Идеальная иллюзия

– Эм-м-м… Думаю, сейчас мне нравится «Призрак Цусимы» для PS4.

Лицо Кары озаряется.

– О боже, мне тоже!

Мы с Дэниелом таращимся на нее.

– Что? – Кара смотрит в ответ с замешательством. Ее глаза возвращаются к Саймону, а на лице вспыхивает интерес. Она протягивает к нему руки через стол, желая поговорить. – Ты не думаешь, что графика там просто потрясающая?

– Графика – лучшая из тех, что я видел, кроме разве что игры «Последние из нас: Часть II». – Саймон расплывается в восторженной улыбке, пока беседует с Карой. – Это действительно захватывает дух. И сюжетная составляющая тоже великолепна. Я всегда считал кастовую систему самураев с их кодексом Бусидо увлекательной…

Саймон быстро останавливает себя на полуслове, и его руки тут же накрывают руки Кары, лежащие в центре стола. Я сочувственно улыбаюсь ему, и он хмурится. Кара и Саймон склоняют головы, отдергивая руки друг от друга.

Когда приносят еду, я приступаю к закуске, пытаясь замаскировать тишину звуками жевания. Сидящий рядом со мной Дэниел старается завязать непринужденный разговор с Карой, но ничего не может придумать, кроме «Как тебе сегодня погода?», на что она отвечает: «Так же, как и десять минут назад, когда ты спрашивал. Отвратительная. Как и этот разговор».

Ауч.

Я тем временем тоже не добилась никакого прогресса в общении с Саймоном. Весь наш разговор кажется натянутым и вынужденным, и я думаю, что он на самом деле не заинтересован в беседе со мной. Что совершенно справедливо, учитывая, что у нас нет схожих интересов. Вместо этого он продолжает украдкой поглядывать на Кару с такой тоской во взгляде, что меня гложет чувство вины за то, что мы с Дэниелом разлучили их.

– Мне любопытно, – начинает Кара, ковыряя свой стейк и засовывая кусочек в рот. Ее глаза останавливаются на Дэниеле, который промокает губы салфеткой. – Что ты говоришь девушкам, чтобы затащить их в постель?

– Ты действительно хочешь это знать? – с усмешкой спрашивает он, подпитывая ее любопытство.

– А Алекс знает?

Он качает головой, и хитрющая усмешка становится только шире.

– Тогда да, черт возьми, я хочу знать. – Кара улыбается. Дэниел жестом подзывает ее ближе, и она наклоняется к нему. Он шепчет ей на ухо несколько слов, и подруга тихонько присвистывает. – Черт, – бормочет она. – Если бы ты мне нравился, я бы, возможно, поразмыслила над этим предложением.

–Если бы я тебе нравился? – Дэниел выглядит обиженным. – Ну, ночь только началась. У меня уйма времени, чтобы это изменить.

Ревность сжимает мое нутро. Саймон выглядит так, будто хочет заползти в яму и умереть.

– Саймон, – хрипло говорю я. – Я уже говорила тебе, как эффектно ты сегодня выглядишь?

– Правда? – Он осматривает свой наряд. – Спасибо, наверное. Ты тоже симпатичная.

– Ты еще не заценил вид сзади. Вот. – Я поднимаюсь со своего места и поворачиваюсь к нему спиной, приподнимая волосы. На мне стильное, переливающееся платье-комбинация серебряного цвета с вырезом «качели» и открытой спиной. Я знала, что Дэниел сойдет с ума, увидев меня в нем.

Как я и предполагала, глаза Дэниела затуманиваются желанием, пока он скользит взглядом по моей спине. Я дерзко подмигиваю ему, прежде чем опуститься на стул. Тарелки с основными блюдами убирают и, наконец, перед нами ставят последнее угощение.

Дэниел зачерпывает немного парфе и протягивает ложку Каре.

– Десерт?

Кара сглатывает, ее глаза вспыхивают от неловкости.

– О да. Я не откажусь от… сливок.

– Тогда возьми и попробуй.

Она склоняется над столом, демонстрируя Дэниелу полный обзор на свою грудь. Я чувствую, как мышцы на моей челюсти вот-вот лопнут от перенапряжения, когда бросаю убийственный взгляд на Дэниела. «Если его глаза окажутся там, где им не место, то, клянусь, я прикончу его».

К счастью, он так и не опускает взгляд ниже шеи, полностью сфокусировавшись на ложке. И на рте Кары.

– М-м-м, – соблазнительный стон покидает ее рот, когда губы приоткрываются, а дыхание учащается.

Она дразняще проводит языком по губам, пока Дэниел кормит ее сладостями, и еще больше склоняется над столом, отчего ее грудь едва не…

– Да к черту. – Саймон швыряет ложку на стол и вскакивает на ноги. Он поворачивается к Каре, и его тело пылает раздражением. – Не делай этого. Пожалуйста. Прекрати мучить меня, Кара. Я знаю, что мы не обсудили все то, что случилось в прошлые выходные, но я не могу сидеть сложа руки и позволять моему лучшему другу соблазнять тебя подобным образом. Даже если мне известно, что все это игра, меня она чертовски убивает. Пожалуйста, будь со мной. Я готов отдать тебе все, что ты пожелаешь и чего заслуживаешь, потому что я с ума по тебе схожу, – заявляет он, тяжело дыша. Шок застыл на лице Кары. – Я не хочу просто проводить с тобой несколько часов ночью. Потому что отпускать тебя – больно. Я бы предпочел быть с тобой каждый час, каждую секунду, которую ты можешь мне дать, потому что не хочу провести все отпущенное мне время на земле, не узнав тебя и не находясь рядом. Я хочу посмотреть, к чему это приведет, и пожалею, если не попрошу тебя хотя бы дать мне шанс.

Бедолаге пришлось просидеть здесь три целых часа, наблюдая, как Дэниел обхаживает Кару. Я думала, что одна плаваю в бассейне, наполненном страданиями, но, оказывается, я плескалась в мелком лягушатнике. На несколько мгновений за столом воцаряется тишина. Наконец Кара встает, чтобы встретиться взглядом с Саймоном на одном уровне.

– Саймон… – Голос прерывается. – Ты просишь меня стать твоей девушкой?

Его кадык дергается.

– Да. Прошу.

– Слава богу. – Она кидает салфетку на стол и хватает сумку. – Все, поехали. Я сыта по горло этим вечером. – Кара смотрит на меня и Дэниела и недовольно морщится. – Знаете, вы странные. Мне нравится эта черта в вас, но такое совершенно не для меня. Так что спокойной ночи, сучки.

– Отлично сыграно, – говорю ей, заключая подругу в объятия. – Я была очень близка к тому, чтобы вырвать твои сиськи.

Из нее вырывается звонкий смех.


– Боже. Это так мило, Алекс.

– Я тебя люблю. Спасибо, что пришла.

Она целует меня в щеку.

– Я тоже тебя люблю.

Как только мы попрощались с Саймоном и Карой, они выбегают из ресторана, желая как можно скорее убраться из этой горящей помойки, которой оказалось наше двойное свидание.

Дэниел плюхается на место Саймона, собирает остатки своего парфе и отправляет в рот.

– Ну, – тянет он, облизывая ложку, – все прошло превосходно.

– Ты выиграл, ясно? – уступаю я. – Я ненавидела твои яйца каждый раз, когда ты обращался к Каре.

– Она лишила меня возможности игнорировать ее грудь. Понятия не имею, как избегал этого всю ночь, – посмеивается он.

– Я не стала бы винить тебя за то, что ты взглянул на ее грудь. Она была буквально перед твоим носом.

– Я бы никогда не проявил к тебе такого неуважения, милая, – говорит он, отставляя парфе и протягивая руку через стол, чтобы взять мою.

– Знаешь, не могу поверить, что мы действительно сломали Саймона. – Я прижимаю ладонь к щеке и качаю головой. – Ох, мне так неудобно за это.

– Ему все равно нужен был толчок. Он безостановочно говорил о Каре с того вечера по случаю помолвки, но стеснялся пригласить ее на свидание. Я рад, что у них наконец-то все сложилось, – сообщает Дэниел, скользя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. – Итак. Теперь, когда все позади, похоже, настал мой черед.

Улыбка озаряет его лицо, когда он опускает другую руку в карман и вытаскивает ключи от машины. Затем толкает их в мою сторону.

Я недоверчиво смотрю на него.

– Ты серьезно?

– Серьезно.

– Ура! – Я хватаю ключи от машины и, взволнованная, вскакиваю с места.

Я не водила машину с тех пор, как два года назад с большим трудом сдала экзамены по вождению. Все твердили, что получение мной водительских прав – это чертово чудо. Я почти уверена, что была одной из немногих, кому удалось сделать это с восьмой попытки.

– Только, пожалуйста, не разбей мою тачку, – стонет он, следуя за мной из ресторана и натягивая по пути пальто.

– Никаких обещаний, детка.

Я целую его прямо в губы, прежде чем сесть за руль «Ламбо» и завести двигатель.





Глава двадцать третья




Следующие две недели пролетают как в тумане. Ноябрьский холод приносит с собой своего верного спутника – депрессивную погоду, и в это время года я, как правило, запираюсь в своей комнате и занимаюсь подготовкой к экзаменам. Но в этот раз я решаю изменить привычный ход событий, чтобы освободить немного времени для своих новообретенных увлечений.

Я стараюсь планировать расписание на неделю так, чтобы хватало времени на написание статей. Мне пока не удалось написать ничего путного, но мои заметки с семинара помогли заставить все заржавевшие шестеренки в моей голове работать, потому что прошло очень много времени с тех пор, как я писала что-либо в последний раз. Я испытываю искушение снова посетить литературный семинар Нейта, чтобы узнать, не даст ли он мне, может быть, совет, но я отказываюсь от этой идеи. Мне, вероятно, следует держаться на некотором расстоянии от Нейта из уважения к моим зарождающимся отношениям с Дэниелом.

Но, помимо этого, я никогда не чувствовала себя счастливее.

Интервью для прессы проходят немного спокойнее, когда мы не ссоримся каждую секунду. И это также помогает убедить общество в подлинности помолвки, учитывая, что наши чувства друг к другу искренние.

То, что раньше казалось рутиной, теперь стало тем, что я с нетерпением жду.

Потому что я по крайней мере могу показать миру, как безумно влюблена в этого человека.

И он не перестает показывать, какие сильные у него чувства ко мне.

Вне камер мы проводим безбожное количество времени друг с другом, особенно в постели. Мне кажется, что и нескольких дней не проходит без того, чтобы его тело не касалось моего.

Буквально на днях, стоило мне вернуться с занятий домой, я едва успела стянуть пальто, как губы Дэниела оказались на моих. И пока он пробовал меня на вкус, потянулся руками вниз, чтобы обхватить меня за задницу и слегка приподнять, заставляя меня запрыгнуть на него и зарыться пальцами в его шевелюру.

Слившись со мной в жарком поцелуе, он прошел на кухню, где усадил меня на кухонную стойку.

– Знаешь… – Я на мгновение прервала поцелуй, и он воспользовался возможностью, принявшись осыпать поцелуями мою шею. – Нам, наверное, следует, ну, я не знаю, поговорить друг с другом вместо того… Черт, это было так, ох…