Истинная? Я против!

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Я почувствовал всплеск силы, поэтому решил проверить, что произошло. — Меня окинули внимательным взглядом.

— Ко мне Темнейшая приходила. — Скрывать такое я просто не видела смысла. — Поговорить хотела.

— Неожиданно. Видимо, она переживает за тебя.

— И меня это немного смущает.

— Темнейшая ничего не делает просто так, поэтому расслабься и доверься ей, — посоветовал некромант. — И вообще, пойдем обратно. Мама уже стала переживать, что тебе не интересно их общество.

Я слегка покраснела от стыда, только сейчас осознав, что ушла слишком рано, тем самым выказав свое неудовлетворение.

— Прости, я не подумала, как это выглядит со стороны. Мне просто нужно было немного провериться.

Некромант улыбнулся и проводил меня обратно в зал, где веселился народ. Я постаралась влиться в общее веселье, немного поиграла в карты. Правда, тут мне не особо везло. Игра была новой, и некоторые правила вызывали у меня ступор, так что через пару минут мучений я решила просто понаблюдать за остальными и выучить ходы. Потом поболтала с мамой некроманта, заверив ее, что вечер просто превосходный. Та сначала не особо поверила, но, думаю, мне удалось исправить ситуацию. Еще пообщалась с некоторыми девушками, которые только и говорили о предстоящем празднике и потенциальных женихах. Не могу сказать, что меня эта тема очень увлекала. Но я делала вид, что их речи безумно интересны. Кстати, очень многие надеялись, что их парой станет Эрвин. А парочка девушек засматривалась на Кира. Волк весь вечер флиртовал, улыбался и дарил комплименты. Но при этом не выделял никого конкретно, чтобы не обидеть. Правда, меня он обходил стороной, видимо помня о том, что я могу с ним сотворить. Очень надеюсь, что он не окажется моим суженым. Боюсь, в таком случае один из нас не выживет.





Глава 13

ЯРМАРКА




Эрвин



Идея Кира съездить к моим родителям показалась мне довольно интересной. После встречи с драконом, который слишком остро реагировал на Мари, нужно было на время спрятаться. К тому же ярмарка и день выбора не за горами. Я пока не знаю, что произойдет в этот момент. Но что-то мне подсказывает, что многое изменится. И я надеюсь, что в лучшую сторону.

— Эрвин, дорогой! — Когда мы остались одни, матушка обняла меня, а потом уступила место отцу. — Мы так рады, что ты наконец-то решил нас проведать!

— Я и сам рад. К сожалению, год выдался очень трудным, поэтому не мог навещать вас чаще.

— Ничего страшного, — отмахнулась она. — Я знаю, что ты нас любишь. И еще, что это за девушка с тобой?

— Мари — моя помощница и ученица.

— А мне показалось, что у вас что-то большее… — Мамуля смотрела так хитро, что мне не удалось не улыбнуться.

— Все может быть. Ты ведь знаешь, что завтрашний день прояснит очень многое. Поэтому пока не будем загадывать.

— Как скажешь, дорогой! — В голосе мамы чувствовалась радость. — Думаю, Мари — прекрасная девушка.

Я лишь кивнул, соглашаясь с услышанным. Я и сам не мог дождаться завтрашнего утра. Очень надеялся, что в этот раз татуировка появится. Ведь все эти годы моя рука оставалась чистой, что безумно расстраивало родителей. Они надеялись, что я смогу найти свою истинную пару и обрести счастье, как они сами когда-то. Пожелав родителям доброй ночи, отправился к себе.

— Завтра повеселимся! — чуть погодя залетел в комнату Кир. — Я так давно не был на ярмарке и поэтому хочу оторваться по полной. Кстати, как думаешь, в этот раз все получится? — намекнул он на татуировку.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Ты ведь знаешь, что я не особо верю во все это.

— Но встретить истинную все же мечтаешь?

— А кто не мечтает? Ты ведь и сам этого хочешь.

— Хочу, — согласился оборотень. — Но не так рано. Не нагулялся.

— Просто ты еще не встретил ту, ради которой готов пойти на уступки.

Кир поморщился, но промолчал. Вместо этого мы немного выпили и, попрощавшись, разошлись.

А утром первым делом я подошел к зеркалу. Татуировка была на месте, заставив мое сердце биться чаще. Значит, я не ошибся. Осталось только убедиться, что у моей истинной она совпадает.



Марина



Утро. Именно его я ждала с трепетом и страхом. И последнее преследовало меня намного сильнее. Я не знала, что принесет грядущий день, и опасалась. Нет, мне совершенно не хотелось стать той, что предназначена дракону. Хм, интересно, а если я вдруг все же стану его женой, то смогу отомстить за все? Или он неприкосновенен в любом случае?


С трудом открыв глаза, сползла с кровати и подошла к зеркалу. Отражение в нем заставило меня вздрогнуть. Вся правая рука была испещрена узорами. И если от плеча до локтя из ветвей лозы формировался рисунок, напоминающий летящего дракона, то от локтя и практически до запястья я отчетливо различала череп. Причем на самой его макушке расцветала черная роза.

Какого… И что это должно значить? Двое суженых?!

Так, ну, с драконом и так понятно. Тут у меня выбор невелик. А второй — некромант? Эрвин? Но как?! Не понимаю.

С одной стороны, при мысли о некроманте на душе становилось тепло. Эрвин с самого начала относился ко мне с почтением и помогал по мере сил. От этого моя привязанность и благодарность только росла. Возможно, именно это и сформировало у меня симпатию в отношении некроманта. Но вот любовь? Нет, я не уверена, что влюблена в него. К тому же вдруг это не Эрвин? Ведь тогда у нас должен быть одинаковый рисунок. Но почему-то бежать и проверять не особо хотелось.

Немного подумав, я решила надеть свой любимый костюм: юбку-брюки, блузу с длинным рукавом, чтобы скрыть рисунок, и удобные ботинки для прогулки. Не знаю, как остальные, но мне почему-то не хотелось никому показывать то, что расцвело у меня на руке. Для жителей этого мира такая временная татуировка — обыденность. А мне страшно. Страшно узнать имя того, кто может сделать меня счастливой. Да, звучит по-детски и наивно. Но у каждого из нас свои страхи.

Собрав волосы в хвост, убедилась, что выгляжу хорошо, татуировка не видна, и отважилась выйти к завтраку. Народу в столовой было не так много. И у всех имелась одна особенность — оголенные руки. Девушки щеголяли в открытых платьях, давая всем насладиться рисунком на теле. Парни выбрали рубашки с очень коротким рукавом. И все старательно рассматривали татуировки, выискивая свою пару. Конечно, вероятность, что она находится тут, мала, но никто не отчаивался. Еще я отметила, что у большинства всего один определенный рисунок: птица, бабочка, кинжал. И только у троих имелось несколько обозначений. Похоже, те, у кого было два рисунка, могли рассчитывать на больший выбор.

Мое появление в закрытой одежде вызвало у некоторых улыбку. Но в основном девушки смотрели на меня как на сумасшедшую, которая не хочет обрести личное счастье.

— Мари, доброе утро, замечательно выглядишь! — поздоровалась со мной мама Эрвина и похлопала ладонью по соседнему стулу, предлагая сесть. — Ты решила скрыть рисунок или он не проявился?

— Первое. — Мне не хотелось ей врать.

— Что ж, думаю, у тебя на это есть свои причины. — Леди Кроулин отнеслась к моим словам с пониманием. — Я сама два года прятала от всех руки. Не хотела, чтобы кто-то сверху указывал мне, с кем я должна быть. Потом мы встретились с отцом Эрвина, полюбили друг друга, и в этот самый праздник у нас на руках отразились одинаковые линии. Так что от судьбы, похоже, мне убежать не удалось. Но я не особо жалуюсь.

Ответить я не успела, так как в столовую вошли Эрвин и Кир. И если руки оборотня были обнажены, показывая узор в виде волка с задранной вверх пастью, то некромант был в черной рубашке с длинным рукавом. Не знаю, почему, но это вызвало у меня легкую улыбку. А вот в глазах его матушки загорелся огонек любопытства и губы расплылись в улыбке, заставившей Эрвина вздрогнуть.

Несколько девушек разочарованно вздохнули, поняв, что не увидят рисунок Эрвина. А некоторые стали присматриваться к Киру. Но, насколько я успела заметить, ни у кого знаки с ним не совпали. И, похоже, волк этому был рад, так как улыбался уж слишком задиристо.

Сразу после завтрака, дождавшись, пока все соберутся, мы большой компанией отправились в сторону деревни и ярмарки. Я видела, что Эрвин хочет спросить меня про узоры, но словно чего-то опасается. Пару раз он пытался заговорить об этом, но потом переводил тему. Странно. Мне всегда казалось, что некромант ничего не боится. Но, возможно, я ошибалась. И, чувствую, этот день обещает быть весьма интересным.

Чем ближе мы подходили к деревне, тем громче слышались голоса людей, смех и музыка. Народ вовсю веселился, артисты и продавцы зазывали к себе. Ну как тут устоять? Торговые ряды так и пестрели всевозможными товарами, от которых у меня разбегались глаза. Внутреннее чувство прекрасного жаждало скупить все, но я мысленно дала себе подзатыльник. Не стоит тратить деньги на то, о чем потом пожалею. У меня не так много средств, и покупать безделушки попросту глупо. Правда, мне никто не запрещал просто смотреть на прилавки. Большинство девушек разбежались по лавкам, высматривая себе подарки. Но меж тем не забывая посматривать на тех, кто был рядом, и сравнивать татуировки. Лично меня привлек лоток с украшениями. Многие из них были сделаны из серебра и выглядели очень красиво. В самом углу лежали серьги в виде бабочек с расправленными крыльями, отделанные драгоценными камнями. Спрашивать стоимость не стала, покупать ведь не собиралась. А еще внимание привлек обычный браслет, покрытый какими-то замысловатыми узорами, переплетающимися между собой. На мгновение мне показалось, что это защитный артефакт. Но полностью я не была уверена, а спрашивать почему-то постеснялась.

Чтобы не искушать себя, повернула к лоткам с угощениями. И практически сразу же взгляд упал на печеные яблоки в карамели. Мм… вкусно! К сожалению, долго насладиться лакомством мне не дали. Кир едва ли не подпрыгивал, ему не терпелось поучаствовать в уличных забавах. Пришлось идти в сторону шатров, где расположились и выступали актеры, а также были установлены всевозможные аттракционы. Меня сильно впечатлил трехметровый столб, вкопанный в землю. На его вершине была закреплена пузатая бутылка из темного стекла. И, по словам зазывалы, там находился крепленый алкоголь, изготовленный самими гномами. Чтобы его получить, нужно всего лишь забраться наверх и достать. Только кто сказал, что это будет просто? Столб смазали маслом, отчего тот блестел на солнце, но желающих получить драгоценную награду оказалось очень много. Мужчины раздевались, играя мышцами, если таковые имелись, а потом пытались залезть. Кстати, не возбранялось пользоваться какими-нибудь инструментами. В пределах разумного, конечно. Один парнишка использовал что-то наподобие наших когтей, с помощью которых электрики лазят на столбы. Но даже те не помогали. Похоже, сам столб был каким-то зачарованным. Нет, паре счастливчиков удалось добраться до середины, но потом они с грохотом полетели вниз. Последнее особенно радовало зевак, столпившихся вокруг и наблюдающих за бесплатным представлением. Да что говорить, мне и самой было весело. Наверное, нельзя смеяться, когда люди с грохотом летят вниз, а потом с трудом встают и отходят, уступая место другим смельчакам. Но сдержать улыбку было очень сложно.

Естественно, наш волк не мог не поучаствовать в общем представлении. Он демонстративно снял рубашку, обнажив торс и заставив девушек едва ли не слюни пускать. Да, отрицать то, что волк хорошо сложен, было бы глупо. Но в то же время не могу сказать, что я была прямо в восторге от этого хама. Впрочем, мое мнение может быть весьма предвзято. Между тем Кир подошел к столбу, окинул взглядом препятствие, а потом выпустил когти и стал карабкаться вверх. Пару раз он едва не срывался вниз, но каким-то чудом удерживался, вынуждая соперников скрипеть зубами. М-да, каких-то пять минут усилий — и бутылка в руках оборотня. Правда, сам он при этом был весь в масле и выглядел не очень.

— Эрвин, — произнес Кир, подходя к некроманту, — поможешь? — Он развел руки в стороны, намекая на свой внешний вид.

— Думаешь, стоит? — усмехнулся Эрвин, но все же щелкнул пальцами, и волк снова стал чистым и опрятным.

Вот что значит бытовая магия.

— Благодарю. Вечером разопьем! — Похоже, Кир был рад тому, что выиграл.

Некромант кивнул и повел нас дальше. Чуть в стороне шло еще одно соревнование. Стрельба из рогатки. И вот тут я решила поучаствовать. Ведь у многих на Земле детство проходило во дворах, где рогатка была довольно распространенным предметом. Для меня уж точно. Правда, я давно ею не пользовалась, так что не факт, что смогу победить. Но это не помешает мне просто развлечься.

— Ты куда? — удивился Эрвин, когда я направилась к линии стрельбы.

— Поиграть хочу.

— Ты?! — послышался позади недоуменный голос Кира, давая мне еще один повод, чтобы выиграть.

В противном случае волк точно не упустит возможность припомнить мое поражение и поиздеваться. Задача была довольно простой — стоя на линии сбить три банки. При этом давалось пять небольших камешков. Победитель получал леденец.

— Я могу попробовать? — поинтересовалась у судьи, который наблюдал за результатом и выдавал сладость тому, кто успешно проходил испытание.

— Конечно! Возраст значения не имеет.

Мне выдали рогатку и набор камней. Правда, пришлось еще постоять в очереди, так как желающих испытать свою меткость собралось немало. В основном дети и подростки, но пару раз встречались и взрослые. Только почему-то одни мужчины. Когда настал мой черед, стало немного неуютно, ведь практически все зрители тут же обратили взоры на меня. И многих изумило то, что на линии стоит девушка. Мысленно махнув рукой, взяла первый камень, натянула резинку на рогатке, прицелилась и отпустила.

Мимо! Черт!

Кто-то усмехнулся, кто-то отвернулся и поспешил по своим делам, а я взяла второй камень. Секунда. Натяжение — и банка сбита. Осталось две. В следующий раз мне тоже повезло. Осталась одна. И вот тут удача повернулась ко мне не тем местом. Я промазала. Что ж, один камень — одна банка. На секунду закрыла глаза, выровняла дыхание и выстрелила. Камень прошел по касательной, лишь слегка задев мишень. Я уже хотела разочарованно вздохнуть, но тут банка покачнулась и упала.

— Что ж, вот ваш приз! — Мне протянули леденец на палочке в виде волка.

— Спасибо, — поблагодарила я и отошла в сторонку, чтобы дать возможность другим попробовать свои силы.

Кстати, краем глаза успела заметить, что сейчас в очереди стояло несколько девушек.

— Ты молодец, — похвалил некромант. — Где научилась так стрелять?

— Во дворе, когда еще ребенком была.

Повертев леденец в руках, лизнула. Мм… вкусно!

— Куда теперь?