Я говорил, что лучше промолчать?

– Ага, вот и я.

– Ты думаешь, это нормально – болтаться где-то целую ночь? – Дейв подходит к маме и в знак поддержки слегка сжимает ее плечо. – Ты вообще должен был сидеть дома. Ты под домашним арестом.

В ответ корчу ехидную гримасу. Его потуги изобразить строгого родителя просто смешны. Может, он мне и отчим, но это не дает ему права командовать мной, как собственным ребенком.

– Дейв, сделай одолжение: отвали. – Закатываю глаза и бегом поднимаюсь к себе.

– Тайлер! – зовет мама. – Вернись!

Никак не реагирую и только бормочу себе под нос, что Дейв – скотина. В последний момент вспоминаю, что у меня в руках одежда Иден. Одновременно с этим осознаю, что мама ни разу не упомянула о кокаине. Значит, Иден меня не заложила. По крайней мере, пока.

Помедлив, без стука толкаю дверь и вхожу в ее комнату. Надо отдать одежду. А еще – поговорить.

К счастью, Иден не спит. Она натягивает толстовку.

– Ты в курсе, что существует такое понятие, как личное пространство?

Закрываю дверь и оцениваю обстановку. Очевидно, Иден все еще на меня дуется. Мне становится неловко.

– Вот твое барахло, – мямлю я и кладу ее вещи на край кровати. Покопавшись в карманах, достаю мобильный. – И телефон.

Избегаю ее взгляда и сам себя уговариваю: это из-за усталости, а не из-за того, что мне стыдно.

– Спасибо, – коротко кивает она и продолжает меня изучать. По ее лицу ничего не поймешь, но, вероятнее всего, Иден осуждает меня за все: за каждый жест, за каждую фразу. Хочу уже выйти из комнаты, и тут вспоминаю, что надо бы поговорить.

– Послушай, по поводу вчерашнего вечера…

– Я уже прекрасно поняла, что ты сволочь и жалкий наркоман, – прерывает Иден.

Ее слова, пусть и произнесенные завораживающим, низким голосом, причиняют мне боль.

Зато теперь она видит, что представляет собой Тайлер Брюс. Да, сволочь. Да, наркоман. Но… подождите-ка! Жалкий? Это уже не Тайлер Брюс, это я настоящий. Внезапно чувствую себя совсем беспомощным. Иден словно видит меня насквозь.

– Просто… не рассказывай никому. – Господи, даже мой голос звучит слабо и беспомощно.

Иден, чуть смягчившись, складывает руки на груди.

– Боишься, что я донесу на тебя копам? – с легким удивлением уточняет она.

– Нет, я имею в виду наших родителей. Не говори им, ладно? – упрашиваю я, ощущая себя ничтожеством. Подумать только: умоляю малознакомую девушку не разрушать окончательно мою и без того поломанную жизнь. – Просто забудь обо всем.

– Не могу поверить, что ты умудрился так вляпаться, – тихо произносит Иден. Взглянув на телефон, она небрежно швыряет его на кровать и смотрит на меня в упор. Жаль, я не помню, какого цвета у нее глаза, а отсюда не видно. – Зачем тебе это? Хочешь казаться крутым?

Я многое делаю, чтобы казаться крутым и чтобы все считали меня хозяином положения. Однако наркотики я принимаю не для этого. Если бы только Иден знала: марихуана и кокаин – средство отвлечься от собственных несчастий, забыть об издевательствах отца.

– Не в том дело.

– А в чем? – недоумевает Иден.

Да ей-то что?

– Сам не знаю. – Ну нет, правды она от меня не услышит. Я вообще никому не собираюсь ее открывать, а если бы и решил с кем-то поделиться, то точно не с Иден. Мы ведь едва знакомы! – Вообще-то я сюда не за нотациями пришел. Просто занес твои шмотки и попросил держать язык за зубами.

Ерошу волосы и направляюсь к выходу. Надо поспать. Уже подхожу к двери, когда Иден неожиданно тихо задает вопрос:

– А за что ты меня ненавидишь?

– С чего ты взяла?

Растерянно оборачиваюсь к ней. Ненавижу? Да нет же, я ведь ей не пакостил и ничего такого не говорил. Просто ношу маску крутого парня. Если я кого и ненавижу, то точно не Иден.

– Ты постоянно меня оскорбляешь. – Иден хмурится. Похоже, не понимает, почему должна объяснять столь очевидное. – Конечно, ты не слишком рад, что на тебя вдруг свалилась сводная сестра. Но и мне не легче: я обзавелась сразу тремя братцами! Думаю, наши отношения должны были сложиться иначе.

– Да нет же! – Рассмеявшись, качаю головой. Значит, она считает, что я просто не рад ее появлению? Невероятно! Я веду себя так, потому что у меня нет выбора. Это – мой панцирь, щит, за которым я прячусь, чтобы скрыть свою чувствительность и ранимость. Однако Иден никогда этого не узнает. – Все совсем не так.

Желая прекратить разговор, выхожу из комнаты.

– Что не так? – кричит Иден мне вдогонку.

Даже не повернувшись, лаконично бросаю:

– Все.






15




Пятью годами ранее

– Как твои уроки? – спрашивает отец в воскресенье.

Поднимаю голову от тетради. Я так долго сижу, скрестив ноги, что они совсем затекли, а пальцы, сжимающие ручку, уже болят.

Отец стоит в дверях, прислонившись к косяку и сунув руки в карманы. Он одет во фланелевую рубашку и выцветшие джинсы. На подбородке заметна щетина: отец никогда не бреется по воскресеньям. Я вообще люблю выходные: в эти дни отец перестает нервничать из-за проблем на работе. Он спокоен и расслаблен, как будто дает себе и мне передышку и право не стремиться к совершенству.

– М-м-м… – Потупившись, нервно сглатываю. Я уже доделал задание по истории, но боялся встать из-за стола. – Я все закончил. Просто перечитываю конспект урока.

Отец улыбается и с одобрением кивает.

– Молодец! Закрывай тетрадь, хватит на сегодня занятий. Пошли, я тебе кое-что покажу.

Изумленно уставившись на отца, гадаю, не ослышался ли я. Он действительно разрешил мне больше не заниматься? Как странно! Ведь и двух часов не прошло.

– Идем! – хлопнув в ладоши, поторапливает отец.

Не слушаться его чревато. Отложив ручку, так стремительно вскакиваю со стула, что даже голова начинает кружиться, и на занемевших ногах приближаюсь к отцу. Тот обнимает меня за плечи и ведет на первый этаж.

– Что ты хочешь показать?

Может, я и не должен задавать вопросы, но мне любопытно. И потом, у отца хорошее настроение, так что вряд ли он рассердится.

– Увидишь! – Отец прямо-таки сияет от удовольствия, что случается крайне редко.

Мы выходим из дома. Сегодня обычный для Калифорнии теплый солнечный день. Дети катаются на велосипедах, наш сосед мистер Перес подстригает газон. А на площадке перед домом Джейми пытается отобрать баскетбольный мяч, который Чейз изо всех сил прижимает к себе. Прищурившись из-за яркого солнца, растерянно смотрю на них. Не знал, что у нас есть такой мяч. Внезапно замечаю, что над дверью гаража висит баскетбольная корзина. Раньше ее тут не было.

– Что… что это? – запинаясь, спрашиваю я.

– Баскетбольное кольцо, – отзывается отец, хотя и так понятно.

Он направляется на площадку, а я мешкаю у двери. Обернувшись, отец улыбается еще шире, хотя, казалось бы, шире некуда.

– Будем кидать в него мяч. Идем!

В недоумении закусив губу, следую за ним.

– Но… я думал… ты против спорта?

– Я против американского футбола, – уточняет отец. – Он слишком травмоопасный. Баскетбол – другое дело.

Подскочив к Чейзу и Джейми, отец задорно вырывает у них мяч и, довольно посмеиваясь, ведет его в дальний угол площадки.

– Ну папа! Я сам хотел попробовать! – ноет Джейми, протягивая к мячу руки.

– Фигушки! – Чейз сильно толкает Джейми. – Я первый!

Братья начинают громко спорить.

Стою на краю площадки и растерянно моргаю. Улыбнувшись еще раз, отец вдруг кидает мяч мне. Как снаряд, тот едва не сбивает меня с ног. Чтобы не упасть, отступаю на пару шагов назад. И все же мне удается удержать мяч.

С минуту разглядываю его, не зная, что делать дальше. Неужели отец и правда позволяет мне поиграть вместо того, чтобы я корпел над уроками?

– Тайлер, не спи! – рассмеявшись, кричит отец и указывает на баскетбольную корзину. – Кидай!

Даже не прицелившись, швыряю мяч. Тот с гулким звуком ударяется о дверь гаража. Чейз и Джейми немедленно устремляются к нему.

– Ну ничего, надо потренироваться, – утешает отец.

Ничто сегодня не портит ему настроение! Потрепав меня по волосам, он бежит наперерез Джейми, который пытается подвести мяч к корзине. Тогда Джейми хватает мяч и кидает его, не сходя с места. Мяч летит прямиком в кольцо.

– Чейз, мы с тобой в одной команде, – заявляет отец и с усмешкой оборачивается ко мне. – Тайлер, Джей, удачи!

Сковавшее меня напряжение отходит. Отец сегодня добрый, играет с нами в баскетбол. А я и забыл, как с ним может быть весело! Хватаю Джейми за локоть и тащу к краю площадки – обсудить нашу стратегию и тактику.