Институт будущих магисс
Часть 65 из 70 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Низ живота снова болезненно сжался. Вертране бы в теплую постель с грелкой, с молоком и любимыми булочками на подносе. И чтобы Конор был рядом, держал за руку, гладил по голове и говорил, что все будет хорошо. Но Конора нет… Придется как-то справляться самой…
– Малыш, – прошептала она. – Ты уж держись, пожалуйста. Ты ведь у меня сильный? Ты боец, правда? Покажем им тут всем, где раки зимуют!
Вроде стало чуточку легче. Вертрана осторожно побрела по кругу, осматриваясь, каждую секунду готовясь к отпору. В стенах зала расположились три арки, они вели в широкие коридоры. Вот только Верте совсем не хотелось идти ни в один из них: в глубине перемещались неясные тени, слышались шепоты и стоны. Пока что эти твари, кем бы они ни были, не почуяли Вертрану. Но если почувствуют…
В одном из ответвлений послышались гулкие звуки, похожие на шаги. Кто-то или что-то быстро приближалось к Вертране. Верта сглотнула, набрала в грудь побольше воздуха и встала в боевую стойку. Она ощущала ток магии в своей крови. Значит, здесь она действовала.
Первым из арки показался мужской силуэт. Лицо закрывала черная ткань… Так, и этот гад здесь! Получи!
С ладони Вертраны сорвалась молния, но Ларан разрушил ее мгновенным заклятием. И… почему-то не испепелил в ответ.
– Не трать силы! – рявкнул он, обернулся и крикнул: – Иди сам объясняйся со своей дикой кошкой.
Следом за Лараном из коридора вышел…
Вертрана ойкнула и пошатнулась:
– Конор…
Конор пытался перевязать лоскутом, оторванным от рубашки, голову – сквозь ткань проступала кровь. Увидев Вертрану, он кое-как закрепил ненадежную повязку и бросился вперед.
Настиг беглянку в пару прыжков и схватил за плечи. Лицо его побелело и исказилось.
– Ты! Бестолочь! Гордячка! Да как ты посмела! Да как ты!.. Я думал, ты погибла! Я чуть с ума не сошел! Как бы я жил без тебя, ненормальная!
– Хорошо бы жил… – Слова давались Вертране с трудом. – Зачем тебе уличная девка?
Она совсем запуталась и не понимала, что чувствует. Злость? Радость? Все сразу? Хотелось и обнять, и ударить побольнее.
Конор моргнул, а потом неожиданно, без объяснений, прижал ее к груди, укутал в объятия, покачивая, как маленькую.
– Прости… Прости… Таких идиотов, как я, еще поискать… Стукни меня?
Он попросил об этом с такой надеждой, что Верта нервно хихикнула:
– Прямо в твой раскроенный лоб? Тебе, похоже, и так прилетело… Ай!..
Живот снова скрутил приступ боли. Она вцепилась в обшлага пальто Конора, чтобы не согнуться. Он обхватил ее, не давая упасть, испуганно заглянул в лицо.
– Что? Что, родная? Они успели наложить печать?
– Нет, ты точно идиот, Корн, – сообщил Ларан. Голос из-под маски звучал глухо, но одновременно язвительно, как всегда у мастера Широ. – Впрочем, я не сомневался. Какого ляда, по твоему мнению, она понадобилась директрисе?
Конор морщил лоб и молчал.
– Госпоже Амафрее нужен обсидиан, чтобы зарядить «Небесный алтарь», – медленно, как слабоумному, объяснил Ларан.
Но Конор, видно, получил слишком сильный удар по голове. Он только приподнял брови.
– Да очнись уже! Вертрана носит твоего ребенка. С даром обсидиана! И было бы просто невероятно прекрасно, если бы я не столкнулся с ней на лестнице и не понял, что она беременна. Совесть моя осталась бы чиста. Увы, клятву, связавшую нас, я продумал слишком хорошо. «Не может был допущен вред Конору Ространу, а также его родным и близким. Любое невмешательство расценивается как вред…» Эмбер я рисковать не стану. Поэтому получите вашу Вертрану и вашего нерожденного сына. Наслаждайтесь обществом друг друга, пока стражи «Алтаря» нас всех не порешат.
Огромная темная тень прислонилась к ледяной стене с внешней стороны. Послышался скрежет когтей и лязг зубов.
– А это случится очень скоро, – буднично закончил Ларан.
70
На мрачное пророчество Конор не обратил внимания, превратившись в мраморную статую после слов «носит твоего ребенка». Вертрана тоже окаменела, опустила голову.
– Да, это в наши планы не входило, – сказала она, глядя в сторону и чувствуя, как возвращается обида. – Не думай, что я пыталась тебя привязать. Или думай. Мне все равно. Денег мне твоих не надо, сама заработаю и…
– Да помолчи же ты хоть минуту! – выдохнул лорд Ростран и закрыл ей рот поцелуем.
И, пока Вертрана пыталась отдышаться, быстро проговорил:
– Сын получит мое имя.
Одной короткой фразой он сумел сказать все, что нужно. Он готов дать имя древнего и знатного рода ребенку простолюдинки, бастарду – ведь жениться лорд Ростран не сможет, – сделать его наследником: шаг куда более ответственный и смелый, чем предложение разделить жизнь. Конор мог пообещать заботиться о незаконнорожденном отпрыске, дать ему хорошее образование, но имя! Невозможно. Вертрана и надеяться не смела. Растерянно и недоверчиво она посмотрела в глаза Конора, а тот ответил ей прямым взглядом.
– Какая идиллическая картина, – хмыкнул мастер Широ. – Жаль, юный Ростран едва ли доживет даже до своего рождения, если вы оба прямо сейчас не включите мозги! Оглянитесь и вспомните, где вы находитесь! Вертрана, подойди…
– Зачем?.. Ой!..
Конор теперь не на шутку встревожился, глядя, как она схватилась за живот. Положил свою ладонь поверх ее руки, как будто мог защитить ребенка.
– Именно за этим! – процедил Ларан. – Кроме боевой, я владею и целительской магией!
– О да! Помню, ты великолепно лечил меня от воспаления легких! – выплюнул Конор.
– Согласись, тонкая работа! – хмыкнул закадычный враг. – Жаль, эти времена остались в прошлом… Я не причиню вреда ни ей, ни ребенку – ты помнишь? Сейчас у нас, возможно, секунды, а Вертране все хуже.
Конор переглянулся с Вертой, она кивнула. Зажмурилась, когда на ее живот опустилась тяжелая большая рука. Но сразу стало легче, а тело окутало приятное тепло. Пальцы, судорожно вцепившиеся в рукав пальто лорда Ространа, расслабились. Она блаженно улыбнулась.
– Так, соберись! – прикрикнул на нее мастер Широ. – Ты все еще не в безопасности!
– А где мы, кстати?
– Каждый артефакт-страж – это капсула иной реальности, – принялся объяснять Конор, а Вертрана подумала, что из него действительно вышел бы неплохой королевский артефактор, пусть он и не признавался себе, но знал и любил магические предметы. – Это ненастоящий мир, строго говоря. За пределами стен ничего не существует. Если мы вырвемся наружу, то покинем капсулу и снова очутимся в кабинете Амафреи.
– Но только нам не дадут выйти. Лишат магии и жизни. «Алтарь» получит жертву, – угрюмо дополнил Ларан.
– Ты знал! – вспомнила Вертрана. – Все знал про «Небесный алтарь»! Даже Конор не в курсе, а уж кто, как не он, больше всех знает об артефактах.
Конор приосанился. Ларан тут же поспешил сбить с него спесь:
– О да. Бесполезные знания. Бесполезный бывший маг.
Они сцепились и, вероятно, подрались бы, если бы не Вертрана, которая кинулась их разнимать.
– Давайте не будем облегчать стражам их задачу!
Довод подействовал, бывшие друзья разошлись, тяжело дыша.
– Я выяснил правду о «Небесном алтаре» недавно, – холодно сообщил Ларан. – Сведения пришлось собирать по крупицам, нигде нет полной информации. Эмбер пожаловалась, что с некоторых пор ей досаждает неприятное ощущение, будто за ней следят. Она поймала обрывок видения – худая и высокая женщина над черным каменным шаром. Легко догадаться, кто это. Я беспокоился за Эмбер, поэтому решил докопаться до истины.
– Тварь! – выдохнул Конор. – Выберусь – задушу!
Похоже, на этот раз недруги были единодушны.
– Почему на нас до сих пор не напали? – удивилась Вертрана, едва установилось хрупкое перемирие.
– Потому что до сих пор я закрывал нас «пологом тишины»… – сообщил Ларан. – Но долго удерживать его не смогу. К тому же я расходую магию, которая пригодится в бою. Открываю?
Вертрана побледнела и кивнула. Конор нашел ее руку:
– Держись позади! Не высовывайся!
– Угу… – прошептала Верта, зная, что не послушается.
Она магисса с семеркой по шкале Фергюсона. С восьмеркой в перспективе! Она не станет прятаться ни за чьими спинами!
Воздух вздрогнул, на миг покрылся рябью, раздался тихий щелчок, будто лопнул огромный мыльный пузырь. Шорохи, вздохи и скрежет сразу сделались слышнее и ближе.
– К бою! – односложно бросил мастер Широ, приняв боевую стойку.
Он первым почувствовал приближение существ. Вертрана успела подумать, что происходящее напоминает испытание боевой магии, как тогда, в павильоне. С той лишь разницей, что сейчас их намереваются убить и никто не остановит сражение.
Из арки, той, что справа, вперевалочку вышел снеговик. Его круглое тело, состоящее из снежных шаров, выглядело мягким, черные глаза-пуговки смотрели приветливо… А потом в каждом шаре открылся провал рта, утыканный иглами-льдинками. Туловище разделилось, и шары, набирая скорость, покатились навстречу жертвам.
– Аттарио! – крикнула Верта первое, что пришло на ум. А что, в прошлый раз отлично сработало…
– Неуд, Вертрана! – рявкнул Ларан, уворачиваясь от снежного кома, набравшего скорость, и забрасывая Верту себе за спину, прямо в руки Конора. – Чему я тебя учил! Заклятие сна… – Магический удар, от которого один из шаров разлетелся снежными брызгами, – действует, – еще один удар, – лишь на живых существ!
Третьим ударом промазал, но Конор, чьей магии хватило только на то, чтобы сотворить себе увесистую дубину, ринулся врукопашную и одним хлопком расплющил третий злобный комок.
Они не успели отдышаться, как из среднего прохода выдвинулись три ледяных истукана. Каждый из них был в полтора человеческих роста, на лицах, черты которых казались вытесанными топором, потусторонним светом горели фиолетовые глаза.
– Верта, заклятие Фейр, – коротко подсказал мастер Широ.
– И стой за мной! – велел Конор, поднимая дубину.
Фейр – горячий вихрь, сотворенный двумя магами одновременно, – сработал отменно. Фигуры, вырезанные изо льда, оплыли, слепо завертелись на месте. Конор с ходу размозжил голову одному, другому, третьего свалил Ларан.
– Малыш, – прошептала она. – Ты уж держись, пожалуйста. Ты ведь у меня сильный? Ты боец, правда? Покажем им тут всем, где раки зимуют!
Вроде стало чуточку легче. Вертрана осторожно побрела по кругу, осматриваясь, каждую секунду готовясь к отпору. В стенах зала расположились три арки, они вели в широкие коридоры. Вот только Верте совсем не хотелось идти ни в один из них: в глубине перемещались неясные тени, слышались шепоты и стоны. Пока что эти твари, кем бы они ни были, не почуяли Вертрану. Но если почувствуют…
В одном из ответвлений послышались гулкие звуки, похожие на шаги. Кто-то или что-то быстро приближалось к Вертране. Верта сглотнула, набрала в грудь побольше воздуха и встала в боевую стойку. Она ощущала ток магии в своей крови. Значит, здесь она действовала.
Первым из арки показался мужской силуэт. Лицо закрывала черная ткань… Так, и этот гад здесь! Получи!
С ладони Вертраны сорвалась молния, но Ларан разрушил ее мгновенным заклятием. И… почему-то не испепелил в ответ.
– Не трать силы! – рявкнул он, обернулся и крикнул: – Иди сам объясняйся со своей дикой кошкой.
Следом за Лараном из коридора вышел…
Вертрана ойкнула и пошатнулась:
– Конор…
Конор пытался перевязать лоскутом, оторванным от рубашки, голову – сквозь ткань проступала кровь. Увидев Вертрану, он кое-как закрепил ненадежную повязку и бросился вперед.
Настиг беглянку в пару прыжков и схватил за плечи. Лицо его побелело и исказилось.
– Ты! Бестолочь! Гордячка! Да как ты посмела! Да как ты!.. Я думал, ты погибла! Я чуть с ума не сошел! Как бы я жил без тебя, ненормальная!
– Хорошо бы жил… – Слова давались Вертране с трудом. – Зачем тебе уличная девка?
Она совсем запуталась и не понимала, что чувствует. Злость? Радость? Все сразу? Хотелось и обнять, и ударить побольнее.
Конор моргнул, а потом неожиданно, без объяснений, прижал ее к груди, укутал в объятия, покачивая, как маленькую.
– Прости… Прости… Таких идиотов, как я, еще поискать… Стукни меня?
Он попросил об этом с такой надеждой, что Верта нервно хихикнула:
– Прямо в твой раскроенный лоб? Тебе, похоже, и так прилетело… Ай!..
Живот снова скрутил приступ боли. Она вцепилась в обшлага пальто Конора, чтобы не согнуться. Он обхватил ее, не давая упасть, испуганно заглянул в лицо.
– Что? Что, родная? Они успели наложить печать?
– Нет, ты точно идиот, Корн, – сообщил Ларан. Голос из-под маски звучал глухо, но одновременно язвительно, как всегда у мастера Широ. – Впрочем, я не сомневался. Какого ляда, по твоему мнению, она понадобилась директрисе?
Конор морщил лоб и молчал.
– Госпоже Амафрее нужен обсидиан, чтобы зарядить «Небесный алтарь», – медленно, как слабоумному, объяснил Ларан.
Но Конор, видно, получил слишком сильный удар по голове. Он только приподнял брови.
– Да очнись уже! Вертрана носит твоего ребенка. С даром обсидиана! И было бы просто невероятно прекрасно, если бы я не столкнулся с ней на лестнице и не понял, что она беременна. Совесть моя осталась бы чиста. Увы, клятву, связавшую нас, я продумал слишком хорошо. «Не может был допущен вред Конору Ространу, а также его родным и близким. Любое невмешательство расценивается как вред…» Эмбер я рисковать не стану. Поэтому получите вашу Вертрану и вашего нерожденного сына. Наслаждайтесь обществом друг друга, пока стражи «Алтаря» нас всех не порешат.
Огромная темная тень прислонилась к ледяной стене с внешней стороны. Послышался скрежет когтей и лязг зубов.
– А это случится очень скоро, – буднично закончил Ларан.
70
На мрачное пророчество Конор не обратил внимания, превратившись в мраморную статую после слов «носит твоего ребенка». Вертрана тоже окаменела, опустила голову.
– Да, это в наши планы не входило, – сказала она, глядя в сторону и чувствуя, как возвращается обида. – Не думай, что я пыталась тебя привязать. Или думай. Мне все равно. Денег мне твоих не надо, сама заработаю и…
– Да помолчи же ты хоть минуту! – выдохнул лорд Ростран и закрыл ей рот поцелуем.
И, пока Вертрана пыталась отдышаться, быстро проговорил:
– Сын получит мое имя.
Одной короткой фразой он сумел сказать все, что нужно. Он готов дать имя древнего и знатного рода ребенку простолюдинки, бастарду – ведь жениться лорд Ростран не сможет, – сделать его наследником: шаг куда более ответственный и смелый, чем предложение разделить жизнь. Конор мог пообещать заботиться о незаконнорожденном отпрыске, дать ему хорошее образование, но имя! Невозможно. Вертрана и надеяться не смела. Растерянно и недоверчиво она посмотрела в глаза Конора, а тот ответил ей прямым взглядом.
– Какая идиллическая картина, – хмыкнул мастер Широ. – Жаль, юный Ростран едва ли доживет даже до своего рождения, если вы оба прямо сейчас не включите мозги! Оглянитесь и вспомните, где вы находитесь! Вертрана, подойди…
– Зачем?.. Ой!..
Конор теперь не на шутку встревожился, глядя, как она схватилась за живот. Положил свою ладонь поверх ее руки, как будто мог защитить ребенка.
– Именно за этим! – процедил Ларан. – Кроме боевой, я владею и целительской магией!
– О да! Помню, ты великолепно лечил меня от воспаления легких! – выплюнул Конор.
– Согласись, тонкая работа! – хмыкнул закадычный враг. – Жаль, эти времена остались в прошлом… Я не причиню вреда ни ей, ни ребенку – ты помнишь? Сейчас у нас, возможно, секунды, а Вертране все хуже.
Конор переглянулся с Вертой, она кивнула. Зажмурилась, когда на ее живот опустилась тяжелая большая рука. Но сразу стало легче, а тело окутало приятное тепло. Пальцы, судорожно вцепившиеся в рукав пальто лорда Ространа, расслабились. Она блаженно улыбнулась.
– Так, соберись! – прикрикнул на нее мастер Широ. – Ты все еще не в безопасности!
– А где мы, кстати?
– Каждый артефакт-страж – это капсула иной реальности, – принялся объяснять Конор, а Вертрана подумала, что из него действительно вышел бы неплохой королевский артефактор, пусть он и не признавался себе, но знал и любил магические предметы. – Это ненастоящий мир, строго говоря. За пределами стен ничего не существует. Если мы вырвемся наружу, то покинем капсулу и снова очутимся в кабинете Амафреи.
– Но только нам не дадут выйти. Лишат магии и жизни. «Алтарь» получит жертву, – угрюмо дополнил Ларан.
– Ты знал! – вспомнила Вертрана. – Все знал про «Небесный алтарь»! Даже Конор не в курсе, а уж кто, как не он, больше всех знает об артефактах.
Конор приосанился. Ларан тут же поспешил сбить с него спесь:
– О да. Бесполезные знания. Бесполезный бывший маг.
Они сцепились и, вероятно, подрались бы, если бы не Вертрана, которая кинулась их разнимать.
– Давайте не будем облегчать стражам их задачу!
Довод подействовал, бывшие друзья разошлись, тяжело дыша.
– Я выяснил правду о «Небесном алтаре» недавно, – холодно сообщил Ларан. – Сведения пришлось собирать по крупицам, нигде нет полной информации. Эмбер пожаловалась, что с некоторых пор ей досаждает неприятное ощущение, будто за ней следят. Она поймала обрывок видения – худая и высокая женщина над черным каменным шаром. Легко догадаться, кто это. Я беспокоился за Эмбер, поэтому решил докопаться до истины.
– Тварь! – выдохнул Конор. – Выберусь – задушу!
Похоже, на этот раз недруги были единодушны.
– Почему на нас до сих пор не напали? – удивилась Вертрана, едва установилось хрупкое перемирие.
– Потому что до сих пор я закрывал нас «пологом тишины»… – сообщил Ларан. – Но долго удерживать его не смогу. К тому же я расходую магию, которая пригодится в бою. Открываю?
Вертрана побледнела и кивнула. Конор нашел ее руку:
– Держись позади! Не высовывайся!
– Угу… – прошептала Верта, зная, что не послушается.
Она магисса с семеркой по шкале Фергюсона. С восьмеркой в перспективе! Она не станет прятаться ни за чьими спинами!
Воздух вздрогнул, на миг покрылся рябью, раздался тихий щелчок, будто лопнул огромный мыльный пузырь. Шорохи, вздохи и скрежет сразу сделались слышнее и ближе.
– К бою! – односложно бросил мастер Широ, приняв боевую стойку.
Он первым почувствовал приближение существ. Вертрана успела подумать, что происходящее напоминает испытание боевой магии, как тогда, в павильоне. С той лишь разницей, что сейчас их намереваются убить и никто не остановит сражение.
Из арки, той, что справа, вперевалочку вышел снеговик. Его круглое тело, состоящее из снежных шаров, выглядело мягким, черные глаза-пуговки смотрели приветливо… А потом в каждом шаре открылся провал рта, утыканный иглами-льдинками. Туловище разделилось, и шары, набирая скорость, покатились навстречу жертвам.
– Аттарио! – крикнула Верта первое, что пришло на ум. А что, в прошлый раз отлично сработало…
– Неуд, Вертрана! – рявкнул Ларан, уворачиваясь от снежного кома, набравшего скорость, и забрасывая Верту себе за спину, прямо в руки Конора. – Чему я тебя учил! Заклятие сна… – Магический удар, от которого один из шаров разлетелся снежными брызгами, – действует, – еще один удар, – лишь на живых существ!
Третьим ударом промазал, но Конор, чьей магии хватило только на то, чтобы сотворить себе увесистую дубину, ринулся врукопашную и одним хлопком расплющил третий злобный комок.
Они не успели отдышаться, как из среднего прохода выдвинулись три ледяных истукана. Каждый из них был в полтора человеческих роста, на лицах, черты которых казались вытесанными топором, потусторонним светом горели фиолетовые глаза.
– Верта, заклятие Фейр, – коротко подсказал мастер Широ.
– И стой за мной! – велел Конор, поднимая дубину.
Фейр – горячий вихрь, сотворенный двумя магами одновременно, – сработал отменно. Фигуры, вырезанные изо льда, оплыли, слепо завертелись на месте. Конор с ходу размозжил голову одному, другому, третьего свалил Ларан.