Интервью с ректором

– Налей мне, пожалуйста, – чуть успокоив мысли и учащенное сердцебиение, произнесла я.

Неррс легко улыбнулся и занес бутылку над моим бокалом. Насыщенно-красная жидкость полилась в фужер, заполняя его на треть.

Я пригубила.

Вопреки всему в вине я разбиралась посредственно. В моей иерархии существовало красное, белое и розовое. А еще вкусное и невкусное, без всяких там «легких цветочных ноток» и «терпких послевкусий». Это вино было красное и вкусное, потому я сделала еще один глоток, побольше.

– Как вышло, что до этого тебе не признавались в… кхм… симпатии? – с любопытством поинтересовался Неррс. Он откинулся на спинку кресла и явно расслабился.

– Я получала начальное образование на дому, а в академии была заучкой, – ответила я. – У меня попросту не было возможности пересечься с теми, кто может проявить ко мне хоть какой-то интерес. Светские мероприятия не в счет, они диктуют определенное поведение. К тому же я Браунс. Девица пусть и из некогда богатой семьи, но все же без титула. Такие, как мы, редкость в светском мире. И даже с хорошим приданым не становимся завидными невестами. Нами интересуются лишь те, кто хочет приумножить свое состояние, а это никак не устраивало моего отца. А потому проявлять ко мне знаки внимания – попусту тратить время.

– Хочешь сказать, тебе никогда не присылали цветов? Не писали писем, не делали подарков? И ты никогда не ходила на свидания?

– Нет, – просто ответила я.

– Это очень многое меняет, – серьезно ответил Неррс.

– О чем вы? – Я вновь перешла на «вы», из-за чего была удостоена недовольного взгляда.

– Моя ошибка. Мне казалось, что ты уже устала от цветов, признаний и подарков. Решил сделать по-своему и тут же прокололся. Первое… оно всегда запоминается.

Меня вновь бросило в жар от двусмысленности этой фразы. Я сделала еще один глоток вина в попытке набраться смелости.

– Только этот вечер. Точнее, оставшийся вечер я буду обращаться к тебе на «ты», по имени, и отвечать на все вопросы так, будто ты не ректор, а просто мужчина, позвавший меня на свидание, – глухо произнесла я. Кажется, вино начало свое коварное действие. – А потом все забуду. Без всяких артефактов, сама по себе. Потому что мне так будет комфорт-нее. И тебе, я полагаю, тоже.

– Это ли не повод перенести встречу с королем? – хрипло рассмеялся Неррс.

– А вот этого я забывать не стану. Мужчина ради меня переносит встречу с его величеством… – в тон ему ответила я. – А если серьезно…

– Эрна, расслабься. – Дарен мягко улыбнулся. – Предлагаю на сегодня забыть вообще обо всем.

– И даже о короле? – невинно поинтересовалась я.

– Особенно о нем, – хмыкнул он.

– Это будет сложно.

– Не очень-то приятно, когда на свидании девушка думает о другом. Пусть даже о его величестве!

На свидании? Отчего-то от этой мысли сделалось совсем жарко. И Неррс это заметил:

– Ты очень мило краснеешь.

– Не то чтобы я могла это контролировать. – Я сделала еще один глоток.

Вино в бокале кончилось, и Неррс налил новую порцию со словами:

– Не то чтобы я пытался тебя споить…

– Но, кажется, как раз этим и занимаешься, – хихикнула я, ощущая непривычную легкость, разливающуюся по телу.

– Ты мне не доверяешь? – Дарен поднял на меня хитрый взгляд.

Нет, это просто невозможно! Теперь у меня попросту не получалось смотреть в эти глаза без смущения, как раньше. Сейчас я видела в них нечто потаенно пугающее. Нет, я не боялась Дарена, просто… Просто никак не могла отделаться от этого странного ощущения.

– Не знаю, – честно ответила я. – Доверие – это какое-то очень широкое слово. Иногда готов доверить человеку свою жизнь, вот так, без оглядки, но совершенно не способен поделиться с ним тем, что творится на душе. Бывает, происходит так, что готов первому встречному вывалить все свои внутренние переживания, а на следующий день забыть о его существовании.

Ох, какое коварное фракское! Аж на философию потянуло.

– Я перефразирую. Ты доверяешь моим словам про то, что я не стану пересекать черту?

– Доверяю. Но что, если я сама ее переступлю? – спросила и тут же прикусила язык.

– Как ты хочешь, чтобы я ответил? – поинтересовался Неррс, склонив голову набок. – Если тебе вдруг захочется меня поцеловать, мне следует оттолкнуть тебя? Я не стану врать, этого я делать не буду. Скорее всего.

И тут мое распаленное сознание нарисовало картинку, как я тянусь к его губам. Интересно, какие они?

Так, стоп.

Точно стоп.

И вина хватит.


Я уверенно отставила бокал.

– Господин ректор, мне стоит вернуться в академию, – делано сухим и холодным тоном произнесла я. Внутри бушевала буря, я до одури испугалась своих мыслей и желаний. До дрожи в коленках, до сосущей под ложечкой пустоты, до переворачивающейся в животе боли.

– А как же на сегодняшний вечер забыть обо всех условностях? – Неррс спросил с явной насмешкой. И насмехался он одновременно и над собой, и надо мной, и над всей ситуацией.

– Думаю, у меня не получится, – сдержанно ответила я.

– Боишься переступить границы? – Он криво улыбнулся.

Я выдержала его напряженный взгляд, даже нашла в себе силы ответить:

– Да, господин ректор. В ВАКе я сделаю все, о чем вы попросили. Можете не волноваться. А интервью… перенесем на неопределенный срок.

– Хорошо, – слишком легко согласился ректор.

Он расплатился по счету, и мы вышли в промозглую действительность. Я смотрела куда угодно, но не на Неррса. Вот только…

Оказавшись совсем близко, он пальцами коснулся моего подбородка и чуть сжал, приподнимая так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. Все мое тело одеревенело: не было ни сил, ни желания вырваться, прервать этот странный зрительный контакт.

– Я соврал, Эрна, – произнес он. – Видишь, я нарушаю границы. Но лишь для того, чтобы сказать, что ты прекрасна. Все в тебе прекрасно. Ты красивая и умная девушка с совершенно потрясающим стилем мышления и характером. На тебя невозможно не обратить внимания, не говоря уже ни о чем другом. Я хочу, чтобы ты это знала.

– Я тоже соврала, – мой голос прозвучал жестко, будто я приняла игру, предложенную Неррсом. – Меня звали на свидание. Честер. Совсем недавно. Просто я забыла. А еще у меня есть жених.

– Жених? – насмешливо переспросил он, чуть приподнял большой палец и плавно очертил нижний контур моей губы. – Если ты думала, что это меня остановит, нет. Все в точности до наоборот.

– Остановит перед чем? – Я сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос, когда внутри меня оглушительно звенела натянутая струна.

– Перед тем, чтобы нарушить границы, конечно же.

– Ты обещал этого не делать.

– А ты обещала подарить мне вечер без всяких условностей, – насмешливо выплюнул он. – Считай, что мы оба соврали.

– Ты не станешь. Ты – ректор. А я – студентка академии.

– Почему ты считаешь, что меня остановит именно это? – Его лицо стало еще ближе, я почти чувствовала его дыхание. – Я тебе больше скажу, единственное, что бы меня остановило, твое равнодушие или отказ. Но я увидел в твоих глазах интерес и желание. И как мне с этим быть, студентка Браунс?

– Отнять баллы за непредумышленное соблазнение ректора? – Я рвано выдохнула.

– Тогда мне придется тебя отчислить, это серьезный проступок.

– Нет, – мягко качнула головой, не желая сбрасывать руку Дарена, так вольготно улегшуюся у меня на подбородке и губе.

– Тогда один вопрос, Эрна. Ты хочешь, чтобы мы попробовали? Или же тебе и впрямь будет комфортно попытаться все забыть?

Взгляд у Неррса был напряженный, но в то же время настолько глубокий, что я утопала в его глазах. Губы были плотно сжаты, но уголки выдавали едва заметную усмешку. Фирменную усмешку Дарена Неррса – он одновременно смеялся и надо всем миром, и над собой, и над собой в этом мире. Это привлекало. Хотелось узнать, что за этим таится.

– Я не хочу забывать, – тихо произнесла я.

В его глазах затягивающий ураган. Ураган такой мощи, что екнуло сердце и сбилось дыхание. В тот момент мне было все равно, что будет дальше. Я не хотела избавляться от тех ощущений, что теплились внутри.

– Вот и хорошо, – голос Дарена прозвучал хрипло. Он на несколько секунд прикрыл глаза, тяжело выдохнул и убрал руку, чтобы засунуть ее во внутренний карман и извлечь из него полный кристалл телепортации. – Отправляйся в ВАК. Сделаешь то, о чем я тебя просил?

– И все? – сорвалось с губ обиженное.

Неррс широко улыбнулся, в глазах вновь появилась присущая ему хитринка. Он наклонился – демонстративно медленно, мое сердце успело пропустить пару ударов – и мягко поцеловал меня в лоб.

– У тебя есть сутки, чтобы передумать. После такой возможности я не предоставлю.

И лишь для того, чтобы не сказать глупость, я активировала кристалл и оказалась в нескольких метрах от входа в академию.





Глава 14




Порыв холодного ветра отрезвил, заставил задаться вопросом: что это, черт возьми, было?! Руки дрожали, щеки горели, даже ноги подкашивались! Будто меня накрыло лихорадкой не в положенный день, а вот так внезапно.

У входа никого не было, только два зажженных магических светильника, выделяющихся в темноте голубоватым свечением. Вдали виднелось сразу несколько фигур в одеяниях стражи, по всей видимости, ребята патрулировали границы. Я почувствовала, что на входе натянут полог, сканирующий каждого, кто проходит внутрь. А вот и меры безопасности… Вот только чары сами по себе слишком мощные, наверняка где-то внутри спрятан артефакт, поддерживающий их. Не станет же ректор использовать внутренний резерв…