Я не хочу быть драконом!

Наверное, стоило просто обхватить его пальцы и сжать – этого бы хватило. Но мне просто нестерпимо захотелось дотронуться именно до ладони, провести по коже, почувствовать, как на ней от каждого касания будто появляются невидимые маленькие разряды. Это было так завораживающе, что у меня перехватило дыхание. А подняв взгляд на Луча, едва смогла сдержать улыбку.

Он смотрел на меня с удивительной растерянностью, а когда я, осознав свой порыв, попыталась отпустить его руку, сам перехватил мою ладонь, сжал крепче и вдруг спросил:

– А что чувствуешь сейчас?

– Не знаю, – проговорила, глядя на наши руки. Мне почему-то понравилось, как моя маленькая ладошка смотрится в его большой. Было в этом что-то гармоничное.

– Вот и я не знаю, – сказал Дэлир. Только потом отпустил и отвернулся. – Идём, Фея, а то мы и так непозволительно много времени потратили на спуск.

Дальше до самого берега шли в молчании. Я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и не полететь вниз. А Луч, казалось, вообще мысленно находился в другом месте – удивительно, как умудрился при этом ни разу не оступиться.

Пляж оказался большим, но удивительно пустынным. Широкой галечной полосой он очерчивал окружающие скалы, словно кружевной воротник на платье. Справа и слева высились горы, будто специально отрезая это место от внешнего мира огромным забором. Спокойное море омывало мелкие камушки, где-то над головой кружили чайки, дул лёгкий, почти незаметный ветерок. И в целом такая обстановка расслабляла, заставляла забывать о проблемах, неприятностях. А линия горизонта казалась такой близкой и одновременно далёкой… почти недостижимой.

Конечно, я бывала на море – папа каждое лето отвозил нас в Тиолию на пару недель. Эмилия любила плавать, а вот я предпочитала любоваться водой со стороны. Не знаю почему, но с плаванием у меня с самого детства всё было очень сложно.

– Фея, вот теперь точно раздевайся, – сказал Луч, остановившись у самой кромки воды. В его голосе слышалось напряжение и почему-то вина. Наверное, потому он и поспешил пояснить: – Нужно было тебе взять с собой ещё одну сорочку. Тогда бы в этой прошла оборот, а другую бы надела после. А так… если не снимешь её, то обратно к академии придётся идти голой.

Я сглотнула и опустила взгляд на воду. Правда, теперь море уже не смогло вернуть мне душевное равновесие. В словах Дэлира был смысл. Конечно, можно снова возмутиться, начать сопротивляться, но… разве это что-то изменит?

– Хорошо, – проговорила едва слышно.

– Тогда, чтобы тебе было проще, я сейчас зайду в воду и буду тебя там ждать. Даже обещаю не подглядывать. А ты снимай сорочку и иди ко мне. Ясно?

Я посмотрела на Луча… и тут же поспешила отвернуться. На этот раз краской залилась вся, а язык и вовсе отказался повиноваться. Просто, рассматривая море, я как-то упустила тот момент, когда он сам успел избавиться от одежды.

– А зачем вам-то раздеваться? – выдала, боясь поднять голову.

Нет, я, конечно, уже видела его голым, но в прошлый раз моё смущение быстро затмило стремительно ухудшающееся самочувствие. А вот сейчас смотреть на обнажённого молодого мужчину было выше моих сил.

– Вот перекинешься, улетишь, и как я тебя поймаю? – ответил он. – Придётся мне тоже быстро оборачиваться, одежда порвётся. В академии не поймут моего фееричного появления неглиже.

Судя по тёплому тону, он улыбался. Но повернуться и убедиться в этом я так и не смогла.

– И давай кое-что проясним раз и навсегда, – сказал Луч. Обойдя меня, он снова коснулся моего подбородка, заставляя приподнять лицо. – Я – твой учитель. И не позволю себе лишнего со своей студенткой. Ты – моя ученица, и не должна воспринимать меня как мужчину. Мы с тобой – летуны. Ты – в моей звезде. Главное, что должно нас связывать, – это доверие.

Он пристально смотрел мне в глаза, а его голос звучал строго, но мягко. Может, именно это и заставило меня принять его слова как истину.

– Верь мне, Карина, – проговорил Дэлир. – И тогда всё у нас получится.

– Я постараюсь, – ответила шёпотом.

К счастью, этого ответа оказалось достаточно. Луч развернулся и вошёл в море. А потом скомандовал мне заходить следом.

Легко ему говорить. А я, между прочим, ни разу в жизни не раздевалась перед мужчиной, да ещё и посторонним! Хотя, если верить тому, что говорят о природе драконьей звезды, Дэлир мне совсем не посторонний.

Что ж…

Приподняла край сорочки, но перед тем, как стянуть её через голову, посмотрела по сторонам. Пляж, к счастью, оставался всё так же пуст. И тогда, решившись, я стянула с себя одежду и, прикрыв грудь руками, быстро вошла в море.

Вода встретила меня приятной прохладой. Идти по камушкам оказалось не совсем удобно, но не критично. Я была искренне благодарна Дэлиру за то, что он смотрит в другую сторону, но… войдя по грудь, с иронией осознала, что прекрасно вижу дно… а вода совершенно прозрачная.

Луч обернулся, и я испуганно уставилась ему в глаза. Он же, к моему облегчению, взгляд опускать не стал, но на его губах появилась спокойная понимающая улыбка.

– Знаешь, Фея, вчера я поступил опрометчиво, отдавая тебе приказ раздеться на полигоне. При всех. С моей стороны это было неправильно. Но ты всё равно не сможешь избежать того, что тебя увидят обнажённой. Оборот не подразумевает одежды. А обстоятельства бывают разные. Так что тебе стоит пересмотреть своё отношение к наготе. Хотя бы во время уроков по полётам.

– Хотите сказать, что мне придётся раздеваться перед парнями из группы? – спросила, внутренне холодея.

– Даже если ты будешь перекидываться в сорочке, она порвётся, и после обратного оборота ты останешься в чём мать родила. Они всё равно увидят. Если начнёшь прикрываться или смущаться, это будет выглядеть просто смешно. Потому важно, чтобы ты перестала стесняться своего тела.

– А если я не хочу, чтобы на меня смотрели? – прошептала, глядя ему в глаза. – Может… найдётся способ, как мне перекидываться без свидетелей?

– Посмотрим, – вздохнул Луч. – Сейчас вопрос в другом. В самом обороте. В воде он проходит гораздо легче, затем мы и пришли сюда.

– Ясно, – кивнула я, ощущая, что смущение в душе вытесняет страх от предстоящего оборота.

– Я чувствую, что ты готова попробовать, – мягко произнёс Луч. – Давай тогда для начала сама.

– Но как? – У меня не было по этому поводу ни единой мысли.

– Закрой глаза и отпусти внутренний огонь. Убери барьеры, дай ему свободу. Но не забывай, кто из вас хозяин положения.

– А как его отпустить? – не понимала я.


– Просто попробуй, а я буду помогать. И… не бойся моих прикосновений.

Легко ему говорить.

И всё же, медленно выдохнув, я закрыла глаза и попыталась почувствовать этот пресловутый внутренний огонь, потянуться к нему. Но всё больше отвлекалась на то, чтобы удержать равновесие и не сдвинуться в сторону при очередной волне – всё же в море, даже в спокойном, вода всегда в движении. Тогда Дэлир встал позади и опустил руки на мои плечи.

– Не упадёшь. Я держу.

Отвечать не стала. Попыталась сосредоточиться, отрешиться от ощущения чужих рук на моём теле, вот только не получалось. Стоило Лучу меня коснуться, и внутренний огонь проснулся сам собой. Он потянулся к Дэлиру, как к истинному хозяину, а жар во мне стал усиливаться, словно его сдобрили горючей смесью.

– Молодец, – шепнул Луч мне на ухо, и от этой похвалы сила внутри мгновенно вспыхнула.

Словно вулканическая лава, она заполнила всё моё существо, но что странно, почти не обжигала. Я чувствовала, как она струится по рукам, плечам, шее, как охватывает всё тело…

– Умница, Карина, – голос Луча звучал завораживающе и как-то даже томно. А у меня от его слов едва вся концентрация не сбилась. – Продолжай. Дай огню волю. Позволь ему изменить тебя. Сделать сильнее… опаснее…

– Я… – попыталась сказать, но получился лишь шёпот.

– Разреши внутренней драконице появиться. Позволь ей это. Она – это ты. Только свободная и с крыльями. Пусти её в небо.

И тут же в душе возникло ощущение присутствия совсем рядом очень близкого, родного существа. Мне даже показалось, что я чувствую грусть этого создания. Её отчаяние, её надежду…

– Я боюсь, – прошептала тихо.

– Не нужно. Я же рядом. А со мной тебе нечего бояться, – всё так же ласково ответил дракон и погладил меня по плечам.

Сознание медленно расплывалось, будто прямо в нём разгорались настоящие пожары. Мыслить трезво становилось всё сложнее, а потом появилась боль. Она была странной – не резкой, а скорее тянущей. Но при этом терпеть её с каждым мгновением становилось всё сложнее.

– Больно… – прошептала, сжавшись.

Раскрыла глаза и обернулась к Дэлиру. Вот только, к собственному удивлению, видела его теперь гораздо чётче. Значит, глаза снова изменились.

– Я постараюсь максимально заглушить твою боль, – сказал он и снова опустил ладони на мои плечи. – Просто верь мне. Не закрывайся.

Увы, даже после того, как я перестала контролировать огонь, легче не стало. Наоборот, внутренний жар усилился, становясь нестерпимым. В какой-то момент мне показалось, что я вся объята настоящим пламенем. Становилось всё больнее, жарче… и страшнее.

– Я не хочу! – выпалила, пытаясь отойти, вырваться, но Дэлир не отпустил.

– Верь мне, – снова повторил он и вдруг крепко прижал меня к себе.

Я же, словно громом поражённая, смотрела, как меняются его глаза, как вокруг них появляются чёрные чешуйки, но при этом он всё равно продолжал оставаться человеком.

– Почему я должна тебе верить?! – выкрикнула, не в силах терпеть этот жуткий жар. – Почему?!

– Потому что ты часть моей звезды, – уверенно ответил Луч. – А теперь, Феечка моя милая, просто постарайся расслабиться. Подумай о хорошем, приятном. Закрой глазки. А когда снова сможешь сконцентрироваться, я направлю твой огонь на оборот.

Его взгляд завораживал, манил, покорял. Даже эти вертикальные зрачки совсем не пугали. И что самое странное, я верила ему, его словам. Верила на каком-то глубоком подсознательном уровне, будто не сомневалась, что он обязательно поможет.

Вот только боль пока уходить никуда не собиралась – наоборот, с каждым мгновением становилась всё сильнее.

В какой-то момент я просто не выдержала и закричала. Вжалась в стоящего рядом мужчину, обхватила его за талию… кажется, поцарапала ему спину своими когтями.

– Тише, красавица. Закрой глазки, – несмотря на раны, говорил Дэлир очень мягко и спокойно. Даже с нежностью. – Просто поймай концентрацию. Дальше я всё сделаю сам. Сосредоточься на своей силе. На огне. Почувствуй, что ты – дракон.

Я не могла… не могла… Как ни старалась.

Тогда он чуть отстранился, погладил меня по щеке. Мы были так близко, что я чувствовала его тело своим… но при этом о смущении почему-то совсем не думалось. Только о боли.

– Кар-р-рина! – вдруг рявкнул Луч. – Лови концентрацию. Быстро!

Я подчинилась. Послушно закрыла глаза, попыталась отрешиться от боли и почувствовать свой огонь, который бушевал, подобно дикому пожару.

– Ты – хозяйка своего тела, – проговорил Дэлир и приказал: – Дай ему команду стать драконом. Сейчас!

Я попыталась. Раз, другой. Но ничего у меня не вышло.

– Какая же ты упрямица! – с укором произнёс Луч. И вдруг добавил: – Но я всё равно своего добьюсь!

И вдруг он резко развернул меня к себе спиной и нажал на плечи, да так сильно, что я рухнула на колени. Естественно, сразу же с головой ушла под воду. Попыталась вынырнуть… но мне не позволили.

Дёргалась, толкалась, старалась спастись… Но безуспешно. И только теперь осознала – меня топят! По-настоящему! И это точно не было шуткой. Луч… тот самый мужчина, который просил ему доверять, собственными руками сейчас пытался меня убить!

Воздуха перед погружением я набрать не успела, а вдохнуть под водой было нечего. Я пыталась бороться, но мой убийца был намного сильнее. Держал крепко и отпускать явно не собирался. Глаза начала заволакивать чернота, сил сопротивляться не осталось…

И тут внутри меня будто что-то взорвалось. Мгновение, и весь внутренний жар вырвался на волю! Я внезапно почувствовала себя по-настоящему сильной, способной на что угодно. Оттолкнулась ногами от дна и рванула вверх… да только, кажется, немного перестаралась: вылетела из воды, подобно пробке из бутылки игристого вина, и плюхнулась обратно у самой кромки берега.