Избранная Луной

Усевшись в привычную позу для погружения в себя, постаралась очистить разум от ненужных мыслей. Потянулась в туманные глубины души, в ту зону, где отныне жила волчья суть.

Темнота. Тишина. Молчание. Я словно очутилась перед обитой полосами железа массивной дверью. Как ни дергала за ручку, впускать меня не спешили.

Да что же это такое? Я ведь решила смириться со своей участью! Так почему я не чувствую волчицу?

Гася приступ злости в самом его начале, попыталась поискать возможные причины своего провала. Хм, «решила смириться с участью»? В этом вся загвоздка? На самом деле я ведь не смирилась! Увы, не выходит…

Так, раз медитировать пока не получается, посчитаю плюсы ситуации.

Итак, я стала сильнее и быстрее во много раз. Буду жить долго, оставаясь молодой, тогда как маги вынуждены проходить ритуалы обновления, чтобы не стареть. Перестану бегать к целителю, если заболею гриппом, ведь оборотней не берет никакая зараза. Яды и наркотики страшны только в огромных порциях. Не буду пьянеть от пары бокалов вина, как раньше. Ко мне перестанут цепляться, поучая жизни, замшелые кошелки из Совета магов Кривогорска. Впрочем, сейчас есть риск угодить в полное подчинение вожаку… Что еще? Ах да, чуть не забыла важный для девушек-сладкоежек момент. Теперь я могу есть любые десерты, не считая калорий, и при этом не поправляться, фигура всегда будет оставаться подтянутой и стройной. Но тут следует сразу поставить и минус: такая проглотость накладна для бюджета беглянки. Еще к недостаткам следует отнести постоянно пополняемый гардероб – вещи рвутся часто и не подлежат починке.

Вроде бы и все? Нет, есть еще легендарный животный магнетизм, когда девушки-оборотни, если того хотят, становятся безумно желанны для представителей противоположного пола. Магичкам для тени подобного эффекта приходится варить зелье или использовать энергозатратное заклинание.

Когда вернулась Ксения, я насчитала с десяток плюсов… и еще больше минусов.

– Как все прошло? Они договорились с Вольским?

– Договорились, да, – грустным шепотом сообщила женщина. – Завтра Дашу передадут отцу за кругленькую сумму.

Вспомнилось, сколько муж заплатил ей самой сначала за рождение малышки, а затем за отказ от родительских прав. Но я промолчала, понимая, что моя колкость сейчас будет натуральным избиением лежачего.

– Это же хорошо, что достигли соглашения. Или я еще чего-то не знаю?

– Вампиры отпустят только Дашу. Остальным придется выкручиваться самостоятельно.

Что ж, я и не думала, что кто-то предложит за меня выкуп.

В молчании прошло несколько часов, пока не проснулась Даша. Удивительно, как быстро дети приспосабливаются к изменившимся условиям существования. Девочка, выглядывая в окно, любовалась птицами, весело рассказывала матери о своих проказах. Я благодарила небо, что она фонтанировала радостью, разгоняя светлой улыбкой мои темные мысли.

Вскоре нам принесли завтрак. Вольским – бутерброды и чай, мне – тарелку с мясом. Сырым. Не хотелось мне есть его перед Ксенией – все же это неэстетичное зрелище, – но пришлось. Вампир предупредил, что вернется через четверть часа и отведет к Крейгу.

Еда восстанавливала силы оборотня, и отказ от такой возможности сравним с преступлением. Аккуратно накалывая кусочки на вилку, за считаные минуты вычистила тарелку.

– Поели? – осведомился вернувшийся охранник. – Оборотень, Крейг тебя ожидает.

Выйдя в темный коридор и дождавшись, пока конвоир закроет дверь, я успела сделать всего несколько шагов, когда получила тычок в спину.

– Давно хотел это сделать! – Мерзавец прижал к стене и коснулся губами моей шеи.

«Укусит!» – ухнуло набатом в голове.

Вампир с идиотским прозвищем Ящер провел языком по моей шее влажную дорожку… и отпустил. Меня передернуло от отвращения. Фу, уж лучше бы укусил!

– Пойдем, на большее нет времени, – с сожалением произнес он и подтолкнул вперед.

Кажется, я знаю, что произойдет дальше, если не сумею убедить Крейга, что удерживать меня в плену нельзя… Красноречивые взгляды и прикосновения его помощника Ящера ясно об этом говорили.

Кабинет отличался от спальни меньшей степенью запущенности и более помпезной обстановкой. Массивные кресла и диван, обитые красным бархатом, с вычурными позолоченными украшениями на спинке и подлокотниках, дисгармонировали с книжным шкафом, заставленным книгами в черных обложках. Энциклопедии? Собрания сочинений классиков? Еще странным выглядел рабочий стол с легким налетом пыли и малахитовой подставкой, полной канцелярских предметов, похожих на произведение искусства, – малахит и серебро смотрелось эффектно.

– Присаживайтесь, Миа, – благодушно предложил Крейг.

Сам он стоял возле стола, засунув руки в карманы темно-синих брюк. Белая футболка подчеркивала хорошо развитый торс. Вот так увидишь – и подумаешь, что перед тобой привлекательный молодой мужчина. А столкнешься с ним взглядом – и впечатление разбивается о вековую стужу в глазах. Так смотрят только те, кто много и без жалости убивал.

– Спасибо, я постою.

Решение оказалось ошибочным: Ящер, плюхнувшись в кресло, дернул меня к себе на колени.

Ярость… я никогда еще не испытывала ее настолько остро! Металл наручников накалился, прожигая кожу. От неожиданной боли я закричала.

Крейг процедил сквозь зубы:

– Отпусти ее, Ящер.

– Зачем? Если я все равно заберу ее себе? – нагло осведомился Ящер. – Пусть привыкает.

– Решение принимать не тебе, а мастеру. Он может и не отдать девушку.

Я была настолько шокирована происходящим, что не знала, что сказать. Все заготовленные слова испарились из памяти, стоило наручникам наказать за пробуждение сущности зверя. Как же плохо я подготовлена к боли… И какая, оказывается, волчица разборчивая недотрога, раз настолько сильно реагирует на чужое прикосновение.

– Феликс мне не откажет, – нагло заявил Ящер. – Я хочу ее и получу обязательно.

– Рад за тебя, – равнодушно произнес Крейг. – А сейчас будь добр, выйди из кабинета.


Нахальный вампир подчинился приказу нехотя, без спешки. Когда за ним закрылась дверь, я чуть расслабилась и взглянула на поврежденные запястья. Регенерировать ожоги не спешили – артефакт все еще действовал, наказывая за попытку выйти из-под контроля.

– Что мне с вами делать, милая девушка?

– Отпустить – это слишком очевидный ответ, да?

Странное дело, я не боялась Крейга, хотя прекрасно отдавала себе отчет, что он убийца с вековым опытом, априори враг магов и оборотней. Он вел себя порядочно, как настоящий мужчина, не оскорбляя ни Ксению, ни меня, в отличие от того же Ящера. Позаботился об одежде для меня…

И в то же время он без колебаний свернет мне шею по приказу своего мастера. Я понимала это, но страха не ощущала.

– Кстати, большое спасибо за сарафан.

– Поблагодарите при случае Кассандру. Остановившись здесь на сутки прошлым летом, она бросила его одиноко висеть в шкафу. Только увидев вас в кустах, я понял зачем.

При воспоминании о том, как стояла на коленях в жасмине, я густо покраснела. Бывают же неловкие ситуации…

– Если мне повезет и я встречу вашу прорицательницу, обязательно поблагодарю, – пробормотала неуверенно.

Вампир понимающе усмехнулся:

– Итак, повторю – что мне с вами делать?

– А какие есть варианты? – сорвалось с языка само собой.

Я не представляла, как торговаться за свою свободу и, возможно, жизнь, ведь у меня ничего не было, что могло заинтересовать мастера Феликса. Родителей втягивать в эту ситуацию я не собиралась, говорить, чтобы обратились за выкупом к Горобинским… ну, я не самоубийца. Разве что…

– Николаев! Вы можете обратиться к лидеру Союза просвещенных Николаеву!

Крейг поднял руку, жестом требуя замолчать. Я запнулась, прислушиваясь к тому же, к чему и он. Где-то… шуршало, что ли? Более точно описать едва уловимый звук я бы не смогла.

Насторожившийся вампир посмотрел на дверь. Буквально через мгновение она распахнулась.

– Маги… – прохрипел окровавленный Ящер. Весь его бок был сплошной раной, обожженной по краям. – Под «Пологом безмолвия» зашли, гады!

Я чуть не задохнулась от вони горелой плоти… а потом и вовсе перестала дышать. От шока.

Схватив со стола серебряный нож для бумаги, Крейг метнул его в Ящера. Лезвие с мерзким звуком вошло в глазницу. Молниеносно оказавшись рядом с помощником, Крейг за малахитовую ручку выдернул из его головы оружие и им же добил.

Боясь привлечь к себе внимание, я не двигалась.

Сумасшедший же тихо, словно оправдываясь, произнес:

– Я не мог упустить идеальную возможность избавиться от этой падали. Его смерть – подарок для моей любимой. – Игриво подмигнув, он добавил: – Только мастеру не сдавайте меня, договорились?

Хорошие же подарки он делает любимой… Украшения и цветы так банальны!

Крейг, бросившись к стеллажу, нажал на какие-то книги. Шкаф, дернувшись, ушел вбок, открывая темный зев тайного хода. Махнув на прощанье рукой, вампир скрылся в тоннеле.

Секунду назад напротив меня стоял Крейг – и вот его уже нет. В кабинете только я и труп… и еще парочка магов, которая ввалилась в комнату, разбив окно. Черная одежда, тяжелые сапоги, сверкающее серебром оружие, суровые лица – пожаловала группа захвата, специализирующаяся на вампирах.

– Руки вверх! Руки вверх! – заорал один из накачанных молодчиков, держа на правой ладони готового с нее сорваться ледяного «Ежа».

Я медленно приподняла скованные руки.

– Здесь заложница! – быстро сориентировался второй и, перепрыгнув через останки Ящера, выскочил в коридор.

– Эй, парень! У тебя заклинание утратило стабильность, – доброжелательно предупредила я оставшегося мага.

Инисто-белый «Еж» в руке явно малоопытного в магии Воды боевика ощетинился дополнительными колючками.

– Не переживай, ты не пострадаешь, – рыкнул он в ответ.

Но заклинание, при точном попадании раздирающее плоть до кости, развеял.

– Магичка?

– Уже нет, – ответила грустно.

Парень гадливо наморщил нос:

– Кровососка, значит.

– Мясоедка, – возразила я с нервным смешком.

– Все равно ты в заднице, детка, раз стала животным.