Империя Разлома

— Пока мы на расстоянии от тебя, у любого нападающего есть фора, — спокойно ответил страж. — Я и так согласился выйти из хода в отдалении от храма, повинуясь твоему желанию.

— Я не хочу, чтобы тёмные точно знали, куда я направляюсь.

— Но они знают.

Вивианна вздохнула.

— Мне так спокойнее, — неожиданно ей вспомнился человек, приходивший в её покои ночью, — Элиас, в моей комнате помимо Доната ночью кто-то был?

— Нет, — ответил страж, но его сердце красноречиво говорило о том, что он лжёт.

— Я слышу твоё сердце, — тихо сказала девушка.

— Я знаю, — только и ответил он.

Интуиция подсказывала девушке, что большего она не добьётся. Виви решила, что рано или поздно всё равно всё узнает, нужно лишь терпение.

— Что за цирк ты устроил в моих покоях? — Перевела тему она.

— Никакого цирка, — без тени смущения ответил страж. — Госпожа Рена Альт мастерски ставит меня в неловкие ситуации, иногда и ей полезно побывать на месте жертвы.

— Элиас, ты совсем слепой? — Не поверила своим ушам Виви.

— Не настолько слеп, чтобы увидеть, кто она и кто я. Я уже однажды был в подобной ситуации и с меня хватит.

Вивианна крепче сжала его руку.

— Это не одно и то же, — тихо сказала она.

— Ты сама в это веришь? — Страж смотрел прямо перед собой, но Виви чувствовала его ярость.

— Не отталкивай Рену только из-за того, какая кровь течёт в её жилах. Вы вдвоём входите в число лучших людей из всех, что я знаю, не теряй её только из-за предрассудков.

— Так очаровательно, что это говоришь именно ты.

Вивианна восприняла эти слова как пощёчину. Она не забыла о том, как поступила с ним, поэтому не нуждалась в напоминаниях до конца своих дней, но судя по всему, мнение стража по этому вопросу отличалось от её собственного.

— А знаешь, это хороший план, — наконец сказала она. — Я обожгла тебя однажды, и теперь ты до конца своих дней будешь судить всех женщин мира по моему примеру и ожидать от них ножа в спину. Это очень удобно. Больше никакой боли и разочарований, и всегда есть виновная в твоих бедах в моём лице.

Когда она закончила говорить, дверь храма была всего в нескольких шагах от них. Не дав стражу сказать и слова, разозлённая девушка шагнула внутрь.

В храме было ещё светлее, чем на улице. Благодаря жрецам-архитекторам свет бесконечным потоком лился через хрустальный купол, будто наполняя собой белые камни. Вивианна вдохнула поглубже особенный воздух этого места.

На этот раз храм не пустовал. Люди в белых одеждах возносили свои молитвы, всем сердцем надеясь, что их голоса будут услышаны. Виви смотрела на них и с сожалением думала о том, что в её ситуации нет смысла ждать чуда свыше. Она либо справится, либо нет.

— Что произошло? — Вопросил знакомый старческий голос у неё за спиной.

— Мне нужно поговорить с Вами, — поворачиваясь, ответила девушка.

Старик без лишний вопросов, как и некоторое время назад, направился к двери, в которую можно входить лишь жрецам. Когда они оказались внутри хорошо знакомой пустой комнаты, жрец остановился и вопросительно взглянул на девушку.

— Они начали обратный отсчёт, — вспоминая случившееся, Виви закусила губу. — Они достают меня через метку во сне! — Девушка с отвращением взглянула на чёрный узор на запястье. — Тьма хочет своего беглеца немедленно. Теперь каждую ночь промедления они будут истязать меня, а как только я сломаюсь, примутся за Доната. — Старик сморщился как от зубной боли. — Значит это правда! — Виви почувствовала, как её сердце замерло.

— Что правда? — Устало вздохнул жрец.

— Они сказал, что в Донате уже достаточно тьмы, и если прибавить ещё хоть немного, он прежним уже не станет.

Старик медлил с ответом.

— Твой брат — упрямый олень и сломать его не так просто, как они думают. Но это возможно, — старик прошёлся по комнате. — Сотни лет тьма не меняет свой подчерк!

— Объяснитесь.

— Твоя голова не капустная кочерыжка! Думай, а потом задавай вопросы! — Старика отчаянно злила её недогадливость. — Не слишком ли всё складно?! Ты душу им продашь, чтобы они не трогали Доната, а он в свою очередь, обладая такой же капустной головой, мир перевернёт, чтобы дать им то, что они хотят, лишь бы уберечь тебя. Но только никому из вас в голову так и не пришла простая мысль: если вы преуспеете, зачем им снимать метки? Вами ведь можно крутить целую вечность!

— Что Вы говорите? — Виви почувствовала, как страх огромными волнами затапливает её сознание. — Нет, нет! Мы не сможет так жить всегда!

Всего на мгновение во взгляде старика мелькнула толика сочувствия. Но уже в следующую минуту он вновь стал сварливым и циничным.

— Тогда начинай пользоваться своей кочерыжкой! Вспомни, что помимо мозгов, у тебя есть ещё несколько преимуществ.

— О чём Вы говорите? — Виви всё ещё не понимала, к чему он клонит.


— Ты баба или где? У тебя в распоряжении есть оружие, действующие во все времена! Переставай хлопать глазами как глупая лошадь и начинай думать, кому подарить свои прелести, чтобы пожить ещё немного, — циничные слова старика по-особенному отвратительно звучали в стенах Светлого храма.

— Может, ещё подскажете, с кем мне коротать ночи? — Осведомилась девушка.

— Ещё как подскажу! — старик разозлился не на шутку. — Огненный, который пришел с земель по ту сторону, может стать твоим счастливым билетом, курица! Пока он хочет использовать тебя в своих интересах, хлопай глазами и обольщай его, что есть мочи! Тут, дорогая моя, или он тебя, или ты его!

— Предлагаете мне влюбить в себя будущего мужа? — Не проявляя ни капли эмоций, уточнила девушка.

— Вивианна Бамаретт, или включай голову, или выметайся из этого места! Я предлагаю тебе использовать его, чтобы выжить, прежде чем он получит от тебя то, что хочет. Ты ему живая нужна, от этого и отталкивайся.

— И чем он сможет мне помочь?

— С ним у вас есть круг. Замкнутый круг из четырёх стихий, а это тысячи возможностей. Не трать время на поиски мага, ешь землю, но найди замок, который удержит тёмных навеки! В жизни ты либо пастух, либо овца. И пока ты овца. Я сказал своё слово, а теперь уходи пока братец не превратил это место в груду камней.

Прежде чем уйти, Виви остановилась и, глядя прямо в глаза упрямому старику, произнесла:

— Мы ещё посмотрим кто из нас овца.

Глава 5 —

Действия и последствия

В большинстве своём люди вовсе не злы. Люди поступают плохо и навлекают на себя вину потому, что говорят и действуют, не представляя себе последствий своих слов и поступков. Они лунатики, а не злодеи.

Франц Кафка

Вернувшись в замок, девушка удивилась царившему в нём спокойствию. Судя по тому, что стражи не носились по коридорам в поисках сбежавшей принцессы, её отсутствие осталось незамеченным. Вивианна была рада этой маленькой победе, ведь она отчаянно нуждалась в минутах покоя. Когда Элиас и Тэрон покинули покои, оставив её одну, такая возможность представилась. Она стянула неудобные туфли и с ногами уселась в кресло возле распахнутого окна.

Вивианна думала о прошедшей ночи и словах жреца. Как можно влюбить в себя человека, который за целый месяц даже не пожелал её увидеть? Пусть у девушки было сравнительно мало опыта в подобном общении с мужчинами, но даже она знала, что если мужчина заинтересован в женщине, он найдёт тысячу причин и возможностей увидеть её. Инар Навиал же нашёл ту же тысячу причин и возможностей, но только для того, чтобы её избегать. Он настолько удачно подбирал время своего появления на светских мероприятиях, что ни разу не оказался с ней в одном помещении в одно время. Заинтересованные мужчины так себя не ведут. Они действуют как Леан Артум, который сразу после их знакомства прибыл в её же замок под мнимым предлогом. Они ищут встреч, взглядов и прикосновений как это делал он же. А потом, когда дама их сердца после долгих ухаживаний соблаговолит подарить им желанное внимание, разбивают её сердце вдребезги. Вивианна сморщилась от боли, вспоминая едкие как самый опасный яд слова: "Я выбрал не тебя".

Чтобы отвлечь себя от тяжёлых мыслей в ожидании Доната, девушка перебралась в кабинет короля и принялась разбирать доклады от распорядителей. Хотя это больше не входило в её обязанности, иногда она всё же принималась за королевские дела, чтобы не чувствовать себя совершенно бесполезной. Но ни кипы бумаг, ни обед и ужин в компании болтливых фрейлин не дали ей и минуты покоя. Каждое мгновение она чувствовала приближение ночи. Страх тысячей мелких колючих ножек пробегался по её груди, заставляя то и дело вздрагивать от неожиданно проявляющихся в памяти воспоминаний.

Когда солнце уже давно село и все свечи в замке до единой были зажжены, Донат появился на пороге кабинета, застав сестру за своим же письменным столом.

— Ты уходила из замка, — без приветствия он устало опустился на диван.

— Как и ты, — поднимая глаза от бумаг, парировала она.

— Вив, где ты была? — Король выглядел слишком уставшим для долгих пререканий.

— Я была у жреца.

Услышав ответ, Донат лишь кивнул, будто получил подтверждение собственным догадкам. Он не сводил взгляда с горящих ровным пламенем свечей в канделябрах.

— То, что случилось ночью не было сном, — прозвучало утверждение, не вопрос. — Сколько времени они тебе дали?

— Ровно столько, насколько меня ещё хватит, — на этот раз абсолютно искренне ответила девушка. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Как долго ты собирался мне лгать?

Донат медленно перевёл взгляд тёмных глаз на сестру.

— Лгать?

Вивианна почувствовала как её лицо вновь превратилось в непроницаемую маску.

а- Инар Навиал был в моих покоях ночью. Я узнала его голос, — девушка заметила странную закономерность: чем больше усиливалась буря внутри неё, тем спокойнее звучал её голос. — Как ты мог, глядя мне в глаза, говорить о том, что он не проявляет к нашей сделке и ко мне никого интереса, отдавая приоритет провождению времени в высшем свете?

— Если бы я сказал правду, тебе стало бы легче? — В глазах Доната читалось сожаление.

— Если бы ты сказал мне правду, я смогла бы тебе доверять.

— Вив, не говори так, — Донат поднялся с дивана и подошёл к столу. — Вспомни, в каком состоянии ты была, когда он появился в твоей жизни. Если ты забыла, то я могу напомнить. Ты была истощена во всех смыслах. Я не мог позволить, чтобы своим появлением в твоей жизни, он добил тебя. Тебе нужно было время на то, чтобы прийти в себя, и я тебе его дал, — Донат на миг умолк. — И он тебе его дал. Помнишь, в день вашей помолвки, я искал его, чтобы всё отменить? — Дождавшись её кивка, он продолжил. — Я нашёл его, но было поздно. Понимая, что скорый брак с незнакомцем станет для тебя новым потрясением, я попросил его отложить свадьбу.

— И он согласился?

— К моему удивлению да. Какие бы интересы он не преследовал, в первую очередь ты нужна ему живой и здоровой.

— Значит ликардийская корона не входит в сферу его интересов?

— Нет. На мой взгляд, ему это даже на руку. Ведь, если до свадьбы всё-таки дойдёт, он получит только тебя, без бремени власти, которое ему абсолютно ни к чему.

Вивианна почувствовала, что вновь прикусила свою губу.

— Где ты был?

Донат выдержал её долгий взгляд.