Игра на выбывание

Артефакт дернулся, внезапно направляя мою руку. Демон получил увесистый удар по голове.

Бешенство в глазах Инга сменилось изумлением и обидой. Парень даже сразу вернулся в человеческий облик.

— Прости! Рука сама дернулась, — про посох решила не объяснять пока.

Инг с сомнением на меня посмотрел:

— Какая тяжелая, оказывается, у тебя рука. Не замечал.

— Инг, прости, что так получилось. Я такого исхода не желала. Так сложились обстоятельства, и для себя я выбрала наименьшее из зол. Теперь я работаю на Неша. И… нам лучше расстаться, потому что магистр не даст нам встречаться, — слова буквально выдавливаю из себя. Невероятно тяжело и больно, даже не столько за себя, сколько за Инга. По мне, так Инград просто идеальный парень, настоящая мечта. Красивый, умный, сильный, добрый, заботливый, ответственный. Но где-то в глубине души я понимаю, что поступаю верно, расставаясь. Инг достоин кого-то лучше и сильнее меня. Такому парню нужна та, для которой он станет всем безоговорочно.

А я совсем не пара нарифе. И… кажется, так и не смогла полюбить Инграда. Стоит быть с собой честной. Я надеялась, что со временем чувство раскроется, но, видимо, не судьба.

Парень схватился за голову, ероша красные густые пряди.

— Ника, я не хочу расставаться! Еще недавно все было так хорошо, а теперь ты пахнешь им, ты… его. Это я виноват. Надо было либо оставаться, либо забирать тебя с собой!

— Боюсь, это мало бы что изменило.

По академии разнесся сигнал о начале первой лекции. Опоздали.

— Инг, скажи, только честно, что ты ко мне испытываешь? Я спрашиваю, потому что хочу определиться в некоторых моментах.

— Я… не знаю. Мне кажется, это любовь. Я никогда раньше не любил, поэтому точно сказать не могу. А ты? Что испытываешь ко мне ты?

— Искреннюю симпатию, нежность, теплоту. Попроси, и я сделаю для тебя все, что захочешь. Вон даже замуж уже готова была бы выйти при одобрении артефакта и твоем желании, лишь бы ты стал от этого счастлив. Хотя и против скорого замужества. Но, понимаешь, мне кажется, это все-таки не любовь. Мы как семья. С тобой уютно и хорошо. И это здорово… Может ли быть так, что наши чувства друг к другу — это благодарность и та самая симпатия? Разве истинную любовь можно отложить на потом? До решения артефакта? А мы ведь откладывали.

— Ника, не знаю, я уже ничего не знаю. Хотя нет. Знаю, что сейчас мне очень больно. Я готов убить Неша, а тебя… Хорошо, что магистр поставил барьер, — больше ни слова не сказав, Инг буквально вылетел из комнаты, по пути разбив попавшийся под ноги стул, что был отброшен со всего маха в сторону стены, а затем еще и массивную дверь испортил — ею демон хлопнул так, что в дверной коробке что-то хрустнуло.

Опустилась на пол и прижала голову к коленям. Меня трясет. Тяжелый разговор. Ненавижу Неша. А ведь все могло бы так хорошо получиться с Ингом, не встань на пути магистр. И что только преподавателю от меня понадобилось? Самое плохое, что теперь при всем желании от Неша не отвертишься.

Глотаю горькие слезы. Жалко Инга, жалко себя. И пожалеть меня некому. Разве что Стефа скажет что-то ободряющее, но со своими проблемами, которые кажутся смешными на фоне того, что когда-то пережила подруга, я к ней не пойду. Хочется домой и к маме, но у меня давно нет ни первого, ни второго. И впервые мне уже не кажется, что идея переселиться в другой мир и начать новую жизнь, полную волшебства и магии, была удачной.

С трудом отскоблила себя от пола только спустя час. Сходила приняла душ, после которого почувствовала себя лучше, затем навестила кухню, где расправилась с полугодовым запасом сладкого. Стало еще лучше, но заболел живот. В итоге решила, что заслужила сегодня выходной от лекций, и отправилась побегать на стадион. Бег хорошо прочищает голову. К тому же погода стоит замечательная, на улице тепло.

Повезло. На стадионе пока мало народа. Все на лекциях в академии, а занятия по физподготовке будут во второй половине учебного дня, как обычно.

Пока бегала, стала замечать, что студенты подтягиваются к летнему открытому полю для дуэлей, а из-за защитного загона в небе то и дело мелькают цветные вспышки. Стало интересно, у кого там сейчас дуэль, ведь на сегодня никаких сражений не объявляли.

Любопытство — страшная вещь. Тоже пошла посмотреть, что же происходит на дуэльном поле, а подойдя и увидев, кто именно сражается, обомлела. Сердце в пятки ушло. Инг и Неш.

Только не это!

Первым порывом было попытаться остановить дуэль, но на время сражения на поле для бойцов зайти невозможно.

Придется ждать и обмирать от страха за Инга. Магистру парень в магическом бою пока не ровня.

Опускаюсь на длинную деревянную лавочку на трибуне. Рядом весело переговаривается компания старшекурсников. Девушки восторженно охают, когда Неш в очередной раз достает Инга и валяет того в пыли, парни улюлюкают. Но при этом я слышу и уважительные комментарии, что тот красноволосый парень еще неплохо держится против такого крутого магистра. Да это не бой, а избиение младенца. Но Инград упрям и встает после очередной атаки.

Я зажмуриваюсь после каждого страшного удара. Хорошо, что у Инга такая мощная, почти мгновенная регенерация. Слышу, как кто-то обсуждает причины дуэли. Большинство считает, что это тренировочное сражение и магистр испытывает первокурсника. Многие даже считают, что Инград — это фаворит преподавателя, на которого тот сделал ставку в грядущем испытании. В академии любят устраивать тотализаторы на исход испытаний и их победителей.

В какой-то момент Инград принял вторую ипостась, и бой пошел с новой силой. Нервно сжимаю кулаки. Люди вокруг меня довольно кричат. Не каждый день можно увидеть перевоплощенного нарифе. А мне совершенно не весело. Я вижу, что Инг в бешенстве и себя совершенно не контролирует.

Неш выглядит совершенно спокойным и будто даже скучает, подавляя противника своим напором, но… мне почему-то кажется, что от валяния демона в пыли мужчина получает изощренное удовольствие и будто мстит за что-то.

Правда, теперь Вейтару стало сложнее, ведь справляться с демоном в истинном обличье действительно трудно. Сила, мощь, скорость. И кажется, даже магия усилилась. Да Инг настоящий монстр, машина для убийства в этом обличье. Это красиво и даже завораживающе.

В какой-то момент Инград сумел провести успешную атаку и должен был хорошо приложить Неша, но магистр ушел от удара самым неожиданным образом. Взлетел.

За спиной Неша распахнулись огромные черно-синие крылья. Вокруг все восхищенно ахнули. Вот она, вторая особенность аирафе помимо большой магической силы.

— Рот захлопни, а то еще залетит кто-нибудь, — рядом со мной на лавку плюхнулся Ким. — Роковая ты женщина, Ника. Опять из-за тебя дуэль. И главное, кто бьется — нарифе с аирафе. Лучшие представители этого мира.

— С чего ты решил, что из-за меня? — спросила, не отрывая взгляда от дуэльного поля.

— А из-за кого? По мне, так все очевидно. Твой покровитель вернулся из дальнего славного похода и тут обнаружил, что покровительствовать уже некому. Девушку увели, опутав трудовым договором. Что, я не прав, хочешь сказать? Да уж, а я еще пытался за тобой ухаживать. Хорошо, что ты мне взаимностью не отвечала, а то так просто не отделался бы. Сейчас бы тоже, может, скакал по этому полю, — парень вовсю веселился, видимо, не осознавая серьезности момента.

— Ким, иди-ка ты…

— Ты хоть за кого болеешь? Я — за магистра. Потому что предпочитаю болеть за тех, кто точно победит, — не люблю ощущать вкус поражения. Ну и победивший магистр — добрый руководитель практики. А демон мне не нравится. Слишком серьезный. Это скучно.

— Исчезни уже!

— Ладно-ладно, сиди тут одна, переживай дальше. Я неподалеку буду, поскольку присматриваю теперь за тобой.


Кимет ушел. Продолжаю следить за происходящим на поле. В какой-то момент Инг все-таки достал магистра, нанеся ему сильный удар магией огня, но это и стало роковой ошибкой демона, поскольку он открылся и перестал осторожничать, чем и воспользовался Неш, нанеся коварный удар в спину самонаводящимся заклинанием, внешне похожим на рой светящихся синих мошек. Большой опасный рой, полностью скрывший фигуру Инга. Парня совсем не видно, лишь ясно, что демон мечется внутри этого роя, но выбраться не может. А через какое-то время Инград падает и больше не поднимается. Вскакиваю, испуганно крича, но мой голос сливается с ликующими криками зрителей, чествующих победителя.

Мчусь к открывшемуся проходу, чтобы первой добраться до Инга, но не достигаю своей цели. По пути меня перехватывает Кимет и качественно обездвиживает, спеленав магией, а потом утаскивает куда-то за трибуны, где нет людей, и только там отпускает. Даже не устраивая разборок, рвусь обратно, однако парень вновь меня останавливает.

— Да подожди же ты! Ничего с твоим Инградом не случится. На этом дуэльном поле еще никто никогда не умирал. А вот за его пределами… Ай! Больно! Ну стой!

Ким повалил меня на землю и сел сверху, надежно зафиксировав руки. Единственный урон, что мне удалось нанести парню, — это пребольно его укусить. Плохой из меня маг. Надо было хотя бы посох захватить из комнаты.

— Слушай, дикая кошка, спрячь свои коготки! Я тебя же спасаю! Думаешь, кому-то будет лучше, если вся академия станет обсуждать ваш треугольник и ту мелодраматическую сцену, что получилась бы, кинься ты жалеть своего демона? Я знаю это заклинание. Все нормально будет, проспит Гент сутки и проснется как новенький, еще и полный сил. Мой тебе совет: если теперь повязана с Нешем, не зли его. Не та ситуация. Благородные просто выпустили пар, поупражнявшись на дуэльном поле в магии. И все. Никакой трагедии из этого делать не стоит. Это я тебе как мужчина говорю.

Я перестала вырываться.

— Мне нужно убедиться, что Инг в порядке.

— Вот сейчас вместе пойдем и аккуратно наведем справки. Может даже чуть попозже навестим Гента. Молодец, выдохнула. Кстати, мне показалось, Нешу тоже нужен был этот бой, чтобы пар спустить. Прикладывал твоего дружка он хорошо. Знаешь, а ведь у Неша нет такой регенерации, как у Гента. Задел демон магистра всего раз, но сильно. Работодателя не жалко? Хочешь, и про него узнаем? Как и что?

— Нет, не хочу, — произнесла, вставая, поскольку Ким меня отпустил.

И тут пришел магический вестник.

Вероника, вы почему пропускаете лекции? Бегом на занятия. Это приказ. Как вы смотрите на то, чтобы сегодня вечером сходить в ресторан?



Смяла бумажку.

— У Неша все хорошо, — обрадовала я вопросительно смотрящего на меня Кимета.





ГЛАВА 16




Нешу ничего не ответила, но на занятия в итоге пошла, правда, не торопилась, узнав сначала, что у Инга все хорошо и парень благополучно спит в лазарете под наблюдением лекарей.

Ни о каких ресторанах речи вообще не идет. Больше всего на свете сейчас не хочу видеть своего преподавателя и начальника. Настроение такое, что хочется убивать, медленно и мучительно, причем одного вполне конкретного синеглазого мужчину. Но не получится. Если уж даже у Инга не вышло, то куда соваться мне — недомагу и просто слабой наивной девушке. Наивной, потому что вообще с Нешем связалась. Говорили мне — преподаватели в этой академии те еще занозы и лучше обходить их десятой дорогой, но нет, обратила на себя внимание, выделилась: «Магистр, я знаю, что у вас под мантией!» Тьфу! Точнее, под иллюзией.

Вечер после лекций твердо решила провести у постели Инга, но и тут меня магистр обломал.

Новый магический вестник пришел сразу после звонка с последней лекции. В нем Вейтар потребовал, чтобы я немедленно зашла к нему в кабинет.

Делать нечего, договор есть договор. Зашла в кабинет молча, не здороваясь. Неш, на меня особо и не глядя, собирает со стола бумаги, что-то пряча в специальный сейф, а что-то складывая в папку.

— А, Ника, хотел у вас спросить, вы уже собрали вещи, необходимые для переезда? Могу вам помочь, если решите забрать что-то тяжелое.

Смешно. Что мне может понадобиться тяжелого для простой ночевки в замке Вейтара? Зубная щетка? Пижама? Меня только ради этого вызвали?

Продолжаю демонстративно молчать.

— Ника, я знаю, что вы на меня дуетесь, но в этот раз я не намерен ждать, пока вы отойдете. Гент переживет. Просто станет взрослее. Потом, может, даже спасибо мне скажет. Не спрашивайте почему, это долгая дискуссия, мы сможем обсудить это чуть позже, в ресторане. Жаль, конечно, что вы не оделись подобающе случаю, но ладно.

Не выдержала:

— Я никуда с вами не пойду! Хоть как штрафуйте! Я вас ненавижу!

— Это я знаю. Смешанные чувства и все такое, — рассеянно заметил магистр, закрывая собранную папку.

— Что?! — это вообще сейчас к чему Неш сказал?

— Так, я закончил. Идемте, — мужчина направился ко мне, видимо, с намерением взять под руку и куда-то вести, но у меня не то настроение, чтобы послушно следовать указаниям начальства.

Стоило Вейтару подойти ближе, как я без особой надежды, что удар достигнет цели, но ют души, врезала мужчине под дых. Удивительно, но удар не только достиг цели, но и произвел неожиданно сильный эффект. Неш согнулся пополам, и ему явно было больно. Не понимаю. Да ему раньше все мои атаки были практически незаметны. Даже удары магическим шокером, а тут…

Дуэль! Ким же говорил, что Инграду удалось задеть Неша один раз, но серьезно.

Взволнованно подлетаю к Вейтару, который, зажмурившись, держался за край стола одной рукой, а другой схватился за бок. Понимаю, что все серьезно, хотя бы просто потому, что магистр молчит, а не язвит и не насмехается.

— Где болит? Очень больно? Простите! Я не подумала, что у вас что-то не в порядке, — растерянно глажу магистра по спине, не зная, что мне делать. На глаза наворачиваются слезы, а уж когда я замечаю на черной рубашке преподавателя влажное пятно на боку и, догадываясь, что это кровь, чувствую, что готова испуганно разреветься и уже начинаю хлюпать носом. Да сама от себя не ожидала.

Так. Надо собраться. Рюкзак. У меня там полно полезных артефактов и мазей на все случаи жизни. Сейчас я…