Игра на опережение

– Отлично, контр-адмирал! – искин быстро свернул несколько экранов вокруг меня. – Видео, изъятое из воспоминаний пленников, смоделировано, главам государств уже отправил, осталось лишь освоить несколько неизвестных языков, и можно будет запускать ролик по всей планете.

– Хорошо, – произнёс я, снимая парадный мундир. Сейчас, в нынешней обстановке, была лишь одна приемлемая форма одежды – бронескаф. – Какие-нибудь новости по текущей обстановке есть?

– Вновь пришлось предотвратить два пуска ракет с ядерной составляющей, – произнёс ИИ, – ИИ «Защитника» установил причастных к инциденту и уже принял меры.

– Да что ж им неймётся? – я до хруста сжал кулаки. – Кто на этот раз?

– Всё те же! – аватара искина поморщилась. – От них и противодействие самое сильное.

– Пожалуй, нужно внести ещё один пункт в обращение, – я недобро ощерился. – Давай, записывай прямо так, в бронескафе.

Дополнительный кусок видео получился коротким. Я даже не стал сдерживаться, рубанув сплеча:

– Обращаюсь к тем, кто считает меня и моих людей агрессорами и пытается с нами бороться. Ответной нашей реакцией для вас будет следующее – мы просто не будем вас защищать! Более того, все средства массовой информации в таких регионах с сегодняшнего числа полностью переходят в наше подчинение. Нам не нужна ваша идиотская пропаганда накануне войны!

Фух, прямо на душе полегчало, хотя гнев на придурков остался. Поняли, что власть уходит сквозь пальцы и не побоялись, пустили в ход самое мощное оружие, что у них имеется. Мысленно заставив себя успокоится, я обратился к искину:

– Электроник, каждые два часа связывайся с «Мирадом». Как только ответят, перекидывай на меня. Без поддержки супердредноута нам придётся несладко.

Дальше всё завертелось и понеслось, словно снежная лавина. В течение недели ИИ кораблей смогли отобрать ровно столько подходящих добровольцев, сколько у нас имелось вооружения. Большая часть десантников-марийцев на короткое время превратились в инструкторов и операторов мехботов. Бойцы, что отправились со мной в рисковый полугодовой полёт, особенно бывшие офицеры-отставники, налаживали взаимодействие с вооружёнными силами разных стран. Совершенно неожиданно тесное сотрудничество с войсками нескольких стран дало весьма положительные результаты. Полностью устранив бюрократическую цепочку, убрав из неё всех лишних, наше взаимодействие вышло на уровень, который давал очень оптимистичный прогноз. К тому же, имея возможность видеть всю картину в целом и мгновенно делиться оперативной информацией, искины инициировали полномасштабные учения.

Тем временем наш маленький флот тоже не бездействовал. Авианосец перебазировался на Луну, и теперь пилоты корветов не вылезали из симуляций, отрабатывая различные тактические задания. Стремительные атаки, прикрытие крейсеров и тому подобные действия. Капитаны крейсеров, а с ними и я, тоже участвовали в подобных тренировках, стремясь довести наше взаимодействие до совершенства. Две-три недели – слишком малый срок, но мы всё же готовимся, а вот противник вряд ли будет заморачиваться. Выйдет из гиперпрыжка, оценит ситуацию и будет действовать по какому-нибудь протоколу, подходящему под ситуацию. Ну а мы – мы будем импровизировать, лишь придерживаясь неких рамок. А ещё у нас преимущество – враг не знает, какими силами мы обладаем.



Окраина Альянса миров. Частный мир одного из Игроков. Орбита. Корвет «Стриж 2».

– Ну что ж, выдвигаемся обратно? – спросил Николай Павлович у космодесантников, в данный момент усиленно набивающих свои желудки. Ещё бы, за трое суток нахождения на планете им пришлось изрядно побегать, да и без стрельбы не обошлось. Все встроенные в бронескаф запасы, дающие небольшую автономность, закончились на вторые сутки, а употреблять местную пищу было чревато.

– С радостью, командир, – произнёс один из космодесантников. – Эти серомордые у меня уже в печёнках сидят. Вначале ещё ничего было, а вот когда мы главного конкурента нашего протеже устранили, такой шум поднялся, жуть просто. Все словно с цепи сорвались, чтобы друг другу глотки перегрызть. Хорошо, что у бывшего хозяина этой бешеной своры в особняке бункер имелся, иначе бы не пережили эту бойню всех со всеми. А так лишь под конец самый выбрались да постреляли оставшихся. В общем, я сюда больше ни ногой. Злые тут все какие-то, одним словом – нелюди.

– Вот и ладушки! – произнёс пилот, вводя координаты прыжка и размышляя в это же время о том, что с этим Альянсом людям явно не по пути. – Ну что, бойцы, занимайте места согласно купленным билетам, держим курс домой!

Клетку, в которой содержали пленного, пришлось уничтожить, благодаря чему на маленьком судне появилось много свободного пространства. Правда, ребята не удержались и нахватали различных боевых трофеев, занимавших сейчас часть грузового отсека. Ну да никто не отменял старую истину – что с бою взято, то свято.

Спустя два десятка минут невидимый для радаров Альянса корвет ушёл в затяжной гиперпрыжок, держа курс на Землю.



Система голубого гиганта. Верфь «Мирад».

– Ну что, камрады, поздравляю, у нас всё получилось! – малочисленный экипаж огромнейшего супердредноута собрался в большой кают-компании, чтобы отпраздновать успешно завершённое испытание корабля.

– Капитан, поступил сигнал от маяка дальней связи, – произнёс приятный баритон корабельного искина. – Устанавливаю соединение!

– Наконец-то помехи прекратились! – обрадовался Владимир, ожидая, когда на смотровом экране появится изображение. – Здравия желаю, контр-адмирал!

– И вам не хворать, камрады! – на обзорном экране появилось изображение Фёдора Басова, облачённого в бронескаф. – Как прошли испытания?

– Более чем хорошо! Два часа назад пристыковались к «Мираду», сейчас идёт загрузка боекомплекта и готовых корветов, целых четыре десятка. Какова обстановка на Земле?

– Отбили первую атаку, – лицо контр-адмирала нахмурились. – Пока без потерь, но вскоре ожидается вторая волна. По нашим данным – мощный флот в сопровождении десантных кораблей. Скажу честно, без вашего присутствия выйти победителями у нас почти нет шансов.

– По завершении погрузки мы немедленно отправляемся к Земле, – заверил командующего Владимир и добавил: – Вы уж продержитесь там до нашего прибытия!

– А куда мы денемся? – на лице контр-адмирала появилась кривая усмешка. – У нас как бы нет выбора. Но помните, вы наша надежда, козырной туз в рукаве! В общем, поторопитесь, чтобы не прилететь к шапочному разбору.

Сборы не заняли много времени. Через два часа после разговора с командующим супердредноут «Возмездие», взяв курс на Землю, начал разгон для прыжка.



Одна из центральных планет Альянса миров. Личная резиденция одного из Первых Игроков.

Ярость! Безумная ярость переполняла Шиида, лишая возможности мыслить здраво. Сообщение, полученное по дальней связи, настолько выбило его из колеи, что пострадала не только окружающая мебель и техника, но и обслуга резиденции. На эмоциях Первый Игрок отдал приказ казнить нескольких слуг, оказавшихся поблизости, затем инициировал ликвидацию одного из своих конкурентов, давно мешающего и лезущего куда не следует. И лишь после постарался успокоиться, чтобы решить, что ему делать дальше. Планета, на которой он выращивал сырьё для производства наркотиков, полностью истощилась. Последний урожай составил едва ли половину от предыдущего, и Шиид уже запланировал следующий посев в мире, доставшемся ему, как приз за победу в Большой Игре.

Вспомнив про Игру, волкоголовый грязно выругался. Этот проклятый чемпион, все беды от него. А ещё военные, что опекали этого хумана. Это от них он получил системы ПКО, способные уничтожить боевой линкор. Вернее, от неизвестного противника, нанявшего этих военных. Вполне может быть, что возле проклятой планеты имеется целый флот, только и ждущий, чтобы Шиид послал очередную пару-тройку кораблей для наведения порядка. Нет уж, если и действовать, то наверняка!

С трудом найдя целый коммуникатор, Первый Игрок сначала связался с начальником охраны резиденции, а потом, когда тот явился, затребовал связь с командующим личной армией и флотом!

– Баруй, тебе не кажется, что обновлённый флот стоит испытать в боевых условиях? – усмирённый гнев позволил Шииду говорить спокойно.

– Я не против обкатать новые корабли, – Баруй, существо той же расы, что и его работодатель, оскалил клыки. – Только цель укажите и поставьте задачу.


– Будут тебе как цели, так и задачи! И да, пусть командующий флотом прихватит с собой десантные корабли. Думаю, они тоже понадобятся.



Планета Земля. Российская Федерация. Подмосковье.

Командир танковой роты, капитан Свистоплясов, греясь на весеннем солнышке и прислонившись к корпусу своего танка, глубоко затянулся сигаретным дымом и, выдохнув его через нос, сказал:

– Вот такая, Сань, загогулина, мля!

– И не говори, Семёныч, – Александр Пахомов, взводный, смачно сплюнул на траву, только начавшую набираться весенней зеленью. – Говорят, скоро прибудут. Посмотрим на чудо инопланетной техники, а может и пощупаем.

Продолжить разговор им не удалось. Раздавшийся необычный гул, идущий откуда-то сверху, быстро усиливался, перекрывая своим шумом любые слова. Несколько секунд ожидания, а затем над рощей, в которой укрылась танковая рота, пролетел огромный космический корабль, метров пятьсот в длину. Он плавно опустился на прилегающее к лесу поле и замер на несколько секунд. Затем в его центральной части открылся шлюз, метров восемь в ширину и столько же в высоту. Едва это произошло, из тёмного зева вышагнул огромный, в несколько метров высотой, человекоподобный робот. Его чёрное покрытие казалось, поглощало солнечные лучи, а многочисленные стволы пушек, турелей и коробы ракетных комплексов только подчёркивали предназначение этой махины.

Сделав несколько шагов, метра по четыре каждый, в направлении рощи, монстр замер, а на груди у него распахнулись бронеплиты, за которыми показалась рубка. Из неё вылез некто, облачённый в бронескаф, повертел по сторонам головой, и вдруг ловким движением руки снял шлем, открывая обычное человеческое лицо.

– И какого хрена вы так на меня вытаращились, мазута? Ни разу тяжёлого мехбота не видели что ли? – русоволосый оператор гигантского робота, ловко спустившись по едва приметным ступеням на землю, потянулся, пару раз присел, а затем, вытащив из-за уха сигарету, спросил, улыбаясь в тридцать два шуба. – Земляки, огонька не найдётся?





Глава 21

Мы их не ждали, а они уже пришли




Мы почти успели. Во всяком случае, бо́льшая часть планеты была готова к высадке вражеского десанта. А вот задумка с укрытием крейсеров на дальних рубежах провалилась. Флот Шиида вышел из гиперпрыжка на двое суток раньше крайнего срока, спутав наши начальные планы. Состав кораблей противника внушал уважение. Четыре линкора, подобных тому, что висел на орбите Земли и один, на треть более крупный, со слов пленных, более устаревшей конструкции. За ними из гиперпрыжка вышли два десятка крейсеров, а последними появились огромные, пузатые туши рудовозов, каждый до трёх километров в длину. Они тут же были взяты в кольцо из четырёх линкоров и десяти крейсеров.

– Твою налево, где ж мы их всех хоронить-то будем? – произнёс с обзорного экрана Василий.

– Выдвигаемся на встречу, немедленно! – я понимал, что чем дальше от Земли мы встретим противников, тем дольше они будут добираться до планеты. И на этом пути мы сделаем всё, чтобы уничтожить как можно больше кораблей Альянса. – Электроник, рассчитай оптимальный курс для флота.

Орбита Урана стала местом столкновения. От нас не ждали серьёзного сопротивления, выслав навстречу устаревший линкор в сопровождении шести крейсеров. И это было ошибкой. Первый залп сразу трёх кораблей Альянса снёс щиты передового корабля и нанёс ему серьёзные повреждения. Ответка прилетела тут же, просадив наши щиты на двадцать процентов, но мы уже разорвали строй, расходясь в разные стороны над плоскостью эклиптики. Попытка врагом преследования обернулась потерей крейсера и оставшиеся пять вернулись к пострадавшему линкору, чтобы прикрыть его отступление.

– Какие-то они хлипкие, совсем удар не держат, – произнёс Василий, когда мы перегруппировались и зашли на очередную атаку.

– Не расслабляемся! – оборвал я капитана «Бесстрашного». – Стоит вывести из боя один крейсер, и наша общая огневая мощь вряд ли вскроет защиту даже малого корабля Альянса.

Вторая атака оказалась безрезультатной. Крейсеры противника встретили нас огнём из всего, что у них было, а линкор, хоть и сильно повреждённый, поддержал их главным калибром, почти наполовину сбив щиты «Защитника».

– Электроник, рассчитай, сколько вражеских кораблей мы можем сдерживать при текущем раскладе.

– До двух линкоров и семи-девяти крейсеров, контр-адмирал, – сообщил искин. – Если задействовать все корветы, то сдержать удастся до шестидесяти процентов кораблей Альянса.

Словно в подтверждение слов ИИ, от основного вражеского флота отделился один линкор и пять крейсеров, которые пошли на сближение с отбивающимися от нас кораблями. Нужно было рисковать, пока противник не разделил свои силы на две почти равные части, каждая из которых могла с нами побороться.

– Работаем по третьей тактической заготовке, командир четвёрки по готовности, – отдал я приказ, понимая, что сейчас каждая секунда промедления на счету.

– Сменил позицию, готов действовать! – тут же доложил командир корвета с действующим маскировочным полем. После его слов на тактическом экране маркер «Дальнего» сменил насыщенный зелёный на синий, а с радаров кораблей Альянса, это мы знали точно, он и вовсе исчез. Пришла пора удивить противника первой нашей заготовкой.

– Начали! – отдал я команду. «Бесстрашный» и «Защитник», параллельными курсами двинулись к построению противника, имитируя атаку на правый фланг. Одновременно с ними «Дальний» на максимальном ускорении по широкой дуге прорвался с того же фланга в тыл. Вражеское соединение начало перестраиваться, среагировав на наши перемещения достаточно предсказуемо, заняв почти круговую оборону вокруг линкора. Да и подмоге оставалось не больше минуты, чтобы присоединиться к обороняющимся. Корвет-невидимка, ударивший с противоположной стороны, оказался для них неожиданностью. Причём удар был нанесён из мёртвой зоны и орудия соседних крейсеров не могли стрелять, опасаясь повредить своих. Командующий флотом Шиида оказался неплох, эскадра вновь стала маневрировать. Только корвет, укрытый маскировкой, быстро разорвал дистанцию, пока его не могли засечь сканерами на фоне крупного противника.

– Капитан, – обратился штурман к Михаилу, – появилось окно. Десять, девять, восемь…

– По готовности, цель – вражеский линкор. Огонь!

Едва штурман окончил отсчёт, крейсер тут же вздрогнул, разряжая главный калибр. Первым же залпом прошло критическое попадание в носовую часть и без того повреждённого корабля, вызвав многочисленные внутренние взрывы по всей длине.

– Цель – правый крайний крейсер, по готовности огонь!

Михаил был предельно сосредоточен, но раскрасневшееся лицо свидетельствовало о внутреннем возбуждении. «Дальний», закончив накачку орудия, вновь вздрогнул, влепив заряд энергии с минимальной дистанции в борт очередного крейсера. И тут же наш корабль дважды тряхнуло, а на тактическом экране отобразились ещё два снаряда, приближающиеся к нашему борту.

– Отходим! – скомандовал я, и тут же обратился к капитанам других кораблей: – Командирам крейсеров, действуем по плану!

«Бесстрашный» и «Защитник» серьёзно повредили ещё одно судно противника, прежде чем мы разорвали дистанцию. Только без потерь всё же не обошлось. Корвет на максимальной скорости уходил к Земле, двигаясь, словно был подбит.

– Четвёртый, доклад! – отдал я команду.

– Повреждение корпуса частичная разгерметизация! – доложил командир судна. – Столкновение с корпусом вражеского корабля. Бой в открытом космосе продолжать не смогу, держу курс на планету.

– По прибытии поступаешь в подчинение лейтенанта Миира! – распорядился я, и вновь сосредоточился на текущем сражении.