Избранница Звездного лорда

– Надругался?..

– Тридцать лет назад твою невесту изнасиловали. Ты знаешь, что это значит.

– Что?! – Я неосознанно сжал кулаки и не проконтролировал момент, когда вырвались когти. Кровь брызнула по столу.

– Меллер ничего толком не объяснил, Дамир. Но он нашел Димитру у подножия водопада Иссадо. Она собиралась совершить ратерго![5]

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Тридцать лет назад мою невесту изнасиловали, и она решила смыть свой позор ритуальным самоубийством на священной земле. Дура!

– Дальше, – глухо потребовал я. – И почему твой брат оказался рядом с ней?

– Ты же не обвиняешь его в бесчестье? – ощетинился Велар. – Димитра была его ритани!

И кто из нас еще дурак? Я столько времени провел с Веларом и его братом и даже не заметил, кем стала для младшенького из семейства аль Марито моя невеста!

– Мы не могли сказать, ты же понимаешь. Это бы ничего не изменило. Ее род не принял бы такого союза. И клянусь, Дамир, он ни словом, ни делом не показывал Димитре своих чувств.

– Открылся, лишь когда спасал ее от необдуманного шага? – горько уточнил я то, что было и так понятно.

Если отбросить в сторону эмоции, которые рвутся из груди, то вырисовывается страшная картина. Под удар попала моя семья. Смерть отца, затем надругательство над моей невестой, мать, которая стала айсе. Что, если она не сама приняла решение, что, если Ильканте подсказали выход из ситуации? Кто его знает, что там творилось в голове моей матери? Она никогда не была влюблена в моего отца, их союз держался на взаимоуважении. И потому слишком странно то, что она решилась пройти одной тропой перерождения. С чего бы? Поддавшись чувству вины и глубокой привязанности к тому, кто возвысил ее?

– Они сочетались браком той же ночью, Дамир. А следующим утром покинули Аритас.

Меллер спас от позора два рода. Невеста может изменить своему жениху, однако после этого она должна немедленно выйти замуж, в противном случае ее ждет отречение от рода и медленная смерть, что иногда растягивалась на десятилетия. А после смерти над домом клана появляется черная метка – знак богов, выражающий свою немилость к роду. Клан аль Таим ждало падение. Вот почему Димитра решилась на страшный шаг – убить себя самостоятельно. Такова суть наших тел и нашей силы. Ритаски несвободны в выборе. Случись близость между нами, пока мы считались женихом и невестой, ничего подобного не произошло бы. Организм бы не начал саморазрушения.

У Димитры был единственный шанс: исправить положение в первые сутки, проведя ритуал бракосочетания, что и сделал Меллер.

– Ты бы не успел, – правильно поняв ход моих мыслей, произнес Велар. – Это случилось одновременно с гибелью твоего отца. Ты был слишком далеко и просто не успел бы помочь.

Какая интересная, хорошо спланированная акция по уничтожению двух главных родов Аритаса.

И невозможно поверить в то, что аль Марито готовился к их свержению, – они бы ни за что не одобрили союза второго сына с Димитрой, даже при условии, что она для него ритани. В таких вопросах вторыми сыновьями легко пожертвовать. Но нет, они скрывали и этот брак, и рождение внуков. Но для чего?

Они спасли дочь аль Таима и весь его род. Я понимаю, что Рикар жесткий человек, но Димитра была его любимицей, он не смог бы отправить ее на ратерго даже ради всего клана. Или смог бы?

Я невольно задумался о том, как бы сам поступил на его месте? Если бы на кону стояло процветание всего клана и жизнь любимой дочери? Да выдал бы ее замуж за доверенного человека! Причем немедленно!

– Во время церемонии они потребовали в дар молчание. На крови, Дамир. И айсе удовлетворило это требование.

Вот оно что. Даже если бы кто-то и захотел, ничего бы сказать не смог. Церемония вхождения ритаски в род подразумевает получение одного уникального дара. И никто не может в нем отказать. Чего бы брачующиеся не потребовали!

– Однако айсе внесло три условия, позволяющие отменить обет молчания, – продолжал Велар. – Первое – отсутствие наследной линии первой ветви рода аль Таим. Сам понимаешь, рано или поздно у Димитры и Меллера появились бы дети, и в случае, если бы у Рикара не осталось наследников, посвящение должен был пройти первенец Димитры. Второе условие – если кто-то из высших ритасов обнаружит сбежавших или их детей без помощи рода аль Марито. И третье – клятва считается недействительной, если Димитра или Меллер сами раскроют свое местоположение и свой союз.

Разумные условия…

– Они улетели, и больше десяти лет от них не было вестей. Впервые я почувствовал родную кровь на Фларесе, когда мы совершали седьмой рейд.

– Вот почему ты не улетел с нами…

– Да, я остался, чтобы встретиться с братом. И был несказанно удивлен. Все эти годы Димитра и Меллер искали того, кто решил нанести удар вашим семьям. Рождение детей не изменило их планы. Они много путешествовали, постоянно меняя свои тела.

– Ты часто виделся с ними?

– С того момента, как случайно их встретил, – да. У нас была договоренность, что раз в год мы встречаемся на Фларесе. Я помогал им материально, Дамир. Не смей меня осуждать.

– Я поступил бы так же, – глухо ответил ему. И не лукавил, будь у меня сестра или брат, в такой ситуации я бы тоже скрывал ото всех их местоположение и род занятий. Особенно зная, что им угрожает опасность. А она угрожала.

Димитра дала мне время, которого могло и не быть, обнародуй они с Меллером свой брак. Я имел право на поединок и точно бы не стал ничего слушать. Впрочем, Меллер бы никогда не признался, что его жену изнасиловали.

– А когда Корвин совершил осознанное преображение, им пришлось наложить на детей ментальный блок, запирающий их силу и суть под надежный замок. Как и большую часть воспоминаний. Им часто приходилось менять личины и жить под разными фамилиями. Тарим не солгал, по всем каналам Атенаис и ее брат проходят как сироты. Просто в разное время над ними брали опеку…

– Ты хочешь сказать, что Меллер и Димитра позволили своим детям думать, что они сироты? То есть, родив Атенаис, Димитра оставила ее в больнице? И то же самое сделала с Корвином?

– Первые три месяца своей жизни каждый из них провел в специализированном учреждении. Так что да, они сделали все, чтобы их детей не связали с ними. И ты прекрасно знаешь, как Альянс защищает тайну рождения и опекунства. Ни Атенаис, ни Корвин никогда бы не догадались, что по документам считаются подкидышами.

Я вновь заставил себя сдержаться, с ужасом отметив, что любая информация, которая касается Атенаис, а особенно имеет негативный характер, отзывается во мне сверх меры натянутой струной, которой нужно совсем немного, чтобы лопнуть.

– И ты считаешь, что они поступили верно? – не сдерживая гнева, спросил я.

– На это были причины, Дамир. Пираты…

– Что?


– Я знаю слишком мало! – то ли в отчаянии, то ли со злости рыкнул Велар. – Но Атенаис и Корвин – ключ к той информации, что смогли найти Меллер и Димитра.

– А они сами-то в курсе, что являются каким-то ключом?

– Вряд ли… Дамир, мы найдем всех, кто причастен к тому, что случилось с нашими семьями.

– Сынок, у нас гости. – Ильканта появилась внезапно, заставив меня вздрогнуть.

– Мы продолжим позже, – глядя на друзей в визоре, сказал я. – Мне пора.

– Сутки, – одними губами произнес Велар, а Тарим кивнул.

Только после этого я прервал связь и обернулся к двери, которая в этот момент отъехала в сторону, являя мне гостя в сопровождении двух охранников и моего айсе. Охранники, конечно, не видели айсе, но чувствовали прекрасно, а потому были напряжены. Сложно бороться с тем, кого не видишь, и при этом знаешь, что навредить айсе невозможно.

– Наедине, – четко обозначил гость свою позицию.

– Замрите, – негромко приказал я, и сопровождающие Рикара аль Таима застыли у двери с той стороны.

– Ну здравствуй, Дамир.

Мы разглядывали друг друга так, словно были двумя зверями, готовыми накинуться на противника в любой момент. Мой жест, приглашающий присесть, гость проигнорировал. Но я и бровью не повел, знал, что так и будет.

Рикар пришел сюда не потому, что поверил мне. Нет, в его сердце жила надежда на то, что дочь, а может, ее дети найдутся, но совсем не она привела его на мой порог.

Несмотря на все, что между нами было, глава клана аль Таим не желал войны. И пусть сорванная церемония – его рук дело, но нападение на мою невесту с ним не связано. Я видел это по его глазам. Рикар пришел сюда победителем, чтобы потребовать и взять то, что пожелает, и то, что я обязан предоставить как проигравшая и виновная сторона. Я знал, кому обязан своим местом главы. Он поддержал меня, помог с кланом, который практически был раздроблен. Ведь в момент гибели отца я не прошел посвящения и не мог полновластно управлять его наследием. Рикар стал тем, кто не просто протянул мне руку и закрыл рты недовольным, он защитил все, что было дорого мне и моим предкам.

Вот почему я продолжал искать его дочь. Вот почему женился бы на ней, даже не чувствуя к ней и крохи влечения. Я был ему обязан.

– Моя невеста – вашей крови.

Я ожидал чего угодно. К примеру, возмущений на тему, что женщина, представшая перед огромной толпой в образе монстра, никак не может быть ему родственницей. Или обвинений в обмане, ведь свою Димитру он узнал бы всегда. Но эти мысли крутились в моей голове долю секунды, потому что я тут же вспомнил, кто передо мной. Рикар никогда не был обыкновенным ритасом. Род аль Таим всегда выделялся среди прочих. Потому они и были первыми. Гениальнейшими из всех ритасов.

– Меллер или Атран? – на вдохе спросил Рикар и медленно проследовал к креслу напротив моего стола.

– И как давно вы связали эти имена с пропажей моей невесты? И почему я никогда не слышал, что, помимо Меллера, пропал еще и какой-то Атран?

– Выдохни, – резко посоветовал аль Таим. – Я защищал свою семью.

Посоветовал своевременно, мне все сложнее давался контроль своей сущности. С появлением ритани она будто взбесилась. И я точно знал, что пока Атенаис не станет моей во всех смыслах, я буду постоянно напряжен и сделать с этим ничего не смогу.

– Вижу, что могу тебя поздравить с обретением ритани, – тем временем произнес Рикар. – Этого и следовало ожидать. Столько лет прошло…

– И вы все равно настаивали на розыске Димитры. Как давно вы знаете, что она вышла замуж и родила детей?

– Я не знал, Дамир. Но предполагал такую возможность. Я хочу видеть своих внучек.

– Внучек? – Я натурально усмехался. Мне представился замечательный шанс соскрести невозмутимость с лица Рикара. Он-то привык, что его род не может дать потомство мужского пола!

– Верно, ты сказал – «детей». Следовательно, не только твоя невеста дочь Димитры, но есть еще девочки…

– Их всего двое, – спокойно прервал я его рассуждения. – И второй – сын. Так что извините, но внучек показать не получится, а вот внука и внучку…

Я понимал, что поступаю не совсем правильно, так подавая информацию, все-таки Рикар был старейшим среди высших. Однако не мог отказаться от маленькой мести. Он лгал, давил долгом, прекрасно зная, что аль Кахару вход на его территорию заказан. Я не мог провести следствие в его доме и среди клана, все это он делал самостоятельно и передавал мне сведения. Как сейчас выясняется, не до конца правдивые. Несмотря на неограниченные полномочия, коими я обладал на любой из планет Альянса, Аритас имел свою иерархию, которой подчинялись все Звездные.

Род аль Таим древнейший, он первый среди всех кланов, он сильнейший, даже учитывая то, что в последние годы оскудел на детей мужского пола. Пока главой оставался Рикар, позиции рода ничуть не сместились. И в связи с этим род аль Таим имел привилегии, а я, да и остальные, – ограничения.

Я уже успел пожалеть о том, что сделал. Потому что из носа Рикара вдруг потекла струйка алой крови. Хотелось дать себе подзатыльник. Давно ведь не сопливый мальчишка, а надо же, в мстителя поиграть решил! У меня точно с этой привязкой все мозги отшибло!

Но Рикар был крепким мужчиной. Минута – ровно столько ему понадобилось, чтобы взять себя в руки. Бледное лицо медленно наливалось красками и жизнью. Потухший взгляд загорелся искрами не просто надежды, а веры во что-то далекое, неосуществимое…

– Где они? – хрипло спросил ритас. – Я хочу их видеть.

– Не так быстро, – вздохнул я, понимая, что еще несколько неприятных минут Рикару точно придется пережить. – Для начала я хочу услышать клятву в том, что вы непричастны к нападению на мою невесту во время сегодняшнего прибытия в космопорт. Я не позволю ей общаться с тем, кто, возможно, желал ей смерти, пусть и не ведал, что она его родственница. И сразу скажу – брат привязан к Атенаис так прочно, что никогда не поведется на обещания, если его сестре был причинен вред.

– Атенаис? – Рикар, которого я в любой ситуации помнил спокойным, уравновешенным и невозмутимым, вновь побелел, у него даже руки задрожали. – Атенаис Миат?

– Зачем спрашиваете, если вам уже предоставили информацию…

– Да ничего мне не предоставили! – гаркнул ритас и уже тише, дрожащим голосом добавил: – Не успели еще, но… Если читать наоборот, то Миат – это Таим, Дамир! А раз дочка назвала ее Атенаис, значит, и фамилию дала нашу! Сианета аль Таим, она же солнечная, а следовательно – рожденная с силой наследника! Где моя внучка, Дамир?! И хватит играть в игры, я не причастен к нападению, и, чтоб ты знал, трех убийц ликвидировали мои люди!

– Корвин… – пробормотал я, боясь взглянуть на собеседника. То, что мы поняли, – я чуть раньше, потому что знал имя брата Атенаис, а он вот сейчас, после моего бормотания, – стало для обоих ударом.

– Ворон… тень! – одновременно выпалили мы.

– Не может быть… – прошептал Рикар и вцепился пальцами в стол. Раздался хруст, и дубовые щепки, словно соломинки, разлетелись по полу.