Избранная Луной

Прихрамывая, сошла с дороги. К счастью, начиналась лиственная посадка, где я нашла нужную траву, почти не запыленную благодаря защите деревьев и кустов.

Вопреки распространенному мнению к открытым ранам лучше прикладывать не подорожник. Он хорош для другого. Его измятые листья вытягивают пчелиный и змеиный яд. А вот останавливает кровотечение, обеззараживает и заживляет раны полынь горькая.

Помыть листочки не было возможности. Выбрав самые молоденькие и оттого еще не успевшие пропитаться пылью, пожевала их. Какой же мерзкий вкус, незабываемо отвратительный! Полученную зеленую кашицу приложила к рассеченному пальцу, точнее, хотела приложить. Лишь бледная кривая черточка напоминала о ране – регенерация справилась с ней за несколько минут.

На дорогу вернулась в скверном настроении и с гадким, горьким вкусом во рту. Полцарства за бутылку воды!..

На горизонте появились неясные очертания домов, к сожалению, одноэтажных. Всего лишь поселок, до города по-прежнему далеко.

Черный пикап, едущий в ту сторону, откуда я шла, резко развернулся, нарушая правила дорожного движения, и притормозил, чуть меня обогнав.

Распахнув дверь, темноволосый водитель весело произнес:

– Эй, Золушка, твой принц оказался настолько плох, что, убегая, потеряла обе туфельки?

Угадал, остряк!

– Я принципиально не ношу обувь, религия запрещает, – мрачно пошутила, напрягшись всем телом.

Молодой, хорошо сложенный мужчина будил смутную тревогу. Не так, как тот со стеклянными глазами, но все же…

– Садись, босячка, я довезу тебя, куда скажешь, – грубовато предложил он.

И снял солнцезащитные очки. Карие глаза внимательно рассматривали меня, как будто сканируя.

– Тебе же в другую сторону? – поддела насмешливо.

Хоть я и не приветствую фамильярность, было легко «тыкать» незнакомцу, он сам задал шутливый тон разговора.

– Когда девушка угодила в неприятности, стоит повременить со своими планами. Садись, подвезу!

Принимать его предложение я не собиралась, но и пройти мимо не решалась. Аура силы вокруг мужчины давила, требуя подчиниться, и только природное упрямство позволяло стоять на своем.

– Спасибо, не надо. И у меня нет проблем, кроме героев, останавливающих своих железных коней ради любопытства.

– Разве я о чем-то тебя расспрашивал? – вскинул водитель темные брови. – Не бойся, босячка, со мной ты будешь в полной безопасности. Ведь тяжело идти по солнцепеку, да еще без воды?

Невольно сглотнула горькую слюну. Жажда мучила все сильней.

– Спасибо, я и на топтобусе доберусь.

Мужчина, вздохнув, вышел из авто, и мои нервы сдали – я рванула вниз с насыпи, в сторону посадки.

– Стой! Ты куда?!

Поздно! Я уже нырнула в высокий терн, раздирая хлопок топа и собственную кожу. Мужчина не стал преследовать, зато всласть выругался.

– Девушка, я действительно хочу помочь, но не буду бегать за тобой по кустам! Слушай, я спешу, но могу отвезти, куда скажешь. Я готов поклясться, что не причиню тебе вреда.

Настырный какой попался! Не причинит он мне вреда. Так я и поверила. Если предают родственники, то следует ли ждать честности от незнакомого типа?

– Эй, босячка! Я знаю, что ты еще здесь, – слышу, как шуршишь листвой. Вот тебе вода, а я поехал – дела не ждут, пока испуганная девица надумает принять помощь.

Оставив бутылку на обочине, незнакомец развернул пикап и убрался прочь из моей жизни.

Минералку я взяла. Руки дрожали: если не пошутил, что слышит, как шуршу, то он полуночник, а я и не поняла. Вопрос, кто именно? Слух у вампиров немногим хуже, чем у оборотней, маги при необходимости обостряют органы чувств заклинаниями. Про сидхе и демонов ничего сказать не могу – к счастью для меня, ни разу не встречалась с этими представителями Полуночи.

Все же надеюсь, что водитель пошутил.

К городской свалке я подошла, когда начало темнеть. Унюхав ее «ароматы», отказалась от вначале показавшейся привлекательной идеи подъехать в кузове мусоровозки. Ведь не доеду! Скончаюсь от болевого шока – тысячи запахов забивали нос, раскалывая голову на части. Как отрегулировать эту способность, я не представляла.

Нет, подъезжать на вонючей попутке не буду, уж лучше еще два часа топать до родного Кривогорска.

После обращения ориентироваться в темноте не составляло труда. И все же она пугала, оказаться ночью далеко за городом на пустынной трассе – то еще испытание для нервов.

Поэтому островку света, заправке с магазином при ней, обрадовалась по-настоящему. Невзирая на позднее время, на парковке стояло несколько автомобилей: белый внедорожник, обшарпанная «девятка» и новенькая дамская машинка. Последняя, правда, на эвакуаторе. Владельцы средств передвижения, как и работники парковки, по моим ощущениям, находились в магазине.

И меня посетила очередная гениальная идея. Я залезу в эвакуатор! Не к водителю, само собой, а под машину, которую он повезет, благо темнота сыграет мне на руку.

Успела выполнить задуманное буквально в последнюю минуту – из магазина вышли водитель и его напарник. Эвакуатор мягко отъехал, и я осознала, как сильно у меня болят ноги. Даже регенерация плохо спасает, если идти босиком, а дорога – позор региона…

Я забылась тяжелым сном, поэтому не сразу ощутила, что эвакуатор остановился.


– Девушка, не стыдно путешествовать «зайцем»?

Мерзкий голос одного из мужчин и рука второго, вцепившаяся в юбку, вмиг прогнали остатки сонливости.

– Простите, я больше не буду! Я сейчас уйду. – Вырвавшись, вылезла из-под машины, а затем и спрыгнула на асфальт.

Фонарик, которым светили в лицо, сбивал с толку.

– Не, ты катайся! Только расплатись за проезд, – хохотнули в ответ.

Угрожающий треск – и бок обожгло болью. Мышцы свело, я упала, не в силах контролировать свое тело. Меня ударили электрошокером!

– Давай быстрей ее в машину, пока не очухалась, – велел первый второму.

Как в дурном сне… Это не могло происходить со мной! Так не бывает, что случается только плохое, не давая передышки!

– А хороша девка, – одобрительно произнес мужчина и подхватил под мышки мое окаменевшее тело.

– И на бомжа совсем не похожа, хоть и босиком, – заявил второй, щерясь. Зубы у него были великоваты для человека. – Мастер будет доволен.

Из огня да в полымя? Я сама влезла в лапы к вампирам. Живой теперь точно не выбраться! Не раз слышала, что кровопийцы промышляют, ловя случайных жертв на ночной работе. Теперь удостоверюсь на собственной шкуре.

Затолкать меня в кабинку эвакуатора не успели. Из резко затормозившего пикапа выскочил мужчина, угостивший меня днем водой:

– Отпустили девушку! Быстро!

Кровососы восприняли приказ буквально – резко разжали пальцы, и я шлепнулась вниз. Больно ударившись, рассвирепела. Ярость огнем омыла тело, наполняя силой и возвращая подвижность. Захотелось позабыть о чувстве беспомощности. Стереть из памяти страх и отчаяние. Гнев на Горобинских, усиленный эмоциями, вспыхнувшими по милости вампиров, грозился вырваться наружу.

Остро захотелось впиться ближайшему в глотку. Оторвать второму руки, которыми он хватал меня.

Я зарычала, чувствуя, как по позвоночнику проходит, покалывая, горячая волна силы. Упоительное ощущение!

Но и оно не затмевало дикое желание убивать.

– Тихо, тихо, девочка. – На плечо успокаивающе опустилась широкая ладонь. – Они уже поняли свою ошибку.

Захотелось оттолкнуть мужчину, прикоснувшегося без разрешения и посчитавшего, что он вправе меня останавливать. Я развернулась – и утонула в желтовато-карих глазах, полных неподдельного сочувствия.

Он понимал, каково мне сейчас…

Меня словно холодной водой из ведра окатило. Ох, я едва не бросилась убивать вампиров голыми руками. А ведь всегда гордилась своим контролем!

Отдышавшись, тихо спросила:

– Предложение подбросить в Кривогорск все еще в силе?

Мужчина удивился, и почему-то мне кажется, что не вопросу, а тому, как быстро я совладала с эмоциями, затушив ярость. Хотя чему тут удивляться? Я не кровожадна, вдобавок бывшая магичка-боевик, которая в первую очередь училась сдерживать порывы.

– Иди в машину, вскоре присоединюсь к тебе.

В этот раз я подчинилась незнакомцу и не стала прислушиваться к его разговору с вампирами. У меня даже не вызвал любопытства его разговор по телефону, протянутому водителем эвакуатора. Не до того было, если честно.

Я думала, что рассказывать о себе, морально готовилась к допросу. А еще осматривалась в салоне, стараясь по нему понять, кто мой спаситель. Одно ясно – он полуночник и фотограф. Первое вытекало из того, что он знал о вампирах и вовремя осадил меня на грани превращения. На второе указывал профессиональный фотоаппарат, лежащий на заднем сиденье.

К допросу подготовиться не успела – незнакомец вскоре занял место водителя.

– Надеюсь, ты не успела заскучать.

– Мне бы не помешало немного скуки, а то одно веселье изо дня в день, – призналась тихо.

– Бывает, – серьезно кивнул молодой человек.

Выехав на дорогу, он, не отрывая от нее взгляда, протянул руку ладонью вверх:

– Кирилл Данилов.

– Маша. – Моя рука утонула в его.

– Очень приятно, Маша, с тобой познакомиться, – произнес он стандартную фразу.

Не сдержавшись, хихикнула.

– Что?

– Сомневаюсь, что приятно.