Избранная светом

— Рок, бездна тебя забери, куда ты пропал?! Я уже три дня пытаюсь тебя отыскать, все крылья стер! Какие дела могут быть у тебя с этим сумасшедшим Рэнгваром?

Он никогда не стеснялся в выражениях, даже в том случае, если говорил о высшем лорде. А Стайва по какой-то причине и вовсе не любил.

— Меня не было в Квинториуме. Ты же сам видел, что Лерэйн умирала, я должен был находиться рядом, — огрызнулся я. — Теперь она в безопасности. И Стайв Рэнгвар здесь совершенно ни при чем. Понятия не имею, где он был в это время, — отвел подозрения от Стайва, вместе с тем намекая, что Леры больше нет в городе.

— Я уж думал, за эти дни ты забрал себе ее Янтарь. Это стало бы отличной новостью! — загорелись глаза итхара.

— Нет, пока не забрал… Кстати, кто инициировал собрание, ты случайно не в курсе? — перевел я тему, внимательно глядя на Диверкуса.

— «Случайно» в курсе! Поэтому и хотел тебя найти! Это Шайн Дерент.

— Проклятье! Так и знал, что это он! Что ему известно?

Диверкус передернул крыльями, нетерпеливо царапнул лапой пол.

— Вот этого уже не знаю. Но в любом случае нам это собрание сейчас ни к чему. Не до этого.

— Я не могу проигнорировать зов высших. Поэтому направляюсь во дворец Совета. Потом поговорим насчет всего остального. Оставайся здесь и жди новостей. Если что — ты знаешь, где меня искать.

— Слава тьме, на сей раз знаю. Будь осторожен, не сболтни лишнего, — предупредил Диверкус.

Я собрался с мыслями и поднял руки, призывая к себе своих темных сущностей. Уж если явиться на Совет Конгломерата, то при полном параде, с сопровождением. Хотя обычно я предпочитал быть скромнее. Сегодня нужно отвести лишние подозрения, стать таким же, как все.

У дворца стаей воронов мимо меня промчались воины лорда Дерента — я чувствовал в них его ауру. Да и вообще такого количества арров я не видел с того самого дня, когда сам спешил на Совет, чтобы занять должность. После убийства Эндраса все были сильно взбудоражены, опасаясь появления охотника, — тогда новость здорово переполошила итхаров.

Что на сей раз задумал Дерент? Неужели после несостоявшегося убийства Лерэйн решил отомстить мне? Он все равно не сможет забрать ее Янтарь, потому как это я привязал его к себе, добившись полного доверия и раскрытия чакр. Теперь душа на месте. И защита, соответственно, тоже.

Оставив своих крылатых воинов снаружи, я влетел в зал с высоко поднятой головой, глядя на высших лордов Конгломерата.

Помимо Шайна Дерента и Стайва Рэнгвара, с которыми мне приходилось встречаться чаще, здесь были и другие.

Например, Аллен Димартус — демон с огненно-рыжими волосами и глазами цвета расплавленной лавы, вспыльчивый, несдержанный и очень энергичный.

Или Тай Ло-Варен — один из старейших лордов Конгломерата, смуглый, узкоглазый, с проницательным взглядом и острыми крыльями, что отливали позолотой. К его мнению часто прислушивались остальные.

Роан Бриаргес, единственный из всех, кто предпочитал носить короткую стрижку, сидел чуть поодаль, забросив ногу на ногу и обвив ее хвостом; в полумраке его синие глаза казались совсем черными. Он выглядел настороженным и не произносил ни слова, пока остальные переговаривались.

В стороне о чем-то беседовали Фольмариут Морри — смуглый демон с белыми волосами, которые были уложены вверх, наподобие гребня, и темнокожий курчавый Шолгра Ханкиур, самый тихий и незаметный из всех членов Совета.

Вопреки ожиданиям, я пришел сюда не последний. На Совет еще не явились лорд Ингретт Кондер, Эрлин Джерон, мудрый Гезес Аделион и суровый лорд Варгорен Оррадор.

Заметив меня, Стайв Рэнгвар кивком указал, чтобы я располагался рядом.

Я опустился в огромное кресло, в нетерпении посматривая на собравшихся. И случайно встретился взглядом с Дерентом, который натянул на свое уродливое в этой ипостаси лицо уж слишком приветливую улыбку.

— И чья была идея оторвать всех от дел? Кажется, в Арделе не произошло ничего нового, что мы бы не обсуждали, — не выдержал я, адресовав комментарий Шайну.

— Скоро и узнаешь. Твои важные дела подождут. У тебя было достаточно времени, чтобы их решить, — отозвался Дерент, почесывая одно крыло о другое.

Рэнгвар подался вперед, расправил крылья, почти достав ими до меня.

— Кажется, кто-то лезет не в свои дела. Откуда тебе знать, подождут они или нет, Шайн? Мы еще в прошлый раз уяснили степень твоего любопытства. Если ты решил, что лорды Конгломерата обязаны собираться, чтобы послушать твои умозаключения, то сильно ошибаешься.

— О чем речь? — поинтересовался Аллен.

— Это одному ему известно, — указал Стайв когтем на Дерента. — Кстати, у людей есть отличное определение излишней подозрительности и склонности видеть чей-то злой умысел в любом стечении обстоятельств. Называется паранойя. Так вот, наш не… уважаемый Шайн Дерент как раз подвержен этому психозу.

— Прекратите! Если Дерент настаивает на встрече, значит у него есть какие-то особенные вести, — прервал начавшуюся перепалку Ло-Варен. — Мы все его вскоре выслушаем.

Время уходило, а я все думал о том, как там Лера одна в чужом доме, в незнакомой обстановке. Знал бы, что другие задержатся, остался бы с ней хотя бы на пару часов, чтобы все объяснить и успокоить.

Нервы были на пределе.

Но потом подтянулись остальные члены Совета. Все заняли места в огромном зале, где много лет решались судьбы правителей Арделя и простых людей, глав религиозных течений и великих магов.

Все они, так или иначе, зависели от того, к какому заключению придут двенадцать лордов итхаров, как решат повернуть ту или иную ситуацию.

По сути, мы являлись тайным правительством мира, хотя многие люди даже не подозревали, насколько глубоко мы внедрились в общую систему власти и как прочны наши позиции. Лишь формально мы жили сами по себе, не примыкали ни к каким течениям, не участвовали в заговорах.

Но сегодняшнее собрание отличалось от предыдущих. И я понимал, что речь пойдет обо мне и о королевстве Вайгерии. Недаром Дерент оставался таким самоуверенным и бросал на меня слишком дерзкие взгляды, хотя обычно, когда речь заходила о серьезных вещах, тихо придерживался мнения большинства. Он до жути боялся потерять власть, к которой прикипел всей душой, пользуясь привилегиями высших.

Сегодня голосом Совета был Эрлин Джерон — итхар средних лет с ярко-голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Я всегда чувствовал к нему уважение, хотя мы и не были друзьями.

Дружба для высших лордов — понятие относительное. И я сам удивлялся, как нашел общий язык с Рэнгваром. Наверное, потому, что он уделял слишком много времени тайнам истории, а я и сам влип в ту еще историю.


— Итак, приступим. — Эрлин поднялся с места. — Как вы уже, наверное, слышали, всех нас позвал лорд Дерент. Поэтому первое слово предоставим ему…

Шайн Дерент не заставил себя долго ждать. Проследовал в центр зала, чуть сгорбившись. И обвел всех присутствующих многозначительным взглядом.

— Мы веками следуем нашим традициям, многие из которых пришли к нам из великого Даргейна. Но есть то, что вошло в нашу жизнь уже в Арделе. Это Янтарь, поиск которого стал частью нашего существования. Ведь именно он, в конце концов, откроет перед нами долгожданные возможности…

— Не тяни, давай по существу, — язвительно бросил Стайв.

— По существу… — Дерент слегка призадумался, а потом выпрямился. — У высшего лорда есть не только возможности, но и прямые обязанности. Правила, которые мы соблюдаем при контакте с Янтарем. Каждая найденная носительница дара — сосуд, наполненный драгоценной квинтэссенцией, части которой рано или поздно сложатся в систему поля, разрушенного заклятием Дормейна Дограна — мага, сумевшего разгадать секрет времени и спрятавшего от нас осколки Янтаря. И мы не можем упустить ни одной одаренной квинтэссенцией особы, нарушив завет наших предков. Для этого есть определенный порядок. И каждый высший лорд, взяв на себя такую ответственность, должен ему следовать. Иначе усилия всех тех, кто рисковал ради великой цели, утратят смысл. Стоит упустить лишь один Янтарь — и все то, что мы делаем, разрушится. Ведь мы не сможем наполнить Чашу, где воссоздастся древняя магия, что снимет с нас заклятие.

— Хочешь сказать, кем-то из нас были нарушены правила? — нахмурился лорд Джерон. — Кто же это?

— Роквелл Фланнгал нашел новый Янтарь, и уже довольно давно. Однако не забрал его у носителя, мотивируя это тем, что у девушки есть защита. Я познакомился с ней лично, еще не зная, что она — носитель. А потом наблюдал за ней и за лордом Фланнгалом. И пришел к выводу, что он попросту морочит всем голову. Ему давно удалось создать эмоциональную привязку, но он так и не забрал Янтарь, чтобы принести его в Чашу. Мало того, попытался убить носителя!

Надо же, как сильно его зацепило то, что Янтарь нашел не он. Ненавижу тех итхаров и людей, которые жалуются на других. Противно!

С каждым его словом внутри меня закипала злость, но последнее обвинение я и вовсе не мог стерпеть.

— Я следовал правилам. И тебе это отлично известно! У девушки и правда есть мощная защита, и все это время я пытался найти подход к носителю. А вот отравил ее как раз ты! Именно твоя шпионка нанесла норгамус на рубашку моего Янтаря! Ты едва ее не убил! И лишь мое вмешательство спасло ей жизнь! А после попытался замести следы своего деяния, задушив помощницу Райана Лестера, ректора АМИРС.

— Что?! Это ведь ты убил Алиссию!

— Зачем мне ее убивать? Она мне совершенно не мешала!

Я тоже поднялся, обращаясь к другим лордам, чтобы сказать то, что не успел сообщить раньше:

— Дерент лжет всем вам! И делает это лишь потому, что носитель Янтаря зацепила его гордость, оскорбив при других людях. Он не может смириться, что человечка смогла избежать наказания. А я никак не мог отдать ее в руки Шайна Дерента, потому что к тому времени начал процесс привязки. Это был мой Янтарь! Я уже с ним работал. И пусть лорд Дерент пояснит другое: почему он влез на чужую территорию влияния, убив королевского оракула в день предотвращения заговора. У меня есть все доказательства, что это сделал итхар, причем сильный итхар, который смог обойти защиту башни оракула, проникнув в окно и сбросив оттуда предсказателя.

— Ты меня в этом обвиняешь? — прошипел Шайн Дерент.

Казалось, он вот-вот сорвется. Но его сдерживало присутствие других лордов.

— Я как раз хотел собрать по этому поводу Совет, мне не хватало улик, — соврал я на ходу. Не стоит говорить, что все расследование отложилось из-за Леры и тех чувств, в которых я не мог разобраться.

— Я не убивал оракула! Клянусь великим Даргейном! И никому не приказывал это делать! В тот день меня вообще не было в Грэмвилле!

— Так, давайте по порядку. У нас вырисовывается любопытная картина, и мне самому интересно, кто из вас лжет, — встрял между нами лорд Джерон.

Шайн Дерент явно не ожидал контратаки, поэтому теперь метал глазами молнии, оправдываясь. А я не верил ни одному его слову.

— А ведь лорд Фланнгал перевел тему. Новый Янтарь гораздо важнее какого-то оракула, пусть он и не последний человек королевства, — присоединился к спору Ингретт Кондер. — Где сейчас эта девушка и что с ней? Он говорит, что на нее покушались. Так она жива?

— Мы требуем объяснений, лорд Фланнгал! — повернулся ко мне Эрлин Джерон.

— Она жива! Я забрал ее полумертвую из академии, где маги-лекари применили к ней заклинания, приостановив процессы в организме. Это позволило мне выиграть время. Я спрятал ее в надежном месте, чтобы найти противоядие.

— Это было правильным решением, — заметил Тай Ло-Варен. — Но где же ты взял противоядие?

— Мне пришлось прилететь в Квинториум и отправиться в хранилище. Но времени на то, чтобы собирать Совет Конгломерата, уже не было.

Я решил не вмешивать Стайва Рэнгвара, чтобы лорды не узнали о его тайных делах, а соответственно, и о том месте, где сейчас находилась Лера.

— Я действовал экстренно и спас девушку, теперь она здорова. И скоро Янтарь будет моим.

— И сколько времени ты уже пытаешься разрушить ее защиту?

— Не более трех месяцев. Это не такой уж большой срок. Янтарь на сей раз оказался весьма своенравным.

— Слишком долго! Ты должен привести ее к нам. Мы определим другого лорда, который займется носителем. Возможно, у вас какая-то несовместимость, раз ты ей не по душе. А ей почистим память, — резюмировал лорд Кондер.

— Именно это я и хотел предложить! — даже оживился Шайн Дерент.

— Я не могу привести ее на Совет Конгломерата! Это запрещено!

— Но ведь и случай необычный, — возразил Джером.

— Вы ее только напугаете, и Янтарь снова закроется. У меня почти получилось проникнуть за грань ее эмоций. Она мне доверяет.

Я сжал кулаки, мысленно ругая себя за эти слова. Но и другого выхода не видел. Я вообще не знал, как выкрутиться из ситуации, которую сам довел до крайней точки напряжения.

— Он прав! Если мы доставим девушку в Квинториум, ее доверие к лорду Фланнгалу разрушится. А потеря памяти приведет к шоку. Кому вы отдадите ее для приручения, если она очнется в другой стране, в новом месте? Этим мы только усугубим ситуацию, девушка снова замкнется в себе. Или переделим сферы влияния? Это слишком долго. И не думаю, что устроит каждого члена Совета, — встал на мою защиту Стайв Рэнгвар.

— Есть также подозрение, что лорд Фланнгал не забрал Янтарь, потому как его чувства к носителю перешли границы дозволенного, — язвительно произнес на весь зал Шайн Дерент. — Поэтому будет говорить что угодно, лишь бы не позволить забрать Янтарь. Он испугался своих же чувств и решил ее убить, чтобы избавиться от привязанности!