Истинная? Я против!

Я промолчала, мысленно пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Правда, на время пришлось отставить свои умозаключения, так как магистр наконец-то решил покинуть меня. Оставшись одна, стала думать. С одной стороны, наличие магии — очень весомый плюс, а с другой — ее отсутствие — моя свобода. М-да, сложный выбор. Хотя в данном случае от меня все равно ничего не зависит. Тем не менее слова магистра меня совершенно не обрадовали. Никогда не любила шумные торжества. А тут, похоже, будет гулять целый континент. Брр… Как представлю, что нужно всем улыбаться, даже в дрожь бросает.

После ухода магистра в комнату заглянула Зула и поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Я ответила, что она свободна, а сама пошла в душ. Теперь уже теплый. Кстати, сейчас, после того как с нашей с драконом встречи прошло несколько часов, мне заметно полегчало. Конечно, он все еще был в моих мыслях, но уже не так навязчиво. Да и дикого желания не возникало. Интересно, эта система имеет накопительный эффект? Так и не найдя ответа на свой вопрос, я легла спать.

А утром меня ждало сообщение, что дракон запланировал прогулку за пределами храма. Из всего услышанного меня порадовала только возможность выйти на улицу. Сад, в котором я гуляла, не доставлял такого удовольствия. Я все равно ощущала себя птицей в клетке. К свиданию особо не готовилась, так как не стремилась произвести за него впечатление. Правда, и уродовать себя не стала. После недолгих раздумий надела тот же наряд, что был на мне в первый раз при встрече с женихом. А волосы заплела в косу. Мне вообще не хотелось с ним встречаться, само его присутствие выводило из себя. Минут за пять до встречи за мной зашла Зула и, недовольно поджав губы, проводила к выходу. Что ж, я рада, что девушка поняла — я слушаю только себя и мнение остальных меня мало волнует.

Мы неспешно дошли до главных дверей храма, рядом с которыми стояла охрана. Сразу было видно, что они не просто так свой хлеб едят. На поясе — меч, в руках — копье, а из-за голенища сапога торчит рукоятка ножа. М-да, пройти тут мне вряд ли удастся. Видимо, побег придется организовывать по дороге в гости к принцу. Хотя охрана там тоже будет. Но, возможно, не так много, и появится шанс. Тем временем ворота открылись, и я увидела Натаниэля. Он улыбнулся, а у меня внизу живота вновь все скрутилось в тугой узел. Черт! Надо срочно как-то от этого избавляться.

— Доброе утро, — поздоровался он, протягивая руку.

— Доброе, — удалось выдавить мне.

Протянутую ладонь я проигнорировала. Вместо этого попыталась абстрагироваться, чтобы не сорваться и не наброситься на мужика. Мне кажется, что физический контакт станет губительным. Пока я еще могла хоть немного адекватно мыслить. Но с каждым разом это все сложнее. Мне никак не удавалось понять, по какой причине возникает столь сильная страсть. Конечно, хорошо, когда все объясняется одним словом — истинная. Но для меня это неподходящий вариант.

Дракон, поняв, что я пока не готова к прикосновениям, на мгновение изменился в лице и во взгляде промелькнула злость. Но промелькнула так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Между тем Натаниэль повел меня вперед. Сделав буквально шагов пять, я увидела, что впереди находится небольшая деревня. Хотя это даже можно назвать поселком городского типа. Одноэтажные деревянные дома, разделенные тремя улицами, по которым сновал народ. И шум моря. Невольно обернулась. Оказалось, что храм снаружи выглядит весьма внушительно: он словно стоял на утесе и с трех сторон был окружен водой. Поэтому попасть внутрь можно только одной дорогой. Впрочем, меня больше интересовал вопрос, где находятся мои покои? Все же у меня в распоряжении имелся сад без крыши, но я ни разу не слышала звуков моря. Возможно, храм скрыт какими-то заклинаниями или же апартаменты невест скрыты так глубоко внутри, что внешние звуки до нас просто не долетают. Еще меня удивило то, что деревня расположена недалеко от храма. Похоже, она построена тут для того, чтобы обеспечивать служителей едой. Другой причины я попросту не видела.

— А куда мы идем? — поинтересовалась, чтобы прервать молчание.

Нет, меня не особо тянуло с ним разговаривать. Но, я думаю, чем больше буду упорствовать, тем быстрее выработаю иммунитет от этого притяжения. Главное, делать это равномерно и не сорваться.

— Немного прогуляемся до деревни, — ответил дракон, идя рядом. — Но заходить не будем.

— Почему?

— Не уверен, что там нас не поджидает опасность. Все же ты будущая королева, а у меня много врагов. Мало ли что они могут задумать. — Натаниэль говорил об этом так спокойно, что я диву давалась.

Мне же стало дурно и захотелось вернуться обратно под своды храма.

— А гулять вот так на открытой местности не опасно?

— Нет. Мы сейчас под защитой храма, — успокоили меня. — Но стоит пересечь черту вон у тех деревьев, — мне указали на парочку стволов, стоявших так, словно им тут не место, — и защита исчезнет. Так что не стоит переживать.

— Получается, и после свадьбы меня будут пытаться убить? — продолжила допытываться я, вдруг осознав, что страх затмевает все остальные чувства. Но вряд ли его можно назвать панацеей от истинной привязки.

— Нет. Как только мы обменяемся клятвами, врагам уже не будет смысла убивать тебя.

Я не совсем понимала его логику, но больше спрашивать не решалась. Точнее, мне вновь пришлось сражаться с нахлынувшими чувствами, которые просто не отпускали. Мне до безумия хотелось прикоснуться к дракону, ощутить вкус его губ, и не только это. Пришлось с силой ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Черт! Это сложнее, чем я думала изначально.

Какое-то время мы молча шли рядом, наслаждаясь природой. Впрочем, кроме зеленого луга с редкими цветами, тут и смотреть не на что. Лично мне хотелось заглянуть в деревню. Но в то же время я немного побаивалась, что там на меня могут напасть. И тут невольно в голове зародился вопрос.

— А как ваши враги узнают о том, что я ваша невеста?

— Давай на «ты», — предложил Натаниэль. — Нам ведь предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь. И отвечая на твой вопрос — на твоей ауре стоит метка, что ты моя невеста. Любой маг ее видит, поэтому убийцам не составит труда ее распознать.

Вот блин! Ну и попала!

Похоже, мой первоначальный план летит к чертям. Мало того что я могу чувствовать себя защищенной только в стенах храма, так еще и какая-то метка скажет всем, чьей невестой я являюсь. Ну просто красота. Получается, что даже если сбегу, то практически тут же могу попасть в неприятности. И хорошо если сразу не прибьют. Что ж, значит первоочередная задача — избавиться от метки дракона. В противном случае я все равно не жилец.



Натаниэль



Я долго ждал того момента, когда смогу увидеть свою истинную. Ведь именно она могла обеспечить мне сохранение трона. Конечно же скрыть ритуал от подданных не получилось. Выброс магии был настолько огромен, что его почувствовали везде. Поэтому мои советники уже знали о том, что в скором времени должна состояться наша свадьба. Думаю, я легко смогу убедить девушку. По словам магистра, две первые, отобранные для правителей иных рас, оказались милыми и весьма послушными. Поэтому я не ожидал каких-либо проблем. И даже отдал распоряжение готовиться к торжеству. Я еще не решил, что буду делать с девушкой после свадьбы. Как только она родит, я подумаю, оставить ее рядом или же отправить в провинцию, чтобы не мешала и дальше наслаждаться жизнью.

Однако в храме меня ждало полнейшее разочарование. Девушка оказалась невзрачной и неинтересной. К тому же она явно была не в восторге от меня. Но не поддаться моему очарованию она не могла. Хотя было видно, что сильно старалась. Это невольно вызвало уважение. Впрочем, меня мало волновало, что она думает. Главное — наследник. Я в нем нуждался, и очень сильно. Остальное просто не имело значения. Я пытался быть очаровательным, вести себя галантно. Но, кажется, все это не особо помогало.

— Как вам девушка? — спросил магистр, к которому я заглянул сразу после нашей встречи с Мариной.

— Я ожидал иного.

— Понимаю. Но по всем показателям она ваша истинная, поэтому придется смириться.

— Ничего. Мне главное, чтобы она родила, а потом может быть свободна.

Я не врал, меня действительно мало волновала судьба Марины. Любовницу я себе всегда найду. А воспитанием достойного наследника займутся специалисты.

— Думаю, пока вам стоит проявлять к ней интерес, чтобы девушка не поняла ваших намерений, — посоветовал магистр. — Марина немного амбициозна, но, полагаю, постепенно это пройдет. Она просто не адаптировалась.

— Я готов на некоторое время стать добрым.

Конечно, для меня это было в новинку. Но ничего, потерплю. Ради трона я готов на многое.

— Магистр, я также хочу, чтобы вы организовали доставку девушки на драконий остров. Церемония пройдет там.


— Как пожелаете. И еще, позвольте дать вам совет — подарите Марине какую-нибудь безделушку. Девушкам это нравится.

Совет магистра мне понравился, и я решил воспользоваться им.





Глава 4

КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ДРАКОНА




— Марина, у меня для тебя есть небольшой подарок, — вдруг произнес Натаниэль, резко остановившись. Я едва не налетела на него. — Надеюсь, тебе понравится.

С этими словами мне протянули бархатную коробочку. Каюсь, брала ее осторожно, стараясь не соприкоснуться с женихом. Открыла и уставилась на золотой браслет шириной не менее семи сантиметров и украшенный драгоценными камнями. Как по мне, полнейшая безвкусица. Я предпочитала легкие украшения, практически незаметные, если не присматриваться. А это едва ли не кричало о своей дороговизне. Хм, интересно, а тут ломбарды существуют? И за сколько его можно будет продать?

— Не понравился? — подал голос Натаниэль, и я вздрогнула — слишком глубоко ушла в свои мысли.

— Очень красиво, — солгала и не поморщилась. — Просто это так неожиданно. Мне никогда не дарили таких вещей. Спасибо.

Я быстро захлопнула коробочку и спрятала в карман платья. Надевать не хотелось, браслет скорее кандалы напоминал, чем украшение. Дракону явно не понравилось, что я не стала примерять подарок. Но он промолчал, лишь недовольно поджав губы.

— Марина, я тебе совершенно не нравлюсь? — вдруг спросил он, беря меня за руку.

Как только мы соприкоснулись, по телу пронесся разряд тока, и я с трудом сдержала стон. Какого?!

— Нравишься, — с придыханием вырвалось у меня.

Причем против воли. Я-то так не считала, но тело и мозги почему-то отказывались подчиняться.

— Правда? — улыбнулся дракон. — Ты так холодна, и держишься отстраненно. Мне даже кажется, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств, что я к тебе.

— Я тебе нравлюсь? — пропищала я, как восторженная школьница.

Да что же это такое?! Меня бесило собственное бессилие и невозможность взять контроль над телом. Еще немного, и я точно наброшусь на дракона. Надо что-то делать!

— Конечно, нравишься, — продолжил нашептывать жених, подходя все ближе. — Ты даже не представляешь, как мне хочется поскорее сжать тебя в своих объятиях, показать всю страсть, что ты во мне вызываешь, и сделать так, чтобы ты всю ночь кричала мое имя.

А-а-а!!! Мне срочно нужен холодный душ! Даже возникла мысль прыгнуть с утеса в море, чтобы охладиться. Ящерица чертова!

Свободной рукой ущипнула себя так, что на глаза навернулись слезы. Это слегка отрезвило. И пока был миг свободы, выдернула руку, чтобы хоть немного передохнуть. Нет, тут определенно что-то нечисто. Мне от мужиков так никогда мозг не сносило. Наркотики? Магия? Или все же природа истинной пары? Нет, в последнее я не особо верила. Нужно быть разумной. Но как?

— Думаю, нам стоит вернуться, — мне удалось выдавить из себя несколько слов. — Я что-то нехорошо себя чувствую.

— Конечно, — согласился жених. — Может, позвать лекаря?

— Не стоит. Наверное, просто солнце напекло.

Обратно мы возвращались молча. На прощанье он поцеловал мне руку, и пришлось буквально нестись под холодный душ. Тело скручивало от желания в тугой узел так, что становилось больно. Я все же не была девственницей и знала, что и как бывает. Но такого никогда не испытывала. Меня буквально распирало от желания обладать драконом и отдаться ему там, на лугу. А-а-а!!! Да что же это такое-то?!

Из душа я вылезла через полчаса, совершенно замерзнув. Меня трясло от холода, вот только жгучее желание осталось. Нет, оно перестало давить, но не ушло окончательно. Боюсь, еще несколько таких встреч — и я сдамся. Разум, несмотря на все мои попытки, отказывался слушаться и просто отключался в присутствии дракона. А я не могу постоянно причинять себе боль только из-за того, что не хочу стать его игрушкой. Что же делать?

К сожалению, а может, и к радости, холодные процедуры не прошли даром. Я заболела. На следующий день после свидания я проснулась с больным горлом, заложенным носом и кашлем. Меня нехило колбасило, бросая то в жар, то в холод. Зула, заметив мое плачевное состояние, побежала за лекарем. Я мысленно готовилась к тому, что меня за минуту поставят на ноги. Но не тут-то было. Несмотря на то что лекари имелись и к тому же умели лечить многие болезни, банальная простуда стала для них затыком. Избавить человека от всех симптомов, просто щелкнув пальцами, тут не выйдет. Так что пришлось лечиться по старинке. К тому же, как потом шепнула Зула, я первая заболевшая за многие годы. Еще и с такими признаками. Похоже, у них простуда протекает как-то по-другому. Или же иммунитет сильнее. Впрочем, сейчас это было не так важно. У меня появилась возможность передохнуть от назойливого кавалера, которого лекари не допускали до меня, опасаясь, что я заразна. Конечно, мне и самой болеть не нравилось. Но в данном случае простуда не так сильно огорчала. К тому же лекарь постоянно наносил визиты, давая мне лекарства для укрепления иммунитета. Правда, пару раз у него вышла осечка. Приняв один с виду безобидный состав из трав, я покрылась фиолетовыми пятнами. Беднягу-лекаря пришлось откачивать: он решил, что нечаянно отравил меня. Позже удалось выяснить, что у меня банальная аллергия на сок травы Порнея. Но три часа адского желания почесаться мне надолго запомнятся. А ведь делать это было категорически запрещено, могли остаться следы на теле. Второй раз я буквально на час стала синей — оказалось, что мне также нельзя употреблять настой из картецвета. М-да, похоже, тут мало кто знал об аллергии. По словам лекаря, жители этого мира такими проблемами не страдали. Но так как я перенесена из другого, то могут возникнуть накладки.

Таким образом, из-за болезни я четыре дня провела в своей комнате, не встречаясь с драконом. Но это не означало, что я не думала о том, как избавиться от воздействия метки и неприятностей, которые меня ожидают в будущем.

К сожалению, избежать очередного свидания не удалось. Только в этот раз оно прошло в саду.

— Как ты себя чувствуешь? — В голосе Натаниэля чувствовались забота и участие.

— Уже намного лучше, — прохрипела я, так как горло все еще болело. Не так сильно, но все же. — Не думала, что в этом мире не могут вылечить банальную простуду.

— У нас этим просто не болеют, — пожал плечами он. — Марина, к сожалению, я должен уехать. Появились срочные дела, требующие моего прямого вмешательства. Мне жаль, что наши встречи были короткими и мы не смогли узнать друг друга получше. Но я думаю, что после свадьбы все изменится. — С этими словами он нагнулся и поцеловал меня.

К сожалению, отвернуться я не успела, и когда наши губы соприкоснулись, то меня буквально обдало желанием. Я застонала и придвинулась ближе. Натаниэль как-то умудрился посадить меня к себе на колени, а потом и вовсе дал волю рукам. Я пыталась бороться, но тело совершенно не слушалось. Меня спасло только то, что неожиданно начался кашель. Именно благодаря ему я не отдалась дракону на чертовой лавке.

— Прошу прощения, — пробормотал он, возвращая меня на место. — Я немного увлекся. Просто мысль о том, что мы расстанемся надолго, заставляет меня так нервничать.

У меня хватило сил только на то, чтобы улыбнуться. Меж тем дракон попрощался и скрылся из виду. Я же попыталась взять себя в руки. К сожалению, холодный душ не вариант. Да и щипать себя тоже надоело. У меня уже три синяка на теле. Хорошо, что их не видно. Нет, со всем этим нужно что-то делать. Иначе я скоро стану как Эла и Надин. Буду думать только о драконе и мечтать родить ему как можно больше наследников.

Чтобы как-то унять разбушевавшиеся страсти, решила сходить в библиотеку и взять несколько книг. Чтение обычно помогало мне почувствовать себя лучше и отвлечься от мыслей. Другого способа пока нет, и это огорчает.