Императрица Ядов

Где-то в Санкт-Петербурге, Россия

Николина Грибкова



Снаружи стоял монстр.

Сестра Мария сказала, что монстров не существует. Никакого страшилища или императора Кощея. Люди, всегда говорила она, укладывая нас в постель, единственные монстры в мире.

Я не была монстром. Я была человеком, но не монстром, и думаю, что знала бы, если бы была им.

У меня не было ни клыков, ни когтей, ни даже хвоста или двух заостренных ушей. У меня было десять пальцев на ногах и один нос, и зубы у меня были не очень острые. У меня даже не было глаз–бусинок — все монстры обладали глазами-бусинками.

Что бы ни находилось за моим окном, у него были глаза-бусинки.

Остальные девочки спали. Я могла это сказать, потому что слышала храп Василисы и бормотание Ксении во сне. Если старшие девочки спали, то и все маленькие тоже. Они должны были ложиться спать позже нас, что было так несправедливо. Василиса как-то сказала, что старшие дети должны сидеть с монахинями перед телевизором (к телевизору никому не разрешалось прикасаться) и есть сладкие угощения. Однажды она даже принесла наполовину пережеванную ириску в качестве доказательства.

Я надеялась, что монстр съест Василису первым.

Словно услышав меня, монстр прижался ближе к стеклу. Его длинные конечности вытянулись над окном, как паучьи лапы, отбрасывая страшные тени на кровати.

Я зарылась в одеяло, кусая колючее одеяло, чтобы не шуметь.

Со свистом окно открылось, ветер и дождь ворвались в кровать. Монстр влез в комнату, шипя и..

Ругаясь?

— Ой, дерьмо, — сказал монстр по-русски. — Ой, черт, черт. Ненавижу эту гребаную погоду, и этот гребаный город, и эти гребаные квесты, и моего гребаного домовладельца. Ох, арендная плата должна быть выплачена в пятницу? Поцелуй меня в задницу, Петер.

— Тихо! — прошипел голос. Вслед за первым влез еще один монстр. — Если ты разбудишь кого-нибудь из детей, мы покойники.

Другой монстр заворчал.

Я медленно повернулась на кровати, выглядывая из-под одеяла, чтобы получше разглядеть. Монстры закрыли окно, не давая дождю испортить пол. Сестра Мария обвинила бы кого-нибудь из нас в воде — она всегда винила нас.

Одно чудовище было долговязым и тощим. Их волосы были грубо подстрижены — такая стрижка заставила бы сестру Аню хмыкнуть — и монстр был покрыт тёмными рисунками, которые я не могла разглядеть.

Второй был крупнее и больше. Железные кольца украшали уши и пальцы, сверкая в комнате, как звезды.

Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть.

Монстры знали, куда идти. Они тихо вышли из комнаты, на цыпочках, будто собирались пробраться на кухню, чтобы перекусить в полночь.

Я вылезла из постели и легла на холодный пол. Василиса и Ксения продолжали спать, Василиса громко храпела, как двигатель автомобиля. Ни одна из других девушек не проснулась, когда я последовала за двумя монстрами, оставаясь на четвереньках.

Монстры были намного быстрее меня, но я понимала, куда они идут, потому что знала все коридоры в доме. Сестра Мария называла меня любопытной, сестра Аня — странницей.

Они не закрыли за собой церковные двери, так что мне было легко заползти внутрь. Здесь было намного теплее, чем в моей комнате.

Никого из монахинь не было — они, должно быть, спали или смотрели телевизор — только два монстра. Я спряталась за ряд сидений, когда они встали под Большой Птицей. (Сестра Аня сказала, что у этого название другое, но у статуи были огромные перистые крылья, как у птицы.)

Монстры становились все громче.

— Прекрати жаловаться, Морок! — сказал монстр с железными украшениями.

— Я никогда не жалуюсь, — парировал Морок.

Другой монстр фыркнул.

— Ты такой лжец.

— Они называют меня Мороком не просто так.

— Да. — монстр оглядел фасад церкви. — Где, по словам Серафимы, они спрятали ключи?

Морок направился к столу священника. Там он держал свою Библию во время учений. Мне нравился стол; на нем была красивая резьба и картинки.

Он опрокинул его, разбив на миллион кусочков. Вся красивая резьба была испорчена. Мороку все равно. Он просто наклонился и оттолкнул обломки. Через секунду он вытащил связку ключей.

— Сера была права...

Что-то схватило меня за шею, оттаскивая назад. Я закричала, пытаясь убежать...


— Так, так.. — чья-то нога придавила мою руку, пригвоздив к полу. — Ты не должна быть здесь, маленькая девочка.

— Ой, черт! Яша кого-то поймал. — Морок крикнул через всю церковь: — Эй, Джаш, что у тебя там?

— Она шпионила, — сказал мой похититель. Я билась под ногой монстра, извиваясь и визжа. — Мы убиваем шпионов.

Мой крик стал громче.

— Оставь ее, — сказал другой монстр. — Я уложу ее обратно в постель. Может, она подумает, что это сон.

— Она видела ключи, — возразил Яша. — Она должна умереть.

Его вес становился все тяжелее, мои кости стонали от боли.

— Отпусти ее.

Новый монстр. Новый голос.

Все три монстра замолчали. Яша пошевелил ногой.

Я вскочила, отползая назад. Монстры собирались съесть меня. Они собирались засунуть меня в духовку и приготовить...

Передо мной присела на корточки девушка. Она была старше всех девочек, но не старше монахинь. Чернильные рисунки покрывали ее руки и шею, а волосы были цвета вороньих перьев. Когда она улыбнулась, я увидела серебряную серьгу у нее на языке.

Новый монстр напомнил мне злых ведьм из историй, которые рассказывала нам сестра Мария. Существа, заманивавшие мужчин в лес и детей подальше от их мам.

Я была в ужасе от нее.

— Как тебя зовут? — спросила она твердым, но мягким голосом.

Я вздрогнула

Девушка приподняла бровь.

— У тебя нет имени?

— Мне оно не нравится.

— Тогда скажи мне имя, которое тебе нравится.

Я пожала плечами.

— Меня зовут Кроу, и это имя мне очень нравится.

*Crow — с англ.: Ворона*

— Как птица? — она улыбнулась.

Мне не понравилась ее улыбка. Это та же самая улыбка, что и у сестры Ани, прежде чем она заставила меня написать свое имя на доске.

— Да, как птица.

Она показала мне свою руку. На ней была изображена черно-белый рисунок вороны, ее клюв и когти были острыми и страшными.

— Позволь мне уложить ее обратно в постель, — сказал монстр с железными украшениями.

Я хмуро посмотрела на него.

— Я не хочу ложиться спать.

Морок и Кроу рассмеялись.

— Все верно, Вул.

— Зачем ей это? — спросила Кроу. — Все, что стоит увидеть, происходит в темноте, — она посмотрела на мою ушибленную руку. — Яша немного грубоват. Если бы я знала твое имя, я могла бы заставить его извиниться перед тобой.

Я ничего не сказала.

— Отлично. Тогда я дам тебе имя. — Кроу поднялась на ноги. — Как думаете, мальчики, как зовут нашего маленького шпиона?

— Шпионка. — Морок подмигнул мне.

— Маленькая Девочка, — прошипел Яша.

— Проблема, — закончил Вул.