Истинная? Я против!

— Все. Ты как-то резко сменил тактику, и это сбивает с толку.

— Ну, скажем так, меня подтолкнули.

— А конкретнее? — Глубоко в душе проснулось мое любопытство.

— Ты мне понравилась еще при первой нашей встрече, — начал говорить Эрвин, глядя на меня. — Но после всего, что с тобой произошло, я решил немного подождать, пока ты освоишься в мире. Думаю, если бы я намекнул на отношения еще месяц назад, ты бы сбежала или закрылась в себе. К тому же несколько моих коллег стали активно интересоваться, есть ли у тебя жених. — Я уловила нотки ревности. — И я осознал, что могу попросту упустить свой шанс. Так что теперь наверстываю.

С этими словами мне протянули сладкий фрукт.

— Я понимаю, что для тебя все это внезапно, — продолжил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но я не отступлю, пока не буду уверен, что безразличен тебе.

Слова Эрвина мне льстили. Да, приятно знать, что я кому-то нравлюсь. Впрочем, мне он тоже симпатичен, поэтому почему бы не дать ему шанс и не посмотреть, что у нас может получиться?

— А вот и наши адепты, — прервал мои размышления Эрвин, глядя вперед.

Я пока никого не видела. Все же тут, кроме нескольких фонарей, другого освещения не было. Некромант, явно поняв мою проблему, сделал несколько пассов руками, и перед нами возник экран, на котором было видно десять адептов. И из них только две девушки.

— Так мало? — удивилась я.

— Некромантия — не самая любимая наука, особенно среди женщин. И до последнего курса могут дойти не все. Две-три практики — и народ сбегает. К тому же только пара ребят остается работать в столице, где к темным магам относятся спокойно. А большинство отправляется работать в отдаленные селения, где народ набожен и предпочитает поклоняться Пресветлой богине. Так что темным приходится очень нелегко. Даже несмотря на то, что в случае беды бегут к ним.

— Неужели люди не понимают, что вы так же важны для мира, как и остальные?

— Понимают. Но страх порой намного сильнее, — пожал плечами некромант, поднимаясь. — Я вернусь через пару минут. Тут ты в полной безопасности.

Произнеся эту фразу, он переместился. А так как экран все еще был передо мной, то я смогла лицезреть его появление перед адептами. Вот только звука тут, к сожалению, не было, поэтому услышать, о чем они говорят, я не могла. Но, думаю, некромант объяснял им правила прохождения. Как я поняла, главной задачей адептов было дойти до этого самого дерева, преодолевая различные препятствия, расставленные Эрвином. Сомневаюсь, что хоть одна из ловушек будет смертельной. Но урок они запомнят надолго.

— Что ж, теперь ждем, кто первым дойдет до нас. — Рядом возник довольный некромант. — Если вообще дойдет.

Судя по последней фразе, он очень сильно сомневался, что испытание будет пройдено.

— А если адепты окажутся слабыми? Как их выпустят из академии? Они ведь могут много не самых хороших дел натворить. Или погибнуть.

— Если они не пройдут финальные испытания, то могут выбрать другое направление магии, чтобы переучиться. Правда, только в том в случае, если есть второй дар, — пояснил некромант. — Либо еще год потратить на переэкзаменовку и заново пройти обучение темному дару. Или же самый крайний вариант — блокировка магии. Его стараются применять исключительно тогда, когда остальные варианты не подходят. И, к сожалению, в последние годы такое происходит все чаще. Почему, непонятно.

М-да, как-то неприятно, отучившись столько времени и привыкнув к магии, лишиться ее в один миг.

Что ж, посмотрим, на что способны эти адепты.



Эрвин



Возвращение в академию стало для меня своего рода глотком свежего воздуха. Мари так и не открыла тайну, какая у нее татуировка. Но что-то мне подсказывало, что она совпадет с моей. Только как убедить в этом саму Мари? Девушка настолько боится чувств, что скрывает все за маской. Да еще этот дракон. Он до сих пор рыщет в поисках Мари и никак не успокоится. К сожалению, избавиться от него просто так не получится. Он птица высокого полета. И его отсутствие будет непросто скрыть.

В любом случае Мари понравилась моим родителям, и мы неплохо провели время на ярмарке. Никогда бы не подумал, что она умеет стрелять из рогатки. И, должен признаться, это довольно забавно. Даже Кир удивился. Правда, они пока так и не научились нормально общаться между собой. Но Мари хотя бы не превращает его в зайца.

А вот дела в самой академии меня сильно расстроили.

— Ваши ученики практически ничего не знают о темном даре! — возмутился я, сидя в кабинете ректора.

— Хороших преподавателей найти сложно, — оправдывался он. — Ты ведь знаешь, что многие недолюбливают темный дар, поэтому не желают обучать или обучаться.

— Но не до такой же степени! Старшекурсники не способны вызвать призрака и договориться с ним.

— Ты преувеличиваешь.

— Скорее преуменьшаю. И могу это доказать. Проведу испытание, и посмотрим, как они справятся.

— Договорились.

На этой ноте мы с ректором разошлись, и я стал готовиться к испытанию. Никогда не думал, что у выпускников настолько ограниченные знания. Ведь когда я заканчивал эту академию, то знал намного больше. Похоже, темный дар со временем стал обесцениваться. И это печально. Ведь некроманты так же нужны миру, как, например, маги огня или воды. Но доказать это гораздо сложнее, чем кажется на самом деле.

Зато Мари, похоже, понравилось в академии. Она с таким интересом изучала список предметов и записывалась на лекции, что мне на минутку показалось, она не справится. Слишком много всего и сразу. Но девушка не унывала. Больше меня заботило иное — то, как на нее смотрели свободные преподаватели. Это раздражало. Хотелось закрыть ее в спальне и не выпускать. Но, думаю, такой вариант не понравится никому.

Зато это натолкнуло меня на мысль, что нужно действовать. Если я буду долго ждать, то ее может увести кто-то другой. А мне бы этого совершенно не хотелось. Поэтому стоит начать потихоньку напоминать о себе. И первым делом пригласить на свидание. Конечно, я не думал, что она отреагирует так остро. Но главное, что согласилась, хотя была сильно удивлена. Единственное, что огорчало, — это адепты, не способные на элементарные вещи. И приходилось постоянно отвлекаться от любимой, чтобы посмотреть, что же они творят. Жаль, что ничего хорошего увидеть так и не удалось.

Зато я понял, что влюблен. Сильно и немного безумно. Мари была словно ураган, который сносил с ног и не давал расслабиться. Но при этом рядом с ней я чувствовал себя живым. Осталось только убедить ее, что мы можем быть вместе.






Глава 15

ПОВОРОТЫ СУДЬБЫ




— А звук тут как-то провести можно? — полюбопытствовала я, глядя на экран.

— Только если ненадолго. — Эрвин сделал пару пассов руками. — В этом месте очень нестабильный магический фон, и некоторые заклинания рушатся.

Мне хотелось расспросить об этом феномене подробнее, но тут адепты наконец-то начали движение.

— Итак, нам надо разделиться, — предложил один из них. — Так мы быстрее осмотрим территорию и сможем выполнить задание.

— А кто тебя тут главным назначил? — возмутился другой. — И вообще, разделяться сейчас — не самая лучшая идея. Кто знает, что приготовил магистр. О нем ходит такая слава, что впору держаться вместе.

— Неужто ты струсил? — не унимался первый, глядя на соперника.

Похоже, эти двое уже довольно давно конфликтуют.

— Если хочешь ходить один, тебя никто не держит, — отмахнулся задира и повернулся к остальным: — Вы со мной?

Было видно, что адепты не знали, чью сторону принять. Хотя через минуту девушки согласились, что разделяться не стоит. Я же задумалась, как бы поступила на их месте. Конечно, в компании не так страшно. Но они ведь не будут всю жизнь вместе. Совсем скоро каждый пойдет своей дорогой, и помощи ждать будет неоткуда. Предлагавший разделиться парень махнул рукой и двинулся в своем направлении, и Эрвину пришлось разделить экран, чтобы следить за всеми сразу.

— Это Клин. — Эрвин указал на одиночку. — Весьма способный некромант. Но порой слишком задиристый и вспыльчивый. А второй — Нейт. Он из потомственных темных. Правда, силы ему досталось очень мало. И он пытается брать нахрапом. Что не всегда правильно.

То место, куда им нужно было добраться, виднелось со всех сторон кладбища, но дойти еще надо попытаться. Ведь нужно было либо работать в команде, либо знать очень многое из темного раздела. Я поняла, что Эрвин не стал экономить на испытаниях и применил все знания, которые имелись в наличии.

— Что у нас тут? — Нейт подошел к одной из могил, на которой был изображен знак задания.

Стоило его коснуться, как перед ними возникло сообщение.

— Так, нам нужно вызвать зомби и вернуть его обратно в могилу, — прочитал Нейт. — Кира, готовь защитный круг, Свен, на тебе заклинание. И нужно еще собрать полынь, чтобы усилить эффект.

Что ж, первое задание оказалось не таким уж и трудным. Слаженная компания быстро начертила нужную схему, поставила защиту и вызвала зомби. Но чтобы упокоить его, адептам пришлось потрудиться. Почему-то никто не смог с первого раза вспомнить обратное заклинание. А ведь в непростое время это могло стоить им жизни. Клину же нужно было попасть в склеп, охраняемый призраком. И вот тут основная задача в том, чтобы не развоплотить его, а договориться. И уж поверьте, не самая простая задача. Призракам на кладбище скучно. А когда приходит живой человек, то для них это не только развлечение, но и возможность напитаться энергией. Впрочем, надо отдать Должное, Клин с этим справился. Не сразу, но все же сумел найти подход к древнему старику, очень уж любившему шахматы.

Вторым заданием для нашей компании стал разбушевавшийся дух. Он носился среди могил, завывал и всячески вредил тем, кто пытался до него добраться. А самым любимым развлечением у него было вселение в тело живого человека. Пусть и на несколько секунд, но, по словам Эрвина, весьма неприятных. Пока одна из девушек задумалась, он воспользовался этой возможностью. Глаза ее словно остекленели, губы побелели, а волосы встали дыбом. М-да, то еще зрелище. Тут главное — правильно выгнать духа из тела. Иначе могли возникнуть необратимые последствия.

— Боюсь, ей придется сменить факультет, — с грустью в голосе произнес некромант.

— Почему?

— Призрак завладел ее телом очень быстро. Она не сопротивлялась. А в нашей профессии это просто недопустимо. Одержимые духом опасны не только для себя, но и для окружающих.

С этими словами он махнул рукой и произнес несколько фраз. Вокруг адептки сформировался черный дым. А когда он растаял, то на ее месте было пусто.

— Я отправил ее обратно в общежитие. Ей нет смысла продолжать борьбу.

Было немного жаль девушку, но такова жизнь. Выживает сильнейший. И это при том, что темная магия тут и так не в почете.

Эти действия немного поубавили пыл остальных ребят. Теперь они стали более осмотрительными. Клин же пробирался спокойно, преодолевая препятствия и сражаясь с нечистью. Буквально пару минут назад ему пришлось упокаивать болотника, возникшего на пути. Это довольно мерзкие маленькие твари, обитающие преимущественно в топкой местности. Они заманивают путников в трясину, а потом питаются их плотью. Убить его трудно. Нужно либо вырвать сердце, либо отрубить голову. Во всех остальных случаях болотник восстанавливается и мстит.

— В-у-у-у!!! — внезапно раздалось на кладбище, заставив меня вздрогнуть.

— Не переживай. — Некромант сжал мою руку. — Это всего лишь волколак.

— Волколак? — переспросила я. — Хм… а ты уверен, что стоило и его сюда приплетать?

— Да. В последнее время они встречаются довольно часто, и нужно знать, как их усмирить.

Наши испытуемые также услышали этот вой и стали оглядываться.

— Кто воет? — спросил один из адептов.

— Это волколак, — правильно определил Нейт. — Нужно валить отсюда. Этих тварей можно убить только мечом или огнем.

— Вообще-то, еще существует несколько заклинаний для упокоения волколаков, — влез другой парень, а я уж было обрадовалось, что все не так плохо. — Но я ни одного не помню.

— Давайте пойдем уже, — попросила девушка, оглядываясь вокруг. В ее глазах плескался страх.

Адепты, посовещавшись, согласились и двинулись дальше.