Императрица Ядов

— Как ты себя чувствуешь?

Я надел рубашку.

— Хорошо. Роман получил кольца?

— Все идет по плану, — заверил он меня. — Роксана не допустит, чтобы что-то пошло не так. Ей даже удалось переодеть Бабушку в платье.

— Бедная кошка.

Роман потянул себя за воротник, бормоча что-то себе под нос.

— Я знаю, что она испытывает.

Олежка помогал Николаю надеть рубашку, хотя мой сын выглядел очень незаинтересованным. Елена предупредила меня, что мальчик испачкает белую ткань до начала церемонии. Я ответил, что смогу держать его в чистоте, но решительный взгляд Нико не заставил меня почувствовать себя так уверенно, как раньше.

Оглядываясь назад, можно сказать, что свадьба в саду была не самым разумным решением.

— Нервничаешь, босс? — спросил Роман.

Дмитрий покачал головой.

— С чего бы ему нервничать?

— Он вот-вот будет прикован цепями на всю оставшуюся жизнь Еленой, тем не менее. — обращаясь к Нико, он сказал: — Твоя мать волчица.

— Нет, она человек.

Я улыбнулся и взъерошил волосы сына.

— У всех нас внутри сидит маленький зверь, мой мальчик. Особенно у твоего дяди Романа.

— По крайней мере, я свободен, — ответил Роман.

Это заставило меня усмехнуться.

— Свободен?

Его щеки слегка покраснели от того, что подразумевал мой тон. Тема его и Даники была осиным гнездом, в которое никто из нас не хотел соваться.

Мы все были одеты в смокинги, включая мальчиков. Церемония должна была начаться только через час, но теснота комнаты заставляла моих людей беспокоиться. Когда Антон и Николай начали играть, прогоняя скуку, мы спустились вниз и вышли в сад.

Я заметил Бабушку в большой белой юбке, завязанной вокруг талии. Она выглядела разъяренной.

Артем застал меня на мгновение одного, когда часы приближали нас все ближе и ближе к свадьбе. Он обхватил меня сзади за шею в братской привязанности.

— Я счастлив за тебя, — сказал он. — Я давно хотел этого для тебя.

Я склонил голову.

— Спасибо тебе, брат. Без тебя у меня не было бы счастья праздновать.

— Как далеко мы ушли от подростков, которые бегали по улицам Москвы. Интересно, что бы они о нас подумали.

— Представляю, как они будут задаваться вопросом, могут ли они ограбить нас.

Артем разделил мой смех.

— Действительно. Довольно жестоко, не так ли?

— Мы все еще ужасны, только в лучших костюмах.

— И обуви.

Мы оба снова усмехнулись.

Я замолчал, увидев свадебную обстановку в саду. Не было никаких дискуссий о месте проведения; все сразу знали, что мы с Еленой поженимся в поместье. Либо в библиотеке, либо в саду, сказала Роксана, в зависимости от погоды. Мы были благословлены солнечным днем, позволивший нам пожениться на воздухе.

Место было маленьким, интимным, но от этого не менее красивым. Несколько стульев стояли в ряд по обе стороны от прохода, ведущего к беседке. Цветы и виноградные лозы обвивали свадебную арку, их покрытые инеем стебли напоминали зимнюю страну чудес. Пледы были оставлены на стульях, а зимние букеты сделаны и использованы в качестве украшений.

Нам с Еленой запретили смотреть. Даника наблюдала за охраной двери и оказалась настоящим препятствием.

— Вы сделали все это за несколько часов?


— Место небольшое, — рассудил Артем. — Мы взяли стулья из столовой и нашли арку на территории. Повсюду растут цветы, так что найти их не составило труда. На самом деле, самой сложной частью было расчистить достаточно места для организации. Нам нужно приступить к обрезке кустов.

— Никакой церковной свадьбы для нас с Еленой, — сказал я, имея в виду свадьбу Артема и Роксаны.

Он слабо улыбнулся. Я не был уверен, было ли это потому, что он думал о дне своей свадьбы, или его забавляла ирония.

— Я ждал ее с этого момента. — его фраза была такой резкой на секунду, что я не понял, о чем он говорит.

— Ждал кого?

— Елену.

Я выгнул бровь. Вдалеке я слышал крики Нико и Антона, когда они пробирались сквозь кусты и выбегали из них. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что они уже были покрыты грязью — Роксана не была бы впечатлена.

— Ты ждал Елену? Ты забыл, сколько времени тебе потребовалось, чтобы потеплеть к ней?

Артем не стал опровергать мое заявление.

— Мне требуется много времени, чтобы потеплеть со всеми.

— Исключая Роксану.

— Для меня Роксана это не все. — он посмотрел на меня, черные как вороново крыло глаза загорелись каким-то знанием, которого у меня не было. — Я никогда не думал, что кто-то из нас влюбится и поженится, что у нас будут семьи, подобные тем, которые мы видели по телевизору. Я всегда предполагал, что ты будешь размножаться, чтобы получить наследника, и это станет концом наших попыток создать семью. Но потом я увидел Роксану.

— Я помню.

Губы Артема дрогнули.

— В тот момент, когда я открыл для себя эйфорию, которую приносит любовь, комфорт и счастье, которую приносят в нашу жизнь женщины, которых мы любим, я страстно желал, чтобы ты тоже обрёл это. Я всегда надеялся, что ты встретишь кого-то достойного рядом с тобой, кого-то, кто не примет твою харизматичную внешность, но увидит мужчину, которым ты являешься.

— Я нашёл ее.

— Да. Ты нашел ее, и я был в ужасе. Она была вдовой и, откровенно говоря, занозой в заднице. Я люблю Елену, — добавил он, увидев выражение моего лица, — Но она совсем не похожа на ту, какой я представлял. Хотя, сомневаюсь, что кто-то представляет кого-то вроде Елены своей настоящей любовью... кроме тебя, я полагаю.

Я выгнул бровь, призывая его продолжать.

Артем вздохнул.

— Я никогда не был хорош в словах, но я пытаюсь сказать следующее: для меня стало честью в жизни наблюдать, как ты становишься мужчиной и отцом, а теперь и мужем. Я вижу в Елене равную тебе, и могу честно сказать, что не существу во вселенной той, кто заслуживает того, чтобы стоять рядом с тобой больше, чем Елена.

— Ты стал мягким во взрослом возрасте, — сказал я, скрывая эмоции, нарастающие в груди.

— Это отцовство, — ответил он. — Я превратился в размазню. Роксана в восторге от этого.

— Да, у детей действительно есть странный способ влиять на родителей.

Мы обменялись взглядами, полными веселья и любви, братья, объединенные. Два маленьких мальчика, а потом двое мужчин. В итоге, два отца. Время в очередной раз выиграло войну, и мне ничего не оставалось, как сдаться ее порочной непрерывности. В конце концов, время вернуло Елену и моего сына ко мне — и в будущем моей семье предстояло получить еще много подарков.

Даника, пришла сказать нам, что церемония начинается. На ней было темно-розовое платье, концы которого уже были испачканы, а на юбке уже темнело пятно; должно быть, она что-то пролила на себя.

— Она идет, босс, — сказала она мне голосом, переполненным радостью. — Ты должен встать на свое место.

Я стоял под свадебной аркой, Артем рядом со мной. Дмитрий и Роман поссорились с мальчиками, прервав их игру и заставив их сесть на свои места. Николай отвечал за кольца — кольца, о которых Дмитрий заботился до того, как наступило нужное время. Оставить малыша ответственным за украшения никогда не было приемлемым вариантом.

Ветер свистел в кронах деревьев, шевеля листья и цветы. Свободные лепестки попали в поток, танцуя над проходом и землей, как крошечные торнадо. Я слышал пение птиц с их ветвей и тихие голоса моего сына и племянников.

Роксана и Евва выскользнули из дома первыми, обе одетые в соответствующую официальную одежду. Серебристая ткань развевалась на ветру, когда они направлялись к нам. Евва держала корзинку с лепестками, которые она наугад бросала, когда мать несла ее к своему месту.

Идеальная цветочница, подумал я, когда они сели, и обе послали Артему сияющие улыбки. Он никогда еще не выглядел таким счастливым.

Даника последовала за ней, умудрившись не полететь по проходу. Она села рядом с Роксаной, послав мне зубастую ухмылку. Сосредоточив все свое внимание на мне, она не заметила пристального взгляда Романа, чьи глаза были прикованы к Данике с такой интенсивностью, что я удивился, как ее кожа не горела под его лазерным взглядом.

За Даникой последовала моя племянница. Ее платье развевалось, как океанские волны, белокурые волосы оттеняли голубизну. Когда Наташа поймала мой взгляд, она послала мне лучезарную улыбку, выглядя совсем как маленькая девочка, которой она была все эти годы назад.

Я посмотрел на них всех, сердце сжалось у меня под ребрами. Моя семья, подумал я. Я знал большинство из этих людей в течение многих лет, строя с ними свою жизнь и дом. Когда я нашёл пятнадцатилетнего Романа на улице, я и представить себе не мог, что он будет держать моего сына на коленях на моей свадьбе. Когда я увидел танцующую Роксану, я не подозревал, что она станет одним из моих самых близких доверенных лиц и любовью всей жизни моего брата.

В мире не было других людей, с которыми я предпочел бы разделить этот момент.

Моя семья заерзала на своих местах, когда ее появление приблизилось. Предвкушение заставляло всех ерзать и перешептываться, их волнение было слишком сильным, чтобы сдерживаться.

Затем появилась она в поле зрения.

Я уже использовал каждое слово, которое существовало, в попытке описать Елену. Я обратился к фольклору и науке, в попытке найти ответы. Но не было ни слов, ни объяснений. Елена была и всегда была самым прекрасным созданием, которое я когда-либо видел.

На ней было белое платье с длинными рукавами, легкая ткань струилась вокруг ее лодыжек. Прямые волосы ниспадали на нее, действуя как занавес для пары изумрудно-зеленых глаз, которые сияли, как маяки света, на ее лице. Между ее ладонями был букет наперстянок, фиолетовые колоколообразные лепестки которых были очевидны глазу.