Испытание для адептов

Правда, у самого лэра Винона так никогда не получалось – вечно он то в морду проверяющему даст, то правду скажет не в той компании.

Но принцип он дочери объяснил, Линда рассказала о нем подругам, а Селия применяла на практике. И успешно рассыпалась в комплиментах тончайшему вкусу императрицы, ее доброму сердцу, ее очарованию…

Та слушала и мило улыбалась. Видимо, не часто баловали.

Все знали, что брак императора обусловлен приданым ее величества. Эвержанна принесла в королевство серебряные рудники, так что могла быть страшнее крокодила и тупее полена – неважно. Рудники же!

Хотя на самом деле Эвержанна была… А какой она была? Самой обыкновенной!

Средний рост, среднее телосложение, без особых выпуклостей, но и без особых проблем, обычная, средняя женщина: светло-каштановые волосы, карие глаза, милая улыбка… наверное, милая. Если бы дама сочла необходимым улыбаться, а не разглядывать девушек с такой надменностью.

И причины для неприязни у нее были – каждая из трех объективно была симпатичнее императрицы. А уж в правильном платье…

Поэтому императрица и позаботилась, чтобы у девушек не было шансов.

Анне-Лизе досталось платье цвета свежей зелени. Да с таким количеством бантов и оборочек, что оставалось только застонать.

Салат-латук знаете? Вот на него блондинка и стала похожа. А слишком яркий цвет успешно нивелировал красоту волос и глаз. Анне-Лизе шли нежные тона, а такой яркий цвет ее попросту «скушал».

Бежевое платье Линды сделало бы честь настоятельнице монастыря. Все достоинства закрыты, платье под горло, кружево на нем, конечно, дорогое, и банты, но оттенок… брюнетка казалась доживающей последние минуты своей жизни.

Селия продолжала щебетать, хотя ей тоже досталось.

Рыжим лучше не носить ярко-розовое, тем более такого ядрено-поросячьего оттенка, который на нее напялили. Даже Анна-Лиза задумалась бы, надеть ли такое платье, а уж Селия…

Ей-ей, от такого сокровища в ужасе удерет любой жених.

Но ведь не скажешь такое в лицо императрице? Да и ее платье говорит само за себя.

Голубое, кружевное, подчеркивающее достоинства фигуры и скрывающее недостатки. Значит, вкус у нее есть, а это…

Эти их платья – злобная диверсия. Но не доставлять же дряни удовольствие и не злиться в ее присутствии? Вот еще не хватало! И плевать, что императрица все равно дрянь, дрянь, дрянь…

Селии повезло. Императрица пресытилась лестью или решила, что все бабы – дуры, а эти три – особенно, и, милостиво поздравив Селию с днем свадьбы, вышла из покоев.

Девушки выпрямились.

– Сука, – высказалась Линда.

Ее не одернула даже Анна-Лиза. Скорее блондинка готова была кое-что добавить по теме…

– Так, девочки, соберитесь! – рыкнула Селия. – Если мы сейчас ничего не сделаем…

– А что мы можем сделать? – хлюпнула носом Анна-Лиза. – Я выгляжу как кошмар! Как пучок салата!

– А я? – огрызнулась Линда. – Сели?!

Селия кое-как расшнуровывала платье.

– Помогайте, чтоб этой стерве повылазило! Давайте, у нас мало времени!

– А…

– Лин! Помоги Анни!

– Зачем?

– Мы сейчас поменяемся с ней платьями, – объяснила Селия.

– Так…

Линда тряхнула головой. И то верно – девчонки одинакового роста, просто Селия худышка, а Анна-Лиза более фигуристая, но… но у Анны-Лизы удачное платье – Юра назвал его стилем… вампир? дампир? Ага, ампир! От груди…

На Селию оно село отлично, разве что в груди чуток провисло, но как и что можно подложить в корсет, чтобы там образовались выпуклости, а не впуклости, девушки знали. Так что Селия оставила одну нижнюю юбку, из золотистого шелка, и перестала быть похожей на салат.

Анна-Лиза примерила розовое платье, но в груди…

– М-да. Сели, проблема…

Как назло платье было под горло и верх затянут легкой сеткой с жемчужинами. Не срежешь и вырез не сделаешь – весь вид потеряешь. Но если спереди нельзя – значит, будет сзади!

Долго подруги не думали, тем более в критической (а то нет?) ситуации.


– Нет у нас проблемы, – ухмыльнулась Линда. – Погоди, где тут ножницы…

– Лин!!! Ты с ума сошла?!

– Но ведь так – нормально?!

– Ну…

Верно, вырез на груди Линда делать не стала. А вот на спине платье обзавелось провокационным узким разрезом, который тут же зашнуровали с помощью лент, их на платье было много, пару десятков оторвать – и то никто не хватится.

Селия чуть-чуть поколдовала – и платья приглушили тон. Стали чуточку более блеклыми, что пошло им на пользу. Для этого и сил особо не требовалось, чуть-чуть состарить краску, заставить ее выгореть – и только. С одеждой, которую планируют носить долго, так не поступают, магически измененная одежда портится вчетверо быстрее, но девушкам надо было только пережить сегодняшнее шоу. А что потом с этими платьями сделают, им наплевать!

– Отлично! – Селия потерла руки. – Теперь ты…

– И что тут можно сделать?

Селия вздохнула:

– Магия в храме развеется, магией мы ничего не сделаем.

– А чем тогда?

Взгляды девушек заметались по покоям, но первой идея пришла в голову Селии:

– О! Пурпур! Рийсский, между прочим!

– Да?

Покрывало на кровати действительно было того самого знаменитого пурпурного цвета. В Рие, столице мод, разводили специальные раковины, из них получали знаменитый краситель и пропитывали им ткань. Оттенки были восхитительные, но цена…

Покрывало стоило столько, что девушкам хватило бы год обучения оплатить. Всем троим.

Магия не может сотворить что-то из ничего. Но вот воспользоваться уже имеющимся…

– Анни, поможешь?

– Что делать?

– Поддержать меня силой. Лин, давай заворачивайся в покрывало.

– Ты меня не окрасишь?

– Не дождешься.

Такие мелкие ухищрения девушки освоили еще на первом курсе. Если ткань или шерсть окрашена, оттенок всегда можно поменять. Приглушить, сделать ярче…

Минусы? Есть. Есть и ограничения.

Ладно, требуется большое количество силы. Ладно, надо быть очень внимательной, чтобы краска и легла ровно, и красила что надо, а не что захочется. Так еще и ткань потом ветшает прямо на глазах.

После того, что Селия сделала со своим платьем и с платьем Анны-Лизы, ткань продержится намного меньше.

Так их можно было бы проносить год. После обработки – месяц, и вряд ли больше. Появятся дыры, нитки начнут расползаться под пальцами…

Именно поэтому адептки и не сходили с ума в попытках перекрасить себе и подругам волосы. Полысеть не хотелось, бывали прецеденты.

У Селии хватало и опыта, и терпения, разве вот силы было маловато. Но Анна-Лиза помогла.

Через пятнадцать минут девушки придирчиво оглядывали Линду.

Все осталось как и было. Цветы в волосах, закрытое платье, разве что банты и рюши с него отдирали всей компанией. Изменился лишь цвет.

Глубокий рийский пурпур заиграл всеми оттенками «крови раковин», сделал кожу брюнетки матовой и белоснежной, а глаза огромными и загадочными. И волосы, стянутые в тяжелый узел, оказались уместны…

– Постарайся ни за что не цеплять платьем, – попросила Селия подругу. – Боюсь, его хватит на день-два.

– Плевать, – пожала плечами Линда. – Сели, ты чудо!

И пнула кончиком пурпурной туфли остатки покрывала с кровати. Выглядело оно откровенно жалко – этакая горстка белых хлопьев.

Селия довольно улыбнулась:

– Девочки, вы неотразимы.

– А ты просто очаровательная невеста, – отозвались девочки.