Избранница Золотого дракона
Часть 37 из 38 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Она не нашлась, что сказать, и я с грустью закончила за нее:
— Прежде чем решить, что делать с моим ребенком, Кирмунду придется подождать, пока он родится. Вдруг это окажется тоже Золотой дракон.
— А если нет? Ты же не думаешь, что он… — подруга судорожно вздохнула.
— Буду надеяться, что к тому времени гнев короля утихнет, и он не станет переносить на ребенка ту ненависть, какую питает ко мне, — тихо сказала я. — Так что пока незачем переживать за нас обоих.
Не знаю, удалось ли убедить Эльму в том, что говорю, но девушка ободряюще сжала мою руку.
— Он любит тебя, Адала. Я не думаю, что сможет на самом деле причинить вред тебе или ребенку.
— Любил, — с горечью уточнила я.
Она хотела что-то сказать, но я устало замотала головой.
— Пожалуйста, оставь меня теперь одну. Хочу помолиться и настроиться на встречу с мужем.
Девушка не посмела в этот раз возразить и, печально взглянув на меня, вышла. А я бессильно опустилась в кресло и стала ждать. Пальцы помимо воли сжались на зеленом камне, с которым я ни дня не расставалась, словно искала утешения в этом символе былой любви, что питал ко мне Кирмунд. Хотя прекрасно сознавала, что сейчас зрелище фамильной реликвии на моей груди вполне может еще больше разъярить его.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем за дверью послышались тяжелые шаги, которые узнала бы из тысячи. С трудом поднялась с кресла, радуясь, что длинное платье скрывает дрожащие ноги, выдающие мое волнение. Устремила глаза на дверь, прилагая остатки душевных сил, чтобы сохранять хотя бы внешнее самообладание.
Взгляд впился в лицо вошедшего в покои мужчины. Заметила, что Кирмунд снял доспехи, и что его одежда в нескольких местах пропитана кровью. Это заставило сердце болезненно сжаться. Я прекрасно знала, как опасны раны, нанесенные драконом. Кирмунд хотя бы принял противоядие, прежде чем идти сюда? Ему сейчас лучше лечь в постель и довериться заботам лекаря. Разумеется, все эти мысли пришлось оставить при себе. Вряд ли король нормально воспримет проявление заботы с моей стороны. Наоборот, может подумать, что я снова лицемерю и только пытаюсь отсрочить неминуемое.
Некоторое время мы оба молчали, буравя друг друга взглядами. Меня мучило то, что не могу разгадать выражение его глаз. Слишком много в них всего было. Самого разнообразного и противоречивого, отчего сердце ныло и щемило.
— Значит, Адала… — первым нарушил он молчание, чуть растягивая губы в улыбке. — Странно называть тебя так.
Я не знала, что сказать на это, боясь еще больше все испортить. Обхватила плечи руками, напрасно пытаясь унять дрожь во всем теле.
— Наверняка ты была бы больше рада, если бы в эту дверь вошел Адальброн Карамант, — негромко сказал король, с нечитаемым выражением продолжая смотреть на меня.
— Это не так, — вырвалось протестующее.
— Скажи мне одно, жена. Любила ли ты меня хоть когда-нибудь? — он оперся рукой на высокую спинку стула, и я в полной мере осознала, что ему и правда тяжело стоять на ногах. Наверняка мучают нанесенные раны. Но ведь ни за что не признается.
— Пожалуйста, сядь. Ты ведь ранен, — не выдержала и метнулась к нему. Он вскинул руку, останавливая и не позволяя даже притронуться к себе. Это ударило так сильно, что я с трудом сдержала подступающие рыдания.
— Сначала мы должны все обсудить, — сухо сказал он. — Раны подождут.
— Я понимаю, как виновата перед тобой, — потупившись, проговорила я. — Готова принять от тебя любое наказание, какое посчитаешь нужным.
— Я не собираюсь тебя наказывать, — раздался такой же сухой ответ. — У тебя были причины мстить мне, и я это понимаю. Не мне осуждать тебя. Когда-то испытывал то же самое, что и ты. И помню, как ненавидел тех, кого считал виновными в моих бедах. Думаю, незачем начинать новый счет в нашей обоюдной мести. Так уж сложилось, что мы с тобой муж и жена. Нужно научиться как-то сосуществовать друг с другом. Понимаю, что ты испытываешь ко мне, и что предпочла бы видеть в роли своего мужа кого угодно, но не меня. Даже признаю, что вполне заслужил это. Но мы можем хотя бы попытаться уважать друг друга… Я не стану принуждать тебя жить со мной и возвращаться в королевство Золотых драконов. Ты можешь остаться здесь, на правах законной правительницы. В ближайшее время велю подготовить указ о том, чтобы дать королевству Серебряных драконов права автономных земель в составе моих владений. Разумеется, ты можешь рассчитывать на мою поддержку в восстановлении экономики этих территорий. Надеюсь, следующие наши встречи будут проходить уже во вполне мирной и дружеской атмосфере.
Чем больше он говорил, тем меньше я верила в реальность происходящего. Смотрела в бесстрастное лицо мужа, роняющего эти продуманные холодные фразы, и чувствовала, как пол уходит из-под ног.
Он не станет наказывать. Даже наоборот, даст мне то, на что не смела и рассчитывать. Хочет вернуть былое величие моему королевству, предлагает помощь в этом. Только вот почему-то радоваться этому не получается.
В голове набатом бьется одна лишь мысль: он больше не хочет быть рядом со мной. Предлагает короткие встречи для решения деловых вопросов, не больше. Как он это назвал? Попытаться уважать друг друга? О любви больше речи не идет.
О, Серебряный дракон, наверное, трудно было придумать для меня наказание сильнее, чем это. Только сейчас в полной мере осознала, что несмотря ни на что, надеялась на другое. Пусть бы гневался, рвал и метал, упрекал. Но я бы знала, что за всем этим скрывается сильное и страстное чувство. Теперь же с его стороны — холод и безразличие. И я не знаю, как смогу пережить это. То, что утратила всякий шанс снова быть любимой им. То, что придется жить вдали от него, пусть и в почете и уважении. Навсегда лишиться возможности засыпать в его объятиях, чувствовать его любовь и поддержку.
— А как же твои планы насчет наследников? — глухо спросила, борясь с желанием униженно молить о прощении. Но во мне все еще оставалось достаточно гордости, чтобы сдерживаться.
— Мы оба еще молоды, — устремив глаза куда-то мимо меня, проговорил он. — Возможно, со временем ты найдешь в себе силы согласиться на этот шаг. Зачать ребенка от меня. Но неволить я тебя не стану.
— Ты немного опоздал, — криво усмехнулась я. — Та ночь, когда мы оба не позаботились о том, чтобы предохраняться, имела свои последствия.
Я с каким-то болезненным чувством ожидала его реакции. Хваталась за соломинку, понимая, что сейчас ребенок — единственное, что могло бы нас сблизить. Маска бесстрастности дала трещину, и волнение на лице Кирмунда хоть немного согрело сердце. По крайней мере, ребенку он рад. Я видела это по вспыхнувшим ярким светом глазам. Он даже сделал порывистое движение, словно желая броситься ко мне, но сам себя осадил. Провел ладонью по лицу, словно досадуя на себя за то, что проявил эмоции. Глухо произнес:
— Тебе незачем переживать о судьбе этого ребенка. Разумеется, я позабочусь о том, чтобы у него было все.
— А если это окажется Серебряный дракон? — тихо спросила, чувствуя, как гаснет надежда, на время вспыхнувшая в сердце. Даже ребенок не заставит его снова принять меня, как любимую женщину.
— Тогда он станет наследником этих земель. Ты ведь этого хотела? — странные нотки в его голосе, полные затаенной тоски, заставили мое сердце сжаться.
Ему все еще больно из-за того, что я сделала. Слишком больно, чтобы мог простить меня.
И я больше не могла сдерживать слезы. Они полились неудержимой рекой, прорывая наружу эмоции, спящие внутри во время нашей разлуки. Стыдясь этих слез, но не в силах остановить, я закрыла лицо ладонями и отвернулась. Все мое тело содрогалось от рыданий и горького осознания: я обрела все, за что боролась, и в то же время потеряла гораздо больше.
От того, что сделала, выиграют все: народ, наконец-то, получивший возможность жить мирной и спокойной жизнью; Ретольф Маранас, сумевший исполнить клятву, данную моему отцу и добиться, чтобы истинный наследник Серебряных драконов снова сел на трон; Эльма, которая получит возможность счастливо жить с любимым. Ведь раз я стану здесь хозяйкой, то в моей воле сделать так, чтобы они оба не понесли наказания.
Вот только я сама и Кирмунд… Между нами все кончено. То прекрасное и волшебное, что едва зародилось и наполнило всю жизнь новым смыслом, умерло окончательно.8b1163
С удивлением почувствовала, как сильные руки обнимают и прижимают к себе. Такое знакомое упоительное ощущение, которого так не хватало эти три месяца. Отняв руки от лица, я уткнулась в грудь мужчины, вдыхая родной запах, пусть даже смешанный с другими, напоминающими о войне и боли. Но сейчас, в его объятиях, все это словно отошло на задний план. На краткие минуты я позволила себе утонуть в иллюзии того, что между нами все по-прежнему. Всхлипывала, судорожно цепляясь за любимого мужчину, и молилась об одном — пусть эти мгновения длятся как можно дольше.
— Почему ты плачешь? — услышала растерянный голос Кирмунда, гладящего мои волосы и пытающегося успокоить. — Я опять что-то сделал не так? Мне казалось, дал тебе все, чего ты хочешь.
— Это не все, чего я хочу, Кирмунд, — то и дело всхлипывая, выпалила я.
К демонам гордость. Не могу больше следовать чувству долга и тому, чему меня учили. Хоть раз хочу почувствовать себя обычной женщиной, а не королевой, скованной броней обязанностей и необходимостью быть сильной.
— Прости меня… Понимаю, что после всего, что я сделала, вряд ли имею право просить об этом, — не глядя на него и продолжая вжиматься в грудь мужчины, выдохнула я.
— Мне казалось, это я должен просить прощения, — он чуть отстранился и начал осторожно вытирать мои мокрые от слез щеки.
— Мы оба хороши, — с горечью заметила я.
— Даже спорить не буду, — усмехнулся он. — Но я очень хочу начать все с начала. Именно поэтому предложил тебе такой вариант развития событий. Дать тебе время, чтобы ты перестала видеть во мне врага.
В полном ошеломлении я расширила глаза и не удержалась от того, чтобы изо всех сил не ударить его кулаком в грудь. Кирмунд охнул, и я запоздало вспомнила, что он ранен и едва на ногах держится. А тут еще приходится мои истерики выдерживать.
— Прости, — сдавленным от раскаяния голосом воскликнула и попыталась усадить в кресло. — Пожалуйста, сядь. Я позову лекаря, чтобы осмотрел тебя.
— Неужели на самом деле беспокоишься? — он недоверчиво покачал головой, и это опять кольнуло в самое сердце. Хотя кто виноват в том, что он мне не доверяет, кроме как я сама?
— Конечно, беспокоюсь. — Набравшись смелости, все же решилась сказать ему то, что не осмелилась бы при иных обстоятельствах. — Понимаю, что вряд ли для тебя теперь это имеет такое значение, как раньше… Но я больше не могу скрывать… Я люблю тебя, Кирмунд Адрамейн. Всегда любила… Даже тогда, когда ты вел себя, как бесчувственный мерзавец… И я устала бороться с этим чувством. Да и перестала это делать после того, как приняла для себя окончательное решение…
— Ты говоришь о попытке убить меня? — уже сидя в кресле, он увлек меня за собой, устраивая у себя на коленях. — Я догадался об этом, когда увидел нож в своей постели.
— Все так запуталось тогда, Кирмунд, — я тяжело вздохнула, положив голову на его плечо. — Да и теперь, когда не раз уже прокручивала в голове все, что было прежде, понимаю, что вряд ли бы смогла тебя убить. Даже если бы ты не сказал в ту ночь, что любишь меня. Но те слова… Они окончательно убили ту ненависть во мне, которую я продолжала испытывать… Мы совершили столько ошибок. И я понимаю, что мои слова вряд ли что-то изменят. Нельзя так легко простить то, что я предала тебя.
— Гораздо легче, чем ты думаешь, — мягко сказал Кирмунд, зарываясь пальцами в мои волосы. — И за месяцы, что провел вдали от тебя, я тоже много о чем передумал. Но знаю одно: ты единственная женщина, с которой хочу быть рядом. И те чувства, о которых говорил в ту ночь, не изменились. Я по-прежнему тебя люблю. Понимаю, что нам обоим придется сильно постараться, чтобы оставить прошлое на самом деле в прошлом. Но я готов бороться за нашу любовь, за наше счастье. А ты?
— Кирмунд…
Я даже не думала, что когда-нибудь смогу испытать такую бурю эмоций. Еще недавно мне жить не хотелось, а все вокруг виделось в серых и мрачных красках. И вот весь мир словно осветился, а счастье и надежда, разгорающиеся внутри меня, вызывали такое головокружение, что приходилось судорожно цепляться за Кирмунда, чтобы не упасть.
И пусть я понимала, что легко и просто нам с ним точно не будет — у обоих характеры далеко не идеальные и вряд ли наша совместная жизнь будет столь уж гладкой — ничего лучше я для себя не хотела. Этот мужчина — именно тот, с кем хочу пройти по жизни рука об руку до конца своих дней. И сделаю все, чтобы оставить позади то плохое, что едва не разрушило нашу любовь.
Хочу начать все сначала. С чистого листа, который не собираюсь портить воспоминаниями о былых обидах.
— Я тоже готова, — уверенно выдохнула, поднимая на своего мужчину сияющие глаза.
Неуверенность, все еще отражавшаяся на его лице, сменилась такой бурной радостью и ликованием, что я не смогла скрыть улыбки. И вскоре уже едва не задыхалась под напором горячих губ, властно прильнувших к моим. И даже не пыталась сопротивляться, молчаливо признавая его право на это. Сама не менее страстно отвечала на поцелуй, обвивая плечи Кирмунда руками со всей силой, на какую была способна.
А внутри разливались облегчение и уверенность в том, что поступаю абсолютно правильно. Не хочу больше, чтобы смыслом моей жизни оставались жажда мести и ненависть. От этого никто и никогда еще не становился счастливым. А я уже не могу и не хочу отказываться от своего счастья. Того, что заключено в этом мужчине, так бережно и одновременно страстно прижимающем меня к сердцу.
Вместе мы сумеем преодолеть все преграды, что встанут на пути, потому что у нас есть то, что способно дать гораздо больше сил, чем чувство долга или месть. У нас есть наша любовь — самая мощная сила в мире…
Эпилог
Прошло три года с того момента, как мы с Кирмундом оставили в прошлом непонимание и обиды и решили совместно строить наше счастье. Пару месяцев назад закончилась война с Алыми драконами, которые выступили против нас, едва узнали о смерти Адальброна. Мой Кирмунд снова доказал, что соседям стоит с ним считаться, и после мирных переговоров довольно значительная часть земель противника перешла под наше управление.
Жизнь в наших королевствах постепенно налаживается, и во многом это заслуга главного советника обеих стран — Ретольфа Маранаса. Пусть Кирмунд все еще относится к нему с прохладцей после всего, что произошло, мы с теперешней леди Маранас, моей дорогой подругой Эльмой, верим, что мужчины смогут окончательно наладить отношения. А мы в этом поможем, настраивая их на нужный лад.
Что касается нас с ней, то пока мужчины заняты делами и войной, мы уделяем внимание созданию домашнего уюта и воспитанию детей. Обожаю проводить время с моими сорванцами: близнецами Гурином и Даниром, которые даже в два с половиной года умудряются в полной мере проявлять характер. Они так напоминают в этом своего папочку, что остается только сокрушенно вздыхать. Прекрасно понимаю, какими неуправляемыми и взрывными могут стать в дальнейшем. Глаз да глаз за ними нужен.
Тем более что уже сейчас во всем соперничают друг с другом. Хорошо хоть за один камень преткновения между ними можно не переживать. Каждый получит свое королевство, когда настанет срок. Гурин родился Золотым драконом, а Данир — Серебряным. Так что проблемы с престолонаследием не возникнет. Но все равно я стараюсь пробудить в сыновьях главное — понимание того, что семья — самое важное, что только может быть. И пусть они соперничают в мелочах, но всегда должны любить и поддерживать друг друга в трудную минуту.
Эльма же, глядя на моих малышей, не устает поражаться, как я с ними справляюсь, и не нарадуется на свою очаровательную и спокойную дочку. Маленькой Ларне всего два года. Это совершенно неотразимое создание, унаследовавшее от обоих родителей самое лучшее. Прелестная светловолосая малышка с удивительными, проникающими в самую душу черными глазами, как у отца, и даже сейчас проявляющимся неординарным умом.
То, что мои близнецы души не чают в Ларне, наводит на вполне понятные опасения: как бы и эта малышка не стала для них предметом споров в дальнейшем. Хотя что-то мне подсказывает, что девочка вряд ли позволит кому-то решать за нее свою судьбу. Так что выбор сделает сама, когда придет время. Я же буду только рада породниться с Эльмой и Ретольфом, которых сама давно воспринимаю, как часть семьи. И неважно, что в Ларне нет драконьей крови. Главное для меня — чтобы мои дети были счастливы, а не жертвовали собой ради чувства долга и устаревших обычаев.
Что касается придворных порядков в Дагейне, то мало помалу я искореняю то, что мне там не нравилось изначально, и прививаю те порядки, которые так ценила моя мать.
Что до нас с Кирмундом, то мы никогда не вспоминаем о прошлом и не упрекаем друг друга за старые прегрешения. Мы очень счастливы вместе, и в те моменты, когда Кирмунд может уделить мне больше времени, в полной мере заставляет меня почувствовать, что значит быть горячо любимой и желанной женщиной. А я по мере сил стараюсь сделать так, чтобы ему снова и снова хотелось возвращаться домой, где его всегда ждут и любят…
* * *
— Прежде чем решить, что делать с моим ребенком, Кирмунду придется подождать, пока он родится. Вдруг это окажется тоже Золотой дракон.
— А если нет? Ты же не думаешь, что он… — подруга судорожно вздохнула.
— Буду надеяться, что к тому времени гнев короля утихнет, и он не станет переносить на ребенка ту ненависть, какую питает ко мне, — тихо сказала я. — Так что пока незачем переживать за нас обоих.
Не знаю, удалось ли убедить Эльму в том, что говорю, но девушка ободряюще сжала мою руку.
— Он любит тебя, Адала. Я не думаю, что сможет на самом деле причинить вред тебе или ребенку.
— Любил, — с горечью уточнила я.
Она хотела что-то сказать, но я устало замотала головой.
— Пожалуйста, оставь меня теперь одну. Хочу помолиться и настроиться на встречу с мужем.
Девушка не посмела в этот раз возразить и, печально взглянув на меня, вышла. А я бессильно опустилась в кресло и стала ждать. Пальцы помимо воли сжались на зеленом камне, с которым я ни дня не расставалась, словно искала утешения в этом символе былой любви, что питал ко мне Кирмунд. Хотя прекрасно сознавала, что сейчас зрелище фамильной реликвии на моей груди вполне может еще больше разъярить его.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем за дверью послышались тяжелые шаги, которые узнала бы из тысячи. С трудом поднялась с кресла, радуясь, что длинное платье скрывает дрожащие ноги, выдающие мое волнение. Устремила глаза на дверь, прилагая остатки душевных сил, чтобы сохранять хотя бы внешнее самообладание.
Взгляд впился в лицо вошедшего в покои мужчины. Заметила, что Кирмунд снял доспехи, и что его одежда в нескольких местах пропитана кровью. Это заставило сердце болезненно сжаться. Я прекрасно знала, как опасны раны, нанесенные драконом. Кирмунд хотя бы принял противоядие, прежде чем идти сюда? Ему сейчас лучше лечь в постель и довериться заботам лекаря. Разумеется, все эти мысли пришлось оставить при себе. Вряд ли король нормально воспримет проявление заботы с моей стороны. Наоборот, может подумать, что я снова лицемерю и только пытаюсь отсрочить неминуемое.
Некоторое время мы оба молчали, буравя друг друга взглядами. Меня мучило то, что не могу разгадать выражение его глаз. Слишком много в них всего было. Самого разнообразного и противоречивого, отчего сердце ныло и щемило.
— Значит, Адала… — первым нарушил он молчание, чуть растягивая губы в улыбке. — Странно называть тебя так.
Я не знала, что сказать на это, боясь еще больше все испортить. Обхватила плечи руками, напрасно пытаясь унять дрожь во всем теле.
— Наверняка ты была бы больше рада, если бы в эту дверь вошел Адальброн Карамант, — негромко сказал король, с нечитаемым выражением продолжая смотреть на меня.
— Это не так, — вырвалось протестующее.
— Скажи мне одно, жена. Любила ли ты меня хоть когда-нибудь? — он оперся рукой на высокую спинку стула, и я в полной мере осознала, что ему и правда тяжело стоять на ногах. Наверняка мучают нанесенные раны. Но ведь ни за что не признается.
— Пожалуйста, сядь. Ты ведь ранен, — не выдержала и метнулась к нему. Он вскинул руку, останавливая и не позволяя даже притронуться к себе. Это ударило так сильно, что я с трудом сдержала подступающие рыдания.
— Сначала мы должны все обсудить, — сухо сказал он. — Раны подождут.
— Я понимаю, как виновата перед тобой, — потупившись, проговорила я. — Готова принять от тебя любое наказание, какое посчитаешь нужным.
— Я не собираюсь тебя наказывать, — раздался такой же сухой ответ. — У тебя были причины мстить мне, и я это понимаю. Не мне осуждать тебя. Когда-то испытывал то же самое, что и ты. И помню, как ненавидел тех, кого считал виновными в моих бедах. Думаю, незачем начинать новый счет в нашей обоюдной мести. Так уж сложилось, что мы с тобой муж и жена. Нужно научиться как-то сосуществовать друг с другом. Понимаю, что ты испытываешь ко мне, и что предпочла бы видеть в роли своего мужа кого угодно, но не меня. Даже признаю, что вполне заслужил это. Но мы можем хотя бы попытаться уважать друг друга… Я не стану принуждать тебя жить со мной и возвращаться в королевство Золотых драконов. Ты можешь остаться здесь, на правах законной правительницы. В ближайшее время велю подготовить указ о том, чтобы дать королевству Серебряных драконов права автономных земель в составе моих владений. Разумеется, ты можешь рассчитывать на мою поддержку в восстановлении экономики этих территорий. Надеюсь, следующие наши встречи будут проходить уже во вполне мирной и дружеской атмосфере.
Чем больше он говорил, тем меньше я верила в реальность происходящего. Смотрела в бесстрастное лицо мужа, роняющего эти продуманные холодные фразы, и чувствовала, как пол уходит из-под ног.
Он не станет наказывать. Даже наоборот, даст мне то, на что не смела и рассчитывать. Хочет вернуть былое величие моему королевству, предлагает помощь в этом. Только вот почему-то радоваться этому не получается.
В голове набатом бьется одна лишь мысль: он больше не хочет быть рядом со мной. Предлагает короткие встречи для решения деловых вопросов, не больше. Как он это назвал? Попытаться уважать друг друга? О любви больше речи не идет.
О, Серебряный дракон, наверное, трудно было придумать для меня наказание сильнее, чем это. Только сейчас в полной мере осознала, что несмотря ни на что, надеялась на другое. Пусть бы гневался, рвал и метал, упрекал. Но я бы знала, что за всем этим скрывается сильное и страстное чувство. Теперь же с его стороны — холод и безразличие. И я не знаю, как смогу пережить это. То, что утратила всякий шанс снова быть любимой им. То, что придется жить вдали от него, пусть и в почете и уважении. Навсегда лишиться возможности засыпать в его объятиях, чувствовать его любовь и поддержку.
— А как же твои планы насчет наследников? — глухо спросила, борясь с желанием униженно молить о прощении. Но во мне все еще оставалось достаточно гордости, чтобы сдерживаться.
— Мы оба еще молоды, — устремив глаза куда-то мимо меня, проговорил он. — Возможно, со временем ты найдешь в себе силы согласиться на этот шаг. Зачать ребенка от меня. Но неволить я тебя не стану.
— Ты немного опоздал, — криво усмехнулась я. — Та ночь, когда мы оба не позаботились о том, чтобы предохраняться, имела свои последствия.
Я с каким-то болезненным чувством ожидала его реакции. Хваталась за соломинку, понимая, что сейчас ребенок — единственное, что могло бы нас сблизить. Маска бесстрастности дала трещину, и волнение на лице Кирмунда хоть немного согрело сердце. По крайней мере, ребенку он рад. Я видела это по вспыхнувшим ярким светом глазам. Он даже сделал порывистое движение, словно желая броситься ко мне, но сам себя осадил. Провел ладонью по лицу, словно досадуя на себя за то, что проявил эмоции. Глухо произнес:
— Тебе незачем переживать о судьбе этого ребенка. Разумеется, я позабочусь о том, чтобы у него было все.
— А если это окажется Серебряный дракон? — тихо спросила, чувствуя, как гаснет надежда, на время вспыхнувшая в сердце. Даже ребенок не заставит его снова принять меня, как любимую женщину.
— Тогда он станет наследником этих земель. Ты ведь этого хотела? — странные нотки в его голосе, полные затаенной тоски, заставили мое сердце сжаться.
Ему все еще больно из-за того, что я сделала. Слишком больно, чтобы мог простить меня.
И я больше не могла сдерживать слезы. Они полились неудержимой рекой, прорывая наружу эмоции, спящие внутри во время нашей разлуки. Стыдясь этих слез, но не в силах остановить, я закрыла лицо ладонями и отвернулась. Все мое тело содрогалось от рыданий и горького осознания: я обрела все, за что боролась, и в то же время потеряла гораздо больше.
От того, что сделала, выиграют все: народ, наконец-то, получивший возможность жить мирной и спокойной жизнью; Ретольф Маранас, сумевший исполнить клятву, данную моему отцу и добиться, чтобы истинный наследник Серебряных драконов снова сел на трон; Эльма, которая получит возможность счастливо жить с любимым. Ведь раз я стану здесь хозяйкой, то в моей воле сделать так, чтобы они оба не понесли наказания.
Вот только я сама и Кирмунд… Между нами все кончено. То прекрасное и волшебное, что едва зародилось и наполнило всю жизнь новым смыслом, умерло окончательно.8b1163
С удивлением почувствовала, как сильные руки обнимают и прижимают к себе. Такое знакомое упоительное ощущение, которого так не хватало эти три месяца. Отняв руки от лица, я уткнулась в грудь мужчины, вдыхая родной запах, пусть даже смешанный с другими, напоминающими о войне и боли. Но сейчас, в его объятиях, все это словно отошло на задний план. На краткие минуты я позволила себе утонуть в иллюзии того, что между нами все по-прежнему. Всхлипывала, судорожно цепляясь за любимого мужчину, и молилась об одном — пусть эти мгновения длятся как можно дольше.
— Почему ты плачешь? — услышала растерянный голос Кирмунда, гладящего мои волосы и пытающегося успокоить. — Я опять что-то сделал не так? Мне казалось, дал тебе все, чего ты хочешь.
— Это не все, чего я хочу, Кирмунд, — то и дело всхлипывая, выпалила я.
К демонам гордость. Не могу больше следовать чувству долга и тому, чему меня учили. Хоть раз хочу почувствовать себя обычной женщиной, а не королевой, скованной броней обязанностей и необходимостью быть сильной.
— Прости меня… Понимаю, что после всего, что я сделала, вряд ли имею право просить об этом, — не глядя на него и продолжая вжиматься в грудь мужчины, выдохнула я.
— Мне казалось, это я должен просить прощения, — он чуть отстранился и начал осторожно вытирать мои мокрые от слез щеки.
— Мы оба хороши, — с горечью заметила я.
— Даже спорить не буду, — усмехнулся он. — Но я очень хочу начать все с начала. Именно поэтому предложил тебе такой вариант развития событий. Дать тебе время, чтобы ты перестала видеть во мне врага.
В полном ошеломлении я расширила глаза и не удержалась от того, чтобы изо всех сил не ударить его кулаком в грудь. Кирмунд охнул, и я запоздало вспомнила, что он ранен и едва на ногах держится. А тут еще приходится мои истерики выдерживать.
— Прости, — сдавленным от раскаяния голосом воскликнула и попыталась усадить в кресло. — Пожалуйста, сядь. Я позову лекаря, чтобы осмотрел тебя.
— Неужели на самом деле беспокоишься? — он недоверчиво покачал головой, и это опять кольнуло в самое сердце. Хотя кто виноват в том, что он мне не доверяет, кроме как я сама?
— Конечно, беспокоюсь. — Набравшись смелости, все же решилась сказать ему то, что не осмелилась бы при иных обстоятельствах. — Понимаю, что вряд ли для тебя теперь это имеет такое значение, как раньше… Но я больше не могу скрывать… Я люблю тебя, Кирмунд Адрамейн. Всегда любила… Даже тогда, когда ты вел себя, как бесчувственный мерзавец… И я устала бороться с этим чувством. Да и перестала это делать после того, как приняла для себя окончательное решение…
— Ты говоришь о попытке убить меня? — уже сидя в кресле, он увлек меня за собой, устраивая у себя на коленях. — Я догадался об этом, когда увидел нож в своей постели.
— Все так запуталось тогда, Кирмунд, — я тяжело вздохнула, положив голову на его плечо. — Да и теперь, когда не раз уже прокручивала в голове все, что было прежде, понимаю, что вряд ли бы смогла тебя убить. Даже если бы ты не сказал в ту ночь, что любишь меня. Но те слова… Они окончательно убили ту ненависть во мне, которую я продолжала испытывать… Мы совершили столько ошибок. И я понимаю, что мои слова вряд ли что-то изменят. Нельзя так легко простить то, что я предала тебя.
— Гораздо легче, чем ты думаешь, — мягко сказал Кирмунд, зарываясь пальцами в мои волосы. — И за месяцы, что провел вдали от тебя, я тоже много о чем передумал. Но знаю одно: ты единственная женщина, с которой хочу быть рядом. И те чувства, о которых говорил в ту ночь, не изменились. Я по-прежнему тебя люблю. Понимаю, что нам обоим придется сильно постараться, чтобы оставить прошлое на самом деле в прошлом. Но я готов бороться за нашу любовь, за наше счастье. А ты?
— Кирмунд…
Я даже не думала, что когда-нибудь смогу испытать такую бурю эмоций. Еще недавно мне жить не хотелось, а все вокруг виделось в серых и мрачных красках. И вот весь мир словно осветился, а счастье и надежда, разгорающиеся внутри меня, вызывали такое головокружение, что приходилось судорожно цепляться за Кирмунда, чтобы не упасть.
И пусть я понимала, что легко и просто нам с ним точно не будет — у обоих характеры далеко не идеальные и вряд ли наша совместная жизнь будет столь уж гладкой — ничего лучше я для себя не хотела. Этот мужчина — именно тот, с кем хочу пройти по жизни рука об руку до конца своих дней. И сделаю все, чтобы оставить позади то плохое, что едва не разрушило нашу любовь.
Хочу начать все сначала. С чистого листа, который не собираюсь портить воспоминаниями о былых обидах.
— Я тоже готова, — уверенно выдохнула, поднимая на своего мужчину сияющие глаза.
Неуверенность, все еще отражавшаяся на его лице, сменилась такой бурной радостью и ликованием, что я не смогла скрыть улыбки. И вскоре уже едва не задыхалась под напором горячих губ, властно прильнувших к моим. И даже не пыталась сопротивляться, молчаливо признавая его право на это. Сама не менее страстно отвечала на поцелуй, обвивая плечи Кирмунда руками со всей силой, на какую была способна.
А внутри разливались облегчение и уверенность в том, что поступаю абсолютно правильно. Не хочу больше, чтобы смыслом моей жизни оставались жажда мести и ненависть. От этого никто и никогда еще не становился счастливым. А я уже не могу и не хочу отказываться от своего счастья. Того, что заключено в этом мужчине, так бережно и одновременно страстно прижимающем меня к сердцу.
Вместе мы сумеем преодолеть все преграды, что встанут на пути, потому что у нас есть то, что способно дать гораздо больше сил, чем чувство долга или месть. У нас есть наша любовь — самая мощная сила в мире…
Эпилог
Прошло три года с того момента, как мы с Кирмундом оставили в прошлом непонимание и обиды и решили совместно строить наше счастье. Пару месяцев назад закончилась война с Алыми драконами, которые выступили против нас, едва узнали о смерти Адальброна. Мой Кирмунд снова доказал, что соседям стоит с ним считаться, и после мирных переговоров довольно значительная часть земель противника перешла под наше управление.
Жизнь в наших королевствах постепенно налаживается, и во многом это заслуга главного советника обеих стран — Ретольфа Маранаса. Пусть Кирмунд все еще относится к нему с прохладцей после всего, что произошло, мы с теперешней леди Маранас, моей дорогой подругой Эльмой, верим, что мужчины смогут окончательно наладить отношения. А мы в этом поможем, настраивая их на нужный лад.
Что касается нас с ней, то пока мужчины заняты делами и войной, мы уделяем внимание созданию домашнего уюта и воспитанию детей. Обожаю проводить время с моими сорванцами: близнецами Гурином и Даниром, которые даже в два с половиной года умудряются в полной мере проявлять характер. Они так напоминают в этом своего папочку, что остается только сокрушенно вздыхать. Прекрасно понимаю, какими неуправляемыми и взрывными могут стать в дальнейшем. Глаз да глаз за ними нужен.
Тем более что уже сейчас во всем соперничают друг с другом. Хорошо хоть за один камень преткновения между ними можно не переживать. Каждый получит свое королевство, когда настанет срок. Гурин родился Золотым драконом, а Данир — Серебряным. Так что проблемы с престолонаследием не возникнет. Но все равно я стараюсь пробудить в сыновьях главное — понимание того, что семья — самое важное, что только может быть. И пусть они соперничают в мелочах, но всегда должны любить и поддерживать друг друга в трудную минуту.
Эльма же, глядя на моих малышей, не устает поражаться, как я с ними справляюсь, и не нарадуется на свою очаровательную и спокойную дочку. Маленькой Ларне всего два года. Это совершенно неотразимое создание, унаследовавшее от обоих родителей самое лучшее. Прелестная светловолосая малышка с удивительными, проникающими в самую душу черными глазами, как у отца, и даже сейчас проявляющимся неординарным умом.
То, что мои близнецы души не чают в Ларне, наводит на вполне понятные опасения: как бы и эта малышка не стала для них предметом споров в дальнейшем. Хотя что-то мне подсказывает, что девочка вряд ли позволит кому-то решать за нее свою судьбу. Так что выбор сделает сама, когда придет время. Я же буду только рада породниться с Эльмой и Ретольфом, которых сама давно воспринимаю, как часть семьи. И неважно, что в Ларне нет драконьей крови. Главное для меня — чтобы мои дети были счастливы, а не жертвовали собой ради чувства долга и устаревших обычаев.
Что касается придворных порядков в Дагейне, то мало помалу я искореняю то, что мне там не нравилось изначально, и прививаю те порядки, которые так ценила моя мать.
Что до нас с Кирмундом, то мы никогда не вспоминаем о прошлом и не упрекаем друг друга за старые прегрешения. Мы очень счастливы вместе, и в те моменты, когда Кирмунд может уделить мне больше времени, в полной мере заставляет меня почувствовать, что значит быть горячо любимой и желанной женщиной. А я по мере сил стараюсь сделать так, чтобы ему снова и снова хотелось возвращаться домой, где его всегда ждут и любят…
* * *