Империя ангелов

Возвращение в рай.

Как же изменились мои клиенты за столь короткий промежуток времени! Похоже, когда за ними не следят, их созревание ускоряется. Венера избавилась от анорексии и булимии и завоевала титул «Мисс Вселенная». Тем лучше, я так или иначе собирался его ей обеспечить. Игорь вышел из тюрьмы, затем из лечебницы для умалишенных и стал героем войны. Отстает один Жак, который никак не определится со своим жизненным путем. Сидит сиднем перед телевизором, а это ничего хорошего не предвещает.

Вечно Эдмонд Уэллс появляется в неудачный момент!

– Ты сильно меня огорчаешь, Мишель, – говорит он со вздохом. – Я возлагал на тебя большие надежды, но ты все испортил…

– Я новенький и только начинаю понимать, что такое люди.

Мой наставник по-прежнему полон сомнений.

– Кстати, как прошла ваша короткая космическая прогулка?

Он знает! Я отбиваюсь:

– Кроме Жака Немрода, вечного отстающего, другие два мои клиента – молодцы.

– Мой бедный Мишель, – говорит Эдмонд Уэллс, – мне еще много чего нужно тебе объяснить. Ты обратил внимание на блуждающие души вблизи Земли?

– Вообще-то нет…

Он знает и о нашем посещении Пападопулоса.

– Ты не мог не заметить, что блуждающие души разбираются в людях лучше нас именно потому, что остаются рядом с ними.

– Да, но…

– Что, по-твоему, происходит, если клиент молит о помощи, но рядом не оказывается ангела-хранителя, чтобы принять его мольбу?

– Тогда за дело берется блуждающая душа.

– Именно! Поверь, блуждающим душам очень нравится оказывать услуги вместо нас. Ведьмы они, вот кто! Стоит сплоховать ангелу-хранителю, блуждающая душа тут как тут. Ты воображаешь, Мишель, что Игорю и Венере просто повезло? Ничего подобного, они просили, а случившаяся неподалеку блуждающая душа подсуетилась, чтобы сделать за тебя твою работу. Теперь она на них паразитирует.

Похоже, наставник всерьез огорчен.

– Вот поэтому я и повторяю людям при любой возможности: «Не вызывайте духов, не впадайте в транс, сторонитесь медиумов и всех, кто делает вид, что говорит с вами с того света. Не молитесь кое-как, не ищите своего ангела-хранителя – он сам знает, где вас найти. Не допытывайтесь, что такое культ вуду, шаманизм, колдовство. Когда вы воображаете, что манипулируете другими, манипулируют в действительности вами. У любой помощи есть цена.

Я читаю во взгляде моего наставника искреннее недовольство мной.

– Как мне добиться прощения? Как исправить ущерб? – бормочу я.

– Я за тебя отвечаю, Мишель, – говорит со вздохом Эдмонд Уэллс. – Не найдя тебя, я засучил рукава. Избавил твоих клиентов от вцепившихся в них блуждающих душ. Проведена противопаразитная обработка. Но ты впредь соблюдай осторожность! Теперь два твои счастливчика уверены, что достаточно тебя позвать – и ты все устроишь. Игорь даже прозвал тебя «святым Игорем», потому что уверен, что каждого человека патронирует ангел, чье имя он носит.

И Эдмонд Уэллс немного подлетает вверх.

– В один прекрасный день Игорь, Жак и Венера предстанут здесь перед тобой и посмотрят тебе в глаза. Это будет ужасный момент для тебя, они ведь узнают, что ты собой представляешь, и тебе придется держать перед ними ответ.

Я пристыженно роняю голову.

– И еще. Не слушай плохих учеников. Не на них тебе надо равняться. В день взвешивания их душ они не будут объясняться вместо тебя перед твоими клиентами.

Мой наставник кивает в сторону порхающего неподалеку Рауля.

– Тебе повезло, Мишель, ты сразу получил хорошие души. Нигде не написано, что при следующей раздаче ты опять попадешь в счастливчики. Обычно после неудачи с первыми клиентами ангел, получив новый выводок, понимает, как ему повезло в прошлый раз.

Я морщусь. Под его взглядом хочется сжаться, стать совсем незаметным.

– Для смертного неудача – повод для перевоплощения, – грохочет он. – Оступившийся ангел… получает новых клиентов.





131. Игорь, 18 лет




Мы со Стасом заслужили медали. Полковник Дюкусков вручает нам награды.


– Вы повышены в звании: теперь вы старшие сержанты.

Весь зал, сплошь военные в мундирах с иголочки, стоя аплодирует нам. На флагштоке взмывает флаг страны, звучит прекрасный гимн матери-родины. Полковник Дюкусков шепчет мне на ухо:

– Только вы двое остались в живых, когда враг превосходил вас в десять раз. Что у вас за секрет?

Я тяжело дышу и медлю с ответом. Не хватало выложить ему правду про моего ангела-хранителя.

– Я выжил, несмотря на мою мамашу, – говорю я.

Он понимающе улыбается.

Я внутренне ликую: мне восемнадцать лет и я живу.





132. Венера, 18 лет




Меня сжимает в объятиях тот самый чемпион мира по боксу в тяжелом весе, заседавший в жюри конкурса. Мы занимаемся любовью. У него замашки зверя. Он пыхтит, как на ринге, – оглохнуть можно. Он заталкивает меня под себя своими лапищами, я задыхаюсь. Сто двадцать кг, объятых паром, давящих на тебя мышц, – это все равно что заниматься любовью с локомотивом или с груженой фурой. Об обходительности можно не мечтать.

А как славно все начиналось! После избрания он связался со мной и предложил встретиться. Я согласилась. Он засыпал меня комплиментами, как будто я и впрямь была на конкурсе красивее всех. И тут же все испортил: напомнил, что это он, присудив десять очков, обеспечил мне титул. С его слов, своей победой я обязана ему. Ох уж эти мужчины, если их послушать, то без них мы – пустое место. Я-то знаю, что добилась успеха только потому, что в правильный момент прочла правильную молитву. Впервые я уловила некое дружелюбное присутствие. Кто это был, если не мой ангел-хранитель?

Из вежливости я позволяю боксеру доделать его черное дело до конца. Он громко храпит, а я ускользаю.

Послушание – мой бич.





133. Жак, 18 лет




Я все меньше пишу. Все меньше читаю. Бывает, что по пять часов кряду валяюсь под одеялом перед телевизором, с урчащей у меня на коленях кошкой. Никаких конкретных передач не смотрю – равнодушно переключаю программы.

Работа официанта позволяет заработать на пропитание. Еда стоит гроши: я довольствуюсь сухими мучными шариками, разбухающими при заливании их кипящей водой.

Мона Лиза II в восторге оттого, что я смотрю телевизор. Она уверена, что показала мне путь к мудрости.

По-моему, мои «Крысы» – хорошая книга. Но издатели не способны этого осознать, и получается, что я ничего не написал. Раз так, зачем стараться?

Я так быстро толстею на своих мучных шариках, что скоро превращусь в двуногую Мону Лизу. Мне лень бриться, я отпустил бороду.

Перепрыгивая с канала на канал, я спускаюсь по их иерархической лестнице вниз. От новостей перехожу к кино, от кино к фильмам, сериалам, ситкомам, к кошмарным утренним «играм эрудитов», где соперники наперегонки отвечают на идиотские вопросы, типа «назовите излюбленный корм собак».

Лично мне нет дела до собак, у меня кошка, но я все равно смотрю.

Сдается мне, я смогу так прожить лет сорок. Я на все махнул рукой. Но как-то раз мне попадается передача, на которую я почему-то реагирую.

Это еженедельная литературная передача с высоким рейтингом. Обычно я ее игнорирую, но сегодня смотрю с болезненным интересом.

Тема передачи – любовь. Первый гость – старый актер, переживший свою славу. Он погружается в воспоминания и перечисляет с игривым видом «уважаемых», как он их называет, актрис. Ведущий, тоже осмелев, позволяет себе рискованные шуточки и намеки.

Второй гость – юнец моего возраста. «Огюст Мериньяк», – представляет его ведущий. Огюст – красавчик и щеголь, на его губах блуждает расслабленная улыбка. У него вышел роман-автобиография, герой которого по имени – надо же! – Огюст укладывает штабелями всех встречных женщин. Рассказав несколько смелых анекдотов, Огюст Мериньяк признается, что окрылен любовью, составляющей смысл всех его литературных усилий.

Огюста сменяет дама в бархатной маске, на острых каблуках высотой 15 см – распорядительница в популярном садомазохистском заведении, предпочитающая сохранить анонимность. Большинство ее клиентов – видные персоны: политики, звезды шоу-бизнеса, промышленники. На работе они терроризируют всех окружающих, но в ее заведении предпочитают подчиненную роль. Дама описывает мучения, которым их подвергает, и утверждает, что сыта по горло экстравагантными запросами звезд.

Последний гость – сексолог, выносящий всему прозвучавшему экспертную оценку. Людьми руководят гормоны, утверждает он и описывает причудливые фантазии, с которыми сталкивается по профессиональной необходимости. Один мужчина для достижения оргазма наряжается английской королевой, некая особа в тех же самых целях нуждается в десятке разных партнеров. Различные знаменитости, которых он предпочитает не называть, не могут насытить свою страсть, не прибегнув к помощи животных, овощей, самых неожиданных предметов, не говоря о самых невероятных местах, где им хочется этим заниматься…

Чтобы меня не вырвало, я спешу выключить телевизор. Ни капли фантазии, ни одного придуманного персонажа, ни малейшей загадки. Неудивительно, что мои крысы никого не интересуют.

Я безнадежно заплутался, пытаясь преуспеть в этом ремесле. Решено: больше никакой писанины. И никакого траура по литературе. Буду официантом в ресторане и потребителем телепрограмм, довольно с меня и этого.





134. Энциклопедия