Игра на опережение

– Контр-адмирал, пострадает много невинных разумных, – ответил мне искин. – Если у подобной сущности появится сила и власть, она может причинить большой вред.

– Пострадает много невинных? – я буквально взбесился. – Ты не видел тех уродов, что с вожделением смотрят на то, как уничтожаются целые планеты! А мой мир, какую участь ему уготовили? Да мне плевать на весь Альянс в целом, как и на каждого его жителя в частности. Это враг, которого нужно бить, пока он не сдастся, или пока не будет уничтожен! Знаешь, сколько игр они успели провести? Я одних памятников чемпионам штук двадцать посетил в метрополии. Это даже не сотни, это тысячи уничтоженных или порабощённых планет!

– Я понял тебя, контр-адмирал! В таком случае оставляем паразита в силовом коконе, пока не придумаем способ доставки в один из миров Альянса.

Погрузка всего необходимого шла быстрыми темпами. Работали все без исключения. Оценивая разницу того, что мы хотели с собой забрать и то, что реально могли, мой внутренний хомяк, который есть у каждого хорошего хозяина, просто бился в истерике. В итоге справились за двое суток непрерывной работы, забив грузовые отсеки двух новых крейсеров под завязку. Не сможем всё забрать с собой на Землю, оставим на опорной станции. Как говориться, подальше положишь – поближе возьмёшь.

Как показало будущее, наша запасливость пригодилась.

– Какие линии производства мне реанимировать? – пришёл запрос от управляющего ИИ «Мирада», когда всё уже было загружено, и мы готовились к вылету.

Оказалось, что многое из постройки малых кораблей искин может провести сам, так как производство большей частью автоматизировано, а биомехи на верфи ничего не разрушили, видимо надеялись в будущем воспользоваться её мощностями.

– Электроник, ты видел корабли альянса. Что посоветуешь? – спросил я у искина «Дальнего».

– У нас нет кораблей, способных нести на борту москитный флот, рекомендую готовить корветы. Они способны совершать гиперпрыжки, пусть и не такие длительные, как корабли более высокого класса.

– В таком случае передай приказ о подготовке корветов. Что у нас по готовности?

– Все три крейсера полностью готовы к полёту.

– В таком случае немедленно вылетаем!

В системе всё же пришлось слегка задержаться, так как реакторы «Бесстрашного» и «Защитника» имели минимальный заряд. Но, едва новые крейсера прошли сквозь звезду, наш маленький флот начал разгон для прыжка. В гипер вошли штатно, без происшествий, а затем потянулись дни, наполненные тренировками.

– Пётр, объясни, как ты додумываешься до таких вещей? – наш Кулибин, получив в личное пользование новые приборы и технологии, выдавал на-гора одну идею за другой. – Где земляне возьмут столько энергии, чтобы запитать такие щиты?

– Так я не предлагаю накрывать города целиком, – парировал меня главный корабельный инженер. – Но даже если создать купол, способный укрыть собой площадь в сто-двести гектар, ты представляешь, сколько народу спасётся? А если такие щиты раскидать по всей планете, то разовый импульс дронов-ретрансляторов не сможет уничтожить планету! А это крайне важно, потому как Электроник не даёт стопроцентной гарантии, что сможет удержать управление дронами, когда прибудет флот карателей! И уничтожить их – целая проблема, как говорит искин.

– Но разве у Федерации не было подобных разработок? Это же напрашивается само собой, – решил я блеснуть знанием обсуждаемой темы. – Чтобы укрыть города от угрозы из космоса, помимо орбитальной активной защиты нужна и пассивная, вроде предложенных тобой куполов.

– У них и были, только нам те мощности, которыми владели федераты, могут лишь присниться! – Пётр от волнения стал жестикулировать руками. – Я же предлагаю купола на базе энергетических щитов, устанавливаемых на линкоры Федерации!

– И где мы такие возьмём? И как до земли доставлять будем, если найдутся? – спросил я с долей ехидства в голосе. – Прицепом за крейсером потащим? Или к обшивке на проволоку прикрутим?

– Нужен супердредноут, – устало произнёс инженер, враз растеряв весь свой запал. Тяжело вздохнув, он продолжил: – Управлять таким судном можно, только все вычисления придётся делать вручную. А для этого нужен полноценный экипаж с большим опытом работы, которого у нас, увы, нет!

– Там и при установленном искине экипаж потребуется, – произнёс я. – Эти исполины около семи километров длиной и километр в поперечнике. Чтобы от носа до кормы добраться, пару часов понадобится. В общем, я не требую от тебя забросить подобные проекты, но сильно не увлекайся.

– Да понял я, что маху дал, – Пётр в сердцах махнул рукой. – Но идея-то хорошая!

Когда занят делом, время летит незаметно. Я это понял ещё во время срочной службы. Адмиралу не по чину стоять на вахте, так что у меня появилось много свободного времени, которое я заполнил учёбой, тренировками в симуляции, а ещё завёл привычку ходить по отсекам и общаться с экипажем. В итоге узнал много нового о людях и марийцах. Уж не знаю, что стало причиной, но две расы, столь похожие внешне, но с совершенно разным мировоззрением, сроднились за какой-то месяц так, словно были знакомы с рождения. Одни, воспитанные в строгости и замкнутом пространстве, перенимали опыт у других, выросших в обществе, где каждый сам хозяин своей судьбы и вольному воля. Земляне же, подчиняющиеся дисциплине, стали менять к ней отношение. Вместо необходимости она постепенно превращалась в смысл жизни.

Когда набрался экипаж, искин отсеял всех ненадёжных, но всё равно я подспудно ждал хоть каких-то возмущений. Напряжение между людьми, недовольные были и будут всегда. И таковые находились, благо, конфликты решались быстро и являлись, скорее, притиркой экипажа. Но с появлением марийцев на крейсере многое изменилось. Я подспудно ожидал, что между расами будет напряжёнка, поэтому не стал разделять, а смешал инопланетян и людей, вынудив их постоянно взаимодействовать. Результат удивил не только меня, но и Электроника, который уже долгое время не мог определить причину такой дружбы между расами. Я же помалкивал, улыбаясь.

– Контр-адмирал, до выхода из гиперпрыжка осталось тридцать минут, – отныне аватара искина лично являлась пред мои очи, когда требовалось что-либо мне сообщить. – Капитан Воробьёв уже находится на мостике. Учитывая присутствие врага в системе прибытия, по протоколу ваше присутствие обязательно!

– Разумеется, – ответил я, выбираясь из симуляции, где обкатывал самолично сформированные модели возможных столкновений с Альянсом. – Сообщи М'Бате, чтобы он пришёл в столовую через пять минут и закажи мне кофе на это же время.

Стукнув открытой ладонью правой руки по левой стороне груди, ИИ крейсера рассеялся, а я принялся быстро обтираться от геля. К назначенному времени я вошёл в столовую, в которой помимо Маугли сидела группа десантников и двое из медперсонала. Благодаря уставной форме одежды и знакам отличия не обязательно было знать члена экипажа в лицо, чтобы понять, какую должность он занимает. Например М'Бата гордо носил форму разведчика с шевронами и знаками, говорящими о том, что он сенс. При моём появлении все повскакивали, отдавая приветствие, я в ответ тоже хлопнул себя ладонью по груди.

– Вольно! Продолжайте отдых.

Отдав команду, я сел напротив чернокожего паренька.

– М'Бата, скажи, смог бы ты почувствовать угрозу, если нас при выходе из гиперпространства атакует вражеский корабль?

– Плохо, большой командир, – подумав несколько секунд, ответил сенс. – При переходе из тёмного мира в обычный я какое-то время ничего не чувствую. До десяти сосчитать успеваю, прежде чем начинаю что-то чувствовать.

– Жаль, – задумчиво произнёс я, получив от автоповара кружку с ароматным кофе, по вкусу ничем не уступающим земному, приготовленному из настоящих зёрен. – Тогда не буду тебя задерживать, можешь продолжать заниматься своими делами.

За несколько минут, пока пил ароматный напиток, я несколько раз обдумал, как буду действовать при уничтожении корабля-матки. Дело предстояло трудное, но вполне решаемое, да и не тот я человек, чтобы лишний раз сомневаться, поэтому в рубку управления я зашёл абсолютно спокойным.

– Адмирал на мостике! – тут же раздалась команда Владимира, а за ней хлопки по груди.

– Капитан, готовы к бою? – поинтересовался я у Михаила. Тут же получил утвердительный ответ и занял пустующее кресло, предназначенное специально для командующего. Отдельный сенсорный три 3D-экран, интуитивное управление, все условия для командования ударной группой.

– До выхода из гиперпрыжка осталось десять, девять, – Электроник, как всегда, отсчитывал вслух. Все офицеры на мостике застыли в напряжении. – Два, один, выход!

– Манёвр уклонения, – тут же скомандовал Михаил, перекрывая сирену, оповещающую о близости противника. Крейсер от прямых попаданий тряхнуло раз, другой, а затем сирена утихла. Корабль вышел из зоны поражения врага и стремительно разорвал дистанцию с неповоротливой тихоходной тушей корабля-матки.

– Появились сигнатуры «Бесстрашного» и «Защитника», соединение установлено, – отрапортовал искин, а на экране передо мной появились лица Василия и Андрея. Оба доложили об отсутствии повреждений и неполадок, а также о готовности вступить в бой.

– Действуем по второй схеме, Электроник, сбрось информацию на корабли, – отдал я приказ.


– Уже сделано, – отозвался ИИ. – Крейсера «Бесстрашный» и «Защитник» приступили к выполнению поставленной задачи.

Далее я на какое-то время превратился в простого наблюдателя, хотя так и порывало взять всё в свои руки. Но сдержался, сосредоточившись на экране, а там было на что поглядеть. Корабль-матка, словно привязанный, следовал за «Дальним», непонятно на что надеясь, в то время как ему в корму зашли два тяжёлых крейсера. Едва они вышли на заранее оговорённую дистанцию, Михаил совершил полный разворот и двинулся навстречу противнику. Когда до рубежа прицельного огня корабля биомехов оставалось несколько километров, «Дальний» предельно замедлился. Носовые орудия вступили в бой, посылая снаряд за снарядом. Враг тут же открыл ответный огонь, ещё менее продуктивный, чем наши попытки привлечь к себе внимание. При этом корабль-матка никак не среагировал на угрозу с тыла, продолжая упорно сближаться с «Дальним».

Первые наши попадания показали, насколько толстая шкура у вражеского корабля. Полыхнувший щит играючи отразил все снаряды, словно давая понять, что мы в разных весовых категориях. Ну да ничего, толпой, как говорится, и батьку бить легче.

– «Бесстрашный» и «Защитник» вышли на дистанцию уверенного залпа из носовых орудий, – доложил искин, а на тактической карте появилась полупрозрачная подсветка, показывая три круга, перекрывающие вражеский корабль.

– Всем кораблям огонь по противнику из главных орудий! – отдал я команду. И тут же к кораблю-матке устремились пунктирные линии, обозначавшие полёт снарядов.

Два часа! Целых два часа мы ковыряли эту старую консервную банку. Трижды Михаилу приходилось отводить крейсер на новую позицию. Даже когда с врага удалось сбить щит, корабль-матка продолжал упорно нас преследовать. Наши снаряды просто вязли в его огромной туше, нанося лишь незначительные повреждения. Я уже стал опасаться, что у нас скоро нечем будет стрелять по этому монстру – боекомплекта на всех трёх крейсерах оставалось едва ли на полчаса подобного боя. И в этот момент очередной выстрел «Бесстрашного» принёс долгожданный результат. В кормовой части корабля-матки вспух огромный шар взрыва, разваливая исполина на две части. Дальше воевать уже не было смысла, противник потерял возможность маневрировать и медленно поплыл по инерции, продолжая при этом огрызаться из всех орудий.

– Поздравляю, камрады, мы это сделали, – произнёс я, перекрывая радостные возгласы членов экипажа. Напряжение последних двух часов схлынуло, накатила слабость, которую пришлось перебарывать. – Капитанам всех крейсеров держать курс на военную базу. Электроник, связь с искином налажена?

– Есть держать курс на военную базу! – отозвался Михаил, а на мостике вновь наступила тишина, прерываемая лишь короткими командами.

– Контр-адмирал, связь с искином военной базы налажена, – отрапортовал ИИ крейсера. – Получен полный доступ.

– В таком случае мы идём на сближение. Два других крейсера пусть ожидают в открытом космосе, не приближаясь к военной базе!

Расположенное на естественном спутнике строение больше всего напоминало огромных размеров купол, состоящий из серого металла. Никаких отдельно стоящих строений, или же дополнительных конструкций, просто полусфера. Но едва «Дальний» приблизился к базе, её поверхность стала меняться. Из центра купола в стены стали втягиваться целые сегменты и вскоре появилось окно, километра четыре в диаметре. Крейсер, под чутким руководством Михаила, плавно опустился на огромную площадь, на которой свободно мог уместиться небольшой земной город.

– Атмосфера за бортом непригодна для жизни, покидать корабль можно только в бронескафах, – сообщил Электроник, добавив: – Искин военной базы приветствует действующего контр-адмирала и запрашивает, последуют ли какие-то распоряжения?

– Ты уже получил доступ к содержимому базы. Можешь вкратце рассказать, что здесь имеется в наличии? При посадке сенсоры зафиксировали под нами несколько кораблей, но не обозначили их классы. Сообщи по ним более подробно.

– Мы приземлились в космопорт базы. Информация по присутствующим здесь кораблям следующая – двенадцать кораблей класса корвет, два военных транспортника и один авианосец. Контр-адмирал, имеется приоритетная информация, – искин внезапно прервал доклад, сменив тему. – На базе имеется целый комплекс с капсулами для криосна. По имеющимся данным, около тысячи криокапсул заняты гражданами Федерации миров. Искин базы спрашивает, нужно ли начать разморозку, потому что максимально допустимые сроки нахождения в криосне превышены тысячекратно и вероятность того, что кто-то выживет при разморозке, равна ноль целым, пяти сотым процента.





Глава 14

Напутствие молодым расам




Бо́льшая часть военной базы Федерации миров не имела атмосферы. Лишь в отсеке для обслуживающего персонала с прилегающим командным центром, да в ангаре, занятом криокапсулами, можно было перемещаться без скафандра.

Вся техническая группа двух крейсеров, приземлившихся на базе, рассредоточилась по кораблям, находящимся в космопорту. Пётр, как старший по технической части, руководил осмотром новых судов, начав с авианосца, по размерам втрое превышающим «Дальний». Периодически на командирском канале проскальзывали его команды, сдобренные отборной руганью на подчинённых. И когда он успел настолько хорошо изучить матчасть, что даже техники-марийцы уступали ему в знаниях и опыте? Вот что значит – человек занимается любимым делом.

Я же, в сопровождении медиков, воспользовавшись местным транспортом – всё той же пассажирской гравиплатформой, – направился в ангар с криокапсулами. С замороженными гражданами Федерации нужно было разобраться в первую очередь. Искин на базе безоговорочно принял меня как высшего офицера, предоставив полный доступ как лично мне, так и Электронику. ИИ крейсера тут же принялся изучать склады базы, задействовав для этого две трети своих мощностей. А потому я совершенно не удивился, когда из динамиков шлема раздался взволнованный голос искина:

– Контр-адмирал, я нашёл их!

– Можно больше подробностей, чтобы я тоже узнал причину, из-за которой следует начинать радоваться?

– Искусственные интеллекты седьмого поколения! – голос Электроника переполняли эмоции. – Два контейнера с маркировкой особо ценного груза, оба на втором складе. Меня сразу привлекли эти необычные контейнеры, стоящие среди модулей систем наведения.

– Твою дивизию! – я чуть не выругался при Зинаиде Васильевне, вызвавшейся тоже присутствовать при разморозке. Ну вот почему так не вовремя? – Электроник, сообщи капитану «Защитника», пусть организует доставку искинов на свой крейсер.

– Уже сообщил, контр-адмирал! Майор Федякин приступил к выполнению задания незамедлительно, – отрапортовал искин.

Я и не сомневался. Андрей Васильевич был человеком ответственным, привыкшим быстро решать поставленные перед ним задачи.

К складу, где хранились капсулы, добрались быстро. Транспорт оставили перед шлюзовой камерой, а сами, пройдя обработку, вошли внутрь. Помещение было вытянутым, с расположенными по сторонам глубокими стеллажами, в ячейках которых располагались криокапсулы. По складу туда-сюда сновали роботы-уборщики, поддерживая идеальную чистоту. Едва мы оказались внутри, они спустились со стеллажей и неспешно удалились.

– Контр-адмирал, ожидаю вашего решения! – прозвучал в динамиках неизвестный голос, но я понял, кто со мной разговаривает.

– Как к тебе обращаться, искин?

– Последний командир базы называл меня Шестым, – отозвался ИИ.

– Хорошо, Шестой. Скажи, сколько понадобится времени на разморозку криокапсул?

Выяснилось, что процедура продлится несколько часов, благо всё было автоматизировано и практически не требовало нашего участия. Местные криокапсулы очень сильно отличались от тех, что были на борту «Дальнего». Встроенный автодоктор при необходимости мог не только провести диагностику пользователя, но и реанимировать его.

– Запускай разморозку! – отдал я приказ, добавив: – Тех, кто не пережил криосон, оставляй в криокапсулах.

– Выполняю приказ, контр-адмирал! – по-военному ответил Шестой, но я услышал в его голосе нотки облегчения. Представляю, каково было искусственному интеллекту нести на своих виртуальных плечах столь тяжёлую ношу, как судьба девятисот восьмидесяти разумных. Он знал, что с каждым днём у невольных пленников шансов выжить всё меньше и меньше, но и высвободить их не имел права. Да и толку от их высвобождения было ноль целых, хрен десятых – пищевые картриджи на базе полностью закончились, а пополнить их запасы не давал находящийся в системе вражеский флот, против которого у имеющихся кораблей не было никакого шанса.

Разморозка заняла целых три часа и несколько минут. По словам Шестого, начал он с тех капсул, у которых существовала наибольшая вероятность, что содержащийся в ней разумный оживёт. Однако первый выживший попался только на девятьсот семнадцатой попытке, а второй вообще на девятьсот семьдесят восьмой. Оба выглядели как два дряхлых, древних старца, кожа их из голубой превратилась в пепельно-серую, да и в сознание они так и не пришли. Погрузив криокапсулы с ещё живыми, мы как можно быстрее рванули к крейсеру, так как у «Дальнего» находились самые лучшие медицинские капсулы. К нашему прибытию все находящиеся в космопорту базы корабли были осмотрены и экипажи отдыхали после тяжёлой работы. Командование обоих крейсеров, наоборот, по моему приказу собралось на мостике и ожидало нашего прибытия.