Иллюзия поражения

– И что, мы его просто так отпустим? – ошарашенно спросил Алекс.

Конечно, их с Костей связывали очень сложные взаимоотношения, но вся их пятерка уже давно стала самой настоящей семьей. Даже когда они не виделись во время годового отсутствия Сенсеича, каждый знал, что рано или поздно все соберутся в клубе «Рыжий Дракон» и все вернется на круги своя. И вот такой уход Кости из клуба… просто не укладывался в голове.

– К сожалению, Костя прав, он действительно больше не может заниматься в нашем клубе.

– Но почему?! – дуэтом спросили Алекс и Даня.

– После поражения в поединке он потерял веру.

– Ну все иногда теряют веру в себя, – торопливо заговорила Маша. – Вы же сами учили, что вера в себя соткана из сомнений и предположений. С этим надо справляться и идти дальше. Мы же не можем бросить его в таком состоянии!

Сенсеич вздохнул и ободряюще похлопал девушку по плечу.

– С его уверенностью в себе все в порядке. Он больше не верит в своего учителя.

– Что? – не понял Тема. – Он не верит в вас?!

– Разумеется. Я переоценил возможности ученика, выставив его на бой, и именно поэтому мой ученик пострадал. Это моя ошибка.

«Ну конечно, – раздраженно подумал Алекс. – Как Костя может признать вину в своем поражении? Лучше свалить все на учителя».

– Что-то вы расслабились, – нахмурился Сенсеич. – Давайте-ка немного поработайте парами. Тема и Алекс – на ножах, Даня и Мария – борьба.

– А чего я опять с ней бороться должен?! – воспротивился Даня.

Сенсеич внимательно посмотрел на него.

– Сотня подтягиваний за три подхода, и только потом приступишь к спаррингу. Марии нужна практика, и ты самый неудобный противник в борьбе. Так что работай и не пререкайся.

Алекса ничуть не удивил выбор оружия для спарринга. Теме нужно было тренировать «железную рубашку», и Алекс с помощью сатори мог ему это устроить.

После весьма продуктивной, несмотря на общий шок от ухода Кости, тренировки Алекс заглянул в тренерскую.

– Признайтесь, вы же специально выставили на бой Костю, чтобы он проиграл? – спросил он Сенсеича.

– Он мог и выиграть поединок, я ничего не подстраивал, – заметил Сенсеич, привычным движением проведя рукой по лысине. – Просто подобрал противника, которого Костя смог бы победить, если бы немного смирил гордыню и не стал выделываться. Вторым испытанием для него стало поражение. Если бы он смог признать свою ошибку и получить урок, то все было бы в порядке.

– Я понимаю, – вздохнул Алекс. – Но я думал, мы уже прошли свои испытания…

– Вся наша жизнь – это сплошная череда испытаний.

– Значит, по сути, это не Костя ушел из клуба, а его выгнали, просто он этого еще не понял? – уточнил Алекс.

– У каждого свой путь, – уклончиво ответил Сенсеич. – И даже уход Кости из нашей школы может быть частью его собственной дороги к мастерству. В любом случае он уже часть Рейтинга.

Алекс некоторое время молчал.

– Кстати, о мастерстве! Я решил тренировать друга из института, чтобы он смог постоять за себя, и хотел посоветоваться с вами…

– Пожалуй, это первый твой поступок за долгое время, которым я доволен, – перебил его Сенсеич. – Начав обучать кого-то, ты сможешь расти и сам. И не стоит портить этот замечательный момент глупыми вопросами. Думай сам, как и чему учить своего ученика. Теперь ты отвечаешь за него.

– Хорошо, – склонил голову Алекс, едва сдерживая довольную улыбку. – Но все же я хотел узнать: можно ли нам воспользоваться этим залом?

– Этим – нет, – неожиданно для него ответил Сенсеич. – Я хотел объявить вам еще в начале тренировки, но уход Кости слегка изменил мои планы. Пойдем, я хочу, чтобы все слышали.

Они вышли в зал, и Сенсеич позвал остальных учеников.

– У меня есть небольшое приятное объявление, – начал он. – Дело в том, что мы теперь часть Рейтинга и должны поддерживать определенный уровень. Подвальный зал – в прошлом. Вернувшись из Китая, я сразу занялся созданием полноценного тренировочного комплекса для нашего клуба, и вчера ремонтные работы закончились. С завтрашнего дня у клуба «Рыжий Дракон» есть собственное здание в центре города, там ты сможешь заняться и тренировками своего друга.

– Собственный спортивный комплекс?! – восхищенно воскликнула Машка. – Круто!

– А акробатический зал там есть? – тут же поинтересовался Тема.

– А баскетбольное кольцо? – вторил ему Даня.

– Завтра все увидите, – отмахнулся Сенсеич. – А теперь все свободны. Адрес зала я вам скину на телефоны.



То же место, то же время

Костя, теперь уже бывший ученик школы «Рыжий Дракон»


Хоть он и готовился к этому моменту в течение всего времени, проведенного в больнице, решимость Кости существенно пошатнулась, когда он вошел в родной зал и увидел друзей. Все-таки большую часть жизни они провели вместе и давно уже стали семьей. Даня, Тема, Машка и даже Алекс были по-своему очень дороги ему, но они же являлись балластом, не дающим Косте развиваться как бойцу. Как же они радовались призовым деньгам, противно слушать… Тьфу. Кому нужны эти жалкие бумажки? Сила и уважение – вот единственное, ради чего стоит драться. Побеждать, доказывая, что ты сильнее и лучше всех. Втаптывать в грязь любого, кто посмел выйти против тебя, чтобы другим было неповадно. И Сенсеич с этими его вечными недоговорками, загадками и нелепыми методиками тренировок не может научить побеждать. Нет, Косте нужен настоящий тренер, который не будет пудрить мозги, а станет четко объяснять материал. Костя был уверен, что мистические техники мало отличаются от обычных и требуют точно таких же пошаговых, предельно понятных тренировок. Нужно лишь найти подходящего тренера, и теперь, когда Костя знал о существовании Рейтинга, это было лишь вопросом времени.

Он шел по улице, размышляя о своих дальнейших планах. Возможно, стоило бы начать искать нового учителя среди других клубов Рейтинга, но какой именно клуб выбрать? И как быть с тем, что у него все-таки есть свой Дух Хранитель – дракон? Можно ли с ним присоединиться, например, к клубу «кошек»? Или есть ограничение и он теперь может тренироваться только в других драконьих клубах?

«Чертов учитель, – раздраженно подумал Костя. – Хотя какой он учитель? Ничего не объясняет, только многозначительно похмыкивает на вполне логичные вопросы. Там бойцы чуть ли не фаерболы кидают, а мы все медитацией бесполезной занимаемся. Идиотизм».

Вдруг раздался визг тормозов и рядом с тротуаром остановилась открытая спортивная машина ярко-синего цвета.

– Эй, парень, – крутая татуировка, – раздался насмешливый мужской голос.

Костя раздраженно посмотрел на водителя – лощеного парня, словно сошедшего с обложки журнала мод.

– Ты из этих, что ли? Это не ко мне.

– Из каких «из этих»? – казалось, искренне удивился парень.

И без того отвратительное настроение Кости стремительно ухудшалось.

– Тебе чего надо-то? – прорычал он.

– Просто у меня совершенно случайно есть похожая татуировка, – усмехнулся в ответ молодой человек, вытянув перед собой руку, на которой плавно сформировалось изображение синего дракона. – Может, ты мой давно пропавший младший брат?

Костя удивленно уставился на парня.

– Ты тоже из Рейтинга?!

– Я-то из Рейтинга, – подтвердил его слова собеседник. – А вот ты, по-моему, до него пока не дорос. Но очень хотел бы, ведь так?

Костя слегка растерялся, не понимая, каким образом этот явно незнакомый ему парень столько о нем знает.

– А ты откуда знаешь?!

– О-о, я многое знаю, – слегка высокомерно ответил парень. – Ты очень хочешь стать сильнее, так ведь?

– Хочу, – не стал спорить Костя.

– Меня зовут Александр, я лучший ученик школы «Серебряный Дракон», – торжественно представился парень. – Если ты пойдешь со мной, то сможешь получить силу, о которой даже не мечтал.





Глава 3




После тренировки четверка учеников клуба «Рыжий Дракон» устроилась в кафешке, чтобы обсудить неожиданный демарш друга. Никто из них даже предположить не мог, что дойдет до такого. То есть Костя выглядел слегка подавленным в больнице, но кто бы не расстроился, проиграв важный бой, да еще и получив такие сильные ожоги? Спасибо удивительным докторам, владеющим древними техниками врачевания с помощью внутренней энергии, иначе бы Костя навсегда остался обезображен. Впрочем, от внешних повреждений его, может, и вылечили, но вот внутренние остались при нем.

– В этом весь Костя, – заявила Машка, неторопливо попивая свой латте. – Все победы – только его заслуга, но вот стоило ему проиграть из-за собственной дурости, он тут же обвинил в этом Сенсеича. Ну не идиот ли?

– Идиот, – согласился Тема. – Но наш идиот, родной. Куда он теперь подастся-то?

– Ничего, пошарахается по другим клубам да вернется, блудный сын, – уверенно сказал Данила, с каким-то остервенением нарезая ножом блинчики с ветчиной и сыром.

Алекс молча сидел, смотрел на друзей и пытался понять, волнует его уход Кости или нет. То есть они всегда были на ножах, соревновались, ссорились, и без него в клубе определенно станет гораздо спокойнее. Но даже если забыть о привязанностях, с уходом одного из учеников клуб стал значительно слабее. Судя по информации о клубах Рейтинга, все они насчитывали десятки, а то и сотни учеников. Разумеется, среди них были двое-трое лучших, основных, но им на пятки наступало множество ребят, также вовсю практикующих боевые искусства и мистические техники.

– Действительно, может, он еще одумается, – согласилась Машка с Данилой. – Все-таки он получил такие сильные ожоги, вот и снесло слегка крышу.

– Скорее она улетела в неизвестном направлении, – буркнул Тема. – Не понимаю, где он собрался искать себе учителя, который может быть лучше Сенсеича.

– И кто его вообще возьмет? – фыркнула Машка. – Будем реалистами, наши способности в сравнении с большинством бойцов Рейтинга – ниже плинтуса. Едва ли Костю можно считать ценным приобретением для какого-либо клуба, занимающего достаточно высокую строчку.

– Ну у нас высокий потенциал, – не согласился Даня. – И Духи Хранители, которые есть далеко не у всех. К тому же драконы считаются сильнейшими из них, а у Алекса есть еще и тигр.

Алекс лишь тяжело вздохнул на это заявление.

– Если бы еще от них был какой-то толк…

– Мы с Лоттой легко нашли общий язык, – довольно сказала Машка. – Она учит меня предвидению, как велел Сенсеич. Пока не получается, но Лотта говорит, что я способная ученица.

Каждый из учеников клуба в свое время получил Духа Хранителя, оставившего отметины-татуировки на их теле. Машка – розовую Лотту на пояснице, Костя – синего небесного дракона, Даня – зеленого дракона жизни, а Тема – черного. Алексу же по непонятному стечению обстоятельств достались сразу два Духа: Рон-Тиан – огненный дракон и Бьяко Тэн – тигр из семейства тьмы. Все драконы обитали в мире духов и периодически связывались со своими подопечными через сны, а изредка проявлялись и в реальности. По словам Сенсеича, драконы должны были помогать ребятам в тренировках, но пока никто, кроме Машки и Дани, не мог похвастаться нормальными отношениями с духами. Темин черный дракон появился один раз и с тех пор пропал, Костин синий дракон оказался под стать ему характером и больше ругался, чем нормально общался. Но больше всех не повезло Алексу – его Духи Хранители конфликтовали при каждом появлении, мешая друг другу и устраивая драки. Ни о каком обучении тут и речи не шло.

– Мой Мелистер только дураком и неучем меня называет постоянно, – насупился Даня. – Вообще никакого толку.