Идеальная невеста некроманта

— Всё те же и всё там же, — присвистнула Тая, когда воронка вокруг них с Кайлом рассеялась, и она увидела, куда их выкинуло случайно сформировавшимся порталом.

Перед ней во все стороны расстилалась знакомая бескрайняя безжизненная земля, черная, будто покрытая сажей, с кое-где виднеющимися серыми проплешинами. Над головой простерлось свинцовое темное небо без намека на солнечные лучи, будто никакого солнца даже за тучами нет. Земля изрыта бороздами, над некоторыми из которых поднимаются клубы сизого дыма, тут и там пузырятся подозрительно зеленые лужи, воздух наполнен вонючими миазмами. Ходячих мертвецов для оживления пейзажа не хватало, но эти кадры точно не заставят себя долго ждать.

— Вот и вернулось всё на круги своя, словно никуда и не уходили, — резюмировала Тая, привычным жестом выдергивая из-за пояса некроманта длинную катану. — Удачно, что тебя даже на бал во дворец пускают «практически безоружным».

— Да, для некромантов всех королевств сделано особое исключение, позволяющее находиться во дворце при оружии, боевых амулетах и зельях, — кивнул Кайл, тоже вооружаясь. — Тебе как — не страшно?

— Мне? Мне — весело, — призналась Тая с шальной улыбкой. — Знаешь, прикрывать твой тыл в Мертвых Землях куда интереснее, чем без дела торчать посреди бального зала. Мне слегка осточертел дворец, благо хоть в больницу в последнее время без скандалов отпускать начали.

Жених с невестой дружно перехватили свои мечи поудобнее и ликующе, доверчиво улыбнулись друг другу.

— Всё как раньше: черная пустыня, ты и я, негостеприимная нежить и долгий путь к границе, у меня просто приступ ностальгии начинается, — с задором высказалась Тая. — Эх, что-то я становлюсь сентиментальной, не иначе, как старость подкрадывается.

— О да, в шестнадцать лет старость буквально на пятки наступает, — смешливо сверкнул черными очами Кайл.

— А ты помнишь, как мы оказались здесь в первый раз? Ты так морщился при каждом взгляде на меня, будто я тебе лимоны в рот пихаю, и обзывался почем зря: и невеждой, и лентяйкой, и глупой, капризной девицей меня именовал. Говорил, что со мной тебе будет крайне затруднительно выбраться из такой передряги. А сегодня что скажешь?

— Что мне было бы крайне трудно выбраться из этой передряги без тебя, но вдвоем у нас куча шансов уцелеть.

— Ого, какой у меня карьерный рост в некромантском ремесле: с уровня балласта доросла до первого помощника, — хмыкнула Тая, продолжая улыбаться краешком губ.

— Ты доросла до главного спасителя своего некроманта, — подчеркнул Кайл, наставительно подняв вверх указательный палец. — Набор врача нетрадиционной медицины при тебе или ты неосмотрительно явилась на бал совсем безоружной?

— Не поверишь, но набор при мне, хотела попросить Яра закупить для больницы тех иголок и ниток, что наиболее пригодны для хирургических надобностей, — рассмеялась Тая, доставая из необъятного потайного кармана большой швейный набор и демонстрируя его Кайлу. — Образцы всех размеров с собой взяла.

— А вы с целителем Теграном уже на «ты» перешли? — недовольно насупился Кайл, вручая девушке уже известный по прошлому разу набор амулетов.

— Я же говорила, что мы подружились, — беззаботно напомнила Тая. — При посторонних мы, конечно, соблюдаем субординацию, но при своих — зачем бы? Каков план наших дальнейших действий, командир?

— Идти прямиком к горам, они совсем близко, — указал Кайл рукой за спину Таи. Она поспешно оглянулась и в самом деле увидела предгорья в паре километров от них.

— Даже жаль, что наш туристический поход будет недолгим, — разочарованно цокнула языком Тая, трогаясь в путь вместе с некромантом.

— Не скажи. Видишь ли, в свете новых общемировых тенденций экономить магию и не разбрасываться амулетами телепортов, я при себе имел лишь два таковых и они уже использованы, — ответил Кайл. — Создать портал без амулета можно, но сложно, а без помощи толстого справочника сотворишь нечто ненастроенное на определенные координаты и вывалишься из портала неизвестно где, как мы сюда сейчас и прилетели.

— Ясно. Прониклась трудностью нашего положения. Что делать будем?

— Поднимемся на горы, чтобы нежить не доставала, и пойдем к сторожевой башне — там амулетов масса и, к счастью, башня близко, на вершине той горы.

Тая посмотрела, куда указывает Кайл, и присвистнула еще раз: высота вершины была не меньше двух километров, ее пик отсвечивал белым снегом.

— А скалолазного снаряжения в моем кармане нет, — грустно заметила Тая, обозревая пышные рюши парадного платья: только на Эверест в таком и ползти.

— Сторожевая башня стоит у самой границы, рядом с ней действуют все виды магии, так что нам только к подножию скалы добраться, а там я без проблем долечу до места, — успокоил Кайл.

— Точно, все некроманты — маги, и способны управлять стихиями, как любые маги, — хлопнула себя по лбу Тая и приободрилась, быстро шагая вслед за Кайлом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Она надеялась, что ежедневные тренировки и долгие пробежки по парковым аллеям не прошли даром и на этот раз грузное тело ее не подведет и ноги от усталости подкашиваться не будут.

— Вот именно, — ответил Кайл. — Расскажи-ка, как тебя угораздило в королевском парке с ведьмой встретиться? Она сразу на тебя напала?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​



Это был опасный вопрос. Во время долгого разговора с верховным магом и Теграном ее не раз предупредили не откровенничать с некромантом о своем настоящем прошлом.

— Ты расскажешь всё молодому Данри, и тот не сможет не поделиться сведениями с отцом, с которым очень близок, — наставительно сказал тогда Лерен, — а Винлеро, в отличие от меня, входит в Королевский Совет и связан магической клятвой не скрывать сведения государственной значимости. Сама понимаешь, что новости о том, что король заключил противозаконный союз с ведьмой, притащил в наш мир ребенка из другого мира и выдал похищенную девочку за свою родную дочь — это сведения государственной сверхважности, которые могут привести не только к выражению вотума недоверия королю, но и к вооруженному перевороту в стране, и это при самом благополучном исходе!

— Не говоря о том, что ведьминский след в твоей связи с некромантом чуть не стоил жизни тебе и Кайлу, когда вас из-за него закинуло в Мертвые Земли, и герцог Данри никогда не простит этого королю, — уверенно заявил Тегран. — Как только старший некромант прознает о такой подставе со стороны короля, он навсегда разорвет все отношения с королевским домом Ниарто и покинет страну, вынудив уехать и своего сына. Страна останется без защиты и на грани революции.

— Кайл ничего отцу не расскажет, — попробовала возразить Тая, но ее вразумили одним встречным вопросом:

— Тебе многое удавалось утаить от родной матери?

И Тая сдалась — скрыть что-то важное от Ирины Светловой ей никогда не удавалось, мать читала ее, как открытую книгу, о многом догадываясь и без всяких расспросов. Наверняка и о смене дочери тоже уже догадалась, и отец Кайла сразу поймет, что сын темнит, и быстро всё у него выпытает.

— Я не вижу причин для признаний жениху, — убедительно сказал верховный маг. — Кайлу невероятно повезло, с тобой он вытянул выигрышную карту, что так редко выпадает некроманту: его якорем стала ответственная, сознательная девушка, искренне ему симпатизирующая, да еще обладающая уникальными врачебными познаниями, однажды уже спасшими его жизнь! Девушка, не боящаяся ни мертвецов, ни зомби, ни нежити, готовая без раздумий поселиться хоть в замке некромантов, хоть на базе в Мертвых Землях! Тая, ты — практически идеальная невеста для некроманта и не порти ему жизнь излишней откровенностью. Кайл сейчас безумно счастлив, что его невеста так разительно переменилась, а в случае, если всплывет вся правда, ему, скорее всего, придется искать себе новый якорь, а тебе — бежать и скрываться вместе со всей королевской семьей.

— А если Кайл пострадает именно из-за моего молчания? Вы так и не смогли объяснить мне, почему вдруг в меня перелилась скопившаяся в нём магия смерти Мертвых Земель и как это может аукнуться в будущем! А если этот инцидент — следствие наложенных на меня ведьминских заклятий, если ведьма накрепко связала себя со мной и сестрой, когда занималась похищением, и теперь может влиять на меня и мои поступки каким-то опасным образом?


Маги хором заверили Таю, что управлять поступками мыслящего существа не может никто, что это противоречит каким-то там универсальным законам Вселенной. Напустить сны, психологически и шантажом подтолкнуть к определенным действиям, поставить в трудную ситуацию — это да, но принимать решения за кого-то невозможно.

— Окончательное решение, как поступить, всегда остается за человеком, — без тени сомнения заверили маги. — Даже ведьма способна не творить зло, если пожелает, даже доведенный до отчаяния человек способен в последний момент взять себя в руки и не поддаться чужим манипуляциям. Вспомни, насколько по-разному ты и Таяра отреагировали на внедряемые вам в голову сны! А кто мешал принцессе отнестись к навязчивым сновидениям столь же разумно и хладнокровно, как ты, кто мешал ей ближе познакомиться с женихом, чтобы понять всю беспочвенность внушаемых ей страхов?

— Это была неподъемная задача для юной девочки, — покачала головой Тая.

— И счастье, что теперь ее место заняла взрослая, умная, уравновешенная женщина, — заключил Лерен. — Для признаний королю оснований тоже не вижу: раз они с королевой сами не распознали подмену дочери, то и незачем мутить чистую воду родительской радости и гордости за повзрослевшую дочь.

Под слаженным напором двух магов Тая дала согласие не посвящать жениха в свои опасные секреты, а ушлый верховный маг скрепил ее согласие магической клятвой, которую невозможно нарушить.

И вот теперь эти тайны далекого и не слишком далекого прошлого вновь стараются всплыть на поверхность, но хуже другое — из-за них возникает слишком много тревожных вопросов…

Отвечая Кайлу, Тая рассказала, как на аллее появилась ведьма, практически дословно пересказала ее речи, умолчав лишь о восклицании «Не та сестра!». Зато о посещавших ее с детства жутких снах Тая жениху поведала, как и о том, что теперь убеждена: насылались они именно этой ведьмой и с какой-то зловещей целью. Кайл внимательно выслушал ее и с упреком сказал:

— Про сны тебе следовало рассказать мне намного раньше!

— Раньше я слишком редко с тобой виделась и отношения у нас были… не так чтобы очень.

— Рассказала бы Лерену и Теграну — ты постоянно встречалась с ними во дворце.

— Раньше у меня и с ними отношения были… не очень.

— Теперь расскажи обязательно! Да я и сам расскажу — надо как следует обдумать всё, что тебе наговорила старуха. Верховный маг сейчас землю носом роет, пытаясь отыскать ту ведьму, что оставила свой след в нашей с тобой связи, а эта ведьма сама явилась, да еще ко дворцу — значит, она чувствует свою силу, что не к добру. Да, надо внимательно проанализировать все ее слова, хоть большая часть сказана ею явно с одной целью: запугать тебя и рассорить с семьей настолько, чтобы ты решилась уйти вместе с ней из дворца, спасаясь от брака со мной.

— Согласна, но при этом она еще заявила, что я — ее будущая ученица, — поежилась Тая. — Выходит, не случайно я магию смерти «выпить» из тебя смогла, ведь с ней умеют взаимодействовать только некроманты и ведьмы. Кайл, боюсь, что я — ведьма…

Некромант несерьезно отнесся к предупреждению невесты, весело фыркнул:

— Да какая из тебя ведьма!

— Какая-какая… потенциальная, вот какая! — настаивала на своей версии Тая.

— Ну, потенциальной ведьмой является любая женщина, — пожал плечами некромант, еле сдерживая неуместный, по мнению Таи, смех.

— Гениальное высказывание, неоспоримо истинное, — обиженно буркнула она в ответ.

— Повторю еще раз: маг ведьму видит издалека, и ты точно ею не являешься. А что касается возможности стать ведьмой, скажу тебе следующее: солнце мое, ты слишком светлый, добрый, бескорыстный и самоотверженный человечек, чтобы быть ведьмой — для управления магией смерти Мертвых Земель надо изгнать из себя все чистые чувства, всё милосердие и сострадание, это я тебе как некромант говорю.

— Даже некроманты ничего толком не знают о ведьмах, — напомнила Тая, спрятав в глубине сердца радость от проскочившего обращения «солнце мое», — неизвестно, почему вообще на свет рождаются ведьмы.

— Известно, что ведьмами не рождаются, ими иногда становятся.

— Отчего становятся-то?

— А вот это неизвестно.

— Слишком много неизвестных, — потерла лоб принцесса. — Почему твои зомби становятся совершенно беспомощными и перестают подчиняться приказам, оказавшись на Мертвых Землях вне территории некромантских баз, тоже никому не ведомо. А так было бы здорово — натравить одну нежить на другую! Но увы, зомбики на своих потусторонних собратьев не нападают, а те на них просто никак не реагируют — жизненной силы-то в скелетах нет.

За разговором они не забывали следить за изменениями в окружающем ландшафте: вокруг понемногу скапливалась нежить, притянутая их жизненной силой, Кайлу несколько раз пришлось упокаивать тех, кто подошел слишком близко. Свое платье Тая давно укоротила и лишила пышных многослойных юбок и оборок, теперь останки ее наряда можно было бы условно назвать коротким сарафаном, поверх которого болтался большой и уже не потайной карман, превратившийся в котомку. Становилось все яснее, что без проблем до предгорий они не доберутся, придется отбивать массированную атаку нежити.

Кайл принялся выстраивать многоуровневый каскад магической защиты, прикрывающий их спины, и предупредил:

— Если нежить пойдет волной, то прорывайся к горам и беги вверх, не думая обо мне.

— Да, я помню первое правило якоря: обезопасить себя, чтобы не связывать руки некроманту. Если я надежно спрячусь, то ты сможешь впасть в сверхглубокий сон, когда ситуация станет критической.

— Она такой станет — за первым каскадом собралась приличная толпа, я ощущаю колебания защиты. Скоро вся орда прорвется сквозь первый каскад.

— Ой, касательно всевозможных защит — я же хотела проконсультироваться с тобой по поводу одного заклинания! — зарылась Тая в свой необъятный карман.

— Своевременно! — невольно хохотнул Кайл, укрепляя второй каскад и осознавая, что третий выставить он не успеет. — Впрочем, если оно позволит вмиг уничтожить всех монстров в радиусе паска, то готов к дискуссии.

— Искренне польщена твоей верой в мои способности, но до такого уровня мои познания в магии не доросли, — покачала головой Тая, — так что все консультации придётся отложить.

Спокойно наблюдать, как некромант устанавливает защиту, Тае не довелось: из-под камней плато, предшествовавшего первым горным отрогам, полезли длинные скелеты некогда живших здесь гигантских змей.

— Кайл, нас окружили, — громко предупредила Тая.

— Даркс, — вырвалось у некроманта, оглянувшегося через плечо. — Хватай с моего пояса растворяющее зелье и распылитель с «ударом принцессы».

«Старые наработки всегда пригодятся», — думала Тая, замораживая до состояния хрупкого стекла длинных монстров и с удовлетворением наблюдая, как их осколки звенят по камням.

Пока им с Кайлом удавалось удерживать коридор, смещающий их к ближайшей вершине, но нежить постепенно сжимала кольцо, а огонек связи с некромантом в груди Таи разгорался все сильнее, натягивая невидимую нить между ними и сигнализируя, что запас магии некроманта на исходе и ему скоро потребуется отдых для восстановления сил. Отдых, который он не может себе позволить, пока она в опасности.