Избранная светом

Свечение постепенно исчезло, в зале стало сумрачно. Лишь откуда-то сверху падал неровный свет, часть которого поглощалась огромным кристаллом, что свисал над головой.

К телу возвращалась чувствительность, конечности покалывало иголками, но это было даже приятно. И вскоре я смогла сесть.

Неподалеку находился еще один итхар, с черно-серебристыми крыльями, в фантастическом костюме, состоящем из щитков, соединенных кожаными ремнями. Ростом чуть выше Роквелла, но немного худощавее, с глазами будто налитыми расплавленным металлом. Монстр собирал по комнате кристаллики.

— Лера! Ты очнулась? На твоем теле были чары, но я их снял, — бросился ко мне Роквелл. Кстати, одет он был так же, как и его приятель-монстр. — Как ты себя чувствуешь?

Несмотря на то что звучание голоса демона отличалось, я его отлично понимала и такого — привыкла за последнее время.

Сейчас казалось, что мы и не расставались, будто Земля была лишь сном. Далеким, туманным, но таким, который сложно забыть.

— Да нормально все, нормально. Где мы?

— Это Квинториум, город итхаров. Стайв помог мне с открытием портала, — указал Роквелл на второго демона.

— А почему вы такие? — Я почувствовала себя слишком маленькой в сравнении с двумя демонюгами и поежилась. — Может, хоть ты сменишь ипостась?

— Понимаешь ли… В Квинториуме все здания, мебель, улицы и прочее созданы под пропорции итхаров в истинном облике. Быть человеком здесь слишком опасно. Да и вообще не принято.

Я обвела взглядом огромный зал с артефактом, представив остальное.

— И все же…

Роквелл уменьшился, став человеком, при этом костюм, едва прикрывающий части тела итхара, образовал полноценную броню — похоже, его специально создали для таких превращений. Хотя раньше я подобных не видела.

Рок обнял меня, впечатав в свое тело, и я зарылась пальцами в густую шевелюру, вдыхая уже родной запах. Его губы завладели моими, и я ответила на поцелуй, вкладывая в него все чувства. В груди по-прежнему жгло от присутствия Янтаря — все мои страхи оказались напрасными, он на месте.

— Я так сильно соскучился… Рад, что ты решилась уйти со мной. Мне пришлось перенести твое тело в Квинториум, но это ненадолго. Мы улетим при первой же возможности, — выдохнул Фланнгал, как только смог прерваться. — Со мной Диверкус, но он не знает, где мы сейчас.

— Кхм… — раздалось за спиной, и я повернулась, с удивлением поняв, что второй итхар тоже стал человеком.

Теперь я видела перед собой высокого, идеально сложенного темноволосого мужчину с правильными чертами лица. Но при этом он совершенно не походил на Роквелла.

— Лорд Стайв Рэнгвар. Это Лера, Лерэйн Карвер.

Итхар склонил голову, внимательно разглядывая меня. Но, похоже, уже знал, кто я такая, потому что вопросов не задавал.

— Рок, у нас большие проблемы. Пока тебя не было, кто-то дал сигнал экстренного собрания Совета Конгломерата. — Он дотронулся до связного артефакта на шее. — Город полон наших со вчерашнего дня. Я боялся, что кто-то может проникнуть и в эту башню. Пока нас не обнаружили, хотя уверен, что уже ищут.

— Интересно, по какой причине сбор? Знают ли остальные лорды, что мы в Квинториуме? — опешил Роквелл.

— Это нам и предстоит выяснить, причем без промедлений. Но для начала нужно убрать все следы нашего пребывания в башне Порога.

— Ты абсолютно прав. Идем! — Роквелл направился к магическим приспособлениям, помогая Стайву очистить зал от лишних вещей.

Среди кристалликов, прозрачных нитей, светящегося порошка и прочего я вдруг заметила Булю. Я тут же бросилась и взяла его в руки, прислушиваясь. Но он не откликался, будто это был самый обычный камень.

— В момент вашего обратного перемещения он раскалился докрасна, слишком много энергии принял в себя, — заметил Рэнгвар мое беспокойство. — С тех пор ни на что не реагирует. Он сделал свое дело.

— Нет, только не это! Буля, ну же, очнись! — терла я камень изо всех сил, но не чувствовала в нем ничего живого. Наверное, его маленькая, но такая ответственная душа выгорела, вытаскивая меня обратно, в Ардель.

В горле встал комок обиды, и я не могла сказать ни слова. Я понимала, что он всего лишь камень и можно попробовать одушевить его снова. Но это будет уже не мой Буля, созданный спонтанно и имевший свой неповторимый характер.

Я даже не заметила, что итхары вернули крылатую ипостась.

— Девушку придется на время спрятать, а нам — явиться в здание Совета. Здесь нельзя больше находиться, — рыкнул Стайв.

— Оставишь меня одну? — вскинула я взгляд на Роквелла.

— Совсем ненадолго. Они должны видеть, что я здесь. Я выясню, что происходит, и мы покинем Квинториум при первой же возможности, — пояснил Фланнгал, хотя я чувствовала — он не хочет со мной расставаться.

Я спрятала камень в потайной карман, не решаясь выбросить, и кивнула. Я собиралась доверять Роквеллу, поэтому буду делать, что он говорит, все же он лучше ориентируется в этом странном городе.

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Мы добрались до лестницы, ступени которой были слишком высокими. Тогда Роквелл поднял меня на руки. Я устроилась на его груди, обхватив мощную шею. И только посматривала, куда мы направляемся.

Вскоре мы оказались в каком-то подземном переходе. А оттуда попали на улицу, где не было ни души.

— Где-то неподалеку стража, но я знаю, как ее обойти. Когда подам сигнал — взлетаем, — строго проинструктировал лорд Рэнгвар.

Мне стало жутковато. В этом Квинториуме я чувствовала себя ничтожной и слабой. И если бы не присутствие Роквелла, то умерла бы от страха. Я раньше и не представляла, что в Арделе может быть такое место, хоть Роквелл как-то раз обмолвился о городе демонов.

Я вслушивалась в тишину, опасаясь, что в любой момент нас могут увидеть другие итхары. В небе шныряли туда-сюда черные каратели — материализация тьмы, созданная демонами. Время от времени показывались и сами демоны.


Но двое лордов, обладающих немалой магической силой, удерживали щит, не позволяющий нас обнаружить.

— Все чисто, полетели! — тихо позвал Рэнгвар, идущий немного впереди.

Меня прижато к телу Роквелла, вокруг засвистел воздух. Я зажмурилась, а потом осторожно открыла глаза — все же интересно, что здесь есть.

Под нами простирался глубокий каньон, на дне которого шумела между острыми камнями быстрая река. В стороне мелькнуло здание с огромными колоннами и просторными лоджиями — гигантское сооружение, не похожее ни на что, что я прежде видела. Дворец Совета, как назвал его Рок.

По периметру города возвышались одинаковые башни, из одной из которых мы и выбрались. Они выглядели устрашающе. Но их постройка здесь явно несла какой-то сакральный смысл.

Улицы Квинториума, мощенные крупной брусчаткой, казались пустыми, некоторые здания — чуть перекошенными. Многие разрушило время.

Все это походило на древний комплекс, в котором запечатлена история целой расы итхаров, хранящей свои секреты.

Мы опустились возле какого-то здания. Роквелл сложил крылья и осторожно поставил меня на каменную плиту.

— Тайный дом Рэнгвара, — пояснил он, заметив мой пытливый взгляд. — Сейчас это самое безопасное место для тебя во всем городе.

— Прошу ко мне в гости. — Стайв обвел пространство когтистой рукой.

Я поспешила за итхарами, но все равно едва поспевала: они очень быстро переставляли свои лапы. Пару раз натыкалась на выступы высотой полметра и выше, и тогда Роквелл останавливался и помогал мне взобраться на следующий уровень. Он был прав, когда говорил, что в этом городе все сделано для крылатых.

Мы оказались не то в какой-то лаборатории, не то на складе артефактов. Правда, было здесь пару кресел и даже ложе для сна. Полки с гигантскими книгами, стол, нечто вроде кухни — опять же не под мой рост. Но постепенно я привыкала к этим нечеловеческим пропорциям.

Стайв Рэнгвар сменил облик, поманил меня за собой, открыв какой-то шкаф. И указал на полки.

Там я заметила посуду обычного размера и прочую утварь, а еще баночки с пряностями, несколько видов чая и кофе, печенье, конфеты, вяленое мясо, хлеб, что-то наподобие консервов, запечатанных заклинаниями.

— Смотри, тут есть еда. На камнях нагревается вода. Там ты найдешь остальные предметы обихода и книги. Здесь можно без проблем жить несколько дней, но я надеюсь, мы вернемся гораздо быстрее.

Я кивнула, стараясь оставаться спокойной. В конце-то концов, все не так уж и плохо. Ради любви можно потерпеть эти незначительные неудобства. Я смотрела на Роквелла и понимала, почему решилась на отчаянный шаг, покинув Землю навсегда.

Я хотела быть с ним. И теперь, хоть нам и грозила со всех сторон опасность, мои мечты сбывались. Я уже не злилась на него за прошлые поступки, да и хороших дел за ним числилось больше. А от его близости, от того, что он снова со мной, сердце замирало. Я помнила его признание в любви. Не каждый мужчина решился бы на такой отчаянный шаг — проникнуть в чужой мир, подвергаясь опасностям. Но Роквелл Фланнгал особенный, потому я его и полюбила всей душой, хоть наши отношения поначалу и оставляли желать лучшего.

— Только никуда не уходи, — напомнил Роквелл, тоже став человеком.

— Хорошо.

— Я постараюсь не задерживаться. У тебя по-прежнему есть артефакт для связи, но не пользуйся им без крайней необходимости. Это слишком опасно.

— Да, Рок! Я все поняла.

Он быстро поцеловал меня на прощание. И я осталась совсем одна в чужом доме.

Я осмотрелась, решая, чем бы таким заняться, чтобы убить время и не думать о том, где сейчас Роквелл. Нужно быть сильной и не поддаваться панике.

После тех дней, которые мое тело провело без пищи, организм восстанавливался, и мне срочно требовалось что-нибудь поесть.

Я активировала нагревательные камни, набрала воды в кастрюльку, открыла банку с каким-то паштетом, намазала на хлеб. На полке нашла вишневый джем, но его решила оставить к чаю.

Похоже, хозяин дома проводил здесь время как в одной, так и в другой ипостаси, поэтому и хранил стратегический запас продуктов.

Я даже приготовила себе что-то вроде супа — из чего нашла. Поела с аппетитом. А потом, заварив ароматный чай, сделала несколько тостов и устроилась в гигантском кресле, прихватив какую-то книгу.

Но на сердце было тревожно. Периодически я подбегала к единственному окну, чтобы выглянуть наружу. Приходилось вставать на стопку книг, которые я специально притащила.

За окном простиралась часть города — улица, перекресток, мост. Но отсюда не видно того самого здания, куда направились мои знакомые итхары.

На улице никого не было. Тишина давила и угнетала.

Я закуталась в какой-то плед, найденный в одном из шкафов. Завернувшись в него, размышляла, пока меня не сморил обычный здоровый сон.



Внеплановое собрание Совета Конгломерата напрягало не меньше, чем нахождение в Квингориуме Янтаря, который, так или иначе, интересовал всех итхаров — высших лордов в особенности. И хотя я верил, что Лера не станет искать неприятности, душа была не на месте.

В случаях экстренных собраний редко сообщали их причину заранее. Это означало лишь то, что у кого-то из лордов имелись важные новости, которые нужно обсудить всем вместе. И я искренне надеялся, что эти новости никоим образом не связаны с найденным мной Янтарем. В любом случае скоро я узнаю причину.

Покинув Леру, мы с Рэнгваром расстались, чтобы не вызывать подозрений. Времени было мало, но залететь в дом клана я все же успевал.

По пути вызвал через артефакт Диверкуса, сообщив ему, куда направляюсь. Там привел себя в порядок и захватил свой жезл.

Когда вышел, помощник уже ждал на просторной веранде дома между серебристыми колоннами, расположенными полукругом.