Из стали и пламени

Он усмехнулся.

– Нет, конечно. Ты ведь давно поняла, что это мне не под силу. Все, что я могу, – подмечать, когда ты закрываешься в попытках унять беспокойство. Вот как сейчас. Что бы тебя ни терзало, не поддавайся. Если не можешь ничего изменить – прими как есть. Если можешь – меняй. Но не мучай себя понапрасну.

Рроак водрузил сковороду на печь и будто случайно задел меня – прижался рукой к моему боку. Я задержала дыхание, закусила губу до боли, сдерживая желание сделать шаг назад. Ощутить спиной грудь Рроака, почувствовать, как она вздымается на каждый вздох, поймать ритм его сердца и зазвучать с ним в такт.

– Разбуди Сайллора, – хрипло попросил он. – Там на сундуке настойка Гррахары. Пусть выпьет.

– Зачем?

– Поможет его ноге. После первого оборота драконята восстанавливаются быстро. Но Гррахара хочет быть уверена, что не останется хромоты.

– Конечно.

Развернувшись, я почти уткнулась носом в грудь Рроака. Задрала голову, встречая его взгляд, и снова закусила губу. Искушение опалило внутренности кипятком. Боясь поддаться ему, я отвернулась, выскользнула и едва не бегом кинулась прочь из кухни.

Пока Рроак не дал понять, что тоже чувствует влечение, было легче. Я могла убедить себя, будто ничего нет. Будто та слабость, о которой говорила Гррахара, ей показалась. Или что во мне самой нет никакого интереса к Рроаку. Но теперь отрицать очевидное невыносимо трудно.

В комнате я схватила платье и ремешки для кос, убежала в умывальню. Там привела себя в порядок, умылась ледяной водой в надежде остудить внутренний жар. Помогло слабо.

Ну же, Кинара, соберись! Думай о главном!

Правда, о чем именно главном, понять не получалось. Как-то незаметно главными для меня стали горы, Сайллор, Рроак, мир между драконами и людьми – все сразу. И выделить – или, наоборот, исключить – что-то одно не получалось.





* * *


Я вернулась в комнату, присела на край детской кровати и ласково коснулась светлой макушки.

– Сайллор, – позвала тихонько. – Сайллор, малыш, вставай.

Он сонно завозился, несколько раз моргнул, будто пытаясь понять, к кому я обращаюсь. А поняв, встрепенулся воробышком и сел. Уставился на меня, оглядел комнату, ощупал себя. Снова посмотрел на меня, на этот раз с заметным вопросом во взгляде.

– Доброе утро, Сайллор Карстен Дарер, – поприветствовала я, без лишних слов напоминая обо всем, что случилось вчера.

И он понял. Серые глаза расширились от радости, лицо осветила улыбка. Сайллор кинулся мне на шею… точнее, хотел это сделать. Но, дернувшись, тут же схватился за перевязанную ногу.

– Подожди секунду, – я поднялась с постели, нашла пузырек с настойкой, о которой говорил Рроак. – Вот, выпей. Гррахара передала, чтобы ты быстрее восстанавливался.

Пока Сайллор рассматривал пузырек и, откупорив, принюхивался к его содержимому, я искала чистые детские вещи. Перерыла нутро сундука, проверила спинку стула… даже в умывальню заглянула! Но новой одежды не нашла, только ту, в которой Сайллор был вчера.

– Держи, – я протянула ему вещи. – Видимо, сменную принесут попозже. Помощь нужна?

Сайллор фыркнул и посмотрел на меня почти с обидой. Я же вновь улыбнулась – даже с таким выражением лица он вызывал во мне нежность. Потрепав его по волосам, я направилась к двери.

– Как оденешься, спускайся завтракать. Рроак не говорил о планах на день, но не сомневаюсь: Гррахара появится на пороге еще до обеда.

Завтракали мы на кухне, за массивным столом темного дерева. Простые миски, простая еда. Но почему-то здесь и сейчас я чувствовала себя счастливее, чем в Ордене за празднично накрытым столом в честь божественного равноденствия.

Сайллор сел ближе ко мне. На Рроака смотрел с легкой опаской – ему явно не по себе в обществе кахррара. Но я не стала ни вмешиваться, ни успокаивать мальчика. Пусть учится сам оценивать ситуацию, понимать, когда стоит держаться с осторожностью, а когда можно расслабиться.

Как я и предполагала, Гррахара появилась еще до обеда. А точнее, сразу после завтрака. Тепло всех поприветствовав, она увела Сайллора на второй этаж. В висящей через плечо сумке звенели какие-то склянки. Пахло травами.

Я хотела пойти следом, но Рроак удержал. Дождался, когда Гррахара с Сайллором скроются в спальне, и заговорил:

– Сегодня вечером будет праздник в честь наречения. Новый день настал, и горы приняли имя Сайллора.

– Приняли?

– В противном случае, согласно преданиям, Сайллор бы не проснулся. Первопредок карает тех, кто носит неподходящее имя.

– Ты поэтому вчера ничего не сказал?!

– Твои волнения ничего бы не изменили. Теперь же для них и вовсе нет причин. Но я говорил о другом. Сегодня будет праздник, и я хочу, чтобы ты села рядом со мной.

Я растерялась. Сесть рядом с ним? Кахрраром? Правителем? Но я ведь чужачка. В Ордене садиться рядом со старейшими отцами смеют лишь те, кто заслужил это право: либо недавно убившие дракона, либо те, кого отцы пожелают выделить.

– Зачем тебе это? – я нахмурилась. – Ты и так сделал для меня больше, чем нужно, чтобы убедить в искренности своих намерений. У нас парные рисунки, ты разрешил нам с Сайллором быть вместе и…

– Это не только для тебя, Кинара. Это для моего народа. Многие до сих пор относятся к тебе с опаской. Они видят пламя в твоих волосах, видят парный с кахрраром рисунок, ребенка, спасенного тобой и признавшего тебя. И это привлекает их. Но каждый раз, когда они смотрят в твои глаза, они видят глаза охотника. Старые страхи не вытравить за день. Поэтому так важно показать, что ты не опасна; что мир с людьми возможен.


Во рту возникла горечь. Напоминание, что я для Рроака лишь способ спасти его племя, не порадовало. Но я сумела быстро взять себя в руки, выдавила улыбку и кивнула.

– Ты прав. Ради нашего дела мне действительно лучше сесть рядом. Надеюсь, это поможет.

Рроак прищурился, а едва я сделала шаг в сторону, снова удержал.

– Некоторые поступки мы совершаем, следуя долгу. Другие – следуя велениям сердца. К счастью, есть те, которые не противоречат друг другу. Будь готова ко второму часу сумерек.

Отпуская мою руку, Рроак скользнул по ней пальцами. Легкое, почти невесомое прикосновение отозвалось волной мурашек по коже. Я отвернулась, не в силах выдерживать пристальный взгляд, и закусила губу.

Что же ты делаешь, дракон? Зачем дразнишь? Ты верно сказал: каким бы сильным ни было искушение, мы не имеем права ему поддаваться. Слишком многое стоит на кону, чтобы быть беспечными.

Рроак ушел не прощаясь. Я дождалась, когда дверь с глухим ударом захлопнется, и только после этого подняла взгляд. Прижала руку к груди, чувствуя, как сильно бьется сердце. Попыталась представить, как бы все могло сложиться, посмей мы с Рроаком забыть о долге. Но тут же тряхнула головой, отгоняя видение. Не стоит еще больше терзать себя. Проще от этого уж точно не станет.

Я вернулась в спальню.

Сайллор сидел на кровати и хмуро следил за Гррахарой. Услышав мои шаги, он хотел кинуться навстречу, но драконица быстро пресекла этот порыв.

– Я, кажется, просила не шевелиться, – требовательно напомнила она. Бросила на меня взгляд через плечо и вздохнула: – А ты успокой душу, охотница. В порядке твой мальчишка, в порядке.

Я нахмурилась, не понимая, о чем она. Потом улыбнулась. Судя по всему, Гррахара решила, что я терзаюсь из-за Сайллора, а не из-за Рроака.

– Через пару-тройку дней снимем повязки и закрепы. Будет ходить сам. Ходить, а не бегать, – добавила она, хмуро уставившись на Сайллора. – Или я оставлю все как есть еще на десяток ночей. Это ясно? – Молчун кивнул. – Вот и ладно. Так, здесь я закончила. Теперь ты, Кинара. Садись. Нет, ближе к изголовью. И подушку под спину подложи, удобнее же будет!

Гррахара командовала уверенно, явно привыкшая, что когда она лечит – с ней не спорят. В ее действиях чувствовалась властность. Не знаю, впервые ли она вытравливает жар из чужой крови, но почему-то не сомневаюсь: все будет хорошо. Жжение, возникающее всякий раз от прикосновений Гррахары, уже не беспокоило.

Я полусидела, расслабленно откинувшись на подушки. Слушала последние новости, которыми Гррахара щедро делилась. Переглядывалась с Сайллором. Чувствовала себя хорошо и спокойно. Но вся расслабленность улетучилась вмиг, когда Гррахара отняла руку от моей груди и довольно сказала:

– Ты сильнее, чем кажешься. Лечение идет очень хорошо. Думаю, через неделю твоя кровь очистится от жара полностью.

Внутри будто что-то лопнуло и гулко ухнуло вниз.

Через неделю? У меня осталось так мало времени?





Глава 12




К вечеру я облачилась в тот же наряд, в котором была на церемонии. Он выглядит празднично, да и сидит, надо признать, отлично. К тому же сомневаюсь, что у дракониц много лишних платьев. Если на церемонии присутствовали лишь некоторые, то на праздник явится все поселение. И что-то мне подсказывает: редкая девушка согласится отдать платье чужачке. По правде, удивительно, что у меня не забрали это.

Сайллора же, как главного виновника торжества, нарядили со всей помпой. Голубая рубаха, расшитая темно-синими нитками; жилетка с рисунком по внешней стороне и светло-серым мехом по внутренней; свободные темные штаны. Обувь, правда, пришлось оставить старую – она хорошо разношена, и Сайллору в ней удобно даже с перемотанной ногой. Русые волосы заплести в косу не получилось: короткие пряди все выбивались и торчали в разные стороны. Тогда Гррахара решила собрать по две тонкие косички у висков и украсить синими камешками.

Когда мы закончили, Сайллор оглядел себя и кивнул, явно одобряя. Держаться при этом старался так, будто собственный вид его ни капельки не волнует, но я видела – ему нравится.

Час, оставшийся до прихода Рроака, мы провели в гостиной. Гррахара ушла, и Сайллор, расслабившись, забрался ко мне на колени. Устроил голову у меня на груди, уткнулся носом и довольно зажмурился, когда я принялась ласково перебирать его волосы.

Огонь в камине сыто потрескивал. В окно, словно любопытные дети, заглядывали первые звезды. В воздухе пахло теплым деревом и пряностями. Я сама не заметила, как поддалась этому расслабляющему настроению и заговорила.

Я рассказывала Сайллору истории, которые, как мне казалось, давно забыла. Когда-то их мне рассказывала мама. О храбрых воинах и прекрасных, не менее отважных девах. Вместе они странствовали по свету, переживая одно приключение за другим. Находили друзей, побеждали врагов и совершали добрые поступки.

В маминых сказках воины обязательно убивали драконов, но об этом говорить я не стала. Да и самих воинов решила не называть ни драконами, ни людьми. Они герои. А для настоящего героя неважно, откуда он вышел; важно – скольким сумел помочь.

– Осторожнее, иначе ты его усыпишь, – тихий голос прозвучал неожиданно близко.

Я вздрогнула и посмотрела на Рроака. Как он успел подкрасться?

Сайллор тоже его услышал – выпрямился и хмуро свел брови, всем видом показывая, что уж его-то сказкой не усыпишь. Правда, сонный взгляд подпортил грозный вид.

Рроак с улыбкой опустил ладонь ему на макушку.

– Вставай. Праздник в твою честь вот-вот начнется.

Я хотела предложить понести Сайллора на руках, но Рроак, будто прочитав мои мысли, качнул головой.

Верно. Он дракон, будущий парящий. И излишне опекать его не стоит.

Мы вышли на улицу. В спокойном безветрии звездное полотно наступающей ночи казалось ниже: будто взлети – и коснешься его ладонью. Холод почти не ощущался. Удивительно, как быстро я привыкла к драконьей крови и тому теплу, что она дарит. Пожалуй, по этому я тоже буду скучать.

Снег хрустел под подошвами сапог, мягко сминался. Мы шли неспешно, чтобы Сайллор без труда поспевал за нами. Я легко опиралась на предложенный Рроаком локоть, второй рукой держала ладошку Сайллора. И гнала… гнала прочь неуместные мысли о семье.