Игра на выбывание

— Мы на теневой стороне, не волнуйся. Я слышала, темные маги умеют переходить вот в такое подпространство, — я успокаивающе погладила ребенка по плечу.

— Я не умею. Меня такому не учили.

— Видимо, ты на инстинктах отправил нас сюда, чтобы избежать опасности.

Поискала глазами посох, что бросила на траву перед тем, как закрыться руками, но его рядом не оказалось.

— Что будем делать? — спросил Шайн.

— Я бы предпочла отсидеться здесь, пока опасность не исчезнет. Вот только как выйти с теневой стороны? — говорю как можно более спокойно, чтобы не пугать ребенка.

Взяла Шайна за руку и повела прочь от места нападения в сторону городка. Если удастся вернуться в обычный мир, лучше сделать это в безопасном месте. А вообще тут жутко.

Пока шли, чтобы отвлечься, заговорила с Шайном.

— Ты такой смелый. Так отважно бросился на врагов.

— Я же мужчина, — смущенно отмахнулся от меня… мужчина. — А я думал, ты будешь бояться, когда увидишь, в кого я перевоплощаюсь.

— Почему?

— Все боятся. Ну, кроме отца.

— На мой взгляд, ты очень симпатичный изящный дракон. Я скорее тебе завидую, что ты можешь превращаться в кого-то подобного. Я бы не отказалась от такой возможности.

— Правда? А почему ты назвала мою трансформацию драконом?

— А как правильно? Дракон — это ассоциация. Так называют мифическое существо из моего мира. Возможно, и не такое мифическое, — вспомнила про намеки Лана про любовь к путешествиям по мирам. Получается, Лан тоже ведь дракон и наверняка не один такой. Вдруг кто-то из его сородичей заглядывал в мой мир.

— Не знаю, как правильно, — мальчик пожал плечами. — Отец не говорит, а мама не может — я был слишком мал, когда она умерла, и я совсем ее не помню.

— Понятно, — я крепче сжала руку мальчика в знак поддержки.

Мы дошли до городка, а потом и до замка. Ничего не изменилось. Время на теневой стороне будто остановилось. И усталости совсем не чувствуется. Но наверняка времени в реальности прошло немало. Да и про нападение, скорее всего, уже узнали. Неш, наверное, уже все волосы себе выдрал, пытаясь понять, где его сын и что с ним случилось. Ну или до сих пор сидит в ресторане, со своей эльфийкой воркует, ни о чем не подозревая. А всю нашу охрану перебили всадники на скрегах, желающие незаметно скрыться.

— Так, ну давай подумаем, как можно вернуться, — мы засели в комнате мальчика, куда меня пригласил сам Шайн. Я сижу на мохнатом ковре, по-турецки скрестив ноги, а Шайн сел на свою постель. — По идее, ты нас перенес сюда, не используя никаких магических формул, символов или жестов. Значит, скорее всего, и для выхода не понадобится ничего подобного. Попробуй очень сильно пожелать оказаться в прежнем мире.

Шайн с серьезным лицом кивнул, закрыл глаза, нахмурился, сжал кулачки… какой же он милый.

— Не получается, — открыв глаза, разочарованно произнес ребенок.

— Не переживай. Закрой глаза, расслабься, представь, что…

— Ника.

— Да?

— Ты обиделась на отца и поэтому убежала?

Медленно кивнула. Думаю, нет смысла врать мальчику, все равно почувствует.

— Я заметил, когда ты входила и выходила из отдельного кабинета, эльфийку. Ты лучше ее. Зря отец вернулся и предпочел ее. Я его не поддерживаю.

Фыркнула.

— Спасибо.

— И что ты думаешь делать?

— Думаю уходить с работы. Шайн… условия моего контракта таковы, что я забуду все, что происходило со мной за время работы. И я понимаю, что это не просто так, и скорее всего это нужно, чтобы я никому не смогла рассказать о тебе, когда все обязательства будут сняты, — осторожно произнесла я.

Шайн помрачнел.

— Ты точно решила уходить?

— Да.

— Я не хочу, чтобы ты меня забыла.

— Я тоже этого не хочу, но мне кажется, что будет лучше, чтобы я о тебе не помнила.

Мы помолчали.


— И что, мы больше вообще никогда не будем общаться? Может, потом? Став старше, однажды найду тебя, надену на себя иллюзию и буду общаться с тобой под другой личиной.

Покачала отрицательно головой.

— Не поможет. Открою тайну — я вижу сквозь иллюзии. Такая особенность моего магического дара. Но знаешь, у меня есть идея. Я оставлю тебе координаты для магического вестника, и ты сможешь писать мне, пока я буду учиться в академии. Напишешь мне первым, называться не будешь, просто представишься знакомым из того отрезка жизни, который я помнить не должна. Напишешь, что просто хочешь со мной общаться, поскольку мы были друзьями. Я себя знаю, переписку поддержу. Так что общение продолжим, а если когда-нибудь станет можно, то и встретимся.

— Хорошо, — мальчик улыбнулся, а потом бросился мне в объятия. — Я буду очень-очень скучать.

— Я тоже, Шайн. Я тоже, — обняв ребенка, плачу. К Шайну я неожиданно очень сильно привязалась, и расставаться очень больно.

У Шайна, как тот ни пытался, не получилось вывести нас с теневой стороны. В итоге мы просто легли вместе на кровать и болтали обо всем. Никаких потребностей, вроде еды или посещения туалетной комнаты мы не испытывали, но в какой-то момент Шайн вдруг уснул, и вскоре и меня потянуло в сон.

Проснулась я оттого, что Бали так привычно пытается вылизать мне лицо. Отпихнула от себя шаха и тут поняла, что я не в своей комнате, а лежу в обнимку с Шайном, над нами нависает мрачный, какой-то осунувшийся Неш, но главное, мы больше не на теневой стороне.

Вейтар знаком показал мне, чтобы не будила Шайна и шла за ним.

Тихо встала с кровати, укрыла мальчика одеялом, Бали оставила сторожить сон ребенка. Последовала за вышедшим из комнаты мужчиной. Честно сказать, я уже не знаю, чего ждать от Вейтара, поэтому, когда меня, стоило нам отойти подальше, взяли в охапку и стали неистово целовать, облегченно перевела дыхание. Похоже, ругать и отчитывать меня не станут ни за что. Отвечаю на поцелуй, но без особого энтузиазма. Поселившаяся в душе обида все отравляет.

Уже после были разговоры, выяснения, допросы. Оказалось, что моя охрана все же почти успела, и мое эпичное исчезновение вместе с драконом было замечено. Нападавшие, видя, что расклад поменялся — добыча ушла, на ее место пришли суровые дядьки, решили улететь. Вот только проштрафившимся из моей и Шайна охраны дядечкам такой расклад совсем не понравился. Завязался новый бой, но всадники на скрегах посчитали, что им не выгодно долго задерживаться в гостях на землях аирафе и попытались улететь, и тогда охрана пошла на крайние меры и уничтожила всех агрессоров одним специальным очень мощным заклинанием. Опять все было бы глухо, но остался подарок в виде одного товарища — того, кого я подбила. После неудачного приземления тому товарищу не повезло потерять сознание. Очнулся всадник уже в застенках замкового подвала, в специально оборудованной камере.

— Нападение было организовано именно на тебя, — поведал мне Неш, когда мы обедали в столовой. — Специально ждали в засаде, скрывшись в горах, и отслеживали твои перемещения с помощью подаренного Гентом браслета с маячком.

Я удивленно воззрилась на предательский артефакт.

— Нет, не думаю, что это Генты организовали нападение. Скорее, кому-то удалось скопировать данные браслета. Я сниму функцию отслеживания с артефакта, хоть она и очень удобна.

— Удобно не только для своих, но и для чужих, — отметила я. — Выяснили, кто организовал это нападение? — Все утро Неш не отходит от меня далеко. Тема эльфийки пока забыта.

Магистр поморщился.

— Нет, заказчик действовал через третьих лиц и остался неизвестен исполнителю. Сейчас будем пытаться раскручивать этот клубок.

Мы помолчали.

— Значит, вы с Шайноном были на темной стороне, — произнес Неш задумчиво.

— Да, — кивнула в ответ я.

— Ника, а откуда такая уверенность, что именно там? Тебя совсем не удивило перевоплощение Шайна и его возможности? — прищурившись, начал задавать опасные вопросы магистр.

— Конечно, удивило. Я бы даже сказала, что превращение Шайна поразило до глубины души. А про возможности темных магов и их особенности мне кое-что рассказывал мастер Кмер, — ответила я осторожно.

Неш недоверчиво хмыкнул, но докапываться не стал. Лишь отметил:

— Ты слишком долго пробыла на темной стороне. Надо будет проверить попозже цвет твоей магии. Возможно, изменения стали необратимыми.

— И что тогда?

— В каком смысле?

— Ты же не хочешь, чтобы я стала темным магом.

— Я в этом уже не уверен. Возможно, лично тебе особенности темных магов подойдут. Особенно если учесть, как спокойно ты воспринимаешь их магию. Вот только быть твоим учителем я тогда не смогу, — задумчиво произнес магистр.

— А как же твои слова про то, что ты хочешь «светлую» девочку? — поинтересовалась я.

— Так и будет, — твердо ответил мужчина. — А даже если и нет, то ничего страшного.

Даже так? Ну ладно. На миг представила наших совместных с Нешем детей. Маленькую очаровательную синеглазую девочку… Нет, ничего этого не будет. И рано мне еще детей себе представлять.

Последующие дни Неш был занят отловом таинственных агрессоров, что не испугались гнева аирафе, ступили на его землю и напали на ценного работника. Буду надеяться, что магистр докопается до правды, а то ходить под постоянным прицелом страшно.

Неожиданно нашла свой посох у себя в комнате аккуратно стоящим в углу. Надо будет чехол купить для артефакта. Заслужил. Погладила древко посоха в знак благодарности.

Пока начальник сильно занят, я работаю как прежде и готовлюсь к разрыву контракта и всему, что за этим последует. Нотариус подготовил документы и предупредил, что я могу себе оставить копию контракта и выписку, что договор прервал свое действие по моему желанию и были исполнены все штрафные требования. Все. Половина лета пропадет из моей жизни безвозвратно. На память будет наложен неснимаемый блок.

По мне, так самое трудное — это наконец сказать все Нешу. Пока не могу решиться дать бумаги на подпись. Духа не хватает. Представляю, какой мужчина будет злой. Я уже даже не знаю, смогу ли вообще это сделать. Все же обо мне заботятся, защищают, ночами не спят, разыскивая моих обидчиков.

Сегодня поздно вечером уставший Вейтар неожиданно завалился в мою спальню. Пробурчал, что пока никаких интересных новостей нет, сказал, что соскучился — уже несколько дней у нас ничего не было из-за постоянных разъездов Неша, и затребовал ласки. Ну как затребовал — повалил на кровать и всю зацеловал. Я же ответила неожиданно страстно, словно действительно готова расстаться и это последний прощальный раз.

Неш, по-моему, не ожидал от меня такой прыти и инициативы, но позволил проявить фантазию, и я оторвалась по полной. Когда кажется, что все в последний раз, ощущения совсем другие. Все более остро. Вдыхаю запах кожи Вейтара, пытаюсь запомнить, какой он на ощупь и на вкус. Память уйдет, но тактильные ощущения забыть трудно.

Позже я отправилась в ванную, Неш планировал присоединиться ко мне позже, но почему-то не пришел. Когда я, вся распаренная и напевая под нос какую-то полузабытую мелодию, вернулась в спальню, застала Вейтара за столом, задумчиво изучающего разложенные на столешнице бумаги. Я застыла от ужаса. Совсем забыла убрать документы, подготовленные нотариусом, да и не ожидала ведь, что Неш ко мне придет.

— Ника, это что такое? — обманчиво спокойно и холодно поинтересовался Вейтар.