Я не хочу быть драконом!

* * *


Кайр появился в нашей комнате перед отбоем – пришёл вместе с Флорой и моим ужином. Приветственно махнул девушкам, прошагал через спальню и бесцеремонно уселся рядом со мной на кровать. Он долго и с явным интересом разглядывал моё лицо, а потом и вовсе восхищённо присвистнул.

– Фея, я влюблён! – пафосно заявил парень, приложив руку к своему сердцу. – Сражён наповал одним видом этих восхитительных глазок и… – Он опустил взгляд на мои руки. – И коготков. Они такие милые!

– Ты издеваться надо мной пришёл? – спросила, глядя на него исподлобья.

– Нет. На самом деле меня Луч прислал проверить, справилась ли ты с обратной трансформацией. Но, как вижу, дела с этим у тебя идут неважно.

В его голосе звучала насмешка, но при этом взгляд оставался добрым и чуточку весёлым. Наверное, именно поэтому я и решилась спросить:

– Ты на меня не обижаешься?

– Я?! – он ткнул пальцем в свою грудь и посмотрел на меня с искренним удивлением. – За что? Или я что-то пропустил?

– Ну… – замялась я. – За ту сцену… обморок.

– Да ладно тебе, Фея. Я же прекрасно понимаю, как это выглядело со стороны. – Он потрепал меня по волосам, сделав совершенно лохматой, а потом приобнял за плечи. И продолжил неожиданно серьёзным голосом: – Если честно, я боялся, что ты теперь будешь от меня шарахаться.

– Прости. – Я виновато опустила взгляд.

– Забыли. И вообще, давай ешь. А то вдруг снова в обморок грохнешься, на этот раз от голода, – с весёлой иронией проговорил Кайр. – Потом помогу тебе избавиться от когтей.

Я села поудобнее, оперлась спиной на деревянное изголовье кровати и устроила на коленях принесённый Флорой поднос. Взять в руки вилку удалось далеко не с первого раза – с такими ноготочками это оказалось настоящим испытанием на ловкость.

– Знаешь, ты мне с ними даже больше нравишься, – сказал Кайр, наблюдая, как я пытаюсь поесть и при этом не поцарапаться о собственные когти. – А эти чешуйки на лице – просто вау! Они на свету блестят, как драгоценные камушки. Боюсь, если ты выйдешь из комнаты в таком виде, то скоро в империи появится новая мода на украшения. Богатенькие леди начнут вживлять мелкие рубины прямо в кожу от глаз до висков.

Я представила себе такую картину и едва не подавилась котлетой, кусочек которой всё-таки умудрилась откусить.

– Думаю, завтра снова будем заниматься оборотом на полигоне вместе, – «порадовал» меня дракон.

От этой новости та же котлета всё-таки застряла где-то на полпути к желудку и будто бы превратилась в камень. Снова встретиться с толпой голых парней?! Спасибо, мне одного раза хватило!

– Да не пугайся ты так! Побледнела вся. Чем быстрее перекинешься полностью, тем раньше сможешь полететь. Тебе разве не хочется узнать, что такое настоящий полёт?

– Но я вообще не хочу быть драконом! – заявила со всей уверенностью.

Мы с Кайром, не сговариваясь, посмотрели на мою левую когтистую конечность, которую я попыталась сжать в кулак. Когти торчали в разные стороны и сильно мешали изображать серьёзность.

– Кари, может, ты не в курсе, но… – с лёгкой насмешкой начал парень. – Ты как бы уже дракон. И чем быстрее пройдёт первый оборот, тем проще тебе будет контролировать свою звериную часть. Потом научишься летать. Эх, помню, когда впервые поднялся в небо…

Я сосредоточилась на еде, не особенно вникая в рассказ этого восторженного летуна о его первом полёте. Зато девочки слушали с таким интересом, будто он вещал о великих тайнах мира. Фло и вовсе от восторга рот открыла, но даже так выглядела довольно милой.

Кайр, воодушевлённый такой реакцией слушателей, отвернулся от меня и принялся рассказывать забавные истории с практики по полётам. И только когда я наконец кое-как справилась с ужином, соизволил вспомнить о моих когтях.

– Ну, и как их убрать? – спросила, отставив поднос на тумбочку.

– Проще простого, – пожал плечами дракон. – Сосредоточься на них и представь, как они втягиваются в пальцы. Попробуй.

Попробовала.

Ничего не получилось.

– Может, концентрации не хватает? – предположил Кайр. – Так. Сядь удобнее, закрой глаза, выбрось из головы все лишние мысли и…

Я сделала всё, как он сказал, но у меня снова ничего не вышло.

– Не понимаю, – парень задумчиво почесал белобрысый затылок. – У всех получается, а у тебя – нет. Пробуй снова.

Увы, ни через пять минут, ни даже через полчаса мучений когти никуда не делись. В итоге мы с Кайром дружно решили, что причина в остаточном действии успокоительного. Пришлось отложить возвращение нормального человеческого облика до утра.

Вот только жить с такими «украшениями» оказалось катастрофически неудобно. Пока я переодевалась ко сну, едва не порвала когтями собственную форму. Когда пыталась расчесаться, случайно отрезала небольшой локон. Умываться вообще не рискнула – не хватало ещё самой себе глаза выцарапать.

В кровать ложилась крайне осторожно. Руки вытянула поверх одеяла и даже подумывала обмотать их полотенцами, но всё-таки решила не мудрить. И уже находясь почти на грани сна, вспомнила слова профессора Тьёри. Он говорил, что у меня не получится пройти оборот, пока не приму собственную драконью сущность. А ведь когда сегодня я кинулась защищать Люси, хотела стать сильной, опасной. И, кажется, на несколько мгновений даже порадовалась тому, что являюсь драконом. Видимо, именно тогда у меня и появились когти. Так, может, если снова приду к согласию со своей звериной половиной, то они втянутся обратно?

На этой мысли я уснула.

И всю ночь мне снились исключительно полёты. Судя по всему, коварное подсознание решило хотя бы так донести до меня рассказы Кайра… благополучно пропущенные мимо ушей.






* * *


– Кари, просыпайся, – тихо позвал кто-то.

Я перевернулась на бок, удобно подложила под голову локоть… и продолжила куда-то лететь.

– Карина, вставай.

Меня тронули за плечо, но вместо того, чтобы просто открыть глаза, я решила отогнать раздражающий голос и просто махнула рукой.

– Эй, давай осторожнее! Чуть халат мне своими когтями не порезала, – возмущённо бросила Люси.

И едва до моего слуха долетело слово «когти», сон мгновенно отступил. Я подскочила на месте, села и сразу же уставилась на руки… которые теперь были покрыты чешуёй по самые локти!

– Мамочки… – выдала, отказываясь верить собственным глазам. – Да что же с этим делать?

– Для начала успокойся, – осадила меня стоящая перед кроватью Люсильда.

Девушка держала в руках полотенце и коробочку с мылом и шампунями, из чего я сделала вывод, что она собирается в душевую.

– Пойдём вниз, – позвала она. – Там никого нет, сможешь спокойно полежать в ванне. Может, приведёшь мысли в порядок, да когти сами обратно втянутся. В любом случае, в общей душевой тебе пока лучше не появляться.

Люси была права, да и предложение по поводу похода в подвал показалось мне интересным. Потому, недолго думая, я поднялась с кровати, кое-как закуталась в халат и уверенно пошла за подругой.

Общего сигнала к подъёму пока не дали, и наши соседки ещё спали. В коридорах тоже оказалось немноголюдно, поэтому до цокольного этажа мы добрались совершенно спокойно. Уже в подвале Люси обхватила мою руку чуть выше локтя, и мы вместе перешагнули прозрачную преграду, пропускающую только драконов.

В ванной комнате предсказуемо никого не было. Пока я с интересом разглядывала своё изменившееся отражение в большом зеркале над раковиной, Люсильда успела быстро принять душ. Я же никуда сегодня не спешила. Набрала полную ванну почти обжигающе горячей воды, и пролежала в ней не меньше получаса. Моя соседка в это время сооружала на своих волосах симпатичные кудряшки, делавшие её строгое лицо удивительно милым.

– Тебе идёт, – сказала я, медленно водя когтями по поверхности воды.

Это простое занятие так меня увлекло, что казалось, скоро начну урчать подобно странной драконовидной кошке. Да и вообще не помню, чтобы когда-то с таким наслаждением принимала ванну. Может, тут у комнаты аура особая?

– Спасибо, – ответила девушка. – Вылезай уже, а то растворишься. – И сама же возразила: – Хотя я слышала, что драконы очень любят воду. Тебя же именно поэтому Ран так упрямо плавать учил. Говорят, что в воде оборот проходит легче. Может, сейчас ещё раз попробуешь вернуть всё как было?

Я пожала плечами и согласилась. В конце концов, чего мне терять?

Улеглась удобнее, прикрыла веки и представила, как острые чёрные отростки на пальцах втягиваются обратно, чешуя блекнет и снова становится кожей, а зрачки принимают обычную для человека круглую форму. И, что удивительно, теперь все эти образы родились в голове без малейшего напряжения. А когда я снова открыла глаза, то едва не закричала от радости, увидев собственные нормальные руки, с тонкими пальчиками и аккуратными ноготками. Боги, никогда не думала, что буду так искренне радоваться подобной мелочи!

– Видимо, вода и правда помогает, – с довольной улыбкой проговорила Люси. – Ты скажи об этом Лучу.

– Чтобы он потащил меня в бассейн? Нет уж, – отозвалась я, спешно намыливаясь. Без когтей это оказалось гораздо удобнее.

Люсильда устало вздохнула.

– Карина, да пойми же ты наконец, что твоё сопротивление обороту усложняет жизнь в первую очередь именно тебе. Я понимаю, что ты не собиралась поступать в академию, не мечтала о жизни летуна, но оттого, что и дальше будешь отказываться от собственной сущности, легче не станет. – Она накрутила на зачарованные щипцы очередную прядь и посмотрела на меня через зеркало. – Знаешь, когда Кайр вчера рассказывал про полёты, я поймала себя на том, что завидую тебе.

– Мне?! – Я уставилась на неё как на сумасшедшую. – Чему завидовать, Люси? Когтям? Или тому, что мне пришлось бросить всё, к чему я привыкла?

Она отрицательно покачала головой.

– Ты сможешь летать. Сама, Кари! На собственных крыльях. Ты будешь парить среди облаков, смотреть на этот мир с высоты.

Она говорила так эмоционально, что я невольно заслушалась, а в душе неожиданно родилось давящее чувство вины.

– Знаешь, я бы многое отдала, чтобы просто поменяться с тобой местами, – добавила Люсильда. – Да я бы радовалась, если бы узнала, что мой отец или мама по рождению – имари. Сама бы стремилась поступить в академию, стать настоящим летуном. Но… – Она опустила взгляд и грустно усмехнулась. – Я всего лишь девочка, которую собственные родители привели к дверям приюта и оставили там одну. Счастье уже то, что у меня проснулся довольно сильный магический дар. А вот если бы не было и его… я бы никогда не смогла выбраться из той глуши, и меня в лучшем случае ждала бы участь горничной в богатом доме. А в худшем… – Она сглотнула. – Даже представлять не хочу.

Я оторопело моргнула. Мы с Люсильдой были знакомы больше месяца, но никогда раньше она не рассказывала о себе. А ведь я даже не представляла, как она жила до академии, почему проводила каникулы в общежитии и старалась учиться лучше всех. Да, Люси как-то обронила фразу, что ей просто некуда уезжать, но я тогда не придала этому значения. Зато теперь всё стало ясно.

– Часто люди не ценят то, что у них есть, – сказала девушка, вернув лицу привычное спокойное выражение. Накрутила на щипцы очередную прядь и обернулась ко мне. – И ты, Кари, не ценила до сих пор и не ценишь сейчас. Нет, не подумай, я не собираюсь ни в чём тебя обвинять. Уповать на несправедливость жизни. Плакаться, почему одному достаётся всё, а другому – ничего. Это было бы глупо. Но если жизнь и научила меня чему-то – так это ценить то, что имеешь. Подумай, может, у тебя не всё так плохо, как тебе кажется?

Она отвернулась, снова сосредоточившись на своих волосах, и вообще сделала вид, будто никакого разговора не было.

Убедившись, что больше она ничего не скажет, я быстро закончила с водными процедурами и выбралась из порядком остывшей воды, но мыслями всё равно то и дело возвращалась к монологу подруги. Даже попыталась представить, как бы сама отреагировала, если бы у меня не было родителей, дома, сестры, праздной обеспеченной жизни… возлюбленного, и во мне бы неожиданно проснулась драконья сущность. Думаю, я бы не противилась таким переменам. Приняла бы их с радостью.

Вот только в моём случае всё иначе, и за потенциальную возможность летать пришлось заплатить немалую цену.

Разве я раньше не ценила то, что имела? Ценила, конечно. И сейчас ценю. Но… много ли потеряла? Ведь мои родители живы, здоровы и любят меня. Мы раз в неделю говорим с ними по кайтифону, и они искренне волнуются обо мне, переживают.

Потеряла ли я дом? Нет. Он всё так же стоит в Гарипе, недалеко от парка. И я обязательно отправлюсь туда, как только Луч разрешит. Потеряла ли я Ромина? Не знаю, не хочу верить, что то злополучное письмо написал не он. Но сама писать ему больше не стану. Достаточно того, что он сам до сих пор со мной ни разу не связался.

Получается, всё, что я потеряла, – это возможность принимать решения, да и то лишь до тех пор, пока не закончу академию. А что получила? Огненную магию, которая, по словам профессора Тьёри, должна быть немалой силы, а ведь в детстве я так мечтала стать магом. Ещё у меня теперь есть звериная часть, у которой красная чешуя и очень острые когти. Да, именно часть – моя вторая сущность, тоже имеющая право на существование. Но даже не это главное, ведь благодаря академии я познакомилась с Раном, Кайром и Люсильдой. И теперь с уверенностью могу сказать, что у меня есть настоящие друзья.