Избранная светом

— Я смогу тебя защитить! — уверенно возразил он.

— Ты?! Тебя мне стоит опасаться в первую очередь! Разве кто-то мешал забрать тебе Янтарь, пока меня не было? Где гарантия, что, вернувшись, я не попаду в тело, лишенное возможности радоваться, не стану твоей куклой, которую ты будешь дергать за веревочки по своему усмотрению? Я не верю ни одному твоему слову, Роквелл!

— Закрой глаза, Лера! — Он прижал мои ладони к своей груди. — Слышишь сердце? Оно бьется здесь только ради тебя. Мне не нужен твой Янтарь. С ним вообще возникли вопросы, которые нам предстоит решить вместе. Но без тебя я не хочу возвращаться в Ардель! Мне не нужен мир, где тебя не будет рядом. Недавно ты спросила, полюбил бы я тебя, а я не смог ничего ответить. Потому что испугался за нас, хоть и не сумел сформулировать причину сразу. Лордов, нарушивших правила, не прощают. Меня бы просто убили, а тебя не оставили бы в покое до конца твоих дней. Я боялся этой возможной любви и ее последствий.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слишком поздно понял, что ты для меня важнее власти, важнее положения высшего лорда итхаров. Я врал. Тебе. Диверкусу. И самому себе. Всем по-своему. Но правда в том, что я на самом деле тебя люблю. Для меня это состояние непривычное и слишком опасное. Но и пойти наперекор велению души я не могу. Когда мы вернемся, все станет иначе. Мы будем вместе, и я сделаю для этого все возможное.

Я сглотнула, не веря своим ушам. Роквелл Колахэн Фланнгал проник на Землю, чтобы найти меня и признаться в любви?!

Ущипните меня кто-нибудь, такого ведь быть не может!

Я так убивалась из-за безответных чувств, а он просто посмеялся надо мной, отправив в АМИРС, где меня на следующий же день едва не убили. А теперь посмел явиться, чтобы утверждать обратное?!

Я распахнула глаза, вырвала свои руки и отпрянула назад, с гневом глядя на знакомого незнакомца:

— Думаешь, я такая наивная, чтобы поверить твоим словам? Ты ведь сам только что признался, что всем врал. Тогда почему сейчас не можешь делать то же самое? Ты ведь патологический лжец, Роквелл Фланнгал. Ты играл моими чувствами ради Янтаря, а как только он перестал быть тебе нужен, сразу же решил переключиться на любовь. Да что вообще может знать о любви такое чудовище, как ты? Я не верю тебе, поэтому останусь на Земле, в своем родном теле. И тебе советую не тратить драгоценное время, уговаривая меня вернуться!

Его глаза потемнели, между нахмуренных бровей залегла глубокая складка. Тело начало уже привычную мне трансформацию.

В зрачках его закручивалась тьма, кожа стала грубеть и менять оттенок, сквозь нее проступали вены, словно наполненные огненной лавой. Одежда затрещала по швам, а на голове показались рога. Внезапный порыв ветра поднял искры из мангала, которые снопом взметнулись вверх.

— Нет! Нет! Только не здесь! Остановись! — заорала я, выставив руки вперед. — Нельзя делать то, что тебе хочется, на Земле! Ты не у себя дома.

Но не успела я договорить, как мужчина снова принял обычный человеческий облик, упав на бетонную плитку с закрытыми глазами.

Я бросилась к нему, опустившись на колени.

— Рок, ты живой? Что с тобой происходит? Ответь же! — Я хлопала его ладонями по щекам, чувствуя полное бессилие и едва не плача.

Внезапно за моей спиной сомкнулись руки, не позволяя мне сдвинуться в сторону. Итхар открыл глаза и скривил губы:

— Это тело скоро умрет. Пока его поддерживает только моя личная сила. Но ее не хватит надолго, как и портал не может быть открыт вечно. Ради меня сейчас подвергается опасности в Арделе мой друг Стайв Рэнгвар. Скоро меня здесь не станет. Возможно, я не смогу вернуться. И мы больше никогда не увидимся с тобой. Да, я чудовище в человеческом обличье. Но именно это чудовище любит тебя больше жизни.

Я молчала, а он перевел дыхание и продолжил:

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты никогда об этом не пожалела. Я ведь знаю, что ты любишь меня, Лера. Потому что иначе твои чакры не раскрылись бы для меня. И у меня была уже не одна возможность забрать Янтарь, только я этого так и не сделал, пытаясь разобраться в своих чувствах. В тот день, когда мы летели в Северогорье, на поляне я почти сорвался, был готов вырвать из тебя квинтэссенцию, но что-то остановило меня…

— Что же это было? — Я тяжело задышала, только бы не разреветься.

Как же сильно хотелось верить этому демону! Как хотелось, чтобы его слова хоть раз оказались правдой! Но я боялась совершить очередную ошибку, поддавшись искушению, боялась попасть в новую ловушку нечеловеческого обаяния этого существа.

— Я понял, что в тот момент, когда завладею Янтарем, все для меня сразу закончится. Желание заполучить эту квинтэссенцию у нас в крови, но я остановился ради того, чтобы и дальше видеть тебя, твою улыбку, слышать твой голос. Чувствовать любовь, которая заглушает даже древний инстинкт охотника за Янтарем. Кажется, этот инстинкт — чья-то злая воля, наше наказание или… Я хочу выяснить, что именно.

— Я ведь здесь совсем другая! Посмотри, я выгляжу иначе. Теперь, когда ты меня увидел, твое мнение не изменилось?

— Ты прекрасна в любом облике, в любом мире. Я нашел бы тебя везде, где бы ты ни была. Потому что нас связывают воедино нити фэргарры.

Он попытался меня поцеловать, но я выкрутилась из его объятий и поднялась на ноги, отойдя на всякий случай подальше. Не могла принять тело незнакомца как своего мужчину.

— Не делай так больше, прошу! — не стала объяснять я причину.

Он поднялся, пошатнувшись. И я не очень поняла, что с ним происходит.

— Хорошо, не буду, — развел он руками. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты вернешься со мной в Ардель?

— Мне… мне нужно подумать, — проговорила я, уставившись на огонь. — Я не могу принять такое решение быстро. Сколько у нас времени?

— Не очень много на самом деле. Меньше, чем хотелось бы. Возможно, день или два. Если я умру, моя душа, скорее всего, вернется обратно. Но я не смогу жить без тебя там, зная, что мы больше не увидимся.

Ох как заговорил! Почему он не сказал всего этого раньше, когда я так ждала? А если бы я и правда умерла от того яда? А если бы на моем месте оказалась настоящая Лерэйн, душе которой некуда было бы возвращаться?

Но я должна найти своего несостоявшегося убийцу и отомстить. Отомстить за себя, за оракула, за деда… Стоп, и почему я решила, что это дело рук одного и того же… итхара?!

— Хорошо, я подумаю. Но не могу тебе ничего обещать, — кивнула я, совсем запутавшись в своих желаниях и сомнениях.

Наш разговор прервало появление Вавиловой, которая принесла емкость с мясом. Она поставила ее на стол, а сама подошла ко мне, посматривая на гостя с некоторой опаской.

— Надеюсь, не помешала?

— Нет! — ответили мы вместе с Роквеллом и переглянулись.


— Ну вот и хорошо. Уже вечер, а мы тут все болтаем. Пора бы и делом заняться. — Кажется, она слегка побаивалась Рока, и я ее прекрасно понимала. — Останетесь ночевать здесь. Я постелю на втором этаже. Вам в одной комнате или в разных?

— В разных! — ответила я.

— В одной! — сказал Роквелл.

— Хм… Значит, в разных. Что ж, как скажете. — Она подмигнула мне. — Идем, Лерка, поможешь принести остальное.

Мы вошли в дом, и Оксана тут же закрыла двери, удостоверившись, что нас никто не подслушивает. Она до сих пор выглядела испуганной.

— Что это было, во дворе? Он стал таким жутким!

— Настоящий монстр, — согласилась я. — А ты, кажется, подсматривала?

— Не могла же я оставить тебя одну с этим… демоном. Что он такого тебе наговорил, что ты теперь сама не своя?

— Хочет, чтобы я вернулась обратно вместе с ним. С телом все в порядке.

— А ты что ответила? — ахнула Вавилова.

— А что я? Сказала, что подумаю. Он мне в любви признавался, но только я ему не верю. Просто боюсь, что его слова окажутся очередной ложью.

Оксана тяжело вздохнула, сочувствующе глядя на меня:

— Ты же его любишь, поэтому примешь верное решение. Душа не ошибается. Может, он действительно изменился?

— Не знаю, не знаю… Не хочу думать об этом прямо сейчас. Не могу простить его до конца за тот обман ради Янтаря…

Я собралась с мыслями и продолжила:

— Если я все же решусь уйти с ним, позаботься о моем теле. И еще… В моем ноутбуке осталась та самая книга. Если меня не станет, ты можешь делать с ней все, что угодно. Опубликуй, если захочешь. В общем, сама разберешься. Главное, знай, что я не пропала навсегда и душа моя жива.

Оксана пару секунд смотрела не мигая. А потом обняла, всхлипнув у меня на груди:

— Может, и мне когда-нибудь повезет найти такую любовь?

— Обязательно повезет, — успокоила я ее. — Идем, пока он там чего-нибудь не натворил. Опасно оставлять его одного, еще, чего доброго, дом спалит.



Но, как ни странно, никаких эксцессов за вечер не случилось. Ничего сверхординарного. Мы просто поели, немного выпили и разошлись по разным комнатам. Вот только не спалось мне совершенно. Несколько раз я подрывалась с постели и подходила к спальне, в которой ночевал Роквелл. Стояла под дверью, собираясь постучать, но не могла решиться. Не могла сама признаться, как трудно мне было без этого итхара все последние дни, сколько слез я пролила, когда думала, что все закончилось и мы больше не увидимся.

Я уже простила его, но не могла собраться с мыслями, чтобы сказать ему об этом. Как-то неожиданно все получилось. И я уходила обратно, крутясь с боку на бок и борясь со своими же страхами. Пару раз казалось, что кто-то ходит по коридору и даже приближается ко мне, и тогда я накрывала голову подушкой, чтобы не слышать и не думать о нем. Мне нужно принять решение, и оно должно быть моим, осмысленным и рациональным.

Под утро я все же уснула. А когда встала и открыла двери, с кухни донеслись голоса. Кажется, Оксана и Рок уже не спали и что-то бурно обсуждали. Они еще вчера нашли общий язык, я даже приревновала.

Я быстро оделась и спустилась к ним, остановившись в проеме:

— Не ждали?

— Привет! Кофе пить будешь? — спросила Вавилова, не глядя на меня.

— Давай, почему бы и нет. — Я присела с другой стороны барной стойки, посматривая на мужчину, к внешности которого уже начала привыкать. Хоть и понимала, что она — лишь временная оболочка для итхара.

— Выспалась? — спросил Фланнгал, пока подруга отошла к плите.

— Да. Отлично выспалась. А ты?

— То же самое. Еще никогда так хорошо не спал на Земле, — даже не моргнув, ответил он.

— Может, расскажешь, почему мое тело в пещере осталось целым? Я до сих пор не могу этого понять. Да и время здесь идет гораздо быстрее, чем в Арделе.

— Стайв Рэнгвар выяснил, что около стабильных порталов есть зоны безвременья, где время просто стоит на месте. Возможно, в той пещере такая же зона.

Понятно, что ничего не понятно…

Мы мельком взглянули друг на друга и замолчали. Я боялась продолжения вчерашнего разговора. А он боялся о чем-либо меня спрашивать. Воцарилась тишина, в которой слышен был только гул работающей конфорки плиты и сопение Вавиловой. Каждый думал о своем.

Неожиданный звонок в дверь заставил всех насторожиться.

— Присмотри, я сейчас вернусь, — попросила она меня, а сама вышла в гостиную.

Я дождалась, пока поднимется пенка, разлила кофе в две чашки. В свою добавила сливки, что нашла в холодильнике. Как вдруг заметила беспокойство Роквелла. Он подошел к двери, прислушиваясь к разговору.

— Это за мной, — тихо, но утвердительно произнес он.