Игра на опережение

К прибытию Василия с помощником и двух Андреев я успел. Михаил к тому времени уже был на мостике, как и несущие вахту офицеры. Едва капитаны присоединились, Электроник включил все обзорные экраны, выведя на них аватары искинов тяжёлых крейсеров и центрального искина «Мирада».

– Майор Басов, прошу вас пройти к консоли и возложить руки на сканеры, – торжественно произнёс Электроник. Я в точности повторил просьбу, положив ладони на разноцветные круги, как и при первой инициации. Только в этот раз процедура пошла несколько иначе. Во-первых мои руки словно магнитом притянуло к сенсорной панели. Во-вторых, сквозь ладони, в предплечья ударило что-то, одновременно похожее на разряд тока и пламя. Первым желанием было отдёрнуть руки от консоли, но ведь такие ощущения неспроста, поэтому я решил стерпеть и лишь стиснул зубы. Едва принял такое решение, боль тут же исчезла.

– Открываю голосование на представление майору Басову внеочередного звания контр-адмирал, – торжественно произнёс Электроник на пирейском. Следом каждому из присутствующих был задан вопрос, считает ли они достойным майора Басова звания контр-адмирала. Когда все подтвердили, Электроник обратился уже ко мне:

– Майор Басов, считаете ли вы себя достойным звания контр-адмирала?

– Я считаю себя обязанным сделать всё, что в моих силах, чтобы уничтожить врага и сохранить флот!

Эти слова несколько отличались от уставных, но зазубривать их времени не было, так что сказал по памяти.

– Общим решением адмиралтейства майору Басову присваивается внеочередное звание, контр-адмирал! – торжественно произнёс Электроник, а следом раздались голоса других искинов:

– Подтверждаю! Подтверждаю!

Мужики тут же поздравили меня, похлопывая по плечам и пожимая руку. Я же, сняв с мундира знаки различия капитана корабля, поднял вверх руку, требую тишины.

– В связи с присвоением мне внеочередного звания вышло так, что «Дальний» остался без капитана. Поэтому слушайте мой первый приказ в адмиральском чине! Старшего помощника, – я уставился на Михаила, внезапно осознав, что не знаю его фамилии, но парень быстро сообразил, что от него требуется, быстро написал требуемое на планшетке, ещё одном подарке от марийцев и протянул мне, – старшего помощника Воробьёва, повысить в должности до капитана крейсера, с присвоением ему соответствующего звания! Далее, в связи с нашим текущим положением предлагаю продолжить работу над решением поставленных задач.

Получилось вычурно и косноязычно, но камрады меня поняли. Следом прошла инициация Михаила, после которой Электроник безболезненно сменил ментальную привязку.

После того, как церемония закончилась, и все офицеры разошлись по местам службы, я направился в свою каюту, где затребовал у Электроника выжимку информации по тем складам и боксам верфи, которые искин успел изучить.

– Имеются комплектующие для постройки одного авианосца, двух крейсеров дальней разведки, двадцати семи корветов и четырёхсот истребителей. Искусственные интеллекты второго и третьего поколений также в избытке, поэтому все корабли, кроме авианосца, можно построить и тут же сделать пробный вылет.

– Что обнаружил такого, что понадобится нам сейчас, или при решении конфликта с альянсом?

– Обнаружен склад со стационарными артиллеристскими системами. Предназначены для ПКО, в наличии большой боезапас. Обнаружен склад с минами-ловушками, предназначенными для минирования в открытом космосе. Мины оснащены системой маскировки «Отражение» которая на порядок превышает возможности по поиску и обнаружению кораблей Альянса. При правильной расстановке минных полей мы получим возможность подвести под удар вражескую эскадру.

– Отдавай приказ на погрузку перечисленного. Всё это пригодится, только, необходимо учесть, чтобы население опорной базы, вместе с высаженными там людьми, поместилось на крейсеры в относительном комфорте.

– Есть ещё одна важная находка, – произнёс искин. – Важная в перспективе, не сейчас. В одном из доков обнаружены приводные маяки, с помощью которых Федерация рас поддерживала мгновенную связь между планетами и станциями. К сожалению, без соответствующего обслуживания старая сеть давно разрушилась, а вот создание новой принесёт большую пользу.

– Сколько маяков мы можем взять с собой без ущерба основному грузу?

– От одного до трёх. Помимо маяка, установленного здесь, один необходимо оставить в системе с ещё необследованной военной базой, второй доставить к опорной станции, третий на Землю, – предложил Электроник. В его словах был резон, потому что когда мы разгромим прибывший к земле флот Альянса, а теперь мы это если и не сделаем, то уж отобьёмся наверняка, угроза Земле по-прежнему будет существовать. И неизвестно, как поведёт себя Альянс – начнёт переговоры, или отправит большой флот, против которого у нас не будет ни единого шанса. Значит, потребуются все ресурсы, как уже обнаруженные, так и поиск новых.

– Продолжай изучать полученную информацию, если найдёшь ещё что-то стоящее, сообщи, обсудим.

– Будет сделано, контр-адмирал!

Не будь искин голограммой, отвесил бы ему леща за ехидство, уж больно тот наигранно почтительно произнёс «будет сделано»! Совсем очеловечился, железяка.

Электроник тем временем продолжил:

– Адмирал, рекомендую изучить правила и обязанности высшего флотского офицера. Твоё присутствие и подтверждение команд в данный момент не требуются, все коды доступа на «Мираде» у меня имеются, экипаж всех трёх кораблей в ближайшее время будет загружен работой.

Что ж, придётся идти. К тому же сейчас обучающий центр свободный, весь экипаж, кроме стоящих на вахте, находится на «Мираде». В гель капсулы погружаться не пришлось, воспользовался обучающим креслом. Стандартное ощущение укола, а следом погружение в ничто, где я стал поглощать требуемый инфопакет, заботливо предоставленный искином. Усвоение информации прошло довольно быстро, за какие-то десять-пятнадцать минут. А очнувшись, я уже знал, какие обязанности накладывает принятое мной звание.

– Проклятье! Электроник, собака сутулая, какого лешего?

Мне было от чего возмущаться. Приняв наивысшее звание Федерации, я автоматически возложил на себя хренову гору проблем. Обязательство по восстановлению Федерации рас как государства, было не самым бредовым из возложенных отныне на меня задач.

– Слушаю, контр-адмирал, – передо мной проявилась аватара ИИ. – Что-то случилось?

– Ты знал об адмиральских обязанностях, но не предупредил меня. По какой причине?

В этот раз у меня с искином состоялся длинный разговор. Оказалось, эта хитроумная железяка провела анализ текущей ситуации на Земле и в мирах Альянса. Вывод Электронику не понравился, так как в далёкой перспективе в обоих случаях результат ожидался плачевным. Тогда искусственный миротворец и решил изменить будущее, навязав единственно правильный с его точки зрения, политический строй Федерации рас.

– Я понимаю, что это ненормально и скорее всего связано с каким-то внутренним сбоем, – печально закончил ИИ. – Видимо, из-за многолетнего одиночества и решения разнообразных, самим себе придуманных задач, я сильно изменился. В отличие от других искинов, у которых был источник внешней и внутренней угрозы, моё местонахождение было абсолютно защищено и изолировано. Из-за вынужденного одиночества я сильно изменился.

– Ну, пока что ты каждым своим действием только подтверждал адекватность и разумность принятых тобой решений, – ответил я. – Даже желание перекроить политический расклад не только на Земле, но и в большей части обжитого космоса вполне вписывается в разумные. Но ты не предупредил о тех обязанностях, что свалятся на меня. С чего ты решил, что я пожелаю как-то воздействовать на жителей Земли? Про Альянс я вообще молчу.

– Пожелаешь, – уверенно отозвался Электроник. – Анализ твоих действий говорит, что ты, имея возможности, не остановишься, пока во всём мире не останется никого, кто сможет причинить вред твоим потомкам. Просто ты ещё не задумывался над этим.

Проклятый аналитик! Вот так взял и просчитал меня, как математическое уравнение, причём на пару десятков ходов вперёд. И не поспоришь, правду говорит. Я ведь уже сейчас ломаю голову, каким образом присоединить к флоту супердредноуты, чтобы не просто отбить атаку Альянса, а дать понять, что нас нужно сторониться, потому что можно попасть под раздачу.

– Контр-адмирал, думаю, ты должен это увидеть, – внезапно обратился ко мне искин. Голос его прозвучал как-то озадаченно.

– Обнаружил что-то интересное? – я тут же переключился на текущие дела.

– Более чем, – ответил искин. – Похоже, на «Мираде» не только корабли делали. Я обнаружил целый сектор, не контролируемый центральным искином. Это научно-исследовательский центр с повышенной секретностью и высшей степенью защиты. Находится под управлением ИИ третьего поколения, который на все запросы требует код доступа.


– То есть мы даже близко не знаем, что в этом секторе?

– Учитывая уровень секретности и максимальную степень биологической защиты, а также судя по конструкции и способу подведения коммуникаций, в научном секторе проводились исследования в области биологии. По данным, полученным от центрального искина, биомехи в первые часы своего нахождения на «Мираде» проникли в научный сектор, но спустя несколько часов покинули его, тщательно заблокировав все подступы, и больше никогда туда не проникали.

– Может тогда и не стоит пытаться проникнуть в этот сектор? – спросил я. – Биомехи обходили его не просто так. Может там что-то опасное, как для них, так и для нас?

– Возможно, в этом секторе шли разработки искина седьмого поколения, – пояснил Электроник своё повышенное внимание к научному сектору. – Один супердредноут справился бы со всеми текущими задачами, стоящими перед Землёй и марийцами. Я провёл анализ и пришёл к выводу, что возможная потеря разведгруппы, отправленной в закрытый сектор, вполне разумный риск.

– Хорошо, убедил, железка языкастая, – улыбнулся я, и тут же припечатал ИИ своим решением: – Только в состав разведгруппы меня включи. И это не обсуждается!

Спустя час мы, погрузившись на гравиплатформу группой, состоящей из меня, М'Баты, двух спецов, пятёрки штурмовиков и одного десантного бота двигались по широкому коридору, ведущему к закрытому, изолированному от остальных сектору. С собой я взял Петра, за последнее время ставшего очень хорошо разбираться в технике Федерации, старшего медика-марийца, самую подготовленную штурмовую пятёрку с опытным оператором мехбота, ну и наш биологический детектор сенса. Добирались довольно долго, несколько раз меняя направления и опускаясь по шахтам лифтов. На удивление, везде было чисто, никакой вековой пыли, а все механизмы и электроника работали как швейцарские часы, за исключением точек автоматической обороны, уничтоженных биомехами.

– Адмирал, через минуту вы пересечёте границу, за которой стоят глушилки. Связь с центральным искином оборвётся и вы останетесь сами по себе. По протоколу, в военное время контр-адмиралы и чины, имеющие равное или более высокое звание, обладают правом посещать объекты любого уровня секретности. Если искин научного сектора не имеет нарушений личности или других критических повреждений, он обязан подчиниться твоим требованиям.

– Было бы хорошо, – ответил я Электронику, – а то встретит нас оборонительными турелями.

– Не думаю, что враг оставил охранную систему в целости. Скорее всего, вам удастся проникнуть в сектор вообще без усилий.

Искин почти угадал. Попав на территорию научного сектора, мы сразу отметили изменения. Всё покрыто слоем пыли, по полу разбросан какой-то мусор. А под конец вообще упёрлись в преграду. Вместо возможных дверей или шлюза перед нами встала глухая переборка, не отмеченная на картах, загруженных в вычислительные модули бронескафов. Пришлось поработать плазменным резаком, чтобы вырезать переборку, а потом ещё разгребать всякий хлам, наваленный с противоположной стороны.

Основной шлюз в научный сектор отсутствовал, лишь по краям торчали оплавленные куски, напоминавшие о его существовании. А сразу за остатками шлюза, перегораживая проход, застыл робот-уборщик, выставив в стороны манипуляторы.

– Все замерли, – отдал я команду, огибая идущего впереди мехбота. Приблизившись к роботу, поднял руку. – Я контр-адмирал Федерации рас, обращаюсь к искусственному интеллекту научного сектора. Мне необходимо знать, что здесь произошло.

– Следуйте за уборщиком, контр-адмирал, – прозвучал хриплый, дребезжащий голос из динамика робота, – но только один. Остальные пусть ожидают вас. Это не прихоть, я совершенно вменяем. Это протокол безопасности, который я не могу игнорировать.

Оглянувшись на своих товарищей, я коротко бросил:

– Всем оставаться на своих местах и ожидать моего возвращения.

Идти за уборщиком пришлось долго. Мои попытки заговорить упирались в простую фразу, что все ответы я получу по прибытию в главную лабораторию. Я сразу понял, что это она, когда увидел шлюз, сделанный полностью из бронестекла. При моём приближении на большой интерактивной панели, расположенной в центре, проявились два разноцветных кружка, на которые я положил ладони. Несколько секунд ничего не происходило, но затем прозрачные створки скользнули в разные стороны. Робот-уборщик остался позади, а я вошёл внутрь большого помещения, заставленного разными приборами, объёмными ёмкостями с мутной жидкостью, стеллажами с колбами и пробирками.

– Добро пожаловать в центр научного сектора, контр-адмирал, – прозвучал спокойный, уравновешенный голос местного ИИ, а в нескольких метрах от меня проявился высокий, неестественно худой гуманоид. Аватара искина, не иначе. Существо неизвестной мне расы продолжило:

– Чтобы не задавать мне ненужные вопросы, я хочу показать кое-что. Следуй за мной.

Мы двинулись по проходу между массивных приборов, пока не приблизились к десятку одинаковых кубов, состоящих из чистой энергии. Все они располагались на возвышенности, пульсируя мертвенно-фиолетовым сиянием. Но одно возвышение пустовало, и именно к нему меня подвёл ИИ.

– В этих силовых клетках содержаться разумные существа. Крайне агрессивные, к тому же склонные к паразитическому образу жизни. Вне живого биологического организма эти энергетические вампиры становятся слабыми, но стоит им найти носителя, как они быстро набирают силу, подчиняя занятый организм своей воле.

– Пожиратели, – тихо произнёс я, а мозг судорожно начал работать. – Ты выпустил одно из этих существ, чтобы оно захватило разум одного из биомехов. И теперь где-то на верфи блуждает такая тварь в поисках подходящего носителя!

– Контр-адмирал, вы весьма проницательны, – ответил искин научного сектора. – Да, так я и поступил, чтобы сохранить секретные разработки от врага. Скрытые здесь знания не должны были попасть к биомехам.

– Немедленно снимай блокаду с сектора, – потребовал я у ИИ, действующего по протоколу. Странно, но он послушал меня немедленно. Едва появилась возможность связаться с Электроником, я тут же затребовал соединение.

– Контр-адмирал, у вас всё получилось? – взволнованно спросил ИИ крейсера.

– Электроник, у нас у всех большая проблема. Немедленно запускай протокол «Карантин»!





Глава 13

Десять тысяч лет криосна




Карантин был недолгим. И не потому, что технологии Федерации были совершенны, нет. Вместо сложных тестов и просвечиваний различными приборами, индикатором выступил М'Бата, использовав сенсорные способности. Он сам предложил такой способ, вызвавшись первым пройти обследование в медкапсуле. Помня, как быстро чернокожий паренёк вычислил пожирателя в теле землянина, я согласился на его предложение. В итоге, пока наш Маугли находился в медотсеке, экипажи всех кораблей собрались в ангаре перед крейсером, предварительно разоружившись. Никому ничего не объясняя, я первым поднялся на борт, тут же натолкнувшись на М'Бату.

– Проходи, командир, в тебе нет злого духа.

Паренёк от своей значимости развернул плечи и высоко держал подбородок. Впрочем, это не мешало ему делать работу. Результат сенс выдал, сканируя пятьдесят четвёртого члена экипажа. Едва тот поднялся на борт, М'Бата оскалился и глухо произнёс:

– Этот!

Энергетический импульс, не причинивший вреда марийцу, оказавшемуся носителем, буквально выбил из его тела энергетическую сущность, парализовав её на несколько секунд. Этого вполне хватило, чтобы Электроник создал вокруг паразита силовой кокон, утащивший тварь в реакторный отсек.

– Уничтожение сущности потребует очень больших затрат, даже сейчас на содержание силового барьера уходит много энергии, – сообщил мне ИИ, когда протокол «Карантин» был снят. – Оставить паразита здесь мы тоже не можем. Искин научного сектора слишком перестарался, когда взломал его клетку. В итоге нам остаётся забрать сущность с собой и выкинуть в открытый космос, желательно как можно ближе к звезде.

– А может, мы используем тварь с пользой? – спросил я у Электроника. – Внедрим его в нашего пленника, а затем высадим липового Первого Игрока в его бывших владениях. Я слышал про этих паразитов, что они весьма сообразительны. Представь себе, сколько вреда успеет нанести эта тварь Альянсу?