Игра на выбывание

— Ника, вы бы уже все-таки определились, как ко мне относитесь, — произнес вдруг магистр, выпрямляясь. — И успокойтесь, ничего мне не будет. Вот только придется задержаться. Надо сменить одежду.

Раскрыв рот, наблюдаю, как Вейтар, словно ни в чем не бывало, направился к высокому шкафу, находящемуся в дальнем углу кабинета, на ходу скидывая с себя рубашку.

Оголенный Неш — это нечто, но я почти не обращаю на это внимания, поскольку взгляд притягивают красные борозды, оставленные, по всей видимости, когтями демона на спине и боку Неша. При этом на моих же глазах полоски быстро начинают заживать, и вот от них почти ничего не осталось.

— Очень интересное заклинание. Не для короткого боя. Физический удар, совмещенный с данным видом заклинания, позволяет возвращать нанесенное противнику увечье при появлении заданных в заклинании условий. Хорошо, что это заклинание обычно держится не так долго. Хватает от силы на пару десятков дней. Теперь знаю, что за условие задал Гент, и пока нам с вами придется воздержаться от соприкосновения.

Какая… интересная новость.

Неш сменил рубашку на новую, на этот раз белую, и подошел ко мне. Вообще, Вейтар одет достаточно просто. В академии благородные господа дополняют свой образ пиджаками, жилетками, шейными платками и прочими вещами, которые сейчас мой начальник отчего-то проигнорировал.

Мужчина протянул в мою сторону раскрытую ладонь, на которой лежит пластинка портала.

— Аккуратно, Ника. Не хочу вновь менять рубашку.

— К вам в замок?

— Нет, не к нам в замок, в ресторан. Просто так быстрее. И прошу, не упрямьтесь уже.

— Я в обиде на вас.

— Обсудим это за ужином. Ника, пожалуйста.

Не знаю почему, но последняя фраза магистра, еще и сказанная каким-то особым тоном, подействовала, и я дотронулась до пластины.

Перенос, и я вдруг слышу крики птиц, напоминающие резкие крики чаек, а затем шум моря. Запах моря. Яркие солнечные лучи. Легкий ветерок ерошит волосы. Зрение проясняется, и я оглядываюсь. Мы на широкой террасе какого-то кафе или ресторана на набережной неизвестного города.

Но главное — море. Оно совсем рядом. Синее-синее, как глаза магистра.

К нам подошел официант, поклонился Нешу и проводил за столик, почти скрытый от остальной части ресторанчика густой растительностью в кадках, которая при этом не закрывала чудесного вида на широкое водное пространство.

— Вам как обычно, аирафе? — вежливо поинтересовался официант.

Магистр кивнул, но дополнительно заказал еще бутылку легкого напитка для себя и меня, но я пить не собираюсь.

Мне же официант протянул меню, где, кстати, не указаны цены. Заказала себе сок и салат, раз уж магистр лишил меня ужина в столовой.

Неш к общению не стремится. Достал свои бумаги из папки и что-то активно пишет. Я тоже не стремлюсь — до сих пор не отошла от утреннего инцидента.

Отвернулась. Любуюсь морем, греясь в теплых лучах заходящего солнца. Не отказалась бы иметь ключ-портал в подобное место, но дело в том, что самому портал сделать нельзя, да и купить практически нереально — переходы в пространстве в этом мире очень строго контролируются правительством и нужна специальная лицензия на изготовление и пользование порталами, и то нужно особо оговаривать места и время перемещений. Впрочем, у магистра, видимо, есть нужные связи, раз мне недавно был выдан ключ от его замка, но просить мужчину я, естественно, не стану.

К трапезе мы приступили все в том же молчании, которое, похоже, нисколько не напрягает Вейтара. Отметила, что еда очень вкусная, впрочем, может, это мне так показалось из-за разыгравшегося на свежем воздуха аппетита.

Первой не выдержала все-таки я, нарушив установившуюся тишину.

— Почему вы так поступаете? Ну, помимо того, что вы тиран и прочее. Что я вам такого сделала? А Инг что вам сделал?

— Вероника, я сожалею, что вам пришлось испытать сегодня не самые приятные эмоции, но я уже говорил, что мне требуется ваша верность. Даже в случае с Гентом. Если уж вы приняли решение быть связанной именно со мной, то придерживайтесь его до конца. Вы уже утром отказались меня слушаться по-хорошему. И пусть сегодняшний день будет показателем того, что может случиться, если вы не захотите соблюдать это мое требование. Что по поводу Гента — парень сам настоял на дуэли и вызвал прилюдно, чтобы я не смог отказаться. Инград ничего мне не сделал, просто… — магистр задумчиво постучал пальцами по столу и замолчал.

— Что?

— Ничего. Как вам это заведение?

— Чудесное. Скажите, а все ваши работники не имеют права ни с кем встречаться, пока на вас работают? Не заводят семьи?

— Почему же, имеют и заводят. Но не покровителей. К тому же у всех разные условия в контракте, у вас вот такое.

— Вейтар, давайте начистоту. Что все-таки конкретно вам от меня надо? Я вас не понимаю. То вы склоняете меня переспать с вами, чуть ли не прямым текстом говоря, что это всего на пару раз, то вдруг предлагаете заключить долгосрочный контракт и требуете блюсти вам верность. Объясните, я не понимаю.

— Дело в том, Вероника, что я действительно не готов к каким-то серьезным отношениям, это вы правильно заметили, но вы мне интересны. Цепляют ваше поведение, характер, потенциал. Мне интересно, что из вас в итоге получится. Я думал вначале, что смогу просто наблюдать за вами издалека, направляя ваше развитие в нужную сторону, спустя время решив, что делать с данным интересом. Но понял, что делиться интересным и забавным объектом наблюдения ни с кем не хочу. Тем более что таких, как я, желающих, вокруг вас стало крутиться слишком много. Заключенный между нами договор — это та форма, в рамках которой я пока готов с вами взаимодействовать.

— Понятно, — мрачно сказала я и отвернулась, вновь обратив все свое внимание на потемневшее море — ночь стремительно наступает.

— Что вам понятно, Вероника?

— Все то же — вы тиран, а я для вас забавная игрушка, которой вы решили поиграть. Сначала ходили, смотрели издалека. В итоге не захотели, чтобы играл кто-то еще, — купили. Сломаюсь — выбросите, надоем — можно задвинуть в дальний угол.

Неш в ответ промолчал, что только уверило меня в верности моих умозаключений. В горле встал горький ком, который я постаралась запить соком, но не вышло. Можно найти во всем и положительный момент — магистр со мной честен и не врет относительно своих намерений и чувств.

— Ника, вы доели? Хотите, прогуляемся по набережной?

— Да, хочу. — Что же, устраивать истерики или предъявлять претензии, на мой взгляд, не имеет смысла, все равно ничего не изменится. Остается только запастись терпением. Вряд ли магистр будет играть со мной вечно. А каков будет итог, время покажет.


Мы с Нешем действительно прошлись по набережной. Мужчина немного рассказал мне о самом городе и легендах, с ним связанных. Я почти ничего не говорила, погрузившись в свои тяжелые мысли о том, в какое положение попала. Вечерняя жизнь бурлит в курортном городке, торговые лавки влекут прохожих яркими вывесками, играет музыка, народ гуляет довольный и веселый, что невольно поднимает настроение.

Когда окончательно стемнело, Неш предложил возвращаться в замок. Я не спорила, лишь попросила подождать несколько минут.

Сошла с дороги, добежала не до моря, а, как выяснилось из объяснений магистра, до океана и, скинув быстро обувь, не раздеваясь, окунулась в воду. Истинное наслаждение. Ночь и теплый океан. Раз сейчас вернемся, в комнате быстро разденусь и постираю вещи, раз и в этот раз не удалось захватить все необходимое для ночевки.

Проплавала я гораздо дольше, чем несколько минут. Неш терпеливо дожидался меня на берегу, сидя на песке. Когда вышла, отжимая прилипшую к телу блузку, поинтересовалась:

— А вы не любите плавать или просто не хотите?

— Не хочу… чтобы рана, нанесенная Гентом, вновь появилась. Хотя я уже близок к тому, чтобы наплевать на последствия.

Неш протянул мне руку с порталом, и мы перенеслись в мою светлую комнату в замке. С меня ручьями стекает вода, но бежать в ванную я не могу. Стою словно загипнотизированная изучающим взглядом Вейтара, который и сам не торопится уходить. Атмосфера между нами становится все более напряженной.

Наконец мужчина разрывает зрительный контакт и, вздохнув недовольно, произносит:

— Все-таки мало Гент получил.

И все. Магистр быстро вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Я хмыкнула, мысленно поблагодарив Инграда, а после направилась легкой походкой в ванную комнату.

В ванной весь кураж прошел, вновь накатила печаль-тоска и жалость к себе, которые я мужественно подавила. Ничего, прорвемся. Сейчас моя самая главная задача — выучиться, стать квалифицированным магом широкого профиля. Не знаю, правда, теперь, какую специализацию выбрать, думала, артефактологию, но связываться с Декваном не хочется — он у нас по этому предмету считается лучшим и самым компетентным мастером, даже если преподаватель сменится, уверена, Декван не даст мне спокойно учиться по его направлению.

Заглянув после купания в гардеробную в поисках хоть какой-нибудь одежды — спать в одном халате на голое тело мне не очень ведь хочется, приятно удивилась, найдя несколько комплектов одежды разных фасонов и цветов, а также обувь. Все новое и моего размера. Причем все вещи хорошего качества и подобраны со вкусом. Неужели магистр ради меня расстарался? С одной стороны, действительно приятно, а с другой — усилилось ощущение, что я действительно игрушка — кукла для большого мальчика, которую можно еще и одевать на свой вкус. Ладно, не буду зацикливаться.

Легла спать. Видимо, из-за слишком бурных переживаний, что сегодня выпали на мою долю, вновь приснился паучий кошмар.

В этот раз мой паук не один, а в большой компании себе подобных, только более мелких. «Мой» истерично хохочет и крутит лапой возле головы, глядя на меня, другие же особо на меня внимания не обращают — кто-то режется в карты, кто-то распивает спиртные напитки, а кто-то и вовсе читает. Вместо того чтобы испугаться, я глубоко задумалась, как паукам все это так ловко удается делать при помощи лап. Так и проснулась в задумчивом настроении.

Завтрак в этот раз прошел без Неша. То ли мужчина меня не дождался, то ли намеренно избегает, опасаясь спровоцировать прикосновения. Так что этим утром я нормально и сытно позавтракала тостами с клубничным вареньем, медленно и с наслаждением.

В моей комнате на меня напал взволнованный Тамик. Еще бы, хозяйка вторую ночь подряд неизвестно где ночует и его с собой не берет. Кое-как успокоила своего вестника и отправилась на занятия, а после и на завтрак вместе со Стефой. Подруга уже в курсе произошедшей дуэли и даже успела рано утром навестить Инга, который еще не очнулся. Я тоже собираюсь к демону, но ближе к обеду. Надеюсь, к этому времени парень уже проснется, хотя вряд ли. Ким что-то говорил про несколько дней зачарованного сна.

Не очнулся, к сожалению. А жаль. Не терпится, наконец, пообщаться с Инградом. Все нормально объяснить и постараться поговорить по душам.

После обеда нехотя поплелась на артефактологию к мастеру Деквану. Жаль, уже поздно что-то предпринимать, но на следующий год, если продолжу учиться, обязательно переведусь к другому мастеру.

На своем занятии, как и предполагала, преподаватель изводил меня придирками, еще и нарочно влез, когда наносила рисунок чар на амулет, одним движением испортив мне недельную работу по созданию защитного браслета с функциями временной мимикрии носителя под окружающую среду. А я ведь возлагала на этот амулет большие надежды на грядущих испытаниях, так что придется начинать все заново.

После окончания занятия меня поймал Кимет. Провожая до аудитории, где проводится следующее занятие, парень поднял неожиданную тему.

— Ты что собираешься надеть на грядущих испытаниях?

— Не думала еще об этом, а что?

— Тем, кто участвовал в троллинге, всегда советуют надевать на испытания ту же одежду, что и на игру.

— Почему?

— Напомнить судьям, кто ты и что тебе положены бонусы при спорных ситуациях. Участников команд всегда стараются поддержать и помочь им остаться в академии. К тому же большинство твоих противников будут парни — даже на первом курсе уже много девушек вылетело, не дождавшись испытаний.

— Ну и что, что парни?

— Как что? Отвлекаться на костюм будут и пропускать удары.

— Сомневаюсь. Все-таки годовые испытания — это не шутки.

— Вот и проверим. Лучше послушай совет друга и надевай форму.

— Друга? — насмешливо переспросила я.

— Друга, — твердо ответил Ким, но потом хитро прищурился. — Пока друга, а там посмотрим, как жизнь сложится.

Вечером, уже ближе к десяти часам, в своей комнате быстро кидаю в сумку вещи, которые могут понадобиться мне в замке Вейтара. Тамик, глядя на мои экстренные сборы, тоскливо пищит.

— Извини, я не могу взять тебя с собой — портал рассчитан только на меня и неодушевленные предметы.

Да и не уверена, что создание с «той» стороны можно тащить к Вейтару в замок. Тамик в ответ на мои слова превратился в плотную тень, всячески намекая своим видом, что сойдет за вещь, даже не за вещь, а за ее тень.

— Тамик, я сказала — нет. На этом разговор окончен. — Признаться, я даже рада, что так получается, а то периодически доставляемая по ночам корреспонденция от Лана напрягает. Не только из-за ощущения наблюдения за мной, но и из-за того, что Тамик не даст мне спокойно уснуть, пока не отвечу на полученное письмо.

Ну все. Вещи первой необходимости собраны, переношусь в свою комнату в замке. В этот раз что-то пошло не так. Стоило мне появиться в гостиной, как вокруг меня заклубился черный дым и раздался громкий душераздирающий визг.

— Тамик?! Тамик! — это определенно был визг моего питомца, вот только, когда клубы дыма развеялись, Тамика я нигде не обнаружила.

Заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Вернуться в академию, чтобы проверить, вдруг я ошиблась и Тамик дома, не могу — телепорт в обратную сторону начнет работать только утром. Найти Неша и… что? Попросить переместить меня в академию? Но Вейтару определенно про Тамика лучше не знать. Придется дожидаться утра.