Я не хочу быть драконом!

– Люси, – позвала я, закончив с одеванием. – Значит… у тебя нет семьи? Никого?

Она молча отрицательно мотнула головой, и на мгновение на её лице промелькнула тень жуткой тоски.

– Тогда, если ты не против… – начала я и замялась. Но тут же выпрямилась, гордо расправила плечи и сказала то, что собиралась: – Можно я буду твоей семьёй? – И поспешила пояснить: – Ты не подумай, я не напрашиваюсь. И дело не в том, что мои родные остались далеко. Просто… я хочу, чтобы у тебя тоже был дом. У меня уже есть сестра. Эмилия. Она примерно твоего возраста. А если согласишься – будет две сестры.

Она смотрела на меня, широко распахнув глаза, и, судя по взгляду, пыталась найти в моих словах подвох. Кажется, Люси просто никак не могла поверить, что я говорю всё это искренне.

– Спасибо, Кари, но я не могу согласиться, – сказала она, стараясь скрыть растерянность за равнодушием. – Да и привыкла уже быть одна.

Почему-то меня расстроил её ответ. Я-то думала, она обрадуется, кинется мне на шею… но забыла, что Люсильда совсем не такая. Ей чуждо открытое проявление эмоций, она скрытная, осторожная, не привыкла доверять людям. Самостоятельная и самодостаточная. Такая, какой, наверное, мне на самом деле хотелось стать.

– Жаль, – сказала, глядя на её отражение в зеркале. – Но я не заберу своё предложение назад. И если когда-то ты решишь, что я достойна считаться твоей сестрой, пусть и названой, просто скажи. – И сама же добавила: – Знай, я очень ценю тебя и благодарна судьбе, что в этом общежитии мне досталась такая соседка. А ещё я постараюсь перекинуться. Научусь летать. И когда-нибудь, если получится, мы с тобой вместе посмотрим на этот мир с высоты облаков.

Она ничего не ответила, но мне показалось, что её глаза странно заблестели, а шум воды из открытого крана почти перекрыл тихий всхлип.

Люсильда сильная, решительная, смелая… но даже ей нужна поддержка и любовь близких. Да, сейчас она мне не верит, но я готова доказать, что мои слова – не пустой звук.

А для начала мне всё-таки нужно пройти оборот.

И пусть изначально это в мои планы никак не входило, но ради Люси я готова наступить на горло своему упрямству. Нет, я по-прежнему не хочу быть драконом, но далеко не всё в жизни зависит от нашего желания. И если моя подруга так мечтает летать, то я покажу ей небо.

Вот только для этого мне придётся сначала обзавестись собственными крыльями.





* * *


Первая половина учебного дня прошла спокойно и довольно мирно. Преподаватели были прекрасно осведомлены, что для молодых драконов, только поступивших на первый курс, важнее всего освоить оборот и обуздать собственную сущность, потому материалами по теоретическим дисциплинам нас особенно не нагружали. Пока на лекциях кадеты в основном слушали, лишь изредка что-то записывая. Но Тео, с которым мы неплохо поладили, шепнул, что так будет недолго. Скоро пройдут адаптационные недели, и профессора возьмутся за нас по полной программе.

Как оказалось, старший брат Теодора закончил академию всего пару лет назад, потому многое рассказал ему об особенностях этого учебного заведения.

– Себастьян говорил, что всё самое жуткое у нас начнётся со второго курса, – поведал мне староста, когда после обеда мы вместе неспешно прогуливались по аллее за столовой.

– И что же нас ждёт? – спросила, наслаждаясь приятным мягким ветерком и тёплой погодой.

Да, осень уже наступила, но здесь до сих пор было по-летнему тепло. На драконьем полуострове, как в народе называли княжество Имари, царил относительно мягкий климат. С одной стороны эти земли омывало тёплое море, с другой – от северных ветров ограждали высокие Виртские горы.

Вообще, именно из-за них попасть в Арганис было не так-то просто. Единственная ведущая сюда дорога огибала весь хребет, делая огромный крюк в несколько сотен километров. Переход напрямую через перевал строили уже почти десять лет, но из-за постоянных селей и камнепадов толку от него было мало. Товары завозили в основном по морю, но во время сезона штормов корабли сюда не ходили. Наверное, именно поэтому первые портальные станции появились в столице и – здесь, чтобы хоть как-то наладить сообщение княжества с Трилином.

– Брат рассказывал, что самый страшный из преподов – ректор. Он ведёт практику по огненной магии и не щадит никого, – отвлёк меня от размышлений голос старосты. – Сдать у него зачёт – настоящий подвиг. По словам Себастьяна, его не отправили на пересдачу только из-за имени.

– А… причём тут имя? – не поняла я.

– Ты разве не слышала про Себастьяна Клевера? – удивился парень. И с видом заговорщика добавил: – По слухам, наш ректор в молодости был кем-то вроде коменданта в знаменитой Зелёной Крепости. И с Клевером их связывала близкая дружба.

Я знала историю про Зелёную Крепость – город магов, где они скрывались от властей во время репрессий. Но Клевера воспринимала исключительно как персонажа легенды или даже сказки. Родители как-то водили нас на спектакль под названием «Себастьян». Помню, мы с Эми тогда пришли в настоящий восторг от этой постановки.

– Слышала, конечно, – ответила я Теодору. – Даже видела представление в императорском театре.

Парень отчего-то издал смешок и, опустившись на ближайшую скамейку, предложил мне присесть рядом.

– А ведь то, что показывают на сцене, – переработанный вариант реальной истории, – довольным тоном сообщил Тео. – Мои родители были знакомы с настоящим Себастьяном и старшего сына назвали именно в его честь. Отец говорит, что Клевер очень сильный маг и справедливый человек.

– Жаль, что он погиб… – вырвалось у меня.

– Погиб? – удивился парень.

– А разве нет? В пьесе он отдаёт свою жизнь – все магические силы, чтобы снять барьер с этого самого полуострова и позволить драконам помочь императорской армии победить гарданцев.

– Ничего себе, а я не знал, – выпалил Тео, широко улыбнувшись.

– А на самом деле он… жив? – выдала я, не понимая радости парня.

– Насколько я знаю – да, – ответил староста.

– И куда же мог деться такой видный герой? – спросила я со скепсисом.

– По этому поводу ходит много слухов, – пожал плечами Теодор. – Одни говорят, что он возглавляет тайную полицию, другие – что он, наоборот, стал предводителем теневого мира империи и теперь командует ворами и наёмными убийцами. Третьи вообще утверждают, что Клевер до сих пор живёт в Зелёной Крепости. Но я склоняюсь к другим вариантам.

– Каким? – Мне на самом деле было интересно послушать. Рассказывая о знаменитом маге, Теодор едва ли не светился. Видимо, этот самый Клевер был для него настоящим кумиром.


– Есть предположение, что он преподаёт в одной из академий империи, – поведал парень и, понизив голос до шёпота, добавил: – Он – маг-универсал. А таких мало. Вот в нашей академии только трое: декан некромантов, Луч и профессор Вильямс. Но первые два слишком молоды для Клевера, а последний… не похож.

– Мне кажется, всё гораздо прозаичнее, – проговорила я. – Герои вообще долго не живут. Может, твой Клевер на самом деле давно не в нашем мире?

Тео посмотрел на меня с осуждением.

– А знаешь, какие слухи ходят в этом городе? – сказал он, переплетя руки на груди. – Местные жители поговаривают, что Клевер – это наш император.

– Чего?! – Вот теперь я рассмеялась. – Вот уж точно бред!

– Почему же? – пожал плечами парень. – А ведь многое сходится. И магия, и возраст, и общий образ. Я даже готов поспорить на стипендию, что это так.

– Всё равно правды мы не узнаем.

– Но способ есть, – хитро бросил он. – Луч же с тобой индивидуально занимается. Вот и спроси у него.

Я от такой глупости даже не сразу нашла, что сказать.

– Ты в своём уме? Как ты себе это представляешь?

– Просто. – Он смотрел на меня с искренним воодушевлением.

– Взять и спросить? – выпалила с откровенной иронией. – «Митор Ринорский, а ваш папенька случайно не Себастьян Клевер?»

– Ну да.

– Знаешь, что он мне ответит? – бросила, поднимаясь со скамейки. – Что я задаю глупые вопросы.

– А вдруг скажет правду?

– Какую правду, Тео? Что император и герой легенд – одно лицо?

– А почему нет?

Теперь он смотрел на меня с надеждой.

– Ну, Кари… спроси, пожалуйста.

– Нет. Я не стану этого делать!

Теодор насупился, но дальше уговаривать не стал. Его взгляд потух, а плечи поникли.

– Сам спроси, – бросила я.

– И спрошу, – фыркнул староста. – Он будет вести у нас полёты. Может, тогда и задам вопрос. Только сомневаюсь, что мне он ответит правду.

– Почему?

– Мой брат у него уже спрашивал, – нехотя признался Тео.

– И?..

– Луч тогда только рассмеялся и сказал, что удивлён услышать этот бред от кадета военной академии.

– Вот! – Я вскинула голову. – И тебе мало? Хочешь, чтобы меня тоже посчитали любительницей сказок?

– Ты же девушка, тебе простительно.

– Я – кадет! – заявила, глядя ему в глаза.

И вдруг сама себя поймала на мысли, что впервые сказала это с гордостью. А ведь ещё совсем недавно, всего месяц назад, сама считала учёбу здесь наказанием. И что же теперь? Как быстро всё изменилось.

– Ладно, Кари, – примирительно проговорил Тео. – Давай закроем тему. К тому же скоро занятия начнутся, а нам ещё за спортивной формой сходить нужно. Но… если ты всё-таки спросишь у Луча, я буду очень тебе благодарен. Обещаю любую ответную услугу.

– Не стану я ничего у него спрашивать, – выдала с раздражением.

И, поднявшись с лавочки, быстро направилась к женскому общежитию.

Правда, мысли мои были не о старосте с его странными просьбами, а о собственном неожиданном прозрении. Я не понимала, когда моё отношение к драконам и академии успело так резко измениться. Ведь совсем недавно не представляла, как надену форму, а теперь считаю её едва ли не самой удобной одеждой в мире. Смотрела на костюм для спортивных занятий, как на нечто развратное и неприемлемое для леди, а теперь не понимаю, как можно выполнять упражнения в чём-то другом. Да что говорить, я даже никогда столько не общалась с молодыми мужчинами, никогда не позволяла себе вести себя с ними на равных, как с близкими родственниками. А теперь…

Эх. Плохая из меня леди. Неправильная. Стоило ли восемь лет учиться в школе благородных девиц, чтобы за один-единственный месяц отбросить все её правила? Вот только, как ни странно, но именно здесь, за высоким забором, под присмотром преподавателей, вынужденная соблюдать устав и учиться обороту, я чувствовала себя собой. И если честно, это пугало.

Наверное, правы были все те девочки в школе, говоря, что мы с сестрой не настоящие леди, что титул отца не сделал из нас аристократок. А я злилась, старалась учиться лучше всех, хотела доказать, как они ошибаются! Но в итоге ошибалась именно я.