой едва прикрытый тонким полотном стан, поцеловал манящие, нежные губы, которые прошлой ночью забрали остатки его спокойствия. – Только совсем не хочется разбираться в этом прямо сейчас…

Алёна упала на спину, обняла мужчину, но все же попыталась продолжить разговор:

– Но ведь не просто же так это случилось…

Однако договорить она не успела. Со своего места с рычанием взвился пес, где-то рядом хлопнула дверь и загомонили голоса, а через мгновение в спальню ввалилось несколько мужчин, которых испуганно охнувшая Алёна знать не знала.


– Шарик, назад! – окликнул пса воевода, одновременно с тем рванул на себя одеяло, одним движением укутывая нежданную гостью. Резко поднялся. – Ты совсем оборзел, Шорин! – прорычал не хуже Шарика, зло глядя на стоявшего впереди остальных мужчину, который с изумлением рассматривал растерянную Алёну.

Рослый, широкий, немолодой и весь седой, с густыми вислыми усами, он походил на старого дружинника и еще очень напоминал пса, который сейчас замер, молча скаля клыки и дыбя холку, но не нарушал хозяйского приказа. Наружность такая, увидишь – ни в жизнь не забудешь.

– Прости, Олег Сергеевич, старого дурака! – Опомнившись, здоровяк низко поклонился, прижав ладонь к груди. – Вспылил я. Донесли, будто тут у тебя дочь моя, ну я и помчался, а у тебя…

– Невеста моя, – оборвал Олег, не позволив закончить.

Шорина, старого вояку, который давно отошел от военных дел и жил в тихом поместье, воевода знал хорошо, уважал и ругаться с ним не хотел, и уж тем более драться. А если бы дал тому договорить, чуял – пришлось бы, ничего хорошего он ляпнуть не мог.

– Прости еще раз, воевода, – вновь поклонился мужчина, а с ним одновременно – и трое спутников. – Давно пора. Счастья вам обоим!

Дольше торчать в проходе они, к счастью, не стали, вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Зачем ты про невесту сказал? – спросила Алёна напряженно, когда Олег опять сел на край постели. Сердце радостно затрепетало где-то в горле, но алатырница постаралась унять его и не поверить шальной надежде.

– Еще не хватало, чтобы твое имя почем зря трепали! – проворчал воевода. – Мне-то ничего не будет, а тебе и так от здешних болтунов достается.

Со всколыхнувшейся внутри горечью и глупой обидой получилось справиться и удалось не подать вида, как задели эти слова. Слишком сильно ей хотелось услышать иное, чтобы не так, не об этом. И наивно, и глупо, но разве сердцу объяснишь?

– Выходит, меня для того сюда и перенесли, чтобы опозорить? – тихо пробормотала Алёна. – Ждали, верно, что ты поведешь себя как в прошлый раз, с той девушкой, не знаю ее имени. И Шорина этого специально подослали, потому что горяч, вспыльчив и о дочери своей очень печется…

– Выходит, так, – согласился Олег, нехотя возвращаясь к серьезному разговору. Хотя при виде сидящей на его постели Алёны хотелось совсем не думать и не говорить. – Только как же тебя перенесли так незаметно?

– Ну да, вряд ли на такую глупость дорожник бы согласился, да и я бы, наверное, проснулась… А впрочем, уж больно вдруг я уснула, – припомнила алатырница.

И вновь они не успели ни до чего договориться: в дверь спальни торопливо постучали – и, не дожидаясь ответа, внутрь влетела встрепанная и явно сердитая Степанида с ворохом одежды в охапке.

– Доброй ночи, – быстро поклонилась она. – Вас их княжеская светлость видеть желают немедля, гневаться изволят.

– Стеша, а… – неуверенно начала Алёна, но договорить ей не дали.

– Дозвольте я вам помогу, я вот все с собой прихватила, – оборвала Степанида. – И давайте в соседнюю комнату, не пойдет же воевода к князю в одном исподнем, ему тоже одеться надобно.

Кажется, столь неожиданное явление и уверенное поведение прислужницы не только алатырницу выбили из колеи, но и Олега, и Шарика, который молча слушал рыжую, склоняя голову попеременно вправо и влево и выразительно двигая ушами. Алёна выбралась из одеяла и прошла за Стешей, а хмурый Олег остался в спальне одеваться и про себя тихо ругать князя вместе с расторопной прислужницей. И когда ему только донести-то обо всем успели, уж полночь скоро! И о чем «обо всем»?

– Стеш, ты чего такая сердитая? – тихо спросила Алёна, спешно натягивая исподнее и меняя рубашку.

– Это ты еще Вьюжина не видела! – проворчала та. – Ну да ничего, сейчас встретитесь.

– Что случилось?! – еще больше встревожилась алатырница, но рыжая только недовольно отмахнулась.

Дальше расспрашивать Алёна не стала – ясно, не скажет ничего. А там и Олег вышел вместе с псом, и пришлось спешить за Степанидой по тихим и сонным ночным переходам дворца. Порой навстречу попадались слуги, которых встретить в это время обычно было труднее, но вряд ли алатырница обратила бы на это внимание в ином случае. Интересно, это Шорин шум поднял и оттого во дворце так беспокойно? Или все же случилось что-то еще?

По дворцу шли быстро, с явной спешкой, и закончился путь все в той же комнате, уже хорошо знакомой Алёне, – видать, в этом своим привычкам князь не изменял. Ярослав опять сидел за столом с какими-то бумагами, и видно было, что спать он еще не ложился. Подле него сидел и Вьюжин, который сердитым, вопреки сказанному Степанидой, не казался, скорее сосредоточенным и немного хмурым. А впрочем, Алёна не рискнула бы утверждать, в каком настроении пребывает и о чем думает этот человек.

– Наконец-то, – ворчливо поприветствовал их князь. – Скажи мне, Олег, какого лешего ты именно сейчас решил проявить благородство? Я понимаю, невеста завидная, аж целая княгиня, но какого же…

– И что на этот раз не так? – хмуро спросил Олег, без разрешения выдвигая один из стульев для Алёны и занимая соседний. Алатырница замешкалась, тревожно глянула на князя, но тот на самоуправство никакого внимания не обратил. – Ты мне в прошлый раз высказывал, что я грубо с девочкой себя повел, и так нельзя, и вообще плешь проел тем, что пора наконец найти подходящую пару и жениться. Ну вот, исполняю приказание. Хорошая девушка, чего бы не жениться-то?

– Слыхал, каким послушным стал? – качнув в его сторону головой, обратился князь к Вьюжину. – И что мне теперь со сговором предлагается делать?

– А ничего, – пожал плечами боярин, сквозь легкий прищур разглядывая притихшую Алёну. – Как решено, так и делай. Оно так лучше выйдет.

– С каким еще сговором? – нахмурился воевода.

– А с таким, что невеста твоя за другого просватана, – ответил князь. – Ну, что скажешь, княгиня молодая? Женихи вон косяками пошли! Одного аж Вьюжин сосватал, другой сам вдруг объявился…

– Дозволь мне, княже, с девицей этой тишком парой слов перемолвиться для начала. – Боярин не дал алатырнице и слова вставить. – Пойдемте, Алёна Ивановна, – кивнул он ей, поднимаясь. – А ты, воевода, посиди, ничего я ей дурного не сделаю.

Алёна с трудом поборола порыв ухватиться за ладонь Олега, заплакать по-детски, требуя защиты и утешения. Ну и пусть он ни слова про любовь не сказал, пусть из благородства, но все же… Однако перечить Вьюжину не осмелилась, молча последовала за ним. Недалеко, впрочем, – до соседней пустой горницы.

– Садись, – показал он на скамью, сам сел рядом. – Надеюсь, мне не нужно тебя предупреждать, чтобы глупостей не творила?

– О чем вы, ваша милость? – спросила Алёна тихо, силясь унять взметнувшееся внутри пламя. Говорил боярин будто бы ровно, спокойно, но угроза явственно повисла в воздухе, и янтарь ярился, рвался защитить.

– Мне дела нет до того, отчего Рубцов вдруг так подобрел и чем ты его зацепила – красотой ли, нравом, огнем или постелью. Неповиновения я не потерплю и пустить все псу под хвост в последний момент тоже не позволю. Поэтому сейчас ты заявишь князю, что не желала нарушить его волю, что очень сожалеешь и что ты там еще сумеешь придумать, чтобы Рубцов своими коваными сапогами не влез в и без того шаткий план. Поняла меня, девица Алёна?

– Поняла, ваша милость, – пробормотала она, не рискуя смотреть на боярина, взгляд которого жег ледяными иглами.

Вот теперь она поняла, что Стеша сказала верно: Вьюжин зол.

– Умница, – смягчаясь, кивнул тот. – Ну не горюй так. Дело сделаем, объяснишься со своим воеводой, да и пойдешь за него замуж, коли впрямь у вас там что-то сладиться успело, – подсластил он насмешливо горькое зелье. – И прежде чем горевать о нем и жалеть, ты вот еще о чем подумай. Ты в него небось за просто так влюбилась, а? Герой же, собой хорош, да и тянет вас, юных девиц с сердцем горячим, к таким вот несчастным…

– С чего вы взяли? – вскинулась Алёна.