Имперский корсар

Вообще, когда люди живут хорошо, сподвигнуть их на что-то серьезное достаточно сложно. А Новое Монако было государством с высоким уровнем жизни и притом достаточно стабильным. Тем не менее кто-то очень вложился в переворот, люди вышли на улицы, к ним примкнула часть армии, и в результате дворец-резиденция княгини был взят штурмом. Скорее всего, из-за спин путчистов торчали уши американцев – не зря же сразу после того, как наспех сформированное «правительство национального единства» попросило у них помощи, к планете подошла эскадра Альянса. Уже сами сроки – несколько часов – говорили о том, что корабли не через гипер прорывались, а находились тут же, разве что за пределами системы, на дистанции, недосягаемой для радаров.

Впрочем, не пойман – не вор. Главное же было даже не в этом, а в успешном бегстве княгини. В отличие от армейцев, флот сохранил верность правящему дому. С линкорами Альянса он бороться, разумеется, не мог, но и перехватить уходящую от планеты группу кораблей путчисты не успели. В результате княгиня исчезла, и обстановка на Новом Монако стала напоминать предгрозовую. Куда смылась законная хозяйка планеты – неясно, однако почему-то первым вариантом на ум приходила Империя. А уж если русские захотят вмешаться, что, учитывая дружеские отношения между странами, достаточно вероятно, никакой эскадре их не остановить. Силы Альянса срочно приводились в боевую готовность, Империя тоже разворачивала ударный флот. В космосе начало явственно попахивать серьезным конфликтом, и неудивительно, что обе стороны активно старались прикрыть тылы. Применительно к Новой Бухаре это означало, что посольство княжества, чей персонал был укомплектован почти исключительно сторонниками недавно свергнутой правительницы, закрыто, и все, кто в нем находился, угодили под домашний арест. Все же здесь Альянс, вроде бы не державший на планете даже своего дипломатического представительства, имел колоссальное влияние.

Выслушав историю, Камнеедов немного подумал, затем усмехнулся и спросил:

– Слушай, Клайд, кто еще из наших здесь? И чем занимаются? – и, получив ответ, усмехнулся, коротко и жестко, уголками рта. – Собирай всех.

– Когда? – ничуть не удивился Мак-Гэйр.

– А вот прямо сейчас и собирай. Хотя нет, лучше вечером – не стоит привлекать внимание, пускай стягиваются по одному. Я прибуду к восьми по местному.

– Что ты хочешь сделать? – тронула его за рукав Изабелла.

– Очередную глупость. И не смотри на меня так. Я сегодня копался в диагносте. Если кратко, техника старая, погружение в анабиоз у Смита прошло не слишком гладко, и чем скорее он окажется в госпитале, тем лучше.

– Я с тобой.

– С какого перепугу? Хлопнут тебя – и делу конец.

– Не хлопнут, – усмехнулась Изабелла. – А прятаться не привыкла. Я дочь адмирала, а не адмиральская дочка.

Камнеедов внимательно посмотрел на нее. Насчет адмиральской – это он впервые услышал. Впрочем, черт с ней. Посидит в рубке корвета, готового в любой момент прорваться к месту боя и провести эвакуацию. Кто-то же должен быть на стреме. Изабелла, подумав, согласилась.

– Эй-эй, – вмешался Мак-Гэйр. – Кто сказал, что мы вообще полезем в твою авантюру?

– У меня есть, что вам предложить взамен скучной и небогатой старости. Если вообще до нее доживете, а не сопьетесь и не скуритесь в этой дыре.

– Мы – как те динозавры, – зло скривился шотландец. – Тоже скоро вымрем.

– Динозавры вымерли потому, что во время Потопа на «Ковчеге» Ноя были пушки, а на том, который спасал ящериц, их не поставили. Только нынче иные расклады.

– Да тебя прямо сейчас за жабры возьмут…

– Кто посмеет здесь и сейчас поднять руку на белого господина? Ненавидеть будут, но чтобы открыть пасть на человека, имеющего собственную яхту… Это ведь признак богатства и влияния, согласись.

– Яхту?

– Ну да, мой корвет. И не пучь глаза, император вон вообще на линкоре рассекает, чем я хуже?

– Ну, ты наглец…

– А еще, – не обращая внимания на недоверчивый взгляд товарища, добавил Камнеедов, – местные ленивы до безобразия. Базы данных обновили, конечно, а систему входа в планетарную сеть – нет. Я это проверил сразу по прибытию. Коды сохранил на всякий случай – вот и пригодились. И теперь повсюду я прохожу как личный гость одного ну очень уважаемого человека. Таких гостей просто так не допросишь, даже не проверишь, а сам хозяин в отъезде, заметить не сможет. Как-то так. Собирай людей, Клайд, мы начинаем войну!

Уже когда бот набирал высоту, Камнеедов повернулся к спутнице, вперил в нее абсолютно трезвый взгляд (зря, что ли, перед полетом выпил ударную дозу универсального противоядия) и негромко сказал:

– Знаешь, дорогая, я ни разу не спросил тебя о серьезных вещах и нестыковках. В конце концов, у каждого есть право на личные тайны. Но раз уж ты напросилась со мной, вопросы прозвучат, и тебе придется на них ответить.

– Спрашивай, – абсолютно спокойно кивнула Изабелла, но от Камнеедова не укрылось, как она напряглась.

– Спрашиваю. Как ты оказалась на борту того корабля? Он приписан к порту Альянса, а вы отправились в официальную экспедицию, значит, и корабль должен был быть имперский. Я не специалист, но помню: для таких целей обычно выделяют транспорт, причем вооруженный. Тип «Алтай» или «Амур». От них не то что Большой Али, от них и иной фрегат будет сваливать, портя космос едким запахом органического выхлопа. Итак?

– Всему причиной моя невезучесть, – без малейшей заминки ответила Изабелла. – У нас был жесткий график полета, а я угодила в полицию на Малой Севилье и отстала. На такой случай имелся вариант действий, но – увы, добраться до точки рандеву не получилось. Этот твой Али…

– Хрен с ним, с Али. Малая Севилья – ты ж там родилась. Как тебя угораздило-то?

– Так и угораздило, – огрызнулась Изабелла. – Моя генетическая карта в их базе данных. Я – гражданка Империи, и никаких документов по выезду и, тем более, эмиграции. Вот и… разбирались. Знала бы – из корабля б не выходила, но – взыграла ностальгия, решила на места, где росла, взглянуть. Ну и прямо в порту задержали…

– Сочувствую.

– Не стоит. Ладно, ты пилотируй, не отвлекайся. У нас не так много времени, а я еще хочу отдохнуть. А у тебя наверняка…

– Не стоит читать мои мысли – вы очень сильно рискуете своей психикой. Как минимум у вас будут кошмары, – прервал ее Камнеедов. – До вечера отдыхай, а потом… Сегодня у нас будет много работы.



Местная ночь тиха и красива. Когда светило, похожее на раздувшийся от гордости оранжевый шар, скатывается за горизонт, приходит долгожданная прохлада. Люди, днем старающиеся без нужды на улицу не высовываться, разом меняют свое решение, и города будто оживают. В скверах можно различить тихое щебетание парочек – хотя планета и мусульманская, но власть официально светская, и это дает определенные послабления сравнительно с жизнью более ортодоксальных государств. Работают чуть не до утра магазины, ресторанчики и даже – о ужас! – бордели. В общем, ночью эта планета мало отличалась от более цивилизованных миров, а эмир, будучи человеком умным, не торопился прикрывать лавочку. Пускай жители пофрондируют, ощутят причастность к чему-то запретному. Тем лучше днем работать будут, в том числе и потому, что надо доказывать лояльность и незаменимость на случай, если вдруг полиция взяла тебя «на карандаш».

Группу вооруженных людей, проникших в дворцовый парк, все это мало интересовало. Куда больше они старались остаться незамеченными. Хорошо еще, дорогу помнили все, и Камнеедов не был исключением. За годы, которые он здесь не был, парк изменился, деревья подросли, а кусты распушились, но не так уж и сильно. Все было узнаваемым, а значит, случись нужда, он не заблудится и без посторонней помощи.

Теоретически им здесь делать было нечего, и система охраны в такой ситуации просто обязана поднять тревогу. По факту же все эти люди были в ее памяти еще со стародавних времен, и, зная коды, требовалось всего лишь немного изменить их статус. Самый важный и эффективный элемент охраны дворца оказался нейтрализован, а люди, охраняющие внутренний периметр, слишком привыкли надеяться на технику.

Отчасти их можно было понять. У местных просто не было технической возможности незаметно проникнуть на охраняемую территорию. Даже во время переворота, когда наемники парламента ворвались во дворец, тревогу подняли вовремя. Другой вопрос, что это не помогло, но… Но это не было виной техники.


Второй момент – хроническая безалаберность местных кадров. Даже вроде бы элитных войск, к которым относилась охрана дворца. И сейчас это кончилось для них плохо, даже несмотря на то, что у внутренних ворот дворца наемников все же обнаружили.

– Вы что… – начал было один из лениво обсуждающих какую-то глобальную проблему офицеров в гвардейском мундире. И умер от короткого и точного удара ножом, так и не успев ни понять, что случилось, ни поднять тревогу. Рядом с ним так же тихо и бездарно умерли его собеседники. Камнеедов усмехнулся: вот и все, первая линия обороны вскрыта. Сейчас то же самое происходило у задних дверей – их тут было множество, какие-то вели на кухню, какие-то в конюшню, гараж и еще кучу подсобных помещений. Их тоже охраняли, но не в пример хуже, и если здесь все прошло гладко, то там проблем и вовсе быть не должно. Впрочем, у штурмующих тыловые объекты другая задача – блокировать выходы, не дать никому уйти из дворца, когда начнется побоище. Основная же миссия будет здесь. Единственное, что по-настоящему мешало, это отсутствие связи – система контроля дворца зондировала весь эфир, блокировать ее так запросто не получалось. Что же, не все в этом мире идеально, и с чем-то приходилось мириться.

А дальше был бег. Именно так. Стремительный бросок по коридорам дворца, по-восточному пышным и совсем наоборот, европейски-функциональным. Короткие, почти бесшумные хлопки… Здесь, на востоке, уважают силу, жестокость и готовность пустить их в ход. А выпускать живыми родственников эмира вредно для здоровья, династию надо вырезать под корень, иначе хлопот не оберешься. Уничтожить тех, кто здесь, покрошить находящихся вне дворца… И, главное, сделать все это синхронно.

Неограниченный доступ в сеть позволил знать, где будущие мишени. Но реализовать процесс было ой как сложно – из почти четырех сотен наемников, пришедших когда-то сюда вместе с Камнеедовым, сейчас осталось не более половины. И не менее сотни из них вынуждены были заниматься отстрелом расплодившихся до безобразия родственников здешнего местечкового властителя. Только во дворце было не менее трех сотен человек гарнизона, и со стороны их атака выглядела безумием. Но когда-то белые наемники неполным взводом сокрушали регулярные армии не самых маленьких туземных государств, и их потомки были ничуть не хуже.

Все кончилось очень быстро. Полчаса – и готово, свое преимущество в подготовке, организации и внезапности атаки Камнеедов использовал на полную катушку. А куда деваться? Его этому учили. Да и, откровенно говоря, даже личное присутствие отставного супермена в центре событий особо не требовалось. Несмотря на паузу в несколько лет, ни вколоченные инструкторами навыки, ни умение работать совместно у наемников не пропали. И местные, народ вроде бы не трусливый, но застигнутые врасплох, были им не соперники. Кровь стекала по ступеням – ну да эти стены видали на своем веку и не такое. Дворец был взят, его обитатели истреблены. Не обошлось без потерь, но убитыми они потеряли не более десятка человек. Хотя раненых, конечно, было в разы больше.

Эмир умер в своей спальне, прямо в разгар увлекательного процесса размножения. Апоплексический удар табакеркой, классика не стареет. Впрочем, он был такой не единственный. Что характерно, кое-кому из здешних обитателей очень понравилось бы на Гее… Впрочем, это было уже маловажно, гораздо больше Камнеедова волновал второй этап операции.

Он не врал, утверждая, что во время оно власть бы они удержать не смогли. Хоть две, хоть четыре сотни человек слишком мало для того, чтобы контролировать всю планету. Да, они крутые псы войны и все такое, но, если вдуматься, их подразделение не более чем сравнительно небольшая группа людей с легким вооружением. Против танков не катят, а один-единственный крейсер на орбите вполне способен выжечь их вместе с дворцом. Тогда, не сейчас.

За эти годы былые соратники вжились в местные реалии. Большинство служили в местной армии, где европейцев не любили, но традиционно боялись. Многие имели под командованием собственные подразделения, кто роту, а кто и батальон. Не преданные, восток и преданность вообще плохо сочетаются, но привыкшие повиноваться именно этим командирам. А все вместе – это не так и мало, дивизия усиленного состава наберется. Кое-кто пошел по административной стезе, и это было очень неплохо, поскольку давало возможность перехватить управление экономикой и социальной сферой. Государство – это не только армия… Правда, оставался еще флот, в котором сторонников путча не имелось от слова «ващще». К счастью, ныне местный флот составляли три дряхлых корвета, даже все вместе уступающие «Викингу». Плюс раскиданные по всей системе. В общем-то, в иное время даже эти гробы с внушительными по меркам наземных вояк калибрами и не слишком крутыми, но шустрыми десантниками могли натворить дел, вот только ныне расклады были не те. В общем, благоприятные условия для авантюры. Но и эти бонусы давали лишь отсрочку и очень малые шансы на успех. Основная же задумка Камнеедова заключалась совсем в другом.

Большую политику делают большие государства, малым же остается лишь ползти у них в кильватере. Самостоятельность не поощряется – смахнут щелчком пальца и не поморщатся. И так же прищемят особо чувствительные места, если попытаешься сменить хозяина. И в мирное время за тебя вряд ли вступятся.

Иное дело сейчас. Де-факто пусть не война, но большой конфликт уже начался. Уже стреляют, убивают и свергают правительства. А раз так, появление в глубине позиций Альянса точки, в которой можно быстро и качественно устроить базу, Империя не упустит. Разумеется, там этого не ждут, однако выделить несколько боеготовых кораблей в ситуации, когда у всех пальцы на курках подрагивают, не так уж и сложно. И моральными терзаниями никто страдать не будет, напротив, руками и ногами ухватятся за любую возможность получить тактическое преимущество. Адмиралу, который упустит такой шанс, башку оторвут. Осталось лишь убедить остальных участников действа, на что Камнеедов, в общем-то, и потратил половину вечера. Очень сложно было изображать из себя эмиссара Империи, но при этом ни разу не солгать, признавшись в этом напрямую. Последнее чревато – наемники хорошо чувствуют ложь. Однако же у него получилось. В конце концов, он был русским, и поверить, что он изначально работал на имперскую разведку, остальным было легко. А то, что среди наемников были и европейцы, и американцы… Какая разница? В своих странах они давно уже были изгоями, а здесь имелся реальный шанс стать господами жизни, пускай и под контролем Империи.

Когда вечером Камнеедов сообщил о своем решении Изабелле, она в ответ лишь сказала:

– Широко ты шагаешь. Смотри, штаны не порви.

Что же, как раз этого он и собирался избежать, немедленно отправив сообщение в Империю. Теперь оставалось только ждать. Впрочем, недолго. Как и ожидал Камнеедов, ответ пришел быстро, часу не прошло. И был он краток. Хорошо еще, его хватило, чтобы понять – выкладки наемника и пирата были правильные, и от предоставленной возможности Империя не откажется. Что же, стоит радоваться. И заранее подумать о том, кто встанет во главе Новой Бухары, когда он, Камнеедов, свалит отсюда. Хорошо еще, ни у кого из наемников не было вопросов о том, чью сторону принять. Конечно, среди них были в основном европейцы, хватало выходцев с Альянса, да и парни с более экзотическим разрезом глаз попадались, но… Как раз это сейчас ничего не значило. Люди, которые пришли за Камнеедовым, давно уже не принадлежали ни к какому обществу, а значит, реальный шанс стать богатыми и уважаемыми людьми значил для них больше эфемерной ностальгии по детству. А стало быть, пока они в это верят, он, Василий Камнеедов, может на них рассчитывать.

Выйдя из зала дальней связи, он прошел по разгромленному коридору, вышел на балкон, где боя не было, а значит, и разрушений тоже. Поискал глазами стул, плюхнулся на него и посмотрел на небо. Здесь оно было куда интереснее, чем на большинстве планет, которые Камнеедову довелось осчастливить своим визитом. Не совсем черное, скорее, зловеще-фиолетовое, такой эффект давал местный спутник, и полное звезд. Красота. Под такой, если что, и помирать не страшно. Но помирать совершенно не хотелось, а чтобы остаться в числе живых, требовалось продержаться всего два дня.

– Слышь, командир…

Камнеедов повернул голову, кивнул Лютеру – самому старому человеку в их отряде. Наемнику было далеко за шестьдесят. Для современного человека не возраст, конечно, однако же обычно к этим годам человек набирается жизненного опыта, становится несколько степеннее и отвыкает от дурной привычки бегать с гранатометом наперевес по пляжам. Но конкретно этот экземпляр немца попался совершенно неугомонный, и, судя по всему, на покой не собирался. И авантюризма в нем было на троих, не зря на общем сборе он первым, не раздумывая ни секунды, поддержал Василия.

– Слышу, конечно. Тебя – да не услышать… Говори. И плесни мне коньяка – у тебя, я знаю, всегда есть запас.

Лютер, не чинясь, щедро набулькал по найденным здесь же емкостям из пузатой крутобокой бутыли. Внутри оказался, правда, не коньяк, а старый добрый шнапс, но чему удивляться? Там, где Лютер, всегда найдется шнапс, а там, где есть шнапс, обязательно появляется Лютер. Закон природы такой, а кто мы, чтобы идти против нее?

Камнеедов посмотрел на бултыхающуюся в благородном хрустале жидкость, понюхал, с трудом удержался от того, чтобы поморщиться. Не умеют немцы делать нормальные напитки, кроме пива, разумеется. Впрочем, приходилось ему в жизни пивать и худшую бурду.

– Ты что-то хотел спросить? – поинтересовался он, когда продышался. Нет, все же не шнапс даже, а какой-то самогон. Как бы ни самим Лютером перегнанный. И, как назло, из закуски только фрукты. Сала, идеального под такую заливку, естественно, искать было глупо – мусульмане.

– Командир, скажи честно. Ты и впрямь считаешь, что мы победим, или свои проблемы решаешь?

– Да.

– Что да?

– Ответ на оба вопроса. Ты против?

– Базиль, ты знаешь – я тебе всегда верил. Но если обманешь – я тебя убью, – Лютер встал и, не добавив ни слова, вышел с балкона. И он не шутил. Откровенно говоря, Камнеедов ему тоже верил и не хотел бы иметь такого врага. Но сейчас ему было не до Лютера. Слишком много было дел, и, главное, требовалось решить вопрос, из-за которого все и завертелось. Положить, наконец, Смита в клинику. А то помрет еще ненароком…



Империя не подкачала. Ровно через двое суток в системе появился впечатляющих размеров линкор в сопровождении десятка кораблей эскорта. Камнеедову оставалось только гадать, откуда была направлена столь внушительная эскадра. Исходя из того, что он знал, до ближайшей базы, на которой могла базироваться такая громадина, ползти сюда было не менее трех суток. И то если очень повезет. Тем не менее подмога явилась строго по графику. Очень вовремя, кстати. Несмотря на то, что станции дальней космической связи были блокированы, информация о перевороте как-то просочилась. Впрочем, на то она и информация, чтобы просачиваться. Разумеется, американцы не могли оставить без внимания творящееся у них под боком безобразие, а плечо броска у них было заметно короче.

И неудивительно, что их корабли появились в системе практически одновременно с имперскими.

Засекли они друг друга тоже одновременно. Что тоже неудивительно, кстати – у кораблей одного класса и возможности примерно аналогичные. И эскадры, что характерно, имели схожие возможности. Альянс, не поскупившись, прислал сюда авианосец в сопровождении линейного крейсера и пары эсминцев. Вполне адекватная эскадра для того, чтобы призвать к порядку зарвавшихся туземцев. Но линкор, три крейсера, четыре эсминца и два фрегата хоть и не могли похвастаться такой же сбалансированностью возможностей, были им не по зубам. Обратное тоже было справедливо. И уступать обе стороны не собирались, моментально начав разворот и устремляясь на сближение.

Поразительно – не обменявшись сигналами, ограничившись лишь опознанием национальной принадлежности, принадлежа к государствам, не находящимся в состоянии войны, оба противника моментально определились, что бой неизбежен. С другой стороны, ни в Альянсе, ни в Российской империи трусов на мостиках не держали, а потому драка выглядела вполне логичным развитием событий. Однако, как оказалось, не сегодня.

Совсем недалеко от эскадры Альянса пространство вспухло пузырем (на гравитационном радаре это выглядело очень эффектно), выпуская еще одну группу кораблей. Камнеедов мысленно присвистнул – он, конечно, не был штурманом, но достаточно помотался по космосу и неплохо понимал и опасность такого маневра, и его сложность. В принципе, коридор, обеспечивающий комфортный выход из гипера, достаточно узок – что дальше, что ближе воздействие растущего (или уменьшающегося) гравитационного поля звезды начинает мешать, и очень серьезно. Однако были мастера гиперпространственного маневра, готовые рисковать и протаскивать через игольное ушко многомерных вероятностей и отдельные корабли, и целые эскадры. Что, в принципе, сейчас и произошло.

Вряд ли новая эскадра могла считаться чем-то серьезным. Два крейсера, шесть фрегатов. Любой из ранее прибывших смахивал ее пусть и не походя, но все же не слишком напрягаясь. Однако присоединись она к кому-то – и все, баланс сил разом ломался. А в том, что эти корабли появились здесь не сами по себе, было ясно изначально. Уж слишком целенаправленно они держали курс к месту предстоящей схватки, в то время как любые сторонние и здравомыслящие люди предпочли бы, напротив, ретироваться куда подальше. Но то ли за штурвалами были круглые идиоты, во что после столь блистательно исполненного маневра верилось с трудом, то ли вновь прибывшие заранее четко знали, на чьей стороне они намерены сражаться. И на это их телодвижения походили куда более.

Интересно даже, чьи это корабли, немного отстраненно подумал Камнеедов. Идентифицировать их с ходу не получалось, что, впрочем, неудивительно – стран много, а любая уважающая себя держава (ну, или считающая себя таковой) в меру сил развивает собственную школу кораблестроения. И порой с верфей государств-карликов сходят истинные шедевры кораблестроения. За редким исключением, в единичных экземплярах. Чаще всего, правда, отчаянные потуги местечковых инженеров не приводят к достойному результату, но все же и удачи их не столь редки, как принято считать. Впрочем, сколь хороши конкретно эти звездолеты и кому они принадлежат, было пока неясно.

Зато, похоже, участники грядущей битвы уже разобрались, кто есть кто, понял он через секунду. Во всяком случае, эволюции, совершаемые их кораблями, выглядели крайне недвусмысленно. Имперская эскадра продолжала идти вперед, разворачиваясь в боевой порядок, а вот корабли Альянса начали поворот, стремясь расположить корабли носовой, самой защищенной частью, одновременно в сторону имперцев и новой угрозы. Получалось откровенно плохо – курсовые углы эскадр были чересчур большими. А потом эфир внезапно ожил – тот, кто пришел сюда незваным, скрываться далее не собирался, и разговор вел на открытой частоте, дабы услышать его могли все желающие. Увидеть, кстати, тоже.

– Эй, вы! Как, показали готовность сражаться? Я оценил, гордитесь. А теперь валите отсюда, в спину не ударим. Бегом!

Камнеедов во все глаза смотрел на экран, показывающий говорившего крупным планом. Высокий, широкоплечий, коротко остриженные волосы подернуты сединой. И этого человека он знал. Не лично, разумеется, но все же. Его в лицо знали, наверное, практически все молодые офицеры… Еще с курсантских времен знали. Один из трех легендарных первопроходцев, ухитрившихся из ничего создать собственное государство. Повзрослев и набравшись цинизма, Камнеедов поумерил восторги. До него банально дошло, что будь ты хоть семи пядей во лбу, без мощной поддержки сверху такую глобальную авантюру не провернуть. Но все равно, даже если это была работа какой-то из немногочисленных, но мощных имперских спецслужб, результат впечатлял, а масштаб завораживал. И даже слухи о том, что здесь не обошлось без императора (а положа руку на сердце трудно предположить, что могучий старик остался в стороне от всего этого), ничего не меняли.

Интрига, проведенная около двадцати лет назад русским императором, сломала глобальные правила игры. Еще не так давно бал правили три сильнейших державы, причем крупнейшая из них, Российская империя, превосходила в военном отношении и Альянс, и Европейскую ассоциацию по отдельности, а также, пусть и не столь заметно, каждое из этих государств экономически. Но в случае, когда пришлось бы схватиться одновременно с двоими, силы были бы приблизительно равными. В военном отношении – точно, экономически же… Ну, тут все обстояло не так радужно, однако преимущество такого гипотетического (а противоречия между Альянсом и европейцами были велики, хотя и не столь глобальны, как у них же с Империей) союза было бы незначительным. Собственно, на сложившемся балансе сил и строилась вся мировая политика.

При таких раскладах большое значение имели бы государства, стоящие на ступеньку ниже игроков высшей лиги. И они, пользуясь удачным моментом, торговали своей лояльностью, а великанам приходилось субсидировать местечковых диктаторов и прочие «демократические» силы. И так продолжалось вплоть до того момента, как на сцену вышло и громко заявило о себе королевство Темных миров.