Изгой

– Что, сучка, не получается? – насмешливо спросила Лара и ударила жертву ногой в раненую руку. – Это и есть твои хваленые колдовские способности?

Она ударила Сейду еще раз и не успела заметить, как в руке рыжеволосой женщины вместо пистолета оказался нож. Маг ударила противницу в бедро со всей силой, штаны, которым теоретически не страшны были осколки от близкого, хоть и не слишком мощного взрыва, пропустили лезвие.

Лара отпрянула, Сейду оттолкнулась от нее ногой и подпрыгнула вверх. Беннет попыталась последовать за ней, но стенки ямы осыпались, к этому прибавилась жуткая боль в ноге, и тогда Лара заорала. От боли и ненависти.



– Что это? – Настя попыталась открыть глаза. Правый кое-как видел, а левый словно грязью залепили, оставив крохотные отверстия, через которые пробивался свет от фонаря. Человек перевел поток света на свое лицо, и Волкова скривилась, тут же вскрикнула от боли. Опять этот Веласкес.

– Тихо, – сказал Павел. – Похоже, у нас гости.

– Твои друзья-маги? – с вызовом спросила детектив.

– Нет, другие. И сдается мне, они нам совсем не друзья. Надо выбираться отсюда, рано или поздно нас найдут, а защищаться нечем.

– Ты же маг, – с сарказмом сказала Волкова.

– Ладно. – Веласкес поднялся с корточек. – Хочешь лежать здесь – оставайся.

– Эй, погоди, – бросила Настя ему в спину, но маг не собирался останавливаться.

Тогда Волкова поднялась на четвереньки, борясь с головокружением, потом кое-как встала на ноги и зашаркала вслед за Павлом. Тот не торопился, правда, дорога сразу пошла вверх, в заросли, Веласкес поначалу смотрел через плечо, как Настя пытается перебраться через корни деревьев и лианы, плюнул и вернулся к ней.

– Надеюсь, мне это где-нибудь зачтется, – пробормотал он, подхватывая детектива на руки.

Минковский словно оцепенел, увидев наставленный на него ствол дробовика. Ему даже в голову не пришло, что нужно сопротивляться.

– Встань и подойди к воде, – скомандовал мужчина. – Зайди в воду по колено.

Толстяк тяжело поднялся, побрел к океану, свежий ветер, бросивший в лицо соленые брызги, словно вернул ему способность соображать. Пистолет он так и не нашел, но нож лежал в кармане рядом с фонариком, Минковский нащупал его.

– Что ты хочешь?

– Встань и повернись, – скомандовал мужчина.

Толстяку очень не хотелось умирать. Он отошел еще на два шага, вода доставала ему до пояса. Оставалось только резко присесть, скрыться под водой и плыть в глубину. О том, что в пятидесяти метрах от берега могут плавать акулы, Минковский старался не думать.

– Нет, – покачал мужчина головой, – ты хочешь нырнуть. Но я знаю, где ты находишься, в тебя встроен маяк.

Резник врал, маяк находился метрах в пятидесяти дальше в океан, но толстяк об этом не знал. Он снова замер на месте, глядя чуть выше головы Майка. Не успел Резник пошутить насчет тупых магов, как почувствовал, что в шею ему входит что-то острое. А потом уже не чувствовал вообще ничего.

Чжоу пнул мертвого Резника ногой, помахал Минковскому.

– Кто вы такие? – спросил толстяк.

Чжоу засмеялся.

– Эй, я дам тебе шанс, – сказал он. – Смотри, видишь этого парня? У него есть два пистолета, они твои. Дробовик не бери. Я отойду на пятьдесят шагов, буду громко считать. У тебя будет время его обыскать, забрать оружие себе и попытаться убежать. Или я тебя убью. Готов?

Китаец сделал шаг назад и сказал:

– Раз.



Мишель почувствовала, как пуля проскользнула вдоль щеки, задев ухо. Боль она почти сразу купировала, оторванная мочка – дело наживное, отрастет, а вот приближающийся незнакомец мог выстрелить еще раз. На незнакомце был боевой комбинезон, такой мог защитить и от пули, и от ножа, но у него было слабое место – сочленение шлема и воротника, тонкая полоска, которая под действием первой пули продавливалась внутрь, открывая беззащитное тело. Она достала оба пистолета и поочередно нажала на спусковые крючки, целясь в эту полосу.

Ничего не произошло, незнакомец остановился, чуть наклонив голову.

– Не получится, – сказал он, – эти штуки так запрограммированы, что не будут в нас стрелять. Попробуй сделать это в сторону.

Мишель отвела руку вправо, нажала – пистолет выстрелил.

– Видишь, – сказал незнакомец, – а у меня все работает.

И прострелил ей из карабина оба колена. Подошел, поставил ногу на живот, нажал сильно. Потом достал нож и всадил в то, что осталось от правого коленного сустава, любуясь на девушку, вопящую от боли и ломающую ногти о землю.

– Что же ты так орешь? – Палмер довольно улыбнулся, слез с судорожно дергающегося тела, бросил Мишель один из своих пистолетов, предварительно отстегнув обойму. – Подарок тебе за удовольствие, малышка. Смотри, используй с толком.

Салливана преследовало ощущение, что за ним кто-то следит. В обычном состоянии он бы прислушался к этому чувству, но накатывавшие с каждым днем волны силы переполняли Юна превосходством и самоуверенностью. Маги без браслетов раньше творили чудеса, значит, и он в случае необходимости сможет. Надо только выяснить, кто кричал. Скорее всего, что-то не поделили между собой две женщины, что именно – он не знал, но у женщин всегда найдется что не поделить. Юну нравилась Мишель, и он решил ее поддержать. Поэтому, не дойдя до найденного на деревьях помоста буквально полсотни шагов, он повернул и пошел к центру острова.



Павел заметил человека, который крался за Салливаном. Среднего роста, с кривым мечом в левой руке, в защитном боевом костюме. Такие запрещено было продавать гражданским, но за деньги можно было достать, перепрошить центральный чип и подогнать под нового владельца. Веласкес зажал Насте рот рукой, кое-как затащил на помост, стараясь не поцарапать о ядовитые колья, уложил.


– Здесь ты почти в безопасности, – сказал он. – Я вернусь, обещаю.

Настя попыталась возразить, но не успела.

Уснула.



Салливан прошел около километра, когда на него выскочила Сейду, чуть не ослепив фонарем. Он почти пристрелил, вовремя придержал палец.

– Там, – женщина была вся в крови, – там…

– Говори яснее.

– Она там.

– Мишель? – Юн казался спокойным, но внутри начинал закипать от тупости собеседницы.

– Нет, – Сейду покачнулась, – чужаки. Женщина, пыталась меня убить.

– Чужаки на острове? – мужчина усмехнулся. – Отлично, а то я совсем со скуки закис.

И, отпихнув Сейду, зашагал дальше. Фонарь Юн выключил, в темноте он видел неплохо, давать фору непонятно кому не собирался. Сейду упала на землю, ей очень хотелось просто полежать, прикрыв глаза. Но тут над ее головой появился шлем с круглыми очками и поднятым прозрачным забралом.

– Так не пойдет, – сказал мужчина в точно такой же одежде, как и у незнакомки. – Будешь лежать – умрешь, побежишь, может быть, спасешься. Выбирай. Помни, свет тебя выдает.

И медленно, не поворачиваясь к ней спиной, попятился вслед за Салливаном.



Может, Лара и была в бешенстве, но головы не теряла. Она шла вслед за Сейду, прихрамывая – аптечка залепила рану, создала вокруг разрезанных мышц каркас и ввела обезболивающее, на два часа этого хватит, а потом она доберется до яхты и вколет себе что-нибудь посущественнее. Рана была глубокой, но неопасной, артерию эта тварь не задела.

Салливана Лара заметила в последний момент, он появился на небольшой поляне, когда она уже приподняла ногу, чтобы сделать шаг. Очень трудно остановиться, если центр тяжести смещен вперед, но она смогла, уцепившись руками за ветки.

У мужчины были целых две отметки, и Беннет улыбнулась. Значит, они с самого начала ошибались, и кто-то остался без маяка. Когда она вернется на Параизу, то стрясет с Абернати неустойку, устроители охоты должны были все предусмотреть. Салливан был целью Ву, Лара не собиралась ссориться с китайцами, особенно в такой ситуации. Заметив старика на другой стороне поляны, она ему поклонилась. Ву поклонился в ответ и сделал приглашающий жест рукой, потом резко сжал и разжал пальцы. Сначала Лара не поняла, что он хочет, но потом до нее дошло. Она достала ракетницу, протолкнула в ствол пиропатрон и выстрелила в мага.



Бен Палмер добрался до берега без приключений. Все это время он вспоминал девушку-мага, ее испуганные глаза, когда пистолеты не сработали, и то, как слезы текли у нее из глаз, когда он ковырялся ножом в ее ранах. Колени – сложный сустав, тут не просто магом надо быть, а отличным врачом, чтобы срастить все, как было. Но в магах Бен разочаровался, какими-то они хилыми оказались, почти не сопротивлялись. Решение оставить пистолет было спонтанным, но очень удачным, как ему теперь думалось. Кто-нибудь из его компаньонов напорется на девушку и будет считать, что он в безопасности. И на одного или двух конкурентов станет меньше.

Его жертва, рыжий тощий парень, сидел на берегу, кидая камушки в воду. Бен прицелился, но потом решил, что нельзя просто так прикончить этого доходягу, надо, чтобы тот помучился.

Виктор Лапорт сам повернулся к нему.

– Эй, – сказал он, – вы пришли нас убить или спасти?

– Убить, – честно ответил Бен.

И почувствовал, как удар едва не сшиб его с ног. Первый камень размером с кулак попал в грудь, а потом на Палмера обрушился дождь из мелких камушков, Лапорт метал их, не вставая с места. Камни летели в основном в шлем. Забрало Палмер откинул, когда шел, и сейчас пожалел об этом, щеки и губы были разбиты в кровь буквально за несколько секунд. Миролюбивое настроение тут же его покинуло, Бен выстрелил не целясь несколько раз, но музыканта уже не было на месте, он бежал вдоль берега, забирая к зарослям.



Минковский не стал ждать, когда китаец досчитает до пятидесяти. Он бросился к мертвому чужаку, обыскал его, проверил пистолеты – два тридцатизарядных «глока», в карманах нашел две запасные обоймы. Оружейный магазин достался ему в наследство совсем недавно от умершего брата, как вставлять обойму и нажимать на курок, он знал, а вот практики не хватало. Любой практики – если после работы в офисе лежать на диване, то навыки выживания будут только теоретическими. Пятьдесят секунд – слишком мало, чтобы убежать, Минковский подумал было спрятаться за тело и стрелять в китайца, пока не попадет, шестидесяти выстрелов должно было хватить, но вовремя одумался. Подхватил пистолеты и побежал к зарослям. Сегодня бег давался ему гораздо легче, чем вчера. И вообще, чем когда-либо.

Чжоу честно досчитал до пятидесяти, громко, чтобы толстяк его слышал, покачал головой – этот Минковский бегал как-то слишком резво для своей комплекции, и не торопясь пошел за ним. Жертва будет паниковать, спотыкаться, пытаться найти укрытие, и в конце концов подставится под удачный выстрел, а потом еще под один. Чжоу решил, что не будет его слишком долго мучить.



Салливана отбросило на несколько шагов – зажигательный снаряд был увесистым и обладал высокой начальной скоростью, на таком маленьком расстоянии он запросто пробивал толстую доску. Маг не потерял сознание, но выронил оба пистолета и теперь шарил по траве, пытаясь их отыскать. Чужака в комбинезоне он увидел слишком поздно, тот подобрался на длину вытянутой руки. В темноте казалось, что рядом появилось привидение с руками разной длины, левая, та, что была больше правой раза в два, резко махнула, и кисть левой же руки Юна упала на землю. Маг заорал, бросаясь на врага, впечатывая кулак правой руки в грудь, старый китаец пошатнулся, ему показалось, что сердце остановилось. На самом деле так оно и было, сердечный ритм сбился, а один из клапанов оторвался и запечатал предсердие, мышца сокращалась, пытаясь гнать кровь по артерии, та, не выдержав давления, лопнула. Ву почувствовал, что умирает, и из последних сил ударил противника мечом по шее.



Лара подошла к Ву и Салливану, когда все уже было кончено, отрубленная голова мага валялась рядом с его кистью, а китаец лежал неподвижно. Несколько секунд Беннет колебалась, стоит ли ей помогать другому охотнику, но потом решилась – стянула со старика шлем, расстегнула ворот. Аптечка на шее светилась красным, это значит, что ее обладатель был мертв, и средства первой помощи не помогли. Помощи ждать тоже было неоткуда, устроители особенно подчеркивали то, что охотники действуют на свой страх и риск. И предупреждали – близко к магам лучше не приближаться. Один раз Беннет уже совершила такую ошибку, теперь пообещала себе быть осторожнее. Достала из кармана аварийный маяк, бросила на землю рядом с трупами и побежала за Сейду, ее охота еще не закончилась.



Веласкес вылез из зарослей, когда на полянке остались только трупы. Поднял с земли маяк и забросил его подальше, потом обшарил чужака. Тактическими очками старик не пользовался, но в кармане носил, Павел надел их, осмотрелся, по отдельности очки и шлем работали плохо, но с его улучшившимся ночным зрением – сносно. Забрал пистолет с запасной обоймой и меч. Оружие давало ложное чувство защищенности, но Павел на это не поддался.

Стоило надеть очки, и в поле зрения появились разноцветные точки. Две, синяя и красная, были совсем рядом, Веласкес отошел от китайца, точки тоже немного сдвинулись. Еще две, оранжевая и зеленая, тоже качнулись, Павел приблизил карту, поискал в траве, нашел два пистолета. Швырнул их подальше от себя – оранжевая и зеленая точки ушли в том же направлении.

– Ясно, – сказал он себе, – наши оранжевые и зеленые, чужие – синие и красные. Предположим, что красный – это мертвец, значит, один бегает без маячка. Оранжевая точка тоже только одна, не важно почему. А вот эта зеленая, которая убегает, это Сейду, и она бежит еще к двум таким же. Синяя, похоже, ее скоро нагонит.

Павел подумал было, что неплохо схорониться и дождаться, пока все эти чокнутые маги и непонятные чужаки друг друга перебьют, но вздохнул и двинулся следом за убегающими синей и зеленой метками.