Изгой
Часть 20 из 35 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Из пистолета она стрелять умела, спасибо бывшему мужу-капо из семьи Гальяцци, и при необходимости готова была за себя постоять. Но та ситуация, в которую они все шестеро попали, пугала. Поэтому она и решила прогуляться, чтобы не показать своего волнения. И еще потому, что по ощущениям, браслета на руке не было уже долгое время, а это значило одно…
…Кто-то очень постарался сделать так, чтобы на далеком островке появились шесть инициированных и окончательно перешедших барьер магов.
Остров был почти правильной формы, словно кто-то поставил гору, или скорее высокий, почти в километр, холм, сделал его вершину центром круга, а все, что выходило за рамки, неаккуратно обрезал. Это Сейду увидела, когда добралась до самой вершины – к этому времени Сол уже припекал вовсю, и оранжевый комбинезон почти не спасал от жары. Но без браслета это женщину-мага практически не волновало, поток энергии, который раньше блокировался, позволял ей регулировать температуру тела в широком диапазоне. И поднимаясь наверх, она почти не устала – еще одно преимущество свободы. Чем эта свобода может закончиться, Сейду могла только догадываться, хорошо, что ждать оставалось недолго, если она правильно посчитала. Два литра воды на один день, двенадцать – на шесть. Для обычных людей. Маги могут и месяц протянуть, с каждым днем способности возрастают, но вот держать их столько никто не станет, не для того тащили в такую даль. Значит, надо готовиться.
Если бы Сейду оказалась здесь одна, то в первую очередь подозрения пали бы на семью бывшего мужа, но нет, еще пятерых просто для прикрытия навряд ли кто-то бы сюда потащил. Этим тайным похитителям зачем-то нужны маги, долго держать их тут – опасно, Сейду мысленно представила, что можно сделать за шесть дней, и поморщилась. Хотя и в этих соображениях был изъян, их вполне могли привезти для того, чтобы они тут передрались друг с другом, и это обязательно произойдет – сила сносит крышу постепенно, но безвозвратно. В этом случае женщина надеялась, что у нее есть все шансы остаться последней выжившей.
Вершину горы словно кто-то срезал – практически ровный участок размером пятьдесят на пятьдесят метров был покрыт травой, женщина обошла его по контуру. Отсюда был виден почти весь остров, он зарос деревьями, названий которых Сейду не знала, но встречала и на Параизу. А значит, возможно, тут были и хищники, животных когда-то специально завозили на отдаленные острова. Верхнее плато – самое безопасное место, подобраться сюда сложно, следовательно, здесь она устроит небольшое укрытие, на одного человека, как только осмотрится и определится с остальными.
Деревья покрывали остров плотным зеленым ковром, с небольшими разрывами. Без комма нарисовать карту было непросто, так что женщина прикинула ориентиры – соседние острова, представила, где может быть ближайшее поселение, и начала спускаться обратно, на берег к оставленному имуществу и друзьям по несчастью.
Глава 15
7 марта 218 года от Разделения, суббота
Сидаже Алта, Объект Ноль
В сорок седьмом году после Разделения, когда надежда вернуться на Землю или хоть как-то с ней связаться практически пропала, портальную площадку на плоскогорье закрыли стеной, а еще через двадцать лет – накрыли бетонным саркофагом. Возле круга, через который здесь появились земляне, круглосуточно дежурил наряд, десяток камер следил за тем, что происходит, а точнее говоря не происходит в контурах портала, а в самом портале около сотни камер и датчиков фиксировали малейшие изменения.
Помимо установленных в саркофаге экранов, информация шла на единый пункт наблюдения, возведенный в километре от портала, на возвышении. Все данные передавались исключительно по кабелям, через каждый метр кабеля стояли датчики. В пункте наблюдения тоже дежурили постоянно, как люди, так и искусственный интеллект. Он первым подал сигнал утром в субботу, 7 марта, через двести восемнадцать лет после того, как портал исчез.
– Фиксирую изменения, – начальник смены пункта наблюдения лейтенант Маккензи тут же связался с командованием Сил обороны. – Уровень – четыре.
Полковник Лапин прибыл на место только через семь часов, вместе со следующей сменой, чтобы не привлекать внимания к произошедшему событию – одна из стандартных инспекций, которые проводились время от времени, и тут же прошел в зал обработки информации.
– Вкратце, – попросил он.
– Сигнал возник в пять тридцать первой трети. – Маккензи немного волновался, за те семь часов, которые он ожидал визита полковника, компьютер обработал информацию несколько раз, выявляя малейшие детали. Лейтенант поправил браслет на вспотевшей руке. – Длительность – шесть фемтосекунд. В ловушку попали фотоны явно с другой стороны, часы в портале и рядом с ним тоже зафиксировали разницу.
– Изображения?
– Нет.
– Ошибка оборудования?
– Возможно, – Маккензи кивнул, – вероятность около сорока процентов.
– Значит, шесть из десяти за то, что портал заработал. – Лапин потер мочку уха. – Это единичное явление или раньше такое случалось?
– Нет, ничего подобного не было. – Лейтенант вывел на экран список всех нештатных ситуаций. – Первые годы считалось, что портал работает, но потом все отклонения от нуля нашли логическое объяснение. Теперь каждый раз после такого случая оборудование заново настраивается, и сейчас сигнал засекли все датчики с нужным разрешением.
– Фемтосекунда?
– Да. Видимый свет колеблется с частотой десять в пятнадцатой герц, то есть один раз за полторы фемтосекунды. Проведенный анализ утверждает, что портал мог работать и раньше, просто мы не способны были это уловить – у оборудования есть своя инерционность, от которой невозможно избавиться. А сейчас длительность перехода увеличилась, и датчики это обнаружили.
– То есть мы знаем, что есть связь с той стороной, и наши датчики там побывали, но что именно они там могли увидеть, мы не знаем?
– Примерно так.
– Плюнь на компьютеры, – посоветовал полковник.
– Простите? – Маккензи чуть напрягся.
– Ты же маг, у вас чутье, как у ягуаров. Сними браслет и подумай. Нет, предположи, что произошло.
– Мне будет нужно…
– Снимай. Доусон, держи его на мушке. Если лейтенант через минуту не наденет браслет, стреляй.
– Есть. – Сержант достал пистолет, прицелился.
Маккензи кивнул и на выдохе стянул браслет с руки. Прикрыл глаза, чувствуя, как планета отдает ему частичку самой себя, досчитал до пятидесяти и надел браслет обратно. Но глаза не открывал, проблески каких-то предчувствий и решений проскальзывали в сознании.
– Время, – наконец сказал он. – Длительность будет увеличиваться, равно как и промежуток между переходами. Я бы сказал, что изменения будут происходить скачками, и в конце концов откроется постоянный переход, но учтите, полковник, этот бред пришел мне в голову только потому, что вчера я немного перебрал и не стал нейтрализовать алкоголь.
– И как думаешь, когда мы выйдем хотя бы на несколько секунд доступа, чтобы запустить дронов?
Маккензи задумался.
– Лет через сто – сто пятьдесят, – наконец сказал он. – Не могу понять почему, но в голову приходит картинка с помехами. Словно что-то пытается прорваться, но не может, и накапливает потенциал для изменения. Расширяет прореху пространства.
– И эту пространственную ткань он порвет через сто пятьдесят лет? – уточнил Лапин.
– Считайте это глюками и так не совсем нормального сознания.
– Ты проходил тестирование и абсолютно адекватен, иначе бы тебя не взяли в армию и тем более в Силы обороны. Если ты прав, мы назовем это твоим именем. – Полковник сделал пометку в планшете. – Или наши потомки назовут. Эффект Маккензи – звучит неплохо, так что с сегодняшнего дня, капитан, ты единолично отвечаешь за работу объекта. Подбери команду из своих, тех, кому доверяешь, максимум четыре человека, чем черт не шутит, может, и вправду в магии есть что-то полезное.
6 августа 334 года от Разделения, понедельник
Одним сеансом не обошлось, Павел сначала снял браслет в пять часов первой трети, когда печень переработала алкоголь в ацетальдегид, ста секунд хватило, чтобы нейтрализовать большую часть, а потом еще через два часа, остатки ацетальдегида превратились в уксусную кислоту, вызывающую головную боль, на то, чтобы перевести ее в воду и углекислый газ, ушло меньше половины минуты. Он мог бы справиться с этим и в браслете, но количество выпитого превышало все разумные пределы.
Краузе словно с цепи сорвался, объявив крестовый поход по злачным местам Кейптауна. Павел был привычен к теневому бизнесу развлечений (Карпов, помимо игорных залов, владел борделями и ночными клубами), качество местных пороков он оценил бы на троечку. Но это компенсировалось количеством и низкими ценами: смеси, которые рядом с Нижним городом продавались по сто реалов за пять кубиков, здесь стоили в два, в три, а то и в пять раз дешевле.
Ближе к двум часам они с лейтенантом забрели в подвал, где устраивались бои без правил, у каждого бойца было не меньше трех имплантатов, после введения стимуляторов их мышцы увеличивались раза в два, а вены разве что не лопались. На глазах у Веласкеса один из бойцов согнул руками метровый швеллер, кожа на руках от такого напряжения разошлась, обнажая суставы и ошметки мяса, пережатые сосуды и сломанные кости, но рестлер только улыбался, бессмысленно глядя куда-то в сторону.
– Покойник. – Краузе пил не меньше Веласкеса, но постоянно вводил в кровь нейтрализаторы. Смысл этого Павел понять никогда не мог: зачем пить, если весь эффект тут же пропадает? – Еще месяц, и от него ничего не останется.
Зрители были полностью с ним согласны, радостно орали, делали ставки и накачивались дешевыми наркотиками.
Павлу отдых не понравился. Если то, что происходило обычно в «Хайяте», считать за плавающее на поверхности воды дерьмо, тут и публика, и развлечения стремились к самому дну. Это можно было пережить, но складывалось впечатление, что Краузе таскал его за собой как статиста. Сам он постоянно подсаживался к каким-то темным личностям, что-то выспрашивал, пил, снова разговаривал и снова пил. И так в каждом злачном месте, особо не задерживаясь, и только здесь, в бойцовском клубе, они зависли на час.
– Мы кого-то ждем?
– Увидишь. – Краузе в очередной раз активировал аптечку, один индикатор уже горел оранжевым, значит, какое-то из веществ подмешивали в пойло особенно активно. – Посиди немного, посмотри на этих ублюдков. Знаешь, кто изобрел стимуляторы?
Павел знал. В начале двухсотых годов нейробиологи фон Эйлер и Аксельрод случайно выделили необычный гормон, обнаружили его крохотную концентрацию в организме, на пределе чувствительности оборудования. Он выделялся надпочечниками, на которых поселился паразит, застенчиво переименованный в модификатор. В стабильном состоянии гормон себя никак не проявлял, но при добавлении некоторых веществ в организм начинал воздействовать на нервные клетки – очень недолго и с большим временем отката, но тем не менее Силы обороны тут же засекретили исследования и поначалу испытывали его на своих бойцах. Тогда же придумали имплантаты – специальные чипы, которые дозированно подавали в организм раствор и контролировали уровень гормона. А потом кто-то слил список веществ-стимуляторов, предварительно выкупив все доступные на рынке ресурсы, и сделал на этом отличный бизнес. Суперчеловеком тот, кто колол себе стимуляторы, не становился, но по сравнению с обычными людьми сила или быстрота реакции повышались в разы – на несколько часов, после чего супермен превращался в тормознутого дохляка.
– Точно, – лейтенант кивнул. – А все вы, маги, виноваты. Угроза обществу.
– Мы всегда виноваты. – Веласкес встал. – Подожду тебя в гостинице.
– Эй, стой, то есть сядь обратно. Сейчас начнется. На октагоне два уборщика сметали с покрытия зубы, обломки стульев и металлические штыри. Следом за ними дроиды убирали кровавые пятна, придавая пластику первозданную тусклость. Зрители пялились на ринг, словно там до сих пор шли бои, зрачки у большинства гостей были расширены на всю радужку.
На середину октагона вышел ведущий, лысый мужчина с буграми мышц, в пиджаке с обрезанными рукавами, красном галстуке на голой шее и лакированных ботинках на босу ногу, по пути пинком отправив одного из уборщиков за канаты; толпа радостно взвыла.
– Ну что, готовы? – заорал он.
– Да, – вразнобой заголосили зрители.
– Дружно!
– Да! – заорали со зрительных мест так, словно их током долбануло.
– На ринге!
– Да!
– Несравненная Хилари! – чуть не захлебнулся слюной ведущий.
Зал взорвался воплями. Орал даже Краузе, Павел поначалу отмалчивался, но потом решил, что выделяться из толпы неправильно.
– Тридцать семь боев, тридцать пять побед, пояс чемпиона! – Ведущий указывал микрофоном на проход, в котором появилась девушка в короткой набедренной повязке, почти ничего не скрывавшей, невысокая, русоволосая, со стройными мускулистыми ногами и шрамом на левой груди. Она шла не торопясь, щедро улыбалась поклонникам и раздавала воздушные поцелуи.
– Хил! Хил! Хил! Хил! – скандировал зал.
Хилари запрыгнула в ринг, поклонилась ведущему и, ничуть не смущаясь наготы, подняла руки вверх. К ней подскочила девушка в кимоно, опустилась на колени и протянула два коротких черных ножа.
– Смотри внимательно, – предупредил Краузе Павла.
Тот пожал плечами. Девушка была хороша, и не более того. Оружие в руках делало ее более привлекательной, но не настолько, чтобы потерять голову.
– Кто же сразится с несравненной Хил? – Ведущий подошел к Хилари, приобнял ее за талию. – Кто бросит вызов нашей чемпионке? Это…
Зал напряженно притих.
– Победительница отборочных игр, – лысый снова ткнул микрофоном в проход, – восходящая звезда ринга, смертельно опасная и невероятно жестокая Шейла.
Из темноты прохода, освещаемая прожекторами, появилась невысокая китаянка в черном трико. Она шла, не обращая внимания на зрителей, которые платили ей примерно тем же – очевидно, Шейла не пользовалась той же популярностью, что и ее соперница. Китаянка коротко поклонилась ведущему, взяла у девушки в кимоно короткий хлыст и замерла.
…Кто-то очень постарался сделать так, чтобы на далеком островке появились шесть инициированных и окончательно перешедших барьер магов.
Остров был почти правильной формы, словно кто-то поставил гору, или скорее высокий, почти в километр, холм, сделал его вершину центром круга, а все, что выходило за рамки, неаккуратно обрезал. Это Сейду увидела, когда добралась до самой вершины – к этому времени Сол уже припекал вовсю, и оранжевый комбинезон почти не спасал от жары. Но без браслета это женщину-мага практически не волновало, поток энергии, который раньше блокировался, позволял ей регулировать температуру тела в широком диапазоне. И поднимаясь наверх, она почти не устала – еще одно преимущество свободы. Чем эта свобода может закончиться, Сейду могла только догадываться, хорошо, что ждать оставалось недолго, если она правильно посчитала. Два литра воды на один день, двенадцать – на шесть. Для обычных людей. Маги могут и месяц протянуть, с каждым днем способности возрастают, но вот держать их столько никто не станет, не для того тащили в такую даль. Значит, надо готовиться.
Если бы Сейду оказалась здесь одна, то в первую очередь подозрения пали бы на семью бывшего мужа, но нет, еще пятерых просто для прикрытия навряд ли кто-то бы сюда потащил. Этим тайным похитителям зачем-то нужны маги, долго держать их тут – опасно, Сейду мысленно представила, что можно сделать за шесть дней, и поморщилась. Хотя и в этих соображениях был изъян, их вполне могли привезти для того, чтобы они тут передрались друг с другом, и это обязательно произойдет – сила сносит крышу постепенно, но безвозвратно. В этом случае женщина надеялась, что у нее есть все шансы остаться последней выжившей.
Вершину горы словно кто-то срезал – практически ровный участок размером пятьдесят на пятьдесят метров был покрыт травой, женщина обошла его по контуру. Отсюда был виден почти весь остров, он зарос деревьями, названий которых Сейду не знала, но встречала и на Параизу. А значит, возможно, тут были и хищники, животных когда-то специально завозили на отдаленные острова. Верхнее плато – самое безопасное место, подобраться сюда сложно, следовательно, здесь она устроит небольшое укрытие, на одного человека, как только осмотрится и определится с остальными.
Деревья покрывали остров плотным зеленым ковром, с небольшими разрывами. Без комма нарисовать карту было непросто, так что женщина прикинула ориентиры – соседние острова, представила, где может быть ближайшее поселение, и начала спускаться обратно, на берег к оставленному имуществу и друзьям по несчастью.
Глава 15
7 марта 218 года от Разделения, суббота
Сидаже Алта, Объект Ноль
В сорок седьмом году после Разделения, когда надежда вернуться на Землю или хоть как-то с ней связаться практически пропала, портальную площадку на плоскогорье закрыли стеной, а еще через двадцать лет – накрыли бетонным саркофагом. Возле круга, через который здесь появились земляне, круглосуточно дежурил наряд, десяток камер следил за тем, что происходит, а точнее говоря не происходит в контурах портала, а в самом портале около сотни камер и датчиков фиксировали малейшие изменения.
Помимо установленных в саркофаге экранов, информация шла на единый пункт наблюдения, возведенный в километре от портала, на возвышении. Все данные передавались исключительно по кабелям, через каждый метр кабеля стояли датчики. В пункте наблюдения тоже дежурили постоянно, как люди, так и искусственный интеллект. Он первым подал сигнал утром в субботу, 7 марта, через двести восемнадцать лет после того, как портал исчез.
– Фиксирую изменения, – начальник смены пункта наблюдения лейтенант Маккензи тут же связался с командованием Сил обороны. – Уровень – четыре.
Полковник Лапин прибыл на место только через семь часов, вместе со следующей сменой, чтобы не привлекать внимания к произошедшему событию – одна из стандартных инспекций, которые проводились время от времени, и тут же прошел в зал обработки информации.
– Вкратце, – попросил он.
– Сигнал возник в пять тридцать первой трети. – Маккензи немного волновался, за те семь часов, которые он ожидал визита полковника, компьютер обработал информацию несколько раз, выявляя малейшие детали. Лейтенант поправил браслет на вспотевшей руке. – Длительность – шесть фемтосекунд. В ловушку попали фотоны явно с другой стороны, часы в портале и рядом с ним тоже зафиксировали разницу.
– Изображения?
– Нет.
– Ошибка оборудования?
– Возможно, – Маккензи кивнул, – вероятность около сорока процентов.
– Значит, шесть из десяти за то, что портал заработал. – Лапин потер мочку уха. – Это единичное явление или раньше такое случалось?
– Нет, ничего подобного не было. – Лейтенант вывел на экран список всех нештатных ситуаций. – Первые годы считалось, что портал работает, но потом все отклонения от нуля нашли логическое объяснение. Теперь каждый раз после такого случая оборудование заново настраивается, и сейчас сигнал засекли все датчики с нужным разрешением.
– Фемтосекунда?
– Да. Видимый свет колеблется с частотой десять в пятнадцатой герц, то есть один раз за полторы фемтосекунды. Проведенный анализ утверждает, что портал мог работать и раньше, просто мы не способны были это уловить – у оборудования есть своя инерционность, от которой невозможно избавиться. А сейчас длительность перехода увеличилась, и датчики это обнаружили.
– То есть мы знаем, что есть связь с той стороной, и наши датчики там побывали, но что именно они там могли увидеть, мы не знаем?
– Примерно так.
– Плюнь на компьютеры, – посоветовал полковник.
– Простите? – Маккензи чуть напрягся.
– Ты же маг, у вас чутье, как у ягуаров. Сними браслет и подумай. Нет, предположи, что произошло.
– Мне будет нужно…
– Снимай. Доусон, держи его на мушке. Если лейтенант через минуту не наденет браслет, стреляй.
– Есть. – Сержант достал пистолет, прицелился.
Маккензи кивнул и на выдохе стянул браслет с руки. Прикрыл глаза, чувствуя, как планета отдает ему частичку самой себя, досчитал до пятидесяти и надел браслет обратно. Но глаза не открывал, проблески каких-то предчувствий и решений проскальзывали в сознании.
– Время, – наконец сказал он. – Длительность будет увеличиваться, равно как и промежуток между переходами. Я бы сказал, что изменения будут происходить скачками, и в конце концов откроется постоянный переход, но учтите, полковник, этот бред пришел мне в голову только потому, что вчера я немного перебрал и не стал нейтрализовать алкоголь.
– И как думаешь, когда мы выйдем хотя бы на несколько секунд доступа, чтобы запустить дронов?
Маккензи задумался.
– Лет через сто – сто пятьдесят, – наконец сказал он. – Не могу понять почему, но в голову приходит картинка с помехами. Словно что-то пытается прорваться, но не может, и накапливает потенциал для изменения. Расширяет прореху пространства.
– И эту пространственную ткань он порвет через сто пятьдесят лет? – уточнил Лапин.
– Считайте это глюками и так не совсем нормального сознания.
– Ты проходил тестирование и абсолютно адекватен, иначе бы тебя не взяли в армию и тем более в Силы обороны. Если ты прав, мы назовем это твоим именем. – Полковник сделал пометку в планшете. – Или наши потомки назовут. Эффект Маккензи – звучит неплохо, так что с сегодняшнего дня, капитан, ты единолично отвечаешь за работу объекта. Подбери команду из своих, тех, кому доверяешь, максимум четыре человека, чем черт не шутит, может, и вправду в магии есть что-то полезное.
6 августа 334 года от Разделения, понедельник
Одним сеансом не обошлось, Павел сначала снял браслет в пять часов первой трети, когда печень переработала алкоголь в ацетальдегид, ста секунд хватило, чтобы нейтрализовать большую часть, а потом еще через два часа, остатки ацетальдегида превратились в уксусную кислоту, вызывающую головную боль, на то, чтобы перевести ее в воду и углекислый газ, ушло меньше половины минуты. Он мог бы справиться с этим и в браслете, но количество выпитого превышало все разумные пределы.
Краузе словно с цепи сорвался, объявив крестовый поход по злачным местам Кейптауна. Павел был привычен к теневому бизнесу развлечений (Карпов, помимо игорных залов, владел борделями и ночными клубами), качество местных пороков он оценил бы на троечку. Но это компенсировалось количеством и низкими ценами: смеси, которые рядом с Нижним городом продавались по сто реалов за пять кубиков, здесь стоили в два, в три, а то и в пять раз дешевле.
Ближе к двум часам они с лейтенантом забрели в подвал, где устраивались бои без правил, у каждого бойца было не меньше трех имплантатов, после введения стимуляторов их мышцы увеличивались раза в два, а вены разве что не лопались. На глазах у Веласкеса один из бойцов согнул руками метровый швеллер, кожа на руках от такого напряжения разошлась, обнажая суставы и ошметки мяса, пережатые сосуды и сломанные кости, но рестлер только улыбался, бессмысленно глядя куда-то в сторону.
– Покойник. – Краузе пил не меньше Веласкеса, но постоянно вводил в кровь нейтрализаторы. Смысл этого Павел понять никогда не мог: зачем пить, если весь эффект тут же пропадает? – Еще месяц, и от него ничего не останется.
Зрители были полностью с ним согласны, радостно орали, делали ставки и накачивались дешевыми наркотиками.
Павлу отдых не понравился. Если то, что происходило обычно в «Хайяте», считать за плавающее на поверхности воды дерьмо, тут и публика, и развлечения стремились к самому дну. Это можно было пережить, но складывалось впечатление, что Краузе таскал его за собой как статиста. Сам он постоянно подсаживался к каким-то темным личностям, что-то выспрашивал, пил, снова разговаривал и снова пил. И так в каждом злачном месте, особо не задерживаясь, и только здесь, в бойцовском клубе, они зависли на час.
– Мы кого-то ждем?
– Увидишь. – Краузе в очередной раз активировал аптечку, один индикатор уже горел оранжевым, значит, какое-то из веществ подмешивали в пойло особенно активно. – Посиди немного, посмотри на этих ублюдков. Знаешь, кто изобрел стимуляторы?
Павел знал. В начале двухсотых годов нейробиологи фон Эйлер и Аксельрод случайно выделили необычный гормон, обнаружили его крохотную концентрацию в организме, на пределе чувствительности оборудования. Он выделялся надпочечниками, на которых поселился паразит, застенчиво переименованный в модификатор. В стабильном состоянии гормон себя никак не проявлял, но при добавлении некоторых веществ в организм начинал воздействовать на нервные клетки – очень недолго и с большим временем отката, но тем не менее Силы обороны тут же засекретили исследования и поначалу испытывали его на своих бойцах. Тогда же придумали имплантаты – специальные чипы, которые дозированно подавали в организм раствор и контролировали уровень гормона. А потом кто-то слил список веществ-стимуляторов, предварительно выкупив все доступные на рынке ресурсы, и сделал на этом отличный бизнес. Суперчеловеком тот, кто колол себе стимуляторы, не становился, но по сравнению с обычными людьми сила или быстрота реакции повышались в разы – на несколько часов, после чего супермен превращался в тормознутого дохляка.
– Точно, – лейтенант кивнул. – А все вы, маги, виноваты. Угроза обществу.
– Мы всегда виноваты. – Веласкес встал. – Подожду тебя в гостинице.
– Эй, стой, то есть сядь обратно. Сейчас начнется. На октагоне два уборщика сметали с покрытия зубы, обломки стульев и металлические штыри. Следом за ними дроиды убирали кровавые пятна, придавая пластику первозданную тусклость. Зрители пялились на ринг, словно там до сих пор шли бои, зрачки у большинства гостей были расширены на всю радужку.
На середину октагона вышел ведущий, лысый мужчина с буграми мышц, в пиджаке с обрезанными рукавами, красном галстуке на голой шее и лакированных ботинках на босу ногу, по пути пинком отправив одного из уборщиков за канаты; толпа радостно взвыла.
– Ну что, готовы? – заорал он.
– Да, – вразнобой заголосили зрители.
– Дружно!
– Да! – заорали со зрительных мест так, словно их током долбануло.
– На ринге!
– Да!
– Несравненная Хилари! – чуть не захлебнулся слюной ведущий.
Зал взорвался воплями. Орал даже Краузе, Павел поначалу отмалчивался, но потом решил, что выделяться из толпы неправильно.
– Тридцать семь боев, тридцать пять побед, пояс чемпиона! – Ведущий указывал микрофоном на проход, в котором появилась девушка в короткой набедренной повязке, почти ничего не скрывавшей, невысокая, русоволосая, со стройными мускулистыми ногами и шрамом на левой груди. Она шла не торопясь, щедро улыбалась поклонникам и раздавала воздушные поцелуи.
– Хил! Хил! Хил! Хил! – скандировал зал.
Хилари запрыгнула в ринг, поклонилась ведущему и, ничуть не смущаясь наготы, подняла руки вверх. К ней подскочила девушка в кимоно, опустилась на колени и протянула два коротких черных ножа.
– Смотри внимательно, – предупредил Краузе Павла.
Тот пожал плечами. Девушка была хороша, и не более того. Оружие в руках делало ее более привлекательной, но не настолько, чтобы потерять голову.
– Кто же сразится с несравненной Хил? – Ведущий подошел к Хилари, приобнял ее за талию. – Кто бросит вызов нашей чемпионке? Это…
Зал напряженно притих.
– Победительница отборочных игр, – лысый снова ткнул микрофоном в проход, – восходящая звезда ринга, смертельно опасная и невероятно жестокая Шейла.
Из темноты прохода, освещаемая прожекторами, появилась невысокая китаянка в черном трико. Она шла, не обращая внимания на зрителей, которые платили ей примерно тем же – очевидно, Шейла не пользовалась той же популярностью, что и ее соперница. Китаянка коротко поклонилась ведущему, взяла у девушки в кимоно короткий хлыст и замерла.