Испытание для адептов

– Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину и получила не просто отказ… То ли братец был не в духе, то ли… Покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него…

– И не выжила, – кивнула Анна-Лиза. – Разразился страшный скандал.

– Для наших родителей это было шоком, – Рональд оскалился. – Они считали, что Эрвин просто святой. А он… Когда начали копать, выплыли и другие его грешки. Его величество лично вызвал отца и посоветовал ему отказаться от такой крови.

– И ваш отец выгнал из дома и второго сына?

– Да. Но там и выбора не было. У Эрвина за спиной плевались, его даже на дуэль не вызывали – брезговали. И стань он Аргайлом – его бы никогда не утвердил император.

– Вот как…

– Отец выгнал его из дома. И Эрвин ушел, прихватив с собой что в руки поместилось. В том числе и платье, наверное, подумал, что на нем рубины, или спорол их, заменив на дешевые камни…

Селия задумчиво кивнула:

– Ладно… что ваш бывший братец вас убить хочет – это понятно. В его глазах вы главное зло, не считая императора.

– До того добраться сложнее, – позволил себе горькую улыбку Рональд. Отпил из чашки и улыбнулся Юре: – Спасибо. Ты чудесно готовишь.

– Готовлю я только для близких, – отрезал Юра, чтобы не припахали ко всей кухне.

– Тогда я рад, что мы входим в их число, – кивнул Рональд.

– Надо эго убыть пэрвым, – внес свою лепту в обсуждение Грон. Остальные орки молчали – старший говорит.

– Надо, – кивнул Рональд, – но для начала его надо найти. А еще – вы-то ему чем насолили, уважаемый… Хрук?

Грон развел руками:

– Нэ знаю.

– А кто может знать?

– Отэц? – задумался Грон. – Но…

– До Оркриста порталом – недолго, – прикинул Рональд. – Грон, вы мне составите компанию?

– Составлю. Надо узнать…

Анна-Лиза кашлянула:

– Рональд, я правильно поняла объяснения Сели? Яд – многокомпонентный? И из новых?

– Да.

– Тогда откуда о нем может знать ваш брат? Прожигатель жизни, по вашим же словам? Или… были предпосылки?

Рональд помрачнел:

– Не знаю.

– Но с Гретой знакомились целенаправленно. И по чьей-то указке.

– А почему тогда не обеспечили подарками? – удивилась Селия. – Это было бы логично. Попросить, дать денег…

– Ваш брат мог послушаться кого-то низшего по положению? – уточнила Линда.

Рональд качнул головой.

– Тогда попробуем суммировать, – задумалась Селия. – Из лаборатории похищен яд. Тилемон… хм… а может быть такое, что ваш брат знал о разработках и решил их продать? Выгодно?

Рональд медленно кивнул:

– Может. Отец точно в курсе дел, равно как и еще несколько высокопоставленных лиц… мог узнать. Яд пока считается одной из государственных тайн – не существование, но состав…

– Допустим. Его выгнали из дома, практически без денег, надо устраиваться в жизни, получив этот яд и продав рецепт, он мог как-то извернуться? В том же Ардене? В Вигоре?

Рональд кивнул:

– Мог.

– Допустим. Он получил, что хотел.


– И так бездарно потратил на меня?

– А тут одно из двух. Либо он от бешенства себя не помнил, либо появился кто-то…

– Второе, – решительно выбрал Рональд.

– Почему?

– Яд трехкомпонентный. И два первых компонента надо было достать.

– И так бездарно потратить на убийц?

– Убийцы были не бездарные, – даже обиделся Рональд.

– Гхм, – подал голос Грон. – А почэму вы рэшылы, что прыкрывают Эрвына? – Все замолчали. И Грон довел мысль до конца: – Можэт, у нэго купылы яд и убыцы малчат про заказчыка?

– Про того, которому и служит сейчас Эрвин, – кивнул Рональд. – Такое может быть… но кто это может быть?

– Кто-то очень высокопоставленный, – хмыкнула Селия. – Весьма.

– Да, наверное… точно, надо съездить в горы. В ближайшее время.

Повисла еще одна минута молчания.

– А мы?! – озвучила общий вопрос Линда.

Рональд даже брови поднял:

– Вы?! Зачем?!

Зря он это спросил. На него посмотрели все присутствующие. Да с та-акой укоризной, словно Рональд им всем незачеты выставил. Кстати…

– Господа адепты, вам об учебе надо думать!

– Мы и думаем. Если ректора прикончат – это переаттестация всего заведения, – парировала Селия. – Вы представляете, сколько это проблем?

Рональд скрипнул зубами:

– Как вы себе это представляете? Ладно еще я, Грон… допустим, еще кто-то из орков, Юра… – Проходимец тут же приосанился и выпятил вперед хиловатую грудь. – А остальные? Девушки, к примеру?

Линда хмыкнула:

– Не лишено здравого смысла. В Оркристе женщина не свободна.

– Какие мудрые лю… орки! – восхитился Юра. И тут же получил подзатыльник от Селии. Не сильный, но обидно же!

– Мудр-р-рые, говор-ришь? – с тихой рычащей интонацией поинтересовалась Линда. Даже любовь временно отступила перед возмущением.

Юра похлопал ресницами, но возражать не рискнул. Ибо мудрых орков тут мало, а разъяренных женщин сейчас будет много. И одной-то с лихвой хватит! Ведьмы же!

Линда сверкнула глазами еще раз:

– В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины – дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае – приживалка в чьем-то доме. Если этого нет – она добыча. Шлюха… фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.

Селия пожала плечами:

– Это если будет куда тащить.

– Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя и не слабее.

Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но – подруга. Так что…

– Лин, у нас нет никакого выхода?

Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.

– Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.

Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх:

– Я жениться пока не могу. Отец не позволит…

И акцент куда-то делся, как и не бывало.

– Идея с невестой не лишена смысла, – подал вдруг голос Крат.