Интервью с ректором

– Не каждый артефактор может похвастать подобными умениями, – заметил Неррс.

– А все артефакторы такие зануды? – не удержалась от колкости.

– М-м-м, ты считаешь меня занудой? – протянул Дарен. В один широкий шаг он обогнул меня и встал напротив. Слишком близко и не выпуская моей руки, потому я даже отступить не смогла. Наклонился вперед, уже в который раз нарушая зону моего личного спокойствия и целомудрия.

– Нет, – слишком поспешно выдохнула я, чем немало рассмешила Неррса.

– Не беспокойся, – улыбаясь, начал он, – наш первый поцелуй будет особенным. Я не стану это делать хохмы ради.

И как ни в чем не бывало развернулся и продолжил путь, придерживая мою руку на своем предплечье. Это немало раззадорило, даже разозлило.

– Первый поцелуй. Ты так уверен, что он будет?

– А что ему помешает? – беззаботно поинтересовался Неррс.

– Ну, не знаю… Может, отсутствие моего согласия.

– О-о-о, я уверен, что ты будешь согласна.

– Артефакторы не только занудны, но еще и до одури самоуверенны.

– А Эрналии Краун Браунс очень неумело делают вид, будто совсем не заинтересованы в этих артефакторах, – в тон мне ответил Неррс.

К этому моменту мы как раз дошли до ресторанчика, о котором говорил Дарен. Он по-джентльменски придержал передо мной дверь, после отодвинул стул, чтобы я могла присесть подле огромного витражного окна с видом на площадь. И сделал заказ. Я насупленно молчала. Решила, что подобная тактика более выигрышна.

Но в то же время понимала, что эта игра начинает мне по-настоящему нравиться, я вхожу во вкус. Это походило на магобол: файербол в руках, я умело обхожу все преграды, пытаюсь забить в ворота, но хоп – круглый магический сгусток переходит в руки противнику в лице Неррса. Не обжигает, не причиняет дискомфорта, ведь он с легкостью разгадывает формулу моих чар. А заодно и мои вкусы – заказывает крепкий кофе с ванилью и круассан с шоколадом.

– Начнем с азов, – деловито произнес Неррс, когда нам принесли заказ. – Какова твоя любимая книга?

– «Традиционные боевые чары в современной обработке».

– И это я зануда?

– А твоя?

– «Артефакторика: мифы и реальность».

– Один – один, – резюмировала я.

– Продолжим соревноваться в занудстве?

– Тогда это будет самый скучный завтрак.

– Хорошо, тогда перейдем к теме попроще. Любимый бард?

– Э-э-э… – Я задумалась. – В настоящий момент нет такого.

– Это, знаешь ли, тянет на два – один в твою пользу, – важно ответил Неррс.

– Уверена, ты тоже не смог бы ответить на этот вопрос, – фыркнула я. И пригубила горячий напиток.

Терпкий, обволакивающий и до безумия вкусный. Подняв взгляд, увидела, что Неррс внимательно наблюдает, как я делаю глоток. Будто для него действительно важно, чтобы мне понравилось. Не смогла удержаться, потому ответила на этот взгляд улыбкой.

– Как тебя называли в детстве?

Новый вопрос поставил меня в тупик.

– Просто Эрни, малышка Эрни, – все же ответила я.

– Эрни… – Нерс покатал мое имя на языке.

– А тебя?

– Не скажу, – с хитрой улыбкой ответил Дарен.

– Так нечестно!

– Знаешь, я сегодня такой бесчестный. Краду студенток из академии, силой затаскиваю их пить лучший кофе в Канторе… Вот просто мерзкий человек! – Неррс шутливо закатил глаза, но потом все же ответил: – Только не смейся. Дарик.

– Дарик? – Я все же не смогла сдержать смешок. – Запомню.

– Каждый раз, когда будешь меня так называть, я буду снимать с тебя по пять баллов.


– Дарик, а не подскажешь, по какой статье будет проходить этот штраф?

– Пререкание с ректором, Эрна. И, кстати, минус пять баллов.

– За такое не жалко, Дарик.

Я сделала еще один глоток, отломила кусочек круассана и глянула в окно. Не знаю как, но из множества пешеходов и десятка повозок я приметила именно ту, что мне видеть, скорее всего, не полагалось.

Лакированная черная повозка с новейшим кристаллом движения на крыше остановилась прямо напротив, подле входа в центральный канторовский банк. Из нее довольно споро выпрыгнул парень, мой ровесник, в котором я не сразу узнала… Честера. Он привычным натренированным жестом захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, будто заранее знал, что повозка остановится в ближайшем месте, направился к банку. Следом за ним шел невысокий мужчина с бумагами и что-то спешно зачитывал. Позолоченную дверь в банк открыли, даже не дожидаясь просьбы, хотя время еще было явно нерабочее – для простых смертных все банки в королевстве открывались с десяти.

Становится все интереснее и интереснее. Честер умудряется удивлять тайнами, несмотря даже на то что таковых вокруг меня и без него предостаточно.

– Неужели со мной настолько скучно? – хмыкнул Дарен, возвращая мое внимание.

Сказать или нет?

– Показалось, что увидела знакомого.

– Показалось? – с каким-то странным намеком переспросил Неррс. Но я не успела этот намек даже обдумать, как он перевел тему: – О чем вы договорились с Морэном?

Настроение поползло вниз. Отчего-то возникло ощущение, что если бы у нас с Неррсом взаправду начались какие-то отношения, а не пустое баловство, то это была бы любовь на поле, где разворачивается настоящая война. Имеем ли мы право вот так беззаботно шутить и улыбаться? Арест отца, убийство в ВАКе, кража мощного артефакта, способного выкосить полгорода…

– Видимо, о чем-то не самом радостном, – по-своему оценил выражение моего лица Неррс. – Ты не хочешь об этом говорить?

– Он обещал мне устроить встречу с отцом.

– Обещал? Просто так? – Неррс нахмурился.

– За определенную информацию, – нехотя ответила я.

– О делах твоего отца, я полагаю. – Он вздохнул.

– Можно вопрос? – Я осмелилась перейти к теме, которая периодически отзывалась в сознании болезненным уколом. – Ты ведь решил со мной сблизиться, потому что кузен попросил выведать что-то про моего отца?

Изменившийся взгляд Дарена дал куда больше ответов, чем простое «да» или «нет». И только из-за этого урагана в его глазах я не покинула в тот же миг ресторан, а решила дать ему шанс объясниться. Интуиция подсказала, что ответ будет не таким уж однозначным.

– Да, но что-то пошло не по плану. Признаюсь сразу, меня бесило то, что буквально за сутки ты слишком многое решила перевернуть с ног на голову. А следом еще и вынудила извиняться! В письменном виде!

– Я не вынуждала!

– А если бы я этого не сделал, смог бы завоевать уважение? Тогда я не строил никаких планов, нет. Просто всегда считал, что уважение выдающихся студентов многого стоит, и каким бы опытным и талантливым ни был ректор, он обязан находить общий язык со своими подопечными. Ну и да, мне действительно было нужно втереться к тебе в доверие, чтобы разговорить. Вот только сейчас я рад, что не стал и заикаться на тему твоего отца. Пусть Морэн с этим сам разбирается, если уж вы пришли к какому-то взаимовыгодному соглашению. Только прошу тебя быть осторожной. Вряд ли кузен станет тебе вредить, но иногда его методы… кхм… специфичны.

– Хороший ответ, – призналась я. – Думаю, счет можно подбить до два – два.

– И что в моем ответе было занудного? – хрипло рассмеялся Дарен.

– Слишком уж правильно подобраны слова.

– О да! Я репетировал перед зеркалом!

– Серьезно? – хмыкнула я и тут же поняла, что попалась на удочку.

– Нет, – широко улыбаясь, ответил Неррс.

У него красивая улыбка. Широкая, ровная и заразительная. При взгляде на эти губы, на эти глаза тоже хотелось улыбаться. Даже несмотря на то что в воздухе и правда начал витать аромат глупых на поле сражения чувств.

– Следующее наше свидание будет только через пять дней, – неожиданно сообщил он. – Вряд ли я смогу выбраться раньше.

– Почему я узнаю про свидание непосредственно на самом свидании?

Не успела я дождаться ответа, как колокольчик, прикрепленный к входной двери, зазвонил. Взгляд сам собой обратился к вошедшему, и все внутри меня замерло от испуга. Только через долгое мгновение я вспомнила про артефакт отвода глаз и смогла перевести дыхание.

Честер нас не увидит. Не сможет.

Как оказалось, дыхание я перевела преждевременно.

Неррс обернулся, хмыкнул. Вернулся взглядом ко мне, пока Честер, погрузившись взглядом в бумаги, не прошел к соседнему столику и не уселся там, махнув рукой официантке.

– Эрна, я бы хотел заранее объяснить свое поведение, – спокойным голосом начал он. – Каждый мужчина по своей сути собственник. Это ни в коем разе не ограничивает тебя в действиях и желаниях, но раз не ограничивает тебя, то не ограничивает и меня. Следующую сцену прошу не воспринимать серьезно и не клеймить меня ревнивым бараном. Просто… Просто считай, что я чувствую острую необходимость.

– О чем ты…

Смутные догадки, возникшие в голове, подтвердились в следующий момент.

– Доброе утро, студент Честер Лекс! Или вас можно поздравить с полным вхождением в род?