Институт будущих магисс

Утонченный аристократишка, значит? Нос задираем?

Вертрана хорошо знала правила этикета и не запуталась бы ни в вилках, ни в ножах. Но глупая обида за собственное происхождение вдруг взяла верх над здравым смыслом. Она энергично махнула рукой, подзывая лакея. Закатала рукава, повязала вокруг шеи салфетку и, вооружившись ножом для масла, принялась терзать несчастный стейк, скрежеща лезвием по фарфору.

Лорд Конор морщился, но головы не поднимал.

«Ага, неприятно, что с тобой за одним столом девица низкого сословия? А вот так! Хоть бы ты подавился! Я тебя потом откачаю, конечно, куда деваться!»

Раздосадованная его безразличием, Вертрана потянулась к графину – к нему сразу же кинулся слуга, желая опередить, но не тут-то было, Верта вцепилась в графин так, будто от этого зависела ее жизнь, налила себе воды, жадными глотками выпила ее и со звоном опустила бокал на стол.

– Вертрана, – устало произнес лорд Конор, отложив наконец столовые приборы. – К чему этот балаган? У тебя ко мне классовая неприязнь? Мне ждать бунта? Давай не сегодня, если позволишь. На вечер я запланировал другие дела.

Вертрана с лязганьем положила нож и вилку на тарелку, задрала подбородок:

– Вы презираете меня. И людей моего круга. Считаете нас людьми низшего сорта.

Она до сих пор помнила слова лорда Конора о «жалком создании» и прощать его не собиралась. Он угадал ход ее мыслей и хмыкнул:

– Да, ты мне неровня. Или ожидала услышать что-то другое, девочка с улицы? Хорошие манеры, которые тебе якобы привили, как платье с чужого плеча – там жмут, тут болтаются. А стоит дунуть – испарятся без следа. Закончив дело, я буду рад навсегда избавиться от твоего общества. А теперь, если ты больше не голодна, я приглашу тебя в свой кабинет.

Вертрана едва успела проглотить маленький кусочек рыбы, но гордость не позволила ей снова взяться за вилку и нож.

– Я предпочитаю продолжить разговор в библиотеке! – сообщила она.

– Конечно, – улыбнулся лорд Конор, но так широко и радостно, что Верта сразу заподозрила подвох, и ее опасения тут же оправдались. – Конечно, мисти. Если желаешь лежать обнаженная на софе на глазах у слуг.

Вертрана только рот открыла и заморгала, а потом приглушенно прошептала: «Нет…»

– Да, – строго произнес лорд Конор. – Кабинет? Библиотека?

– Я буду кричать!

– Давай! Слугам тоже иногда нужно развлекаться!

– Я ударю вас заклинанием!

– Прекрасно! Потренируюсь заодно, слабая магия нуждается в тренировке.

– Вы меня не заставите!

– Легко! Ты моя… помощница.

– Собственность, вы хотите сказать! – зло выкрикнула Вертрана.

Оба уже стояли на ногах и переругивались через весь длинный стол. Эхо отражалось от высокого потолка. Слуги делали вид, что их в этой жизни не интересует ничего, кроме носков своих туфель.

– Хочу! – рявкнул лорд Конор. – И говорю. Ты моя собственность. А ну марш за мной в кабинет или взвалю на плечо и отнесу!

– Будь ты проклят!..

Она прикусила губу, мгновенно вспомнив об умершей в родах Арлисе, о погибшей в огне Эмбер и о лучшем друге, который не вернулся после битвы.

У лорда Конора закаменело лицо.

– Уже… – ответил он. – Уже проклят…

Он развернулся и покинул столовую. Вертрана оглянулась и увидела Шейлу, которая стояла за ее спиной с выпученными от изумления глазами.

– Во вы даете! – прошептала она. – Синтия и Джулия никогда бы себе не позволили… Ух!

– Где его кабинет? – вздохнула Верта, утомленная перепалкой. – Проводи.

Вертрана ворвалась без стука – пусть этот заносчивый аристократишка знает, как вламываться к ней в спальню по ночам!

И мгновенно пожалела о том, что пришла: лорд Конор сидел за столом, а перед ним на белой салфетке лежало опасное лезвие, набор кисточек и пустая пока миска, в которой обычно взбивают пену для бритья. Едва ли лорд Конор хочет побриться. Скорее всего, собирается применить магию крови, а набор кисточек нужен для того, чтобы рисовать руны.

– Я очень не люблю, когда меня ранят… – прошептала Верта.

– Поэтому будем ранить меня, – усмехнулся лорд.






29




Лорд Конор как раз расстегивал запонку. Потом отвернул манжету и взял бритву.

Вертрана едва не схватила его за руку: очень уж страшно это выглядело, с трудом сдержалась. На тонком аристократичном запястье белели шрамы: господин Ростран не раз прибегал к самой сильной и опасной магии. Вот и сейчас, не моргнув глазом, провел лезвием по коже. В железную мисочку полились тягучие капли. Вертрану замутило, но она дождалась, когда лорд Конор, следивший за наполнением миски, удовлетворенно кивнул, и тогда только обхватила рану ладонью, прошептала исцеляющее заклинание. Сквозь пальцы потекло тепло, но он досадливо стряхнул ее руку.

– Зачем?! Не трать силы!

– Зачем? Я все-таки ваша помощница, – Верта выделила голосом последнее слово. – И должна спасать от ран.

– Это не рана, царапина, – буркнул он.

Так и не поблагодарив, обтер запястье – от пореза не осталось и следа.

– Вытрись, ты испачкалась, – он кинул ей ветошку. – И переодевайся, хватит тянуть время.

Переодеваться? Вертрана обернулась и увидела кушетку, накрытую пледом. В изголовье лежала атласная подушечка, на подушке – шелковая алая сорочка.

– К концу практикума она будет перепачкана кровью, а мне надоело пугать слуг, – объяснил лорд Конор странный выбор цвета. – Моей кровью! Моей! Не твоей! Переодевайся и ложись.

– Я боюсь…

Ей действительно стало не по себе, но она тут же пожалела о сказанном. Какое дело лорду Конору до ее страха? Только рыкнет и пригрозит.

Он уже стоял наготове с кисточками в одной руке и мисочкой в другой. Внимательно посмотрел на нее и сдержанно произнес:

– Ладно. Чего же ты боишься? Это не больно и не опасно. Я всего лишь передам тебе через специальное заклинание свою, пусть невеликую, магию. Этого хватит, чтобы перенести тебя в прошлое на несколько лет назад. Самой тебе не справиться.

– Ваша магия добавится к моей?

– Да, мисти. Я нарисую руны на твоих руках, ногах и животе.

Вертрана сглотнула, но перебивать не стала.

– Ты сосредоточишься на каком-то моменте из детства…

– Если все получится, я увижу папу, маму и Тима?

– Увидишь. Конечно, первое путешествие не продлится дольше двух-трех минут.

«Три минуты… Рядом с теми, кого я люблю! Это ведь целая вечность!»

– Отвернитесь! – скомандовала Верта.

Кое-как, извернувшись, ослабила шнуровку на спине и выскользнула из платья, мгновенно покрылась мурашками и поторопилась натянуть сорочку. Легла на кушетку, мечтая завернуться в плед.

– Готово! – пискнула она.

Лорд Конор подтащил банкетку, оседлал ее верхом и склонился над трепещущей Вертраной. Обмакнул кончик кисточки и взял Верту за запястье.

– Сначала руки, – сказал он.

Он нанес первый мазок, и по коже Вертраны побежал пощипывающий холодок.

– Бр-р-р!

– Да, немного холодно. Потом я укрою тебя, а сейчас расслабься.

Лорд Конор рисовал очень тщательно, выводя руны кисточками разной толщины, добиваясь идеального начертания. Вертрана ощущала себя холстом. Художнику все равно, что чувствует холст, только бы картина удалась. Верту бил озноб, она переживала, что загубит тщательную работу: ведь тогда придется начинать все сначала. Как бы отвлечься?

– Синтия и Джулия… Они погибли, отправившись на задание?

– Да, – был короткий ответ.

– Как это произошло?

– А ты настырная!

Лорд Конор начертил символ на большом пальце ее левой ноги и, полюбовавшись работой, перешел к правой.

– Я должна знать!